– Вы думаете, это он послал мне цветы? – ахнула я от неожиданной догадки. – Решил таким образом отомстить мне? – Если честно, я пока ни о чем не думаю, – сухо отозвался Фредерик. – Точнее, думаю как раз об очень многом. И в первую очередь о том, что на вас в последнее время обрушилось подозрительно много несчастий. Вам так не кажется? – Еще как кажется, – согласилась я. Полюбопытствовала: – Кстати, а почему вы первым делом пришли именно ко мне? Неужели заподозрили, что это я пыталась отравить Бретани? Фредерик как-то странно улыбнулся. Вернее, он растянул губы, но глаза его оставались внимательными и очень серьезными. – Я очень рад, что ваши отношения с Бретани наладились, – проговорил он. – Но, Оливия, боюсь, так считаете только вы. Потому как госпожа Коул обвинила вас в произошедшем, когда очнулась в лазарете. – Что? – неверяще переспросила я. – Она что сделала? – Она пришла в себя и первым делом вызвала меня, – спокойно разъяснил Фредерик. – После чего объявила, что вы пытались ее убить. Якобы отправили ей отравленный букет, и лишь чудо уберегло ее от гибели. Вот ведь… нехороший человек! Мягко говоря. – А я ее еще на свадьбу пригласила, – растроенно выдохнула я. В блеклых глазах Фредерика заплескалась усмешка, но, хвала небу, он не стал комментировать мой такой глупый поступок. – Ну и что опять произошло? – раздалось недовольное от двери. – Дружище, как будто не знаешь, что я страсть как не люблю рано вставать. Надеюсь, у тебя была достойная причина, чтобы разбудить меня. Я торопливо обернулась к порогу, одновременно присев в реверансе, поскольку узнала голос короля. – О! – Рауль как-то кисло поморщился, увидев меня. – Оливия. Ну конечно. Я бы мог догадаться. Прозвучало несколько обидно. Как будто это я виновата, что Фредерик побеспокоил его величество. И вообще, время так-то к полудню. И не такая это рань. – Ну и что эта бедовая особа опять натворила? – спросил король, подойдя ближе. Осекся, заметив зеленое марево блокирующего заклинания, и вопросительно изогнул бровь. – Госпожу Ройс пытались убить, – ровным голосом поведал Фредерик. – Опять? – Король слабо хихикнул, а я немедленно насупилась. Не вижу ничего смешного! Я всегда полагала, что королевский дворец по определению должен быть самым защищенным местом во всей стране. А получается, что тут убийцы просто так разгуливают. – Опять, – подтвердил Фредерик и быстро изложил суть проблемы. Стоит отдать Раулю должное, он умел слушать внимательно. За короткий рассказ он ни разу не перебил Фредерика. Да и улыбка быстро сползла с его губ. – Стало быть, Бретани обвинила в произошедшем Оливию, – наконец резюмировал он, когда Фредерик закончил говорить. Задумчиво потер подбородок и посмотрел на меня. Почему-то мне стало не по себе. Как-то сразу повеяло холодком, и я зябко передернула плечами. – Госпожа Коул не очень умная девушка, – мягко проговорил Фредерик. – И я лишний раз в этом убедился. Хотя, полагаю, она была еще под воздействием отравляющих чар, поэтому мыслила не слишком здраво. Букет Оливии прислали в тот момент, когда в архиве присутствовали Шерон и Алистер. Вы прекрасно знаете, что начальница Оливии относится к ней… э-э… слегка придирчиво. Но, тем не менее, именно она и заявила об этом факте. Чем полностью сняла с Оливии все подозрения. – Полностью сняла, говоришь. – Рауль хищно усмехнулся, и мне мгновенно стало страшно. – А почему ты так уверен в невиновности Оливии, друг мой? – Как это? – Фредерик ощутимо растерялся от этого вопроса. Правда, почти сразу взял себя в руки и с легкой ноткой недоумения продолжил: – Ваше величество, если честно, я не совсем понимаю… – А что тут непонятного? – с неожиданной веселостью перебил его Рауль. – Да, букет Оливии кто-то отправил. Этот факт очевиден и неоспорим. Но, заметь, никому в архиве не стало плохо от присутствия в одном помещении с цветами. – Да, но, скорее всего, отравляющее заклинание не моментального действия, – заметил Фредерик, и я немедленно воспылала к нему самыми добрыми чувствами. Надо же, какой он все-таки милый! И плевать, что одевается странно и верит в гадание. Зато, по-моему, искренне защищает меня. Правда, совсем неясно, с чего вдруг король принялся обвинять меня в покушении на Бретани. Или это очередное проявление его более чем сомнительного чувства юмора? – Необходимо было время, чтобы чары подействовали, – завершил Фредерик. – Ай, да брось! – Король досадливо поморщился и взмахнул рукой, заставив тем самым главу своей личной службы безопасности замолчать. – Мы не можем утверждать это наверняка. Теперь, по крайней мере, когда заклинание разрушено. – Не можем, – подтвердил Фредерик, кинув взгляд на растоптанные розы. – И что же получается? – Рауль потер ладони в непонятном предвкушении. – Никто не видел, что Оливия делала с цветами. Со всеми работниками архива, стало быть, все в полном порядке. И только Бретани отравилась, получив букет непосредственно из рук Оливии. Спрашивается, где гарантии, что наша милая, скромная девочка не поколдовала немного, желая избавиться от надоедливой соперницы? В комнате после этого воцарилась тишина. Фредерик помалкивал, покусывая нижнюю губу. Его лицо словно окаменело, и я при всем своем горячем желании не могла угадать, о чем он сейчас думал. А вот король чуть ли не приплясывал от радости, то и дело кидая на меня взгляды, преисполненные торжества. – Да вы… – первой очнулась я от ступора, вызванного такой неимоверно наглой ложью. – Вы… Вы… Фредерик негромко кашлянул, и я с трудом проглотила так и крутящееся на языке ругательство. Уму непостижимо, что король сказал все это всерьез! – Я не дарила Бретани цветы! – продолжила я звенящим и срывающимся от негодования голосом. – Шерон приказала мне их выкинуть. И я сделала это. Оставила в уборной комнате. И не моя вина, что Бретани решила украсть мой букет. – Какое-то не очень убедительное оправдание. – Король с едкой усмешкой покачал головой. – С чего вдруг Бретани забирать непонятный букет, оставленный в уборной комнате? – Потому что она видела, как я его выкидываю, – в запале призналась я. – Видела? – Рауль высоко взметнул брови. – А это уже интереснее. – Да, видела, – с вызовом подтвердила я. – Она как раз выходила оттуда. Мы немного побеседовали. Между прочим, вполне спокойно и по-дружески. – Оливия пригласила ее на свою свадьбу, – негромко добавил Фредерик. – Я в курсе, – неожиданно произнес король и хихикнул. – Дэниель завалился ко мне вчера пьяный и долго жаловался на несправедливость судьбы. – На несправедливость? – раздраженно фыркнула я. – Вот кто-кто, а это я должна жаловаться на несправедливости, которые так и сыплются на меня, как из рога изобилия! В серых глазах короля промелькнуло нечто необъяснимое. Как будто тень сочувствия. Но почти сразу оно исчезло, заменившись привычным стальным цветом. – В общем, резюмирую, – отчеканил он, сцепив за спиной ладони. – Бретани пытались отравить цветами, которые прежде побывали в руках Оливии. Все мы прекрасно знаем, какие напряженные отношения между этой парочкой. – Сделал паузу, явно наслаждаясь тем, с какой тревогой я смотрю на него. Ох, не нравится мне, куда он клонит! Очень не нравится! Под ложечкой неприятно засосало от ожидания чего-то гадкого. И оно не замедлило произойти. – Поэтому я считаю, что именно Оливия является наиглавнейшей подозреваемой, – спокойно завершил король. Фредерик чуть скривил губы. Но почти сразу вновь принял нарочито отсутствующий вид. – Ч-что? – От обиды мой голос дрожал. – К-как это? – Не переживай, Оливия. – Рауль доброжелательно улыбнулся. – Если ты невиновна, то следствие это непременно докажет. А так во дворце очень комфортабельные камеры. – Камеры?! – Голос все-таки не выдержал и сорвался, поэтому вышло что-то вроде писка полузадушенной мыши. – Ага. – Рауль улыбнулся еще шире. – Посидишь пару денечков в одиночестве. Отдохнешь. Кстати, если хочешь, тебе принесут любые книги. Почитаешь в свое удовольствие. Словом, не заключение, а настоящий отпуск! Я зло запыхтела от издевательского тона короля. Возмущенно взглянула на Фредерика, надеясь, что он скажет хоть слово в мою защиту. Но он и не подумал возвращаться в реальный мир, устремив отсутствующий взгляд поверх моей головы и слегка перекатываясь с пятки на носок и обратно. – Вы ведь шутите, правда? – жалобно спросила я и быстро-быстро заморгала, силясь сдержать слезы. – Увы, но нет. – Рауль покачал головой и добавил: – Не принимай так близко к сердцу, Оливия. Так будет лучше всего. И в первую очередь для тебя же. – Но… но… – Я не удержалась и тихонько шмыгнула носом. Протянула: – А как же мои родители? – А они ничего не узнают. – Рауль заговорщицки подмигнул. Я оторопело воззрилась на него. Как это – ничего не узнают? Как он себе это представляет? Стало быть, единственная, горячо любимая дочь внезапно не вернулась с работы… Да мой отец после этого весь Рочер по камушку перетрясет! Задействует все свои связи, лишь бы выяснить, где я и что со мной. – О том, что ты в заключении, будем знать лишь я и Фредерик, – не меняя тона, продолжил король. – Поверь, мы оба умеем держать язык за зубами. – Да я в этом и не сомневалась, – буркнула я себе под нос. Громче, даже не пытаясь скрыть возмущения, сказала: – Но мои родители с ума сойдут от беспокойства! – Не сойдут! – легкомысленно отмахнулся от моих слов король. Жестче завершил: – И вообще, моя дорогая, это уже не твои заботы. Не забывайся. Пока ты – подозреваемая. И я таким образом пытаюсь сохранить твою же репутацию. Парочка лишних седых волос в шевелюрах твоих родителей – явно слишком маленькая цена за мою доброту. Вот ведь… нехороший человек! Ах да, совсем недавно я так же думала о Бретани. Но сути это не меняет. Как-то не везет мне в последнее время. Мягко говоря. – Да, кстати, раз уж речь зашла о твоих родителях. – Рауль протянул руку и повелительно щелкнул пальцами. Мурлыкнул: – Твой амулет связи. Сними его, пожалуйста, и отдай мне. Я положила руку на грудь. Сжала камушек, в глубине которого ощущалось упругое биение силы.