Ангелина, тем временем добравшись до самого верхнего этажа, уверенной походкой двигалась в сторону развлекательной части комплекса. «Может, у нее здесь свидание? Поход в кино?» — размышляла Женя, мечтая уже поскорее выяснить цель их с Ангелиной столь дальней поездки. Девица свернула в ресторан. Тут в Жене здоровый, голодный, молодой организм одержал безоговорочную победу над опытным сыщиком, и она, больше ни о чем не думая, кроме горячей пищи, следом за объектом вломилась в пустой полутемный зал ресторанчика. Только сделав заказ и настоятельно посоветовав официанту поторопиться, Женя смогла осмотреться. В зале было практически пусто, а ведь в соседних заведениях, Женя это запомнила совершенно отчетливо, сидело множество посетителей. Значит, здесь либо готовят невкусно, либо цены зашкаливают. Последнее Женю более не волновало, а вот отравиться не хотелось. Женя прищурила глаза и всмотрелась в немногочисленных посетителей. Возле витринного окна неспешно ужинал упитанный субъект с дорогими часами на запястье. Значит, все-таки дорого. В дальнем углу ресторана сидели Ангелина с незнакомцем. Больше в зале никого не было. Вот тут Женя страшно пожалела, что так бездумно выбрала себе место. Видно парочку плохо, слышно еще хуже. А точнее, не слышно вовсе. Женя завертелась, засуетилась и, наконец вскочив с места, громко и раздраженно заявила: — Что это за забегаловка такая? Стулья все липкие, темнотища такая, что вилку на столе не найдешь! Толстый мужик с интересом и одобрением взглянул на Женю. Те двое тоже. Но, поняв, что важного ничего не случилось, а шумит просто капризная истеричка, снова вернулись к прерванной беседе. А Женя отправилась в путешествие по залу. Она подходила то к одному, то к другому столику, придирчиво осматривала скатерти, стулья, проверяла, не шатаются ли столы, и наконец уселась всего через столик от интересующей ее пары. Садиться ближе было опасно. К тому же пришлось сесть спиной. Теперь Женька вся обратилась в слух. Даже глаза закрыла. — Сколько мне там еще сидеть? — слышался недовольный голос Ангелины. — Кайданов умер, работа встала, вряд ли они смогут найти ему замену так быстро, чтобы спасти проект. Я сама слышала, как Ремизов орал на Баранца, что, если в ближайшее время дело с мертвой точки не сдвинется, они контракт потеряют, а заодно и репутацию. — Ты, девочка, не пыли. Будешь сидеть там сколько велено. Дело ты завалила, с главным заданием не справилась, так что, если хочешь получить денежки согласно контракту, продолжай работать, — послышался голос ее собеседника. Звучало его распоряжение несколько хамовато, но Ангелина замечаний типу делать не стала, наоборот, принялась оправдываться. — Я все отработала согласно досье. И кудри эти идиотские, и наивный вид, и скромная заботливость. На меня в НИИ все клюнули — от вахтера до директора, кроме покойника, — сердито проворчала Ангелина. — Между прочим, в том, что он стал покойником, тоже есть доля твоей вины. Если бы ты сделала все, как было велено, возможно, он остался бы жив, — бросил ей очередное обвинение собеседник. — Не надо валить на меня собственные промахи. Если бы досье было составлено точно, я бы не ошиблась. И потом, все материалы по разработке препарата я вам достала, последние опыты сорваны, — решительно и зло возразила Ангелина. — Так что не надо сваливать на меня собственные ошибки, лучше бы вовремя проверили, вдруг Кайданов был импотентом. Короче, сколько мне еще там сидеть? — Я сказал, сколько нужно. — Мои услуги стоят недешево, и, если я должна там сидеть, придется обсудить премиальные, — тихо, веским тоном заметила Ангелина. Тут появился официант и с извинениями за липкие стулья и ожидание расставил перед Женей тарелки. Женя торопливо покивала, стремясь поскорее избавиться от его назойливой услужливости. Едва он наконец-то отчалил, Женя снова обратилась вслух. — Я позвоню, — услышала Женя. — Больше никаких акций, просто наблюдай. А затем тип покинул ресторан, и Женя в этот момент очень пожалела, что не ограничила свой заказ простым бокалом вина. Проследить за незнакомцем жутко хотелось. И Жене снова пришлось тряхнуть стариной. Она завизжала, выскочила из-за стола, свернув на пол тарелку, и с визгом «таракан» схватила свою сумку и прижала к груди. На ее визг сбежался весь немногочисленный персонал ресторана. — Да что это за забегаловка такая? — истерично вопила Женя, несясь к выходу. — Грязь, заказ по два часа ждешь, так еще и тараканы по тарелкам бегают! Сами ешьте свои отбивные! А я на вас жалобу в санэпидемстанцию накатаю и в Союз защиты потребителей! — С этими словами голодная Женька выскочила в ярко освященную галерею и помчалась к эскалаторам. Собеседник Ангелины неторопливо спускался вниз, лениво рассматривая окрестные магазины. — Ты что, Михална, совсем с ума сошла? Почему ты тарелки не проверила? — шипел на повариху официант, прибежавший на кухню с остатками Женькиного ужина. — Я тебе сколько раз говорил, вытрави тараканов! И так посетителей три калеки в день, так еще ты со своими прусаками! — А что я? Хозяину скажи! — пыхтела толстая неряшливая повариха. — Я сама ему сколько раз говорила, что пора закрываться и тараканов травить. Так ему все бабок жалко: «Ничего, и так пожрут, не баре!» И оба они уставились в тарелку, словно надеясь обнаружить там сбежавшего таракана. Глава 8 — Ну, стерва, попалась? — Вынырнув из-за припаркованного джипа, незнакомец схватил Женю за горло и прижал спиной к бетонному столбу. Они находились в самом дальнем углу подземного паркинга. Здесь было сыро, сумрачно и тихо. — Вы что? С ума сошли? — испуганно прохрипела Женя. Еще ни разу за год своей расследовательской деятельности Женя не попадала в подобные ситуации. — Ну, колись, дорогуша, кто послал? Что надо? — Женя с ужасом смотрела на схватившего ее типа. Она так испугалась, что даже не сразу узнала собеседника Ангелины. В ресторане она его практически не рассмотрела и теперь, как завороженная, не сводила глаз с круглого лица, заросшего рыжевато-золотистой щетиной, с маленьких глазок, окруженных такими же, как щетина, невыразительными ресницами. Маленький, почти безгубый рот был плотно сжат и слегка перекошен то ли в злорадной усмешке, то ли в приступе злобы. — Никто меня не посылал, я к своей машине шла, — пропищала Женя, тут же поняв, что сморозила непоправимую глупость. — Ну, давай. Где твоя тачка? — мгновенно оправдал Женины ожидания тип, кивая на припаркованные поблизости машины, среди которых, разумеется, не было Жениной. — Ну, — поторопил он насмешливым голосом, заведомо зная, что ответить ей нечего. — Кто послал? — повторил он, и вся смешливость исчезла с его лица как по мановению ока. И тут из-за колонны появилась Ангелина. — Еще один твой прокол! — тряхнул Женю тип, словно меховую шкурку, чтобы покупателю было лучше видно густоту и окраску меха. — А может, твой? — огрызнулась Ангелина, пристально рассматривая Женьку. «Хоть бы не узнала! — молилась в душе журналистка. — Хоть бы она меня не узнала. Или лучше чтобы узнала?» — тут же спохватилась она. — Отпустите меня, — попросила вдруг Женя вполне нормальным голосом. — Не из-за чего так дергаться. Рыжий с удивлением взглянул на свою добычу. — Отпусти, говорю. Синяки потом останутся, придется в свитере с горлом ходить, а у меня день рождения скоро, — буркнула Женька, окончательно расслабляясь. Тип недоверчиво осмотрел ее, но хватку разжал. — Ну, слушаю, — бросил он грозно, не сводя с Жени прозрачно-серых глаз. — Я за ней следила. — Женя кивнула на Ангелину. — Я ж говорил! — хлопнул себя по ляжке тип и бросил на Ангелину многообещающий недобрый взгляд. — Меня жена Ремизова послала, Наталья Семеновна. Ей кто-то настучал, что у мужа роман с лаборанткой, — еще раз, кивнув в сторону Ангелины, объяснила Женя несколько развязным, недовольным тоном. — Вот она и велела выяснить, что за девица и как далеко все зашло. Тип бросил быстрый вопросительный взгляд на свою знакомую, потом снова посмотрел на Женьку. И Женька поняла, что шанс выбраться из гаража живой у нее все-таки есть. — Что за Ремизов? — тем не менее спросил у нее рыжий. Лет ему на вид было около сорока, теперь Женька смогла спокойно его разглядеть и постаралась получше запомнить. Среднего роста, плотный, коротко стриженный, почти бритый, оттопыренные уши, правое вздернуто. Крепкая шея, а вот ручки маленькие, с толстыми короткими пальцами, зато сильные и прокачанные, это Женя успела хорошо прочувствовать. — Ну? — поторопил ее тип. — Директор их института. — Женька снова кивнула в сторону Ангелины. Теперь она стояла, засунув руки в карманы джинсов, и пыталась нащупать мобильник. А в идеале позвонить Суровцеву и каким-то образом вызвать его на помощь. Тип между тем снова вопросительно взглянул на Ангелину. Теперь та уже заметно кивнула. — Кто ей настучал? — не успокоился на этом рыжий. — Не знаю, не представились, — пожала плечами Женька. — Доброжелатели, наверное. — И она коротко хихикнула. — А ты кто? — снова внимательно взглянул на нее рыжий. Врать смысла не имело, в сумочке лежали документы, так что пришлось разыгрывать имеющиеся карты. — Знакомая, — небрежно бросила Женя, но, поймав угрожающий взгляд, словно нехотя продолжила: — Журналистка я. Мне предложили подхалтурить, я согласилась. Людям — польза, мне — бабки. Да и дело-то плевое. Это вам не за звездами гоняться или депутатами. Кажется, тип ей поверил. Во всяком случае, теперь и он засунул руки в карманы кожаной короткой куртки и отступил от Жени почти на шаг. — Покажи, что нафоткала? — велел он. К счастью, Женя действительно сделала несколько кадров, на каждом из которых Ангелина по очереди беседовала со своими поклонниками. Женька покорно достала айфон и показала снимки. Но рыжий этим не удовлетворился. Он просмотрел все кадры, открыл телефонную книгу и тщательно ее проштудировал. На Женькин жалкий протест внимания никакого не обратил. Только легонько оттолкнул, когда она сунулась за телефоном. Изучив все содержимое телефона и ничего подозрительного не обнаружив, он после минутного раздумья вернул его Женьке. — Ладно, мышь. Считай, повезло. Можешь валить отсюда. За ней, — рыжий кивнул на стоящую молча Ангелину, — чтобы больше не таскалась, а то ноги повырываю. Ясно? — грозно спросил он на прощанье, отступая еще на шаг от Женьки. Ангелина так ни слова и не проронила, хотя все это время была тут же и внимательно наблюдала за происходящим. Женька пожала плечами, спрятала айфон. И бросив на прощанье «очень надо», потопала к своей машине. История произвела на нее тяжкое впечатление. Домой ехать она побоялась. Больше всего хотелось отправиться в родное отделение полиции под крыло майора Суровцева. Но это было бы слишком демонстративно и могло спугнуть компанию рыжего и Ангелины, а у Жени на их счет четких планов пока не выработалось. Уж слишком она была напугана. И она поехала в единственное место, где ей всегда были рады и где она могла чувствовать себя в относительной безопасности. К Платону. Платон жил в новом доме, с консьержем и подземным паркингом, окруженном железной решеткой с коваными воротами, Жене казалось, что ее сегодняшние знакомцы туда не сунутся. Платону она позвонила, едва отъехала от ТК «Гранд Каньон», и он, полный беспокойства, ожидал ее у ворот дома, вооруженный фонариком и гаечным ключом. — Женечка, разве так можно? — мягко укорял ее Платон, помогая снять куртку в просторной, ярко освещенной прихожей. — Это же опасно, вот так, без всякой страховки, одной распутывать дело об убийстве. Ведь если было убийство, то есть и убийца, а может, и не один! А ты хрупкая, слабая девушка, что угодно может случиться! Мне даже представить себе страшно! А что будет с Виктором Павловичем и Татьяной Сергеевной? О них ты подумала? Нет, о родителях Женя не подумала, потому что вообще не думала о подобном развитии событий. До сих пор все ее расследования были совершенно безопасны, для нее по крайней мере. Никто за ней не охотился, никто ей не угрожал. Хотя, надо признаться, несколько раз она была готова к подобному повороту событий, но бог миловал. И нате вам! Женя зябко поежилась, вспомнив ощущения чужих сильных пальцев на своей шее. — Ой! — спохватился Платон. — Я тут тебе нотации читаю, а тебя успокаивать надо. Пойдем в комнату, я закутаю тебя в плед, приготовлю чай с мятой, кажется, у меня где-то была коробка шоколадных конфет и коньяк. Пойдем скорее, — заботливо обняв Женю за плечи, Платон повел ее в комнату, железный засов на дверях он с лязгом задвинул.