Да я вчера даже обертку от бутербродов засунула в карман жакета, лишь бы не получить утром нравоучений по поводу того, что выкинула ее в мусорное ведро! – Успокойтесь, – небрежно кинул ей Дэниель. – Что бы тут ни произошло, Оливия в этом не виновата. – Да что вы говорите! – язвительно фыркнула Шерон. – И вообще, вы кто такой? – Дэниель Горьен, к вашим услугам, – спокойно представился Дэниель. По всей видимости, его имя было знакомо Шерон. Потому что она вдруг вздрогнула. – В таком случае что, по вашему мнению, тут произошло? – уже более миролюбиво спросила она. – Хороший вопрос. – Дэниель неопределенно пожал плечами. – Но чтобы ответить на него, необходимо провести несколько экспериментов. Одно очевидно: без магии тут не обошлось. – Без чего?! В едином восклицании слились сразу два голоса – Шерон и Алистера. Одна я промолчала. Сердце когтистой лапой сжало дурное предчувствие. О да, настоящая ирония судьбы! Совсем недавно я рассуждала на тему того, что хуже мои дела обстоять просто не могут. – Без магии, – повторил Дэниель. Еще раз потер подбородок и добавил: – Необходимо поставить в известность его величество. – Ну да, конечно. – Шерон подарила мне такую многозначительную улыбку, что у меня зачесались ладони от желания дать ей хлесткую оплеуху. Потрясающе, прежде так из себя меня выводил только Дэниель. Вторая подобная личность – это уже явный перебор. – Король обязательно должен быть в курсе всех неприятностей Оливии Ройс, не так ли? – все тем же язвительным тоном полюбопытствовала Шерон. А вот теперь и Дэниеля проняло. Он без всяких уточнений понял, на что намекает женщина, и скорчил настолько зверскую физиономию, что она осеклась и как-то побледнела. – Король обязательно должен быть в курсе всех магических происшествий во дворце! – отчеканил Дэниель. – Особенно если были применены чары подобного рода. Потому что речь прежде всего идет даже не о безопасности Оливии Ройс, а о безопасности придворных. На сей раз Шерон не рискнула возражать или язвить. И я вполне ее понимаю. Умел все-таки Дэниель говорить с нажимом. Да с таким, что мороз по коже шел. Не отводя от Шерон холодного взгляда, Дэниель накрыл ладонью амулет связи, висящий на груди. К моему удивлению, на сей рез воздух перед нами не переродился знакомым провалом между пространствами. Более того, Дэниель не вымолвил и слова, буквально через минуту опустив руку. Что это значит? Король отказался с ним общаться? – Его величество скоро будет здесь, – негромко сказал Дэниель. Занимательно. Получается, Дэниель отправил ему своего рода зов. Раньше я не знала, что амулеты связи на подобное способны. – Если нас ожидает очередной визит его величества, то я жду от тебя, Оливия, документов, – холодно проговорила Шерон, сделав особенный упор на слове «очередной». – Где они? «У короля на столе», – едва не брякнула я, но в последний момент прикусила язык. Не стоит подкидывать дров в и так пылающий костер сплетен. – В архив никто не должен входить, – приказал Дэниель. – Это совершенно исключено, пока не произведен внимательный осмотр места происшествия. Эдак все следы затопчете. – Вот как? – почему-то обрадовалась Шерон. – Господин Горьен, а вы не считаете, что все это могла устроить сама Оливия? О небо, как же меня утомила эта женщина! Ну почему она на меня так взъелась? По-моему, сегодня она еще злее, чем была вчера. Спрашивается, что такого дурного я ей сделала? А хотя… Сдается, я догадываюсь. По всей видимости, у нее какие-то особые отношения с главным камергером, раз уж тот поспешил доложить, что меня приняли на работу. Более того, даже поведал о нетипичном условии моего контракта. Что, если Георг пожаловался ей на полученную вчера в том числе и по моей вине выволочку? Словом, куда ни кинь – везде клин. Как я ни старалась быть милой, приветливой и исполнительной, но умудрилась настроить против себя, по ходу, все население дворца. Своих коллег так точно. Хотя Алистер вроде бы продолжает сохранять нейтралитет. – Вы бредите, что ли? – грубо осведомился Дэниель, и на щеках Шерон затлел румянец от столь невежливого обращения. А он уже продолжил так же резко: – Зачем Оливии делать это? – Она вчера получила от меня очень сложное задание, – процедила Шерон, прежде гневно сверкнув на Дэниеля глазами, но не посмев вслух возмутиться его тоном. – Должно быть, не справилась с ним. И вздумала имитировать попытку ограбления архива. – Меньше всего это напоминает попытку ограбления, – буркнул Дэниель. – А больше всего – попытку убийства. Сперва я подумала, что ослышалась. Ну или что Дэниель в присущей ему манере неудачно пошутил. Робко улыбнулась, но он посмотрел на меня так сурово, что сразу же стало как-то не по себе. – Попытку убийства? – Шерон не удержалась и издала сухой смешок. – Господин Горьен, при всем моем уважении к вам, но, сдается, бредите именно вы. С чего вы так решили? – С того, – почти не разжимая губ, обронил он. Повелительно воздел указательный палец, когда женщина вскинулась задать новый вопрос: – И довольно! Вам в это дело лезть совершенно без необходимости. Шерон обиженно насупилась, недовольная тем, как ее осадили. Покосилась на Алистера, словно ожидая, что парень придет ей на помощь. Но тот держался подчеркнуто в стороне, не вмешиваясь в разговор. Никак не отреагировал даже на слова о возможном покушении на мою жизнь. Повисла напряженная пауза. Шерон то и дело мученически вздыхала, всем своим видом выражая неудовольствие. Алистер словно дремал с открытыми глазами, уставившись в ближайшее окно. А Дэниель вновь присел на корточки и принялся с сосредоточенным вниманием изучать ближайший обрывок моего жакета. Прошло, наверное, не более минуты, хотя она показалась мне настоящей вечностью. Но вот раздались новые шаги, и Дэниель довольно усмехнулся. Из-за знакомого поворота показался уже король. Причем не один, а в сопровождении Фредерика. К слову, сегодня глава личной службы безопасности его величества был все в том же мешковатом камзоле, что и накануне. Ну или у него весь гардероб состоял из вещей, сшитых явно не по фигуре. – Дружище, ты уже в Рочере? Король начал говорить еще издалека. Я заметила, как довольно он улыбается, и ощутила укол негодования. Потешается, гад такой. Прекрасно знает, с какой стати Дэниель рванул со всей возможной скоростью сюда. Еще повезло, что не стал при этом в дракона превращаться. А то эта далеко не дружеская игра на нервах могла бы завершиться самой настоящей трагедией. – Да, ваше величество, – процедил Дэниель. Любопытно. На людях, стало быть, он все-таки соблюдает при общении с Раулем хотя бы видимость приличий. Хотя тон его далек от почтительного. Да и привстать и приветствовать короля поклоном не удосужился. Вон как Шерон удивленно вытаращилась при виде столь небывалой наглости. Даже Алистер очнулся от задумчивости и нахмурился. Естественно, я не стала подражать Дэниелю, а присела в реверансе. Последовала моему примеру и Шерон, напоследок не забыв гневно сверкнуть глазами на Дэниеля. Алистер тоже согнулся в глубоком поклоне. – Ну и что тут у тебя произошло? – поинтересовался Рауль, подойдя ближе и небрежным кивком ответив на наши приветствия. – С чего такая срочность? Ты же знаешь, как я не люблю рано просыпаться. Тем более лег далеко за полночь. В последней фразе короля прозвучал недвусмысленный намек, и он украдкой подмигнул мне. А я внезапно разозлилась. Ну все, хватит! Хватит при любом удобном и неудобном случае порочить мою репутацию! Не казнят ведь меня, если я осмелюсь хоть немного огрызнуться. – Как ваше вчерашнее свидание, ваше величество? – проворковала я. – Надеюсь, вы все-таки успели на него? Король не ожидал от меня подобного вопроса. Его светлые глаза словно заледенели изнутри, и я замерла в тревожном ожидании. Как-то сразу же вспомнились слова Георга о существовании во дворце некоей пыточной. Эдак меня и в самом деле туда на познавательную экскурсию отправят. Фредерик, стоящий за спиной у Рауля, опустил голову, пряча в тени быструю усмешку. Затем опять посмотрел на меня и украдкой погрозил пальцем. Серьезно так погрозил, хотя на губах все еще гуляла тень улыбки. – Свидание? – изумленно переспросил Дэниель. – Свидание? – почти эхом вторила ему Шерон. – Так зачем ты меня вызвал? – торопливо спросил Рауль, стремясь побыстрее замять неудобную тему. – Да еще так срочно. – Взгляните сами, ваше величество. – Дэниель встал и изобразил широкий приглашающий жест рукой, обведя обстановку комнаты. Рауль сделал пару шагов и поравнялся с ним. Высоко вздернул брови и негромко присвистнул, за секунду оценив обстановку. – Однако, – пробормотал он. – И чью же вещь тут растерзали? Оливии, как я полагаю? – Правильно полагаете, – бесцветно подтвердил Дэниель. Рауль взглянул на Фредерика, и тот без лишних вопросов подошел ближе. Чуть сощурил глаза, внимательно всматриваясь во всю эту картину. – Это был мой жакет, – на всякий случай пояснила я, хотя мне никто не задавал никаких вопросов. – Я вчера оставила его здесь, когда относила вам документы. Думала, что вернусь. А потом… Потом было как-то неловко просить господина Фредерика зайти в архив. – А с Фредериком-то ты как познакомилась? – буркнул себе под нос Дэниель. Ах да, конечно. Глава службы безопасности при вчерашнем разговоре с моим отцом мудро не высовывался. Поэтому Дэниель и не в курсе, что в кабинете короля присутствовал третий. – Какие документы ты относила его величеству? – настороженно спросила Шерон. – Выписку из мирного договора с терстонцами, – нарочито спокойно сказала я и горделиво выпрямилась. Карие глаза Шерон вспыхнули гневом. Ну да, ну да, конечно. Она наверняка надеялась, что король не узнает, как ловко она перепоручила мне тяжелое задание. К тому же постаралась сделать его практически невыполнимым. – Мне показалось, что это очень срочно, – добавила я, наивно захлопав ресницами. – Его величество вчера подчеркнул, что хотел бы видеть этот документ у себя на столе как можно быстрее. И я подумала, что так будет лучше. Да и зачем утруждать вас излишней беготней по дворцу. Лицо Шерон исказила некрасивая гримаса. Она открыла было рот, и я напряглась, ожидая, что сейчас женщина просто взорвется криком. Но продолжала мило улыбаться. И пусть только попробует что-нибудь поставить мне в вину! Разве что излишнее прилежание. Но за это принято хвалить, а не наказывать. Впрочем, почти сразу начальница опомнилась и угрюмо нахохлилась. Поняла, поди, что ее возмущение будет выглядеть очень странно. Тем более в присутствии самого короля.