Хорошо вот так, наблюдать за человечком и одновременно разговаривать с ним. – Я слушаю. – Ты… Вы!.. Где нашли телефон? – Здесь, неподалёку. Готов оружие вернуть за небольшую встречную услугу. – Что? Какая услуга? Вы обязаны!.. Иначе я напишу заявление в полицию! – О чем? Что потеряли казенное оружие, которое могло попасть в руки злоумышленников или, не дай бог, детей? Такое ротозейство сродни преступлению. Вы ведь, кажется, охраняете очень важную персону? – Откуда вы…Что вам надо… – Передать конверт, который у вас в руках. Тому, кого вы охраняете. И можете потом забрать свою пушку сразу же после того, как адресат получит корреспонденцию. И еще пятьдесят тысяч долларов сверху. – Каких долларов? У меня не было никаких… – Значит, будут. За предоставленные курьерские услуги. Будут и оружие, и означенная сумма. Вы в каких купюрах предпочитаете? Или я подарю ваш пистолет первому встречному. Подумайте, такую позицию терять, такие перспективы… После отставки вас, максимум, в охранники в супермаркет возьмут. Это при условии, что ваш пистолет не засветится в какой-нибудь криминальной разборке. Стоит, озирается затравленно. Согласится или нет? Впрочем, если даже не согласится, ничего страшного – доложит о случившемся старшему начальнику и конверт ему передаст. А тот выше… Так и доскачет конвертик, потому что не через канцелярию, а через происшествие, которое не укладывается в привычные рамочки. С бюрократами только так и можно, только если нестандартным решением озадачить. Точно, пошел, доложил, выслушал. Ну и дурак, полтинник потерял. И работу. Набрать номер. Абонент вздрогнул. – Передайте трубку своему начальнику, который рядом стоит. Завертел головой, силясь увидеть того, кто звонит. Да разве в такой толпе кого разглядишь?.. Тем более того, кого давно след простыл, кто с двадцатикратным биноклем на неблизкой крыше пристроился. – Ну, давай, давай, не тормози. Передал. – Слушаю. – Я тут пистолет нашел вашего работника. Случайно. Плохо это – оружие терять. – Что вам нужно? И тоже оглядывается, башкой вертит. – Передать письмо охраняемому лицу. Это очень важно, в первую очередь для него. – Кто вы? – Его старый знакомый. Он вспомнит меня, если вы про мотоцикл скажете. – Про какой мотоцикл? – Он знает. Конечно, знает, потому что в молодости любил быстро и неаккуратно ездить. Отчего и попал… На крючок. Хотя там ни один крючок насторожен был, там их дюжина болталась с такими компроматами, на которые общественность, журналисты и конкурирующая партия, как оголодавшие караси набросились бы, дай им такую возможность. Только отчего-то теперь он с этих крючков соскочил… – Хорошо, я передам. Не дурак командир, понимает, что абы кто так в «дверцу» стучаться не станет. …Пошло письмецо. И, наверное, дойдет. Только вот что дальше?.. * * * Большой начальник, большой кабинет, большой стол, на котором почти ничего нет, потому что больших начальников обслуживают мелкие чинуши, которые принимают и обрабатывают корреспонденцию, читают тексты, подчеркивая в них главное, готовят записки, доклады и комментарии. Потом подносят, раскрывают и уносят. А если иначе, то большой начальник утонул бы в бумажном потоке. – У вас всё? – Нет, еще вот это. Конверт. Обычный серенький, но без марки и обратного адреса. – Откуда он? – Передала ваша охрана. Хм… Интересно. Давно ли охранники стали подвизаться почтальонами? Не дело это. Всякая корреспонденция, назначенная первым лицам государства, идет строго через канцелярию и спецотдел, где она сто раз ощупывается, обнюхивается и под микроскопами просматривается. А ну как там споры сибирской язвы окажутся или еще что похуже? Нынешние террористы очень изобретательны. Хозяин кабинета глянул вопросительно. – Конверт проверен и опасности не представляет. Да, верно, вот и соответствующий штампик проставлен. Работают службы. Открыл конверт. Вытащил листок. Прочитал… Скомкал, отбросил в сторону, как ядовитого паука. Но потом поднял, прочитал и задумался. «Мне необходимо с вами встретиться». К листу приклеена знакомая фотография. Тот самый тип, в том самом странном, как при первом визите, виде – с волосами по плечам, в очках на пол-лица, с бородой, да еще в марлевой повязке. Хиппи в наморднике! А как он выглядит на самом деле – поди догадайся. Вице-президент разгладил смятый лист, положил на него ладонь. …Надо соглашаться, чтобы понять, оценить. Может, они еще что-то из прошлого нарыли? Или из настоящего? Предупрежден, значит, защищен. Хотя очень хочется всё это в корзину бросить и забыть, как страшный сон. Но придется не как хочется, а как надо. Не могут себе политики позволить эмоций. Никаких! Только рациональное мышление, только взвешивание «за» и «против» и просчет ходов противника вперед. А нравится он тебе или нет – это к делу не относится. Хоть с чертом лобызайся, хоть с последней шлюхой в постель ложись, если это для пользы дела надо. И улыбочки им строй. Такая дерьмовая работа! Надо встречаться. Через «не хочу», через «не могу» и даже через «что б ты сдох!» Придётся!.. * * * Встреча состоялась. А как иначе? Старый друг лучше новых двух, так как ты уже знаешь, какой пакости от него ждать. Знакомый кабинет, знакомая личность ближнего телохранителя в креслице в сторонке. Хорошо сидит, держа под контролем все подходы к объекту. Пиджачок для удобства расстегнут и правая ладошка на груди. Глянуть вопросительно. Хозяин кабинета улыбнулся. – Он нам не помешает. После прошлого вашего визита приходится остерегаться. Проходите. Пройдем, отчего не пройти, когда приглашают. Вице-президент был само радушие и рот в американской улыбке от уха до уха, как при встрече с избирателями. Хотя глазки… Глазки как у удава, увидевшего толстого кролика. Спросил весело: – Вы опять будете меня шантажировать? – Ну что вы… Вы же всё свое прошлое подтёрли, как резинкой. Точно, подтёр. Можно даже не проверять и вся та информация, которую прошлый раз по крупицам собирать пришлось, из всех архивов и старых протоколов пропала. Не любят сильные мира сего, чтобы кто-то в их прошлом копался. Так что прежние козыри биты и второй раз в игру их не вбросишь. – Я о другом: о пролонгации наших, ранее достигнутых, договоренностей. – Каких? – искренне удивился Дядя Сэм. – О взаимовыгодном сотрудничестве. – Что-то не видел я от вас никаких особых выгод. А может и так… Интересно, кто с ним после него работал? И как? С агентом надобно аккуратно, с подходцем, даже если твой сексот испитый дворник местного ЖЭКа. И всё равно с ним дружить надо, мелкие безвозмездные услуги оказывать, уметь слушать, сочувствовать и понимать его трудную жизнь, а не просто деньги в потную ладошку совать. А уж с фигурами такого калибра – тут только на взаимной основе, обмениваясь ценной информацией, всячески подчеркивая его положение и точно не передавливая. Нельзя с агентом влияния в лоб, тут надо ласково, гладить по шерстке, чтобы считал, что это он партию ведет. Чтобы сверху сесть, надо под него демонстративно лечь… – Но ваши амбиции, я думаю, вы не оставили? И мы могли бы… – Я не нуждаюсь ни в чьей помощи… – перебил вице-президент. – Более того, меня вполне устраивает существующее положение дел.