ов. Означал ли этот жест, что Мора отказывалась от своего статуса и обязанностей? Если да, то она наверняка просто немного опередила время — вероятно, суд Инков Легиона, несмотря ни на что, захочет призвать к ответу всех, причастных к преступлениям Шепота. Я рассчитывал защитить Заклинательницу, в конце концов, она спасла мне жизнь, вытащив из-под «Копья», но так, наверное, даже лучше. Шестое чувство подсказывало, что Мора все равно объявится, долг не даст ей оставить Куб без защиты. Я вышел на связь с остальными. Мятежники успешно продвигались к центру, захватывая стратегические точки. Все шло даже лучше, чем мы предполагали — уличных боев и сопротивления в Городе почти не наблюдалось. Без Шепота, без Фурия, без Моры оборона рухнула, как карточный домик. Мирное население пребывало в панике и смятении, а большинство лояльных Совету Инков и легионеров сдавались или переходили на нашу сторону. Обошлось почти без крови. Почти. Несколько десятков, ближе к сотне убитых. Первая Когорта, «дети Фурия» и некоторые другие подразделения Легиона до конца исполняли последний приказ архонтов. Они удерживали Башню-Иглу и часть Арсенала, зачищать их пришлось с помощью Инков. К вечеру все было кончено, весь Город и его жизненно важные объекты перешли под наш контроль. Я искал и нашел пленников, захваченным Шепотом. Эдвард и Ян были живы, хоть и зверски избиты. Эсси же, когда ее привели ко мне, выглядела почти нормально. Шла сама, лишь слегка прихрамывая. Тонкая, как спичка, чуть растрепанная и с новой морщинкой над переносицей. Глаза девушки были покрасневшими, как будто она долго плакала или не спала несколько суток. Увидев меня, афро выпрямилась и повторила жест, сделанный сопровождающими ее легионерами. Во взгляде — смесь испуга… и вины? — Айве! — Тинки, — сказал я, — Живая. — Грэй, — повторила девушка, но ее испуг не уходил. — Айве, Грэй! Я вдруг увидел себя ее глазами — светоносного Инкарнатора в крылатом вингере Ангела, со звездами старшего центуриона, легенду и мессию, реинкарнацию Прометея, о которой перешептывались все без исключения. За моим левым плечом стоял забрызганный кровью Ворон со «Звездной Иглой» наперевес, за правым — страшноватая Лиса в серебристом хайвере «Вьюги». Символ мятежа, грозный Инк не имел почти ничего общего с тем трибутом Грэем, которого Тинки знала в Тимусе. — Эсси, с тобой все в порядке? Что с тобой сделали? — Все… нормально, — хрипло, пересохшими губами произнесла афро. Но она лгала. — Иди сюда, — велел я, и когда она сделала шаг вперед, неожиданно взял ее лицо в ладони. — Тинки, — произнес как можно теплее, — Тинки, это я, Грэй. Бедная девочка. Шепот что-то сделал, что-то изменившее ее, что-то поселившее в ней страх. Сексуальное насилие? Пытки? Эстер считала себя трусихой и всегда боялась боли. Глядя в карие глаза девушки, я с помощью «Повелителя Стаи» попытался нащупать нашу прежнюю ментальную синергию и понять, что произошло, но афро, всхлипнув, неожиданно вырвалась, отскочила в сторону, сжалась, как испуганный зверек. — Нет! Нет! Не надо! — отчаянно закричала она. Ужас затопил ее сознание, как будто нажали спусковой крючок тайного механизма. Я понял — и мгновенно убрал ментальные щупы, зондирующие сознание юной Заклинательницы. Скорее всего, Шепот делал нечто подобное — вторгался в ее мозг, пытаясь отыскать информацию обо мне, о нашей связи, и вряд ли он особо церемонился. Он хотел ее сломать. Возможно, добился своего… И память об этом теперь мучила Тинки, причиняя страдания. Для того чтобы ей помочь, понадобиться чуткое, долгое распутывание клубка, которое займет немалое время. Плохо. Очень плохо… — Нет! Не трогай меня! — крикнула она, прижавшись к стене, и обхватив себя руками. — Не подходи! — Прости, Эсси, — с трудом произнес я, — Я не хотел, чтобы ты… Она промолчала. Ее била крупная дрожь. Еще один человек, пострадавший из-за меня. — Что с ней делать, командир? — обратился ко мне один из легионеров. — В медком Пятой Когорты. Найдите там трибуна Ириан, она ее знает. Скажите, что я просил позаботиться. Я постараюсь помочь Эстер, как только появится возможность. Кольнуло чувство вины и разочарования — миссия Прометея была выполнена, я добрался до Ядра, но это не принесло удовлетворения. Слишком горькой вышла цена — война, смерти, судьба тех, кто оказался рядом. Я поднялся в Башню-Иглу опустошенным. Когда-то мой предшественник покинул ее, отправляясь на Черную Луну. Теперь я возвращался на законное место, но совершенно не ощущал себя победителем. Путь легендарного героя оказался кривой тропой, измазанной дерьмом и кровью. Они ждали меня. Командиры мятежных Когорт, ставшие архитекторами восстания. Пустота, образовавшаяся на вершине власти, по законам человеческого социума должна быть заполнена. Городу нужны новые лидеры. Кастор, спокойный и уверенный, как скала. Откровенно торжествующая Ракша. Чуть сумрачный Буран и невероятно усталая Гелиос. Кайт, заменивший Кассандру. Совсем незнакомый Доктор, возглавивший «Железных Пауков» вместо погибшего Техниона. И Гнозис, принявший командование Десятой Когортой. Я обратил внимание, что мне оставили почетное место, ранее принадлежащее верховному архонту. Намек был ясен. Без колебаний я занял другое свободное кресло. Меньше всего мне хотелось, чтобы новая диктатура Города стала подобием прежнего Совета, с его высокомерием, завистью и подковерными интригами. Я не собирался становиться похожим на верховного архонта даже на одно мгновение. Инки чуть заметно переглянулись. Гелиос на секунду опустила веки, Ракша криво ухмыльнулась, а Буран нахмурился. Остальные были непроницаемы. — Грэй, — ровно произнес Кастор. — Мы все видели изменения Тревог. Значит, ты вошел в Ядро? — Да. Это вопрос жизни и смерти всех Инков. Самого существования системы Стеллара на Земле. Неудивительно, что они хотели подробностей. Я рассказал о встрече с Шепотом, о «Копье» со Звезды и ультиматуме Кошки. О Море и спуске в Ядро. О Черной Луне и миссии Прометея. Умолчал лишь о Даат и Звездном Выстреле — мой предшественник рекомендовал держать это в тайне. И о своей душе, хранящей сотни онтоприонов Первого Легиона. Интуиция (и Мико) подсказывали, что разглашать эту информацию даже союзникам будет огромной ошибкой. Сначала нужно подготовить почву и выяснить подробности. Иначе результат может быть… непредсказуемым. Начиная от ненужного ажиотажа и заканчивая угрозой моему существованию. — Все это выглядит крайне странно, — сухо произнес Кастор, когда я закончил, — Перенос Ядра Стеллара на Черную Луну… Очень подозрительная операция. И крайне опасная. — Я бы сказал, смахивает на ловушку, — проворчал Буран, покосившись в мою сторону. — И что мы будем делать без системы Стеллара? — озвучила волновавший всех вопрос Ракша. — Что ты сам думаешь, Грэй? В зале Башни повисло молчание. Они смотрели на меня, и я спокойно ответил, выдержав сверлящие взгляды: — Думаю, что для начала мы должны разобраться, как это сделать и оценить все риски. Напоминаю, я — не мой предшественник, и я сам не в большом восторге от изменения Тревоги. Но мы все должны помнить, что Инки были созданы, чтобы защищать людей. Мы обязаны выполнить свое предназначение. — Верно! То, что произошло, уже не изменить. В любом случае, это ключевая директива, которую мы обязаны подчиниться, — сурово сказал Кастор, — Думаю, необходим всесторонний анализ с привлечением специалистов. Я вижу некоторые проблемы с техническим воплощением… Ладно. Я предлагаю вернуться к этому вопросу позже. У нас масса неотложных дел. Давайте разберемся с ними. Я кивнул. Глобальное задание с Черной Луной мне самому тоже казалось достаточно подозрительным. Слишком много неизвестных переменных и подводных камней. Большое здание строится из множества маленьких кирпичиков. Собственно, перед нами стояло несколько первостепенных задач: восстановление нормальной жизни Города и защита его от наступающих армий врагов. Кроме того, требовалось разобраться, кто вообще будет управлять государством. Прежняя иерархия Совета подразумевала разделение веток власти, за каждую из которых отвечал отдельный архонт. — Мы нашли Эора, — деловито произнесла Ракша, — Он под стражей. Что с Морой, Грэй? — Она ушла. Сбежала. — Я положил на столешницу парящий венец, — Решила выйти из игры. — Мора, как я думаю, еще вернется, — осторожно произнес Кайт, — Она всегда была вне политики. — Она сложила полномочия. Так что можем не принимать ее в расчет. — Что с остальными? У нас два десятка пленных Инков и почти сотня офицеров. Есть предложения? — Всех людей, легионеров и офицеров, даже тех, кто поддерживал архонтов до конца — амнистировать и освободить. Они выполняли приказ. Задержанных Инков-командиров — судить открытым трибуналом Легиона. — Согласен! — опять поддержал Кастор. Глянув на него, неохотно кивнула Ракша. Остальные, судя по всему, тоже ничего не имели против такого варианта. Мстить побежденным не было смысла — вскоре нам могли потребоваться все ресурсы Города и Легиона. — Самое главное, нам нужно решить, кто будет править! — произнесла Ракша. Ноздри Заклинательницы чуть раздувались, по эманациям ее пси-ауры стало очевидно, что вопрос крайне волнует главу «Волков». Наверное, она сама втайне желала венца архонта. Но, немного узнав ее за последнее время, я мог с уверенностью сказать, что ее правление станет ничуть не лучше власти предыдущих хозяев Башни. Да и вообще, среди всех Инков я видел только одного кандидата, достойного править Городом. Взгляды Инкарнаторов скрестились на парящем венце. — Грэй. Ты возьмешь его? Ты возглавишь Город? — спросил Кастор. Я несколько секунд смотрел на золотой полумесяц венца архонта. Наверное, люди, да и Легион поддержали бы наследника Прометея. Но я не испытывал никакого желания управлять Городом. Я хотел защитить его от наступающей армии Левши. Хотел найти Звездный Выстрел, узнать тайну Даат и освободить души Первого Легиона. Как конечную цель — исполнить задание Прометея и ликвидировать Черную Луну. И мои цели никак не совпадали с бременем власти, которое надолго бы привязало меня к Городу. — Пойми одну простую вещь. Ты — идеальный кандидат. Настоящий наследник Прометея, никто даже не усомнится в законности твоих притязаний. А если пустить все на самотек… — Кастор позволил себе усмехнуться, обведя взглядом всех присутствующих, — Мы все можем передраться. Не хотелось бы такого исхода, да? — И вы все готовы подчиняться моим приказам? — Да! — первой, решительно подтвердила Гелиос. — Да, — сказал Буран. Гнозис поднял руку, соглашаясь с товарищами. Остальные Инки медленно склонили головы. Последней неохотно кивнула Ракша. Она поняла, что даже в случае голосования ее шансы ничтожны. — Мы повторили Клятву, — сказал Кастор, — Не сомневайся, Грэй. Я взял венец, задумчиво повертел его в руках. И разломил на две части, небрежно бросив искрящие обломки под стол. — Совета Архонтов больше не будет, — отчеканил я, поднявшись, — Городу угрожает страшная опасность. Со всех сторон наступают враги. Чем вы хотите править, горящими руинами? Ракша вспыхнула, тоже вставая. Но Кастор успокаивающе поднял руку и повернулся ко мне. — Твои предложения, Грэй? — Они просты! Никаких архонтов. Никакой дележки. До конца осады — военное положение, вся власть — Легиону. Ты назначаешься его командиром. Считайте это моим первым и единственным приказом. Все ресурсы, материальные и людские, нужно использовать для восстановления обороны. Сейчас это самое главное. Да, Город находился под нашим контролем. Но ситуация выглядела плачевно. В первом и втором кольце фортификаций зияли огромные бреши, целой осталась лишь Третья Стена. Фабрики были остановлены, цикл производства нарушен. Легион понес тяжелые потери. Погибло много людей, Инков и невоспроизводимой альфа-техники — мощь армии Города оказалась серьезно подорвана. Да, за несколько лет это можно восстановить, но враждебная орда, окружающая Город, уже стягивалась для решительной атаки. Мы не могли сказать, когда именно сциллы, шагающие по морскому дну, вылезут на побережье, но я не сомневался, что это произойдет в ближайшее время. Ибо другого более удобного момента для атаки на ослабленный Город в дальнейшем не предвидится. Последний оплот человечества требовалось спасти — и это было нашей задачей номер один. — Значит, ты назначаешь меня временным главой Города? — без эмоций спросил Кастор. Он смотрел на меня, и по его спокойной незыблемости я понял, что гигант предполагал такой вариант. — До устранения угрозы Городу — да. А в случае моей смерти — своим полноправным преемником, — твердо сказал я. — Что ж, я понимаю и принимаю, — Воин наклонил голову и поднял руку в воинском салюте. — Да будет так! Если кто-то не согласен, скажите об этом сейчас. Инки молчали. Воскрешенный из мертвых глава Легиона пользовался огромным авторитетом, и был единственным, кто мог объединить всех Инкарнаторов Легиона. Его роль в победе мятежа неожиданно оказалась ключевой — без Кастора нас бы не поддержали «Небесные Дьяволы», переход которых был ключом к поражению Фурия. — Это интересный поворот событий, — усмехнулся Буран, — А ты сам, Грэй? Чем будешь заниматься ты? — Подготовкой к ликвидации Тревог, — ответил я. — Для начала постараюсь разобраться с Одержимыми. — Ты серьезно? — Абсолютно. Кроме того, я планирую привлечь союзников. Кланы. — Они скорее выступят на другой стороне, — проворчал Гнозис, — Город… не очень популярен. Из-за Клятвы. Трибуты…