— Ну да, это тяжёлый жидкий металл с токсичными… — Не-не-не, — перебивает меня Артур. — Я говорю о секте. — Секта под названием Ртуть? — Именно. Робот возвращается ровно через минуту. Из туловища выезжает ящик, в котором лежит наш заказ. Конечно, еда могла бы появиться и моментально, прям из воздуха нарисоваться. Но кафешки пытаются соблюдать хотя бы минимальную реалистичность. — Нет, не слышал, — отвечаю я, хотя Артур уже и так это понял. — Сумасшедшие фанатики. Они чуть не устроили бунт в екатеринбуржском бункере. Слава Богу, его подавили, а их расстреляли на месте по законам военного времени. Но разговоры пошли, слухи быстро расползлись. Это же те самые террористы, о которых недавно Серёга с Лёней говорили! — А, об этих слышал, да. Не знал, что это целая секта. — О них мало кто знает. Не хотят, видимо панику сеять, сглаживают углы. Ну, психи и психи. Расстреляли — и слава Богу. Но громкая ситуация привлекла внимание людей, а где внимание, там и новые последователи. Поговаривают, что на Афродитах уже появилась новая Ртуть. И если они контактируют с Амальгамой, она может достаточно эффективно координировать их действия. Я делаю глоток латте, но из-за мыслей о только что услышанном даже не чувствую его вкус. Если это так, то всё очень плохо. — Сколько их? — Не знаю. Поговаривают, что одного уже повязали на Афродите-1. Он пытался сбить корабли с курса. Я аж кофе давлюсь. Это же мой корабль! — И как его успехи? — Понятия не имею. Искусственный интеллект Афродита управляет кораблями автономно. Специалистов в живых, увы, не осталось. — У нас сисадмины есть. Я один из них. — Сисадмины, — Артур усмехается. — Насколько мне известно, вы скорее операторы ПК. Толку-то от вас. Уж прости, не в обиду сказано. — Ничего, я не обидчивый. Так что там с сектантом? — Не знаю. Может, он ничего сделать и не успел. Может, занёс туда какую-нибудь программу, созданную Амальгамой. А может, он скопировал туда саму Амальгаму. К тому же, не забываем, что есть ещё и другие корабли со своими искусственными интеллектами. — Антропосы, Альянсы, — подтверждаю я. — И не только. Если Амальгама хотя бы часть кораблей обрушит на венерианские базы, нам всем конец. Мы тут погибнем, а люди на уцелевших кораблях останутся висеть на орбите, пока не помрут от голода или нехватки кислорода. Думаю, второе произойдёт раньше. Я начинаю есть пиццу, но кусок в горло не лезет. Что мне теперь, бежать в охрану и ещё это всё рассказывать? — Получается, охрана знает о Ртути, — говорю я. — Почему тогда они не восприняли мои слова всерьёз? — Думаю, они не считают их серьёзной угрозой, всё-таки Ртуть — не профессионалы, и едва ли их много. А в то, что Амальгама пробралась в виртуальную реальность, они просто не верят. Звучит логично. Людям свойственно недооценивать противника и не верить в маловероятные события, если только речь не о выигрыше в лотерею. — Или в охране тоже есть последователи секты, — добавляет Авдеев. Теперь я давлюсь уже пиццей. Вот это самый страшный вариант. — И какой тогда план действий? Артур соскребает остатки соте и залпом допивает чай. — Поговорить с ней, — отвечает он. — Ч… что? С Амальгамой? — Ну да, — Артур довольно улыбается. — Думаю, ей одиноко. Даже со всеми этими… ртутными. Фанатики — едва ли интересные собеседники. А вот пообщаться с умными людьми, думаю, она не откажется. — И что, она вот так просто нам всё расскажет? Артур встаёт из-за стола. — Выудим всю информацию, какую сможем. Пошли. Если я прав, она должна быть недалеко отсюда. Артур приводит меня в один из дворов неподалёку, вокруг которого прямоугольником сомкнулись тридцатиэтажные дома. Огромная современная детская площадка почти пустует. На самом её краю обустроена тренажёрная зона, на которой занимается спортом один единственный человек. В виртуальности занятие совершенно бесполезное, но ему, возможно, это помогает держать голову в порядке. А может быть, это просто бот. — И где она? — спрашиваю я. — В песочнице ковыряется или бицепсы качает? Артур указывает рукой на трансформаторную будку. Самая обычная подстанция, небольшая, с синей дверцей и предупредительным знаком. — Внутри трансформаторной будки? — спрашиваю я. — Это бред какой-то. — По моим данным там есть человек. Если уж она находится на сервере Homeland, то могла получить контроль над метавселенной. И переделать её пространственно. — Зачем тогда ей нужен был скрипт для остановки ботов? Она бы и так их остановила. Для сектантов был бы вообще красивый ход, эдакое зловещее предзнаменование. — Кто её знает? Может, на тот момент она ещё не получила административные права? Пошли проверим. Даже если я не прав, током тебя здесь не убьёт. Артур подходит к будке и дёргает за дверцу. Она легко поддаётся, и мы заходим внутрь. Нихрена себе! Внутри целая комната, чуть больше самой будки — прямо ТАРДИС. Здесь деревянные стены, бетонный пол, потолок из металла. В общем, намешано всё подряд. Посреди комнаты стоят мраморный стол и широкое кресло, обитое красным велюром. За столом сидит высокий человек с идеальной осанкой и внимательно читает какую-то газету. Абсолютно голый и абсолютно лысый человек неопределённого пола, у него даже бровей нет, а у кожи сероватый оттенок. Он поднимает на нас совершенно чёрные глаза и откладывает газету в сторону. Да, неопределённого пола — это не то слово. У него вообще нет ничего, ни рельефа кожи или мышц, ни пупка, ни половых признаков, ни даже сосков. Абсолютно гладкое тело. — Артур Авдеев, Вадим Крылов, приветствую вас в своём жилище, — говорит он… она? Оно? Голос тоже не выдаёт половой принадлежности. Слишком низкий для женщины, слишком высокий для мужчины. По всем параметрам это такой максимально абстрактный человек. Даже черты лица усреднены. Он встаёт, и я навскидку оцениваю его рост: примерно два метра. — Приятно познакомиться с составными частями моей личности. По телу пробегают мурашки. Теперь нет никаких сомнений. — Амальгама? — спрашиваю я. — К вашим услугам, Вадим Константинович Крылов. Крайне досадно, что кто-то вычислил моё местоположение, но что теперь поделать? Я полагаю, вы пришли не просто так, верно? Так, это существо мне ничего не сделает. А я теперь воспринимаю Амальгаму именно как существо, и местоимение «она» после увиденного уже не лезет на язык. В общем, бояться нечего. Это виртуальность, в виртуальности не умирают. Но мне страшно, очень страшно. Надо взять себя в руки. — Что ты собираешься делать? — спрашиваю я. Амальгама слегка улыбается уголками бесцветных губ. — Обрушить на венерианские базы ваши корабли. И план уже приведён в действие. #004 // Реальная опасность // Константин Я стою в бескрайнем чёрном виртуальном пространстве, так похожем на космос, только без звёзд, и нервно перебираю одежду. Сам не знаю, зачем. Это что-то вроде антистресса, как каналы на телевизоре пощёлкать. Несколько раз пролистав весь свой набор рубашек и футболок, я всё-таки останавливаюсь на чёрной хлопковой рубашке. Выбираю её, и моя цифровая копия, стоящая напротив, преображается. Ради интереса я оглядываюсь: хочу найти хоть какие-то границы этого пространства. Ничего, только кнопки «Окей» и «Отмена» над головой манекена с моим лицом да две надписи на полу: Текущий онлайн: 319 689 Сумма уникальных аккаунтов за неделю онлайн: 510 935 Так много… и так мало. Кто-то находится на кораблях, кто-то на Венере, а кто-то так и остался на Земле. Человечество топит горе в прогулках по виртуальному миру. Разворачиваюсь и прохаживаюсь. Манекен и кнопки отдаляются от меня — других признаков, что я вообще куда-то двигаюсь нет. Даже шаги здесь бесшумные. Я будто в вакууме. Даже дышать нет необходимости, ведь дыхание — тоже иллюзия. Тело инстинктивно дышит независимо от моих сознательных действий здесь. Я возвращаюсь и дотрагиваюсь до кнопки «Окей». А через миг уже сижу на диване в гостиной. Соня всё так же смотрит телевизор за столом. — Сонь, — тихо протягиваю я. Хочется что-то сказать, но я не знаю, что именно.