— Знакомьтесь, — спохватился Андрей. — Это Тамара Константиновна, моя тётя. А это Семён Аркадьевич, мой учитель. Семён Аркадьевич, тётя — ваша коллега. Она преподавала в школе иностранный язык, только немецкий. — Вот это я хорошо зашёл! — воскликнул гость. Андрей утвердился в своём подозрении, но вида пока не подавал. Улыбаясь, разливал чай. — А вы давно работаете в Заречном, Семён Аркадьевич? — спросила Тамара Константиновна. — Сорок восемь лет, сразу после окончания института. — Тогда понятно. Я уехала больше пятидесяти лет назад, потому и не знаю вас. — Вы местная? — Да. После окончания школы уехала учиться в город, а вернулась вот только этим летом. — А я наоборот… Приехал сюда по распределению из большого города, расположенного в соседней области. Думал, три года отработаю, и поминай, как звали. Ан нет. Жизнь распорядилась по-другому. Встретил девушку, женился. Аня моя не хотела в город ехать, остался и я. И знаете, ни разу не пожалел, ни секунды. — А кто ваша жена? Может, я знаю её? — Аня, девичья фамилия у неё была Лыкова. Она в администрации секретарём работала много лет. Тётя Тома странно посмотрела на гостя, встала из-за стола и вышла из кухни, однако через пять минут вернулась со старым альбомом в руках. — Вот, это нас в десятом классе запечатлели, — Тамара Константиновна показала большую фотографию со множеством овальных портретов, расположенных рядами. Посредине снимка располагалось фото Зареченский школы. — Вот Аня Лыкова. Семён Аркадьевич осторожно взял альбом и провёл ладонью по фотографии. — Да, это моя Аня, — задумчиво сказал он. — Её не стало шесть лет назад. — Да, я знаю, — кивнула Тамара Константиновна. — Мы же сейчас все поддерживаем друг с другом связь через социальные сети, почти всё друг о друге знаем. Многих знакомых удалось найти. — Можно, я на телефон сниму это фото? Хоть и бликует, ничего страшного. — Можно, конечно! — кивнула Тамара Константиновна. Андрей молчал, с интересом наблюдая за тётей Томой и Семёном Аркадьевичем. Ему в голову пришла странная мысль… Впервые в жизни он почувствовал себя свахой, и самому стало смешно. Однако сбить Семёна Аркадьевича со следа было не так просто. — Андрей, — заговорил учитель, принимаясь за вторую чашку чая. — Ты знаешь, что в Заречном теперь две школы? — Их всегда было две. Просто одна была вечерняя, — кивнул Андрей. — Да, именно. Но вечернюю закрыли десять лет назад. В помещении сделали ремонт. А школа стала филиалом Зареченский средней школы, только там теперь занимается начальное звено, с первого по четвёртый класс. Директор обеих школ, которые, по сути, одна, — ваш покорный слуга. Думал, на пенсию выйду, рыбачить буду, в огороде возиться, а мне директорство настойчиво предложили в управлении. Не смог отказаться. — Поздравляю, — улыбнулся Андрей. — Надеюсь, что есть, с чем. Стараюсь, Андрей. Так вот. Ты знаешь, что во всей школе, в обоих филиалах, мужчин всего двое? Я и рабочий по обслуживанию зданий Юрий Васильевич, который старше меня на три года? У нас даже трудовик и физрук — женщины. Дворник — и тот женщина. Охранники на входе — женщины, в обоих филиалах. К чему это я? — И правда, Семён Аркадьевич, к чему? — А ты, оказывается, успешно окончил иняз, Андрей! И сидишь молчишь. У тебя педагогические дисциплины в приложении к диплому есть? — У меня магистратура по педагогике, Семён Аркадьевич. Но я, если честно, совсем не вижу себя в этой отрасли. — Достаточно того, что я тебя там очень хорошо вижу, просто замечательно вижу, Андрей! — Семён Аркадьевич… Ну нет, — пытался увещевать гостя Андрей. — Сейчас дети совсем другие. Даже когда я учился, мы были не такие. Думаю, я не справлюсь. — Для начала будешь курировать начальную школу. И у нас наконец-то появится возможность преподавать иностранный язык со второго класса, а не с пятого. Вот, Тамару Константиновну тоже в помощь пригласим. У нас часов для всех хватит. — Нет, я своё отработала, Семён Аркадьевич, хотя спасибо за предложение. А племяннику с радостью помогу, чем смогу, на первых порах. Поддержу. — Тётя Тома! — Андрей удивлённо посмотрел на Тамару Константиновну. — То есть, вы с Семёном Аркадьевичем всё за меня решили? — Андрюша… Думаю, Семён Аркадьевич абсолютно прав. Ты справишься, и ты станешь прекрасным педагогом. — Давай, Андрей, — радостно подхватил гость. — Тем более, у тебя стройка, и субсидия совсем не помешает. После нового года документы подашь, к концу следующего года получишь средства на счёт. Разве плохо? А я хоть спокойно работать буду. А то все мысли о том, кому школу потом оставить, когда уйду. Хочется передать в надёжные руки. Чтобы мой труд даром не пропал. У Андрея было такое чувство, что его затягивает огромная воронка, и сам он не в силах повлиять на ход событий. Всё решено. Если он придёт в школу, то уже никогда не уйдёт оттуда. — Семён Аркадьевич, можно, я подумаю до понедельника? — Можно, конечно. Хорошо подумай, Андрей, крепко. А в понедельник я тебя жду… Так… С утра я в управлении, после обеда педсовет… Жду после трёх. И с тётей ещё поговори, вдруг Тамара Константиновна передумает. — Нет, — покачал головой Андрей. — Вот это нет. У тёти Томы давление скачет. А учительский труд — далеко не самый лёгкий. — Молодец, всё верно. Родных людей надо беречь. Семён Аркадьевич опять бросил на Тамару Константиновну бойкий взгляд, и на душе у Андрея потеплело. * * * … В субботу Андрей заехал за Ларисой, и они провели вечер в неплохом кафе. В Заречном открылись несколько подобных заведений, но Андрей в них совсем не ориентировался. Пришлось довериться Ларисе. Лариса в этот вечер казалась Андрею ещё красивее, чем при первой встрече. Ей очень шло чёрное платье с глухим воротом и застёжкой на спине. Платье позволяло любоваться открытыми руками Ларисы, красивыми плечами и коленями. Вечер прошёл прекрасно. Лариса умела поддерживать беседу как-то легко и приятно, без занудства и затянувшихся пауз. Им было, о чём поговорить: оба пережили развод и предательство любимых людей. Лариса нравилась Андрею всё больше, но при этом он отчётливо понимал, что голову не теряет. Голова была на месте, и Андрей наблюдал за стремительным развитием собственного романа как бы со стороны. Как и предполагал Андрей, когда он подвозил Ларису к её дому, последовало приглашение на чашку кофе. Андрей размышлял о том, насколько упростилось всё с тех пор, как он повзрослел. А он совсем упустил из вида этот момент, потому что сначала был женат, а потом ему меньше всего хотелось отношений. Они и вправду пили кофе, сидя за столом в тесной, но уютной кухне. — Мне предложили работу, — сказал вдруг Андрей. — Где? — Лариса, отставив чашку, с интересом смотрела на Андрея. — Здесь, в Заречном, конечно. Директор школы приезжал в гости. Он раньше был моим учителем по английскому. А теперь хочет, чтобы я стал его заместителем и курировал начальную школу. — Андрей, тебе оно надо? Тяжёлый, неблагодарный труд! — Нелёгкий труд, ты права. Но почему неблагодарный? Вот в этом не согласен с тобой. Моя тётя более сорока́ лет отдала школе. Ей до сих пор ученики всех возрастов постоянно звонят и пишут, не забывают о ней. — Наверно, и субсидией тебя соблазняли? Специальной программой поддержки земских учителей? — А то! Конечно. — Андрей… Это же кабала на пять лет. — Лариса, так я никуда отсюда уезжать не собираюсь. — Упрямец, — вздохнула Лариса. Она встала, подошла к Андрею вплотную и провела рукой по его щеке. Андрей почувствовал, как голову обволакивает туманом, а сердце застучало тяжело и громко. Он потянул Ларису на себя, коснулся губами её мягких, податливых губ и услышал её тихий, сдавленный стон. Условности, которых практически не существовало в общении изначально, были окончательно отброшены. Ночь с субботы на воскресенье Андрей провёл у Ларисы. Тётю Тому он предупредил, чтобы она не волновалась. Лариса удивилась тому, что он отчитывается, как маленький, но Андрея было не смутить подобными замечаниями. * * * В воскресенье вечером Андрей и тётя Тома пили чай после ужина. — Что решил по поводу школы, Андрюша? Завтра ответ давать. — До сих пор ничего, тёть Тома. Думаю. — А мне кажется, ты сразу принял решение, — осторожно заметила Тамара Константиновна. — Ну хоть поломаться-то дайте, — рассмеялся Андрей. В этот момент как-то странно залаял Мишка. Так, как он лаял на своих: отрывисто и на высокой ноте, с повизгиванием. В ворота позвонили. — Странно, — нахмурился Андрей, вставая. — Кто это может быть? — Третий раз за неделю, — покачала головой тётя Тома. — Бог троицу любит. Андрей вышел во двор и открыл ворота под аккомпанемент Мишкиного визгливого отрывистого лая. У ворот стоял Пашка с двумя рюкзаками в руках. — Пашка! — Андрей быстро забрал рюкзаки и закрыл ворота, когда сын шагнул во двор — Ты почему не предупредил-то? Я бы за тобой приехал.