– И еще… Палач? – продолжила Жестокая Графиня. – Хм? – Я не отводил взгляда от своей женщины. В ее глазах горел убийственный огонь, и это возбуждало. – Есть новости о целительнице? – Вчера я ее не нашел, – ответил я, глядя на Ангелу, о которой шла речь. – Мираж может подтвердить. – На самом деле, Мираж ничего не могла подтвердить, поскольку смоталась, как только создала иллюзию. Надо позвонить ей и ввести в курс дела. Ангела приблизилась, пламенея от ярости. Зря о ней говорили как о милой овечке. – Мне она нужна, Палач. Сделай это завтра. – Связь оборвалась. Прежде чем я успел сунуть телефон в карман, Ангела вырвала его у меня из рук и швырнула на пол. – Что за?.. Каблук ее сапога опасно завис над телефоном. В тот момент, когда казалось, что нога вот-вот обрушится на экран, Ангела замерла. – Отпусти меня, Палач. Я прищурился: – Давай, Ангела, – я кивнул на мобильник. – Разбей его. Она улыбнулась. – Подначки на меня не действуют. Настала моя очередь усмехнуться. Угрожающе. – Я могу купить другой телефон. А другой тебя мне не найти. Я отвернулся и стремительно зашагал к двери, по пути подхватывая с пола куртку и накидывая ее на плечи. – Куда это ты собрался? Спросила так, словно ожидала, что я останусь. Поистине сегодня день открытий. Как бы не войти во вкус. Я набросил на голову капюшон. – Нужно отлучиться по делам. Хорошенько подумай, прежде чем портить мои вещи. Я взялся за ручку и распахнул дверь. Ангела оживилась. – Как ты открыл?.. Подожди, нет!.. – Дверь за мной захлопнулась, и звуки оборвались. Все равно ей в ближайшее время некуда деться. Глава 8 Ангела Я кричала, звала на помощь, тысячи раз колотила в окна. И тысячи раз они даже не дрогнули от моих ударов. Как и массивная дубовая дверь. Я застряла в этой дурацкой комнате на долгие часы. С тех пор, как этот придурок притащил меня сюда. Я рухнула на кровать Палача и уставилась в потолок. Придется притвориться настоящей пленницей. Возможно, если попытаться обмануть его, что-нибудь да выгорит. Эти часы, проведенные в одиночестве, позволили мне хорошенько обдумать ситуацию. Скажем, Палач мог быть воплощением зла, но он обнаружил свою слабость. Прикосновения. Он жаждал их, как утопающий жаждет воздуха. Он не собирался убивать меня. Возможно, он даже не хотел причинить мне боль – были моменты, когда я могла бы поклясться, что он не хочет такой жестокой жизни. Но он хотел прикасаться ко мне и действовал достаточно хитро, чтобы достичь желаемого. Начать с того, что запер меня здесь. Придурок. Выжив после первой встречи с ним, я узнала и то, что он похищал супергероев с определенной целью. За последние два года многие из них пропали, и я могла поспорить на любые деньги, что им ставили тот же ультиматум, что и мне. Но зачем? Что задумал Палач? Или, вернее, что задумала его хозяйка, Жестокая Графиня? Я закусила нижнюю губу. Если бы мне удалось это выяснить, я могла бы остановить поток смертей. Но возможно ли втереться в доверие к Палачу? Это помогло бы мне узнать его планы и сбежать отсюда. Может, даже спасти несколько жизней. Я уткнулась лицом в подушку Палача и вдохнула запах шампуня и мужчины. Его запах. Я нахмурилась, когда поймала себя на том, что мне он понравился. И в этом заключалась главная проблема моего плана: как завоевать его доверие, при этом ненароком не проникнувшись более глубокими чувствами к нему. Палач Стянув перчатки, я двинулся в обратный путь по автостраде номер один. Последние восемь часов выдались утомительными, и голова не была полностью занята работой. Вместо этого мысли то и дело возвращались к женщине в моей спальне. Я не собирался уезжать надолго. Но дорожный трафик и привычка Рота готовиться к худшему создали лишние проблемы. Мне следовало бы оставить ей еду. Я нахмурился. Ангела наверняка проголодалась за целый день. Вытащил свой запасной телефон, с усмешкой вспоминая выходку Ангелы. Как будто я не часто меняю телефоны, учитывая характер моей профессии. Я набрал номер Жестокой Графини, и мой палец завис над вызовом. Но я никогда не напрашивался на эту работу и не мечтал стать наемным убийцей. Тут не обошлось без принуждения. Никто не знал подробностей, хотя некоторые из моих товарищей наверняка догадывались, в чем дело. Так же, как я подозревал, что Жестокая Графиня обнаружила и у них слабые места, чем и привязала к себе. Вот такое вынужденное сотрудничество. Я в кандалах и с кляпом во рту. Похитители в защитных костюмах. Ее ультиматум… Я отогнал воспоминания, подавил гнев. До сих пор этот дамоклов меч висел надо мной. Если бы Жестокая Графиня узнала, что я бросил ей вызов, она бы тотчас приняла меры. Теперь не только жизнь Ангелы была в опасности. Мне нужно было подготовиться, выиграть время, чтобы составить план действий. Но пока следовало разобраться с текущей ситуацией. Я нажал на вызов и прижал телефон к уху. – Дело сделано? – спросила она. – Рассчитываю, что к концу дня на мой счет поступит пять миллионов, – заявил я вместо ответа. Она вздохнула. – Ты испытываешь мое терпение. – Очень скоро люди Рота придут за моей головой. Считай, что это плата за риск. – Ладно, ладно. А что с девчонкой? При упоминании о ней сердце забилось сильнее. Волнение от предстоящей встречи смешивалось со страхом за ситуацию, в которую я ее втянул. – Я зарабатываю на жизнь убийствами, – сказал я. – Замедлять время не умею. – Не заставляй меня ждать. – И она отключилась. Я швырнул телефон на пассажирское сиденье и завел мотор. Я не мог вечно водить за нос Жестокую Графиню. Надо было что-то придумать, и поскорее. Если бы мои враги узнали, что у меня появилась еще одна слабость… И это еще одна причина держать Ангелу взаперти. Я нажал на педаль газа. После выполнения самого долгого в жизни задания я надеялся наконец увидеть ее. Я потер подбородок при мысли об Ангеле в моей комнате. В моей постели. Не торопи события.