Это была не просьба. Они знали что-то, чего не знал я. И не собирались этим делиться. Ну что ж, я не стал настаивать. Всему свое время и место. При первом разговоре с Одержимыми я сказал, что в подтверждение своих слов могу предложить только свою жизнь. Опасная игра, но ее нельзя было останавливать. Слово Прометея могло начинать и заканчивать войны, а чего будет стоить мое, если я заберу его так же легко, как дал? Нам с Алисой отвели укромное местечко для ночлега на разрушенной вершине одного из зданий, почти в центре лагеря Одержимых. Сами они разбрелись, оставив нас вдвоем. Очень мрачный Ворон сообщил по вокс-каналу, что из Города пришло срочное закодированное послание. Нам приказывали немедленно, вот прямо сейчас возвращаться. Какого черта? Почему я должен все бросать и вылетать в Город, хотя обещал Одержимым ровно обратное? Мне почти удалось невозможное, проложить хрупкий мостик доверия. Наши «Драконы» с пленниками должны были достичь безопасной территории через десять-одиннадцать часов, не раньше. Как раз к утру. Одержимые явно опасались ловушки, подставы, но пока я в Нео-Арке, ни Город, ни Звезда не начнут военные действия. Кастор не тот Инкарнатор, который поступится своим словом — в нем я был полностью уверен. А вот Звезда… Я задумался, вернувшись к мыслям, посетившим во время разговора с Одержимыми. Звезда. Загадочный военный орбитал, один из девяти, существовал еще до Импакта. По отрывочным сведениям из Архива, Звезды образовывали некое оборонительное кольцо, хранящее Землю, и именно их объединенный удар остановил Черную Луну. И, одновременно, орбиталы были ретрансляторами Стеллара, имели собственные терминалы и доступ к системе, предназначенной для Инкарнаторов. Задолго до активации самого протокола «Инкарнация» и рождения первых Инков. Могло ли это означать, что у них были свои администраторы системы Стеллара? Я вдруг вспомнил, что в офицерской иерархии Стеллара двенадцать ступеней, гранд-легат, тринадцатая, наивысшая. Что, если… Да нет, не может быть. Прометей. Его биография была крайне скудной, следы терялись в огненной мгле первых дней Импакта. Архив явно подчистили, это я заметил еще в Городе, изучая историю своего предшественника. «Говорящее» как у большинства Инков имя вдруг предстало в ином свете. Ведь в древних легендах это был один из небожителей, принесший после всемирного потопа людям огонь и научивший им пользоваться. Мятежник, пошедший против воли богов, и поплатившийся за это — его народ сожгли огненными стрелами, а самого подвесили умирать на скале. Персонификация технического прогресса, как объяснила всезнающая Мико. И «мой» Прометей тоже появился после Импакта, обладал невиданными знаниями и могуществом, объединял вокруг себя Инков и людей, учил и строил. Мог ли он быть ренегатом, против запрета покинувшим Звезду, чтобы защищать людей? Меня вдруг захватила эта идея. Новый поворот калейдоскопа событий сложил осколки прошлого неожиданной мозаикой. Слухи о том, что Прометей пришел со Звезды, ведь тоже появились не на пустом месте. Возможно, он был эмиссаром Звезды среди людей и Инков, присланном с небес хранить Ядро, а вовсе не бунтарем. Это частично объясняло работу Звезды в тандеме с Городом в те времена, когда мой предшественник им действительно правил. Тогда получается, что приказ о его ликвидации был принят, когда Прометей озвучил решение заблокировать Ядро, поверив рассказу Одержимых. Либо, нельзя исключать этого, Одержимые просто лгут, и их видео — подделка. Черт, я должен увидеть ролик, записанный Немезидой. И сравнить версии, возможно, там сохранились детали, способные указать верный путь. Из размышлений меня вырвало внезапное изменение мира. А-изменение, которое не почувствовал бы человек и ощутил не каждый Инкарнатор. Сработала Матрица Эффектора, позволяющая видеть и осязать то, что доступно далеко не всем Заклинателям. Я увидел, как пространство всколыхнул импульс А-энергии, пронесшийся подобно резкому порыву ветра. Это отнюдь не походило на естественные флуктуации. Насторожившись, я приготовился, одновременно мысленным сигналом давая знать Алисе, что творится что-то подозрительное. Встревоженная девушка медленно поднялась на ноги, озираясь и принюхиваясь — она ничего не понимала, происходящее оставалось за пределами ее восприятия. Здесь! От стены отделилась тень, на глазах наливаясь объемом и цветом. «Азур-Манипуляции» позволили засечь этот процесс даже раньше, чем в пси-восприятие ворвалось знакомое леденящее присутствие. Мора. Она вышла из теней, маленькая и очень жуткая, подобная созданию Грани. Лицо Заклинательницы Теней, как всегда, скрывалось во тьме капюшона, вокруг складок мантии бурлили незримые потоки Азур, преобразованные ее Источником в какую-то странную энергетическую ауру, как будто живую и ластящуюся к своей хозяйке. — Ты почувствовал мое приближение? Как? — холодно осведомилась Мора, глядя на нацеленный в упор ствол гелиотермической пушки, в дуле которой разгоралась искра солнечного пламени. — Я Заклинатель, Мора! — улыбнулся я, опуская оружие, — Не забывай об этом. — Ладно, это неважно, — произнесла Мора, протягивая к нам руки так, будто хотела обнять, — Счет идет на минуты. Где Ворон? Впрочем, плевать, времени все равно нет. Грэй, Алиса, подойдите ко мне. Мы должны перенестись… — Может, сначала объяснишь, что происходит? — осведомился я. — Я не закончил здесь. Пси-восприятие сообщило, что Мора сдержалась из последних сил. Она досадовала, злилась, боялась, бесилась, одновременно проклиная нас, себя и еще что-то, чего я не мог понять. Такой я ее еще не видел — даже на скале, где мы спорили с Шепотом, психоэмоциональная матрица Заклинательницы казалась более спокойной. Сейчас она находилась вне себя от иррационального, суеверного страха. Из-за близости Одержимых или была какая-то другая, скрытая от меня причина? — Меня послал Кастор. Возьмите меня за руки, быстрее! — прошипела она, — Скорее! Нельзя медлить — скоро здесь все взлетит на воздух! Глава 13 — Что?! — не поверил я, отшатнувшись, — С какой стати?! — Быстрее! — истерично выкрикнула Мора — Не время болтать! Возьмите меня за руки, немедленно! — Объясни, что происходит! — потребовал я. Нехорошее предчувствие разливалось изнутри — только нечто очень важное могло заставить Мору явиться сюда, в гнездо Одержимых. Неужели Кастор все-таки нарушил обещание и начал бомбардировку Нео-Арка, поставив под угрозу жизнь нашей команды и пленных Инков?! Или это поработала Звезда?! — Грэй. Я пришла вас спасти! — с трудом собравшись, произнесла Заклинательница, — Кастор умолял вытащить вас. Из Города запущены «Абсолюты», подлетное время — несколько минут. Возьмите меня за руки, если хотите жить! Вокруг нее начала формироваться знакомая «Теневая Нора». Мора сделала еще шаг к нам, протягивая обтянутые черными перчатками руки. Она очень торопилась, прекрасно понимая, что крайне рискует, переместившись в сердце лагеря Одержимых. В любой момент вражеские Заклинатели могли ее обнаружить, и тогда… Внезапно вспыхнул яркий свет, заставивший на мгновение зажмуриться. Мы находились на плоской вершине одного из разрушенных зданий, вокруг которых раскинулся хаотичный лагерь Одержимых. Я выбрал это место не случайно: сложно заблокировать, можно быстро улететь на вингере, плюс неугомонный Ворон может при необходимости нас видеть. Но сейчас открытая дислокация сыграла дурную шутку — вся верхушка здания как будто оказалась в слепящем перекрестии мощных прожекторов. Свет проник везде, залил все закоулки, не оставив теням даже малейшей лазейки. Мир изменился. Я как будто оглох и ослеп, мгновенно потеряв половину привычного восприятия. Знакомое чувство, ошибки быть не могло — одновременно с «включением света» кто-то активировал L- поле. Внутри него нет места Азур, А-способности и А-эффекты перестают работать, и Инки становятся обычными генетически улучшенными людьми. Чувствительнее всего это для Заклинателей — когда зрение восстановилось после секундной задержки, я увидел, что Мора корчится, упав наземь, словно льющийся свет причиняет ей боль. Я не мог разглядеть источник — он будто исходил отовсюду, из множества расплывающихся бликами точек, окруживших здание. Из ослепительной пелены внезапно вынырнули темные силуэты — и я узнал вооруженных, полностью готовых к бою Инков-Одержимых. Значит, это ловушка! Они знали, что кто-то придет меня спасать и все это время держали под тщательным наблюдением. Нечто подобное я подозревал, и даже проинструктировал Ворона, но не предусмотрел, что здесь внезапно появится Мора. Она невероятно рисковала — и попала в расставленную западню. Я слышал, что странный Источник Заклинателей Теней черпает силу в сумерках, подобно тому, как моя энергия Ра основана на солнечном свете. Одержимые, видимо, хорошо знали, как противостоять ей. — Не двигайтесь! — я узнал жесткий голос Ведьмы, — Замрите! Они действовали очень быстро. Нас окружил целый рой нацеленных стволов. На горле и запястьях Заклинательницы Теней защелкнулись бериллиевые браслеты — «стражи», работа Левши. Она обмякла, на синей мантии расплывались красные пятна. Я вдруг понял, что она корчилась вовсе не от света, а от ударов какого-то невидимого и бесшумного оружия, который пустили в ход враги. Лиса пронзительно зашипела, заслоняя меня. «Лед» давно уже сиял в ее руке, готовый перехватить любой удар. Но, несмотря на это, я мгновенно понял, что в драке наши шансы минимальны. Одержимых целая свора, под L-полем преимущество у Воинов, а я даже не успел активировать «Аватар». Все произошло слишком внезапно. Впрочем, Одержимые не напали, хотя наверняка могли расправиться с нами также мгновенно. И это означало, что мы были не целью, а всего лишь приманкой. — Не дергайся, Грэй! — еще раз предупредила Ведьма. Она была здесь, как и Каннибал, как другие Одержимые — Эфир, Стрелок, Кайра, еще кто-то незнакомый. Наконец-то стало ясно, что происходит — невероятно яркий свет излучали летающие шарообразные дроны, бесшумно парящие в нескольких десятках ярдов. Наверняка постарались Техноманты Одержимых — как и L-поле, делающее Заклинателей беспомощными котятами, световое излучение было явно «домашней заготовкой», призванной нейтрализовать Мору. Я слышал, что ее странный Источник черпает силу в сумерках теней, подобно тому, как моя энергия Ра основана на солнечном свете. Ожил вокс-канал — Ворон все это время незримо сопровождал нас, искусно маскируясь и скрываясь в руинах Нео-Арка, и наконец-то получил повод. Сдерживать убийцу было бесполезно, он тоже все понял. Но Одержимые подготовились. Две или три голубых импульса «Звездной Иглы» бессильно угасли, высветив полусферу энергетического щита, накрывшего все здание. Этакий защитный Купол в миниатюре, наверняка проецируемый умелым Техномантом. К верхним ярусам небоскреба, где сверкнули выстрелы, тут же устремились крылатые силуэты, а я увидел напротив жужжащее лезвие громадного техномеча, готового перерубить меня пополам. — Пусть Ворон теперь пеняет на себя! — зловеще произнесла Ведьма, — Я вас предупреждала! — Может, объяснишь, что происходит? — холодно спросил я. За безопасность Ворона беспокоиться не стоило, не пришлось бы пенять на себя преследователям-Одержимым. В любом случае, они явно сами напрашивались. — А, по-моему, все ясно! — усмехнулась Ведьма, — Вижу, наше гостеприимство тебе не по душе, верно? — Неверно. Я не собирался тайком сбежать. Это инициатива Города. — А, Город! — она дернула плечом, — Ты вроде бы говорил, что Город у тебя под контролем? — Мора сказала, что сюда летят «Абсолюты», — произнес я, стараясь сохранять спокойствие, хотя это давалось нелегко, — Два. Подлетное время пара минут. Уйти мы не успеем. Если вы отключите L-поле, я могу попробовать их остановить. Десницей. Я уже делал это. Информация не произвела на Одержимых никакого впечатления. Я вдруг понял, что они уже знают. Предвидели подобное и были к нему готовы. — Да что ты говоришь! — криво усмехнулась Ведьма, резко оборачиваясь и снова вглядываясь в темное небо, — Два «Абсолюта»? Целых два, Город подстраховался! Я тоже посмотрел в указанном направлении. Со стороны моря — их не было видно обычным зрением, но мой геномод выручил — приближались две сверкающие точки. Издалека их можно было бы перепутать со звездами, но я четко понял — Мора не обманула. Это «Абсолюты», запущенные из Города, смертельный подарок для Нео-Арка. Одержимые и Ши должны умереть, «Титан» должен быть уничтожен. Я не мог поверить, что Кастор предал и пустил под хвост все наши договоренности. Неужели я ошибся? Моя интуиция подвела и он не так несгибаем и благороден, как кажется со стороны? — Город? Не Звезда? — осведомился я. — Город! — подтвердила Ведьма, — Мы ожидали, что это произойдет — Городу нельзя верить! Я не понимал, чего они ждут. Неумолимая смерть приближалась. Но горше ее было чувство злого разочарования внутри. Ничего не изменилось, мои слова ничего не значили для нового Совета Архонтов. Как и сам я, как и жизни всей нашей боевой группы, да и пленных Инков тоже. Единственное, на что хватило совести Кастора — послать Мору вытащить нас. Но не сработало, и он погубил и ее тоже. Дерьмо Ангела! — Хочется верить, что ты сам был обманут, а не пытался заморочить нам голову! — продолжила Ведьма, — В любом случае, мы узнаем. Я молчал. — Страшно, верно? Так и погибли многие люди и Инки, — усмехнулась Ведьма, даже не глядя в сторону приближающихся «Абсолютов», — Но мы знали, что так и будет. Мы подготовились, а Город клюнул на приманку. Где-то за нашими спинами раздался оглушительный грохот. За темнеющей монструозной горой замаскированного «Титана» вспыхнули, одна за другой, две ярких вспышки, небо прямо над нами с гулом пронзили две пламенных точки, распустивших пушистые белые хвосты. Они стартовали вертикально, мгновенно поднявшись выше облачности — и ринулись наперерез приближающимся «Абсолютам». Я ничего не понимал, а рядом не было Мико, чтобы подсказать. Пуск противоракет? Восстановленное ПВО «Титана» в действии? Но почему его не использовали раньше, и откуда вообще у Одержимых эти древние, давно исчерпанные боеприпасы? Архив Стеллара, да и простая логика утверждали, что, если они и существовали, должны были быть отстреляны еще в период активных войн, прикрывая крупные поселения от ракетных ударов! Несколько томительных секунд ожидания. Все замерли, устремив взгляды в сторону горизонта. Точки летели наперерез искоркам. Вдруг заплясали, ломая прежнюю траекторию. Я знал, что «Абсолюты» снабжены собственными когиторами и способны активно маневрировать, избегая подобного противодействия, но сейчас не сработало. Первая, а затем и вторая искорки настигли звездочки. Очень далеко, но прекрасно видимые отсюда даже невооруженным глазом, расцвели две пламенные сферы. Горизонт на миг окрасился заревом, медленно угасающим в темном небе. Через десять-пятнадцать томительных секунд до нас донеслись отголоски далекого грома. — Отличная работа, — отрывисто бросила Ведьма, — Отличная работа, Мор. — Вы восстановили ПКО «Титана»? — спросил я, не особо надеясь на ответ. Ведьма улыбнулась. Каннибал ощерился. Моргот изобразил скрипучий механический смех. — Когда мне изложили план, я думала, что клюнут на такое только полные идиоты, — не скрывая торжества, сказала Одержимая, — Но, астра фатида, сработало! Грэй, как ты думаешь, как мы смогли протащить уцелевший «Титан» через весь архипелаг, скрывая его от сенсоров Звезды? Я понемногу начал догадываться, к чему она ведет. Наличие у Одержимых «Титана» стало спусковым крючком Синей Тревоги. Они не могли не понимать, что Город узнает, и, скорее всего, позволили нам узнать. Намеренно. — Нет никакого Титана, Грэй. Это — огромный муляж. Его строили почти три месяца, с использованием настоящих древних запчастей и маскирующих голограмм. Мастерская работа, еще раз спасибо Мору. Мы знали, что Город заметит и начнет действовать. А мы будем ждать, и… Она сделала резкое движение рукой, будто схватив что-то невидимое в воздухе, и продолжила: — Так и вышло. Тройная удача. Сначала две Когорты, потом ты, теперь «Абсолюты». Мы и не надеялись на такое везение. «Абсолюты» — невоспроизводимая технология Утопии. Каждый — на счету, тем более сейчас, когда к Городу приближаются Сциллы. Я не знал точно, сколько еще есть в арсеналах, но четко понимал — холостой дуплет стоил нескольких месяцев работы. Значит, просто макет, ложная цель для атаки? Или очередная игра? — Так чем вы уничтожили Абсолюты? — Энджело. Форт Энджело. Ты же бывал там, верно? — прогудел Моргот, — Айсберг нашел там древнее оружие. Прекрасно сохранившиеся, спасибо Ангелу, противокосмические ракеты и пусковые. Собственно, слухи о том, что оно там есть, давно ходили, иначе Город уже подмял бы ангелов. — Так далеко? Как же оно оказалось здесь? — Это уже детали, ничего сложного, — снова усмехнулась Ведьма, — Техноманты способны творить чудеса, если очень нужно. Тем временем двое Одержимых осторожно подняли бесчувственную Мору. — Жалеешь ее? А она нас не жалела, — огрызнулась Одержимая, — Ты хоть знаешь, кто она такая? Вот, полюбуйся, если интересно!