Похоже, рассказы о прошлом – это истинное хобби или бывшая профессия моего нового знакомого. Он так интересно рассказывал, что можно было слушать и слушать. Только вот брошенный за витрину взгляд подсказал мне: вскоре и сумерки наступят, а моя бытовая неустроенность остаётся под большим вопросом. Поэтому я аккуратно стал переводить беседу на нужную мне тему: – Братась! Ты так много знаешь, словно учителем истории работал. Вроде как польстил человеку, но он уже знакомо скривился и только с досадой махнул рукой. Сразу стало понятно, что тема для него больная и говорить о ней он не станет. Да мне это и не столь важно: – По правде говоря, я завтра хотел бы по возможности обойти все храмы и хотя бы одним глазом вовнутрь заглянуть. Можно такое делать? – Чего же нельзя? Ходи! Заглядывай! – хмыкнул Шалович. – Только в храм Макошь в одиночку не суйся, иначе неприятностей с бабами не оберёшься. – Спасибо, учту. И ещё такой вопрос нескромный: где бы мне переночевать в укромном месте? Так, чтобы дёшево и безопасно? Мой благодетель на это чмокнул губами, с пониманием кивнул и задумался на какое-то время. Сколько денег у меня – он знал. Что я собой представляю – мог догадываться. И как местный знаток мог дать вполне хорошую подсказку. При этом у меня и мыслей не было напроситься к нему в гости или ещё как-то стеснить. Сам презирал людей ушлых, начинающих разговор с унизительной просьбы: «Дайте напиться, а то так проголодался, что и переночевать негде!» И так за всё хорошее, что для меня сделал походя хороший человек, следовало ему в ножки кланяться и благодарить от всей души. Но он, оказывается, и неудобный для себя вариант рассматривал. Потому что начал со вздохом: – У меня семья большая… Да помолчи, дай сказать! – прервал он мои попытки откреститься от пошлых намёков. – Отлично вижу, что не навязываешься. Это мне самому интересно с тобой разобраться. И даже завтра хотел бы с тобой по городу прогуляться, но рабочий день, никак не вырвусь. Зато сына или дочь с тобой отправлю, они не меньше меня знают, моя школа. У них как раз последние дни каникул. Если ты не против? Я чуть ли не всем телом изобразил согласие и радость от такого предложения. О подобном экскурсоводе и мечтать не смел, как можно такому противиться? – …А насчёт ночлега мы сейчас заглянем в одно место. Здесь совсем рядом!.. Эй! Барышня! Это он подозвал официантку и стал расплачиваться. Причём одной рукой властно так меня придержал, чтобы я не смог из кармана куртки достать свои деньги. Мол, кто позвал тебя сюда, тот и угощает. Хотя я и пытался напомнить, что приглашение последовало с моей стороны! Куда там… Только и удалось заметить, что отдал Шалович бумажку с циферкой «пять», а ему на сдачу дали бумажку с цифрой «один» и странную мелочь, которую толком рассмотреть не получилось. Ещё удалось расслышать название местных денег, хотя я и не мог бы утверждать на сто процентов, что местные рубли называются долями. А мелочь вроде как дольцы. Но это нуждалось в повторном уточнении. Нормально, в общем-то! Если я правильно сообразил: душевно посидели. Выпили по три больших кружки чая и съели две внушительные тарелки бубликов. И всё это за три единицы местной валюты. Ладно, пусть за три доли с дольцами. В переводе на восприятие нашего мира очень дельно и вполне дёшево. Даже при переводе на те же евро. Помню, мы с женой в Италии два кофе и два круассана заказали в скромном кафе, и нам обошлось в шесть евро. По этому сравнительному тарифу и всё остальное рассчитать можно. Прикидывая заработок в сорок единиц, по-любому получается, что на халяву я отхватил намного больше чем пятьдесят евро. Немалая платёжная способность у местных денег! Уже двигаясь по улице, Братась мне объяснял: – Тебе уже повезло с этими реконструкторами, – звучало, правда, у него иное слово, но близкое по сути, так я и воспринимал именно в таком контексте. – Повезёт и второй раз. Здесь у нас гостиница для статистов студии и прочих временных артистов. Сейчас договорюсь, и тебя устроят. Всего за десятку выспишься в чистой кровати, ещё и завтрак утром получишь. Подожди здесь, я быстро! Мы и свернули-то два раза, войдя в какой-то полутёмный проулок между зданиями в четыре этажа. Тротуары узенькие, ещё и местный легковой транспорт здесь притыкался плотно и густо, стараясь при парковке не пересекать белую черту, отделяющую проезжую часть от обочины. Причём несколько машин выглядели роскошно, а в одной из них на переднем сиденье сидели два плотных парня, сами себя шире. Они о чём-то весело судачили, похохатывая время от времени. В принципе нормальные с виду парни, весёлые, добрые. А кто там сидел на заднем сиденье, я и не присматривался. Тогда как сам замер у стеночки, стараясь не мешать проходу крайне редких здесь прохожих. Судя по всему, в этом проулке располагался не главный вход в ведомственную гостиницу, а скорей запасной, чёрный. Или он использовался только работниками да обслугой. Но кому, как не водителю студии, лучше знать все правильные входы и выходы в это казённое заведение? Вот и дверь на улицу стала открываться, сейчас Братась появится… Не угадал! Вместо него на тротуар выпорхнула чудная по красоте девушка и двинулась в мою сторону. Такой только и можно любоваться, забывая про свой преклонный возраст (в тот момент я начисто запамятовал о преобразившей меня молодости!) и предаваясь несбыточным мечтам. Юная, свежая, вся брызжущая страстью, напором и желанием. Стройная, с русой косой, в платьице колоколом чуть ниже колен (по здешней моде, как я приметил) и в босоножках на среднем каблучке. Прелесть, а не девушка! Но не успела она и пяти шагов пройти, как перед ней, словно раньше прячась за машиной, выскочил здоровенный мужик устрашающего вида. Расставив руки в стороны, он замер, словно готовясь к броску на беззащитную жертву. Но я готов был поклясться: этот тип взялся из ниоткуда! Только что его там не было! Он словно из воздуха вывалился или собрался из молекул атмосферы! Девушка пискнула, резко развернулась в обратную сторону и уже хрипло вскрикнула от повторного испуга. Там тоже ей путь преграждал мужик крайне устрашающего вида. И тут же задняя дверь авто открылась, и оттуда раздался призывный мужской голос: – Найкисса, сюда! Спасайся! Но вместо этого девушка с таким странным именем отпрянула от машины, вжалась спиной в стенку и прикрыла грудь небольшой красной сумочкой. Кажется, у неё и горло сдавило от страха, но прошипеть она смогла: – Сволочь!.. Ты что творишь?! Пошёл прочь!.. Сомнений не оставалось, на моих глазах творится безобразие! И я непроизвольно сделал парочку шагов вперёд. При этом два замерших на тротуаре мужика мне чем-то очень напомнили видимых мною недавно волков и медведя. Тогда как из салона машины проворно выскочил какой-то худой парень и протянул обе руки в сторону красавицы: – Найкисса! Чего ты строишь из себя недотрогу? Просто расслабься, стань милой и улыбчивой, и уже завтра ты получишь свою первую роль. Не за этим ли ты приехала в Благоярск? И не для этого ли я хочу тебе помочь от всего сердца? – Прочь!.. Прочь! – задыхалась девушка от негодования и ненависти. Из чего несложно было сделать вывод, что наглый преследователь её уже достал морально и физически. Ситуация, знакомая по моему родному миру, такого я в своей жизни достаточно насмотрелся и наслышался. Хотя сам подобные притязания всегда резко осуждал, отвергал и ненавидел подобных подлецов, пользующихся своим главенствующим положением. Теперь только и стоило присмотреться к негативному герою первого плана. Ба! Да это же Фикси! Тот самый прыщавый юнец, который меня пугал иллюзорными волками и медведем во время съёмок возле Змеиного леса! Он там не то главным режиссёром подвизался, не то продюсером каким-нибудь. О его истинной роли я не пытался выспросить у своего благодетеля. Зато мне сразу стало понятно, откуда здесь вдруг нарисовались страшные мужики: всё та же самая мастерски созданная голограмма! И как я уже догадывался, развеять это видение проще простого. К тому же я себе никогда бы не простил бездействия в данной ситуации. И большой роли не играло, понравилась мне девушка или нет. Любую женщину защитил бы в подобной обстановке. Ещё три шага вперёд, и я двумя взмахами рук рассеиваю изображение стоящего ко мне спиной мордоворота. После чего вплотную подхожу к прыщавому юнцу и строгим тоном заявляю: – Фикси, ты уже такой большой и почти несопливый! Не стыдно тебе до сих пор маленьких девочек обижать? Тот вначале отпрянул от меня, но тут же запыхтел в гневе узнавания и прорычал нечто из репертуара тигра. Но получилось откровенно слабо, что я и констатировал: – Чего ты тявкаешь, словно шакал? Ну не знаю, после такого унизительного отпора любой хлыщ должен был бы спешно покинуть место своего позора. Тем более что девушка, осознав открытую дорогу к побегу, ни мгновения не стала раздумывать. Промелькнула мимо меня, одурманив ароматами молодого тела, так шустро, что только каблучки застучали в отдалении. К сожалению, я в своей самонадеянности позабыл про двух громил, натуральных во всех планах и во всей красе физической мощи. Один из них сразу оказался у меня сзади и так подло ударил по печени, что я практически потерял сознание. Согнулся от боли и от заломленной назад руки, да так и ввалился в салон, оказавшись головой в щели между передними и задними сиденьями. Ударивший меня тип тут же придавил мои нижние конечности своим телом, а с другой стороны поджал водитель. Как я понял, за руль уселся сам Фикси и довольно лихо тронул авто в неизвестном направлении. Первые две минуты я просто не мог прийти в себя, не получалось даже нормально вздохнуть. В таком скрюченном состоянии оставалось лишь удивляться, как я банально не задохнулся. Потом всё-таки молодое тело конвульсивно протолкнуло в себя порции кислорода, и я стал оживать. Даже слух прорезался и удалось разобрать озлобленное бормотание худого прыща: – Вот же мразь и наглец окаянный! Чмо крестьянское! Мало того что из-за него девку упустили, так он ещё и обозвал меня! Слышали? – О-о! Да! – радостно загалдели громилы. – Обозвал тебя фиксой! Словно специально раздразнить хотел!.. Фикси! Даже не верится! И кого?! Тебя! И фикси! У-у-у! Может, мне и показалось, но в этом угодливом галдёже я отчётливо расслышал подспудное ёрничество. Кажется, дружки этого киношника (или кто они ему там на самом деле?) скрыто стебались над ним. А тот этого и не понял, но разозлился ещё больше: – Пасти закройте и не смейте повторять за этим придурком! За такое издевательство над моим рангом его убить мало! «Ага! Значит, слово „фикси“ вовсе не имя, как я подумал? А какой-то термин в иерархии этих фокусников? – стало до меня доходить. – За глаза их в народе называют так брутально, а их это бесит… Хотя чего в этом брутального или обидного?… Знал бы, заранее спросил у Братася… – прислушался, обеспокоился: – Интересно, кто-нибудь заметил, как меня зверски затолкали в машину?… И можно ли мне надеяться на какую-то помощь?…» Судя по отсутствию сирены сзади или криков «Стоять!», никто моим похищением не озаботился. Даже спасённая мною девица сбежала, не заморачиваясь последствиями для своего спасителя. Но с этим-то ладно, глупо ожидать благодарностей за добрые дела, чаще всего неприятности всё равно ударяют жестоко по темечку, только уже сменив адрес своего получателя. Что там снаружи и где мы, оставалось только догадываться. Но уже минут через десять по резкому ускорению и отсутствию остановок я понял, что мы выбрались из города и теперь едем по трассе. Это меня ещё больше опечалило: «А подонки-то не шутят! Хорошо если просто в лес завезут да по шее накостыляют. Но вдруг они какие-нибудь мафиози местные? И для них человека убить, что два пальца вверх поднять? И ведь даже поговорить с этими уродами толком не получится… И не откупиться… И даже собравшись да сконцентрировавшись, я с ними тремя… ну ладно, пусть двумя, никак не справлюсь…» Не скажу, что мне часто в жизни драться приходилось, но случалось. Потому что ещё будучи на службе я не просто стал отличником боевой подготовки и выделялся даже среди своих братьев-десантников. Имелись основательные поводы для хвастовства. Так что в последующие годы жизни мог чётко, одним ударом свалить любого буяна или гопника. Да порой и в нашей среде работников искусства на вечеринке или на корпоративе лучше меня никто не мог какого-нибудь драчуна успокоить. Меня так и называли порой: лучший вышибала среди гениев по компьютерным эффектам и лучший гений по компьютерным эффектам среди вышибал. Бесспорная истина. Только сейчас я оказался не готов к жестокой схватке по двум причинам. Первая – давно толком не тренировался, да и новое, пусть омоложённое тело ещё толком не освоил. Ну и вторая – не чувствовал заломленной правой руки, которую продолжали удерживать, и у меня стали неметь прижатые ноги. Вдобавок головой упирался настолько неудобно, что она только чудом ещё не лопнула. Левый глаз оказался жёстко прижат к коврику и уже ощутимо наливался гематомой. Конечно, злость нарастала, и я сейчас мог бы загрызть врагов зубами, попадись те в мою пасть хотя бы кусочком плоти. Только вряд ли это мне поможет при скоропалительных разборках. Да и будут ли эти разборки вообще? Троица моих похитителей примолкла и никакой информацией меня больше не снабжала. Ещё минут пятнадцать мчались по автостраде. После чего пять минут чуть мне шею не сломали на плохой грунтовой дороге. И только когда остановились в каком-то месте, один из громил обратился к прыщу. Причём в его тоне прозвучало явное сомнение: – Вожарин! – именно так на слух звучало обращение в точности, хотя моё сознание пыталось перекрутить это слово сразу в пять понятий одновременно: шеф, барин, начальник, вождь, господин. – Неужели вот так просто и бросим его вниз? – Конечно, нет! – заверил с ядовитой радостью фикси, выходя из машины. – Вначале я ему объясню доступно, куда он попал и что с ним сейчас будет. Затем поломаем ему рёбра и вышибем зубы. И только потом отправим его на встречу с братьями нашими меньшими… Доставайте его! Меня брутально выдернули наружу, ударив при этом и по второму глазу. Так что вначале я ничего не видел. Да и не чувствовал, что со мной делают. Вроде как пытались поставить на ноги. Зато всё хорошо слышал и обонял какие-то жуткие миазмы. – Хм! Отдавили ножки-то! – вынес вердикт один из телохранителей вожарина. – И глаза закрыты, слезятся. – А слышит хоть? – Несомненно! Ведь мы его по ушам каблуками не били, перепонки целые… Гы-гы-гы! Во мне ещё теплилась какая-то надежда, что всё обойдётся. Ведь не настолько мы с прыщом стали врагами, чтобы дошло до смертоубийства. Но последующие фразы этого ублюдка, прозвучавшие под возобновившееся кваканье лягушек, развеяли мои упования на здравый смысл: – Видишь ли, чмо крестьянское! Таким, как ты, не место в мирозданье. Тебе не стоит переводить воздух, раз ты не знаешь, как надо обращаться к магистрам высокого ранга, фиксирующим иллюзии. И самый твой большой грех, что ты посмел мне вообще перейти дорогу. Конечно, наилучшее наказание для таких, как ты, растянуть твои предсмертные мучения на недельку-вторую. Но ты слишком ничтожен даже для таких трат времени с моей стороны. Поэтому просто принесёшь мизерную пользу для мира, пойдёшь на корм животным. Кстати, посмотри на них и порадуйся! Правый глаз к тому моменту проморгался, и я смог его открыть. Сразу, уже сам по себе, приоткрылся и левый глаз, ужасно заплывший отёком. Потому что картинка того стоила. Меня крепко, в четыре руки, придерживали на краю дощатого настила. Внизу, на глубине метров шести, виднелась болотистая мутная вода, покрытая тиной и плавающими кувшинками. И вообще всё пространство этого рукотворного водоёма простиралось огромным квадратом метров на сто пятьдесят по каждой из сторон. Ну и в центре этого болота находился глинистый остров метров пятнадцати в диаметре. И вот на нём красовалось около десяти жутких крокодилов. Или крупных кайманов? В наступающих сумерках было не разобрать. Но понимание пришло, что мы находимся на ферме, где искусственно разводят этих теплолюбивых образин. И меня, похоже, хотят пустить на корм животным, поставляющим шикарную кожу на чемоданы, сумочки и кошельки. Опять мелькнуло сомнение: «Может, этот фокусник шутит? И хочет меня просто попугать проекцией живых крокодилов? Сейчас поиздевается, посмеётся да и…» Но громко вопящая интуиция доказывала обратное: «Всё здесь – натуральное! Сейчас тебя сожрут! Делай что-нибудь!» И вот стоило попадать в иной мир, чтобы уже вечером попасть на ужин зубастым чудовищам? Но что самое печальное, выхода никакого из этой смертельной ситуации не просматривалось. Обидно!.. Глава 7