— Ибо крепка, как смерть, любовь… — вторил мне муж. Завершив ритуал и еще раз поблагодарив богов за дары, мы вернулись с мужем в Дэв. Я предложила окончательно обустроиться в городском доме: рядом жила бабушка Анна с племянником Россом, а коттедж на территории академии был уже мал для нашей семьи. Правда, Маркус пока об этом не догадывался. ЭПИЛОГ — Я тебя люблю, потому что… — Не надо ничего говорить… Любят, потому что любят. Любовь доводов не признает.[17] Из собрания сочинений Царства Двух Миров В Храме двух богинь было многолюдно. Приглашенные гости замерли в ожидании церемонии принесения брачных клятв. Но невеста все никак не выходила к алтарю, а жених изрядно нервничал, теребя роскошный букет и отрывая лепестки. Мой взор был прикован к статуям темной богини Инаны и светлоликой богини Даны. Они возвышались позади алтаря, словно грозные вершительницы судеб. Дворцовый храм поражал своими размерами, я же размышляла не об архитектурных изысках, но о вечном: о любви и святости клятв. Не думала, что Люциус Дариус решится на этот шаг. На церемонии бракосочетания в столичном храме настоял император Юлиан. Он и так был обижен на нас с Маркусом за то, что мы втайне от всех провели обряд в глубинке. И теперь младший брат императора отдувался за нас и был вынужден устроить роскошный праздник в столице. По этому поводу лорд Люциус даже облачился в белоснежную рубашку, изменив традиционному черному цвету. А вскоре под восхищенные возгласы гостей появилась и невеста. Жрец Дормидонт лично сопровождал Этайн к алтарю. Светлое шелковое платье простого фасона очень шло невесте, подчеркивая хрупкость фигуры и белизну кожи. В волосах Этайн я заметила цветы из эльфийских садов. За невестой следовал сын герцога Вирту под руку с бабушкой — леди Летицией. В розовом пышном наряде с рюшами и оборками пожилая дама была похожа на праздничный торт. Когда жрец подвел эльфийскую ведьму к жениху, лорд Люциус обомлел. Не знаю, что больше удивило темного лорда — красота невесты или техномагический таракан с розовым бантом на шее, важно восседавший на плече будущей супруги. Директор Люциус от неожиданности выронил букет, при этом «нечаянно» смахнув Жужика с плеча невесты. Спустя секунду лорд сжимал Этайн в крепких объятиях. — Не так быстро, — деликатно прокашлялся служитель храма. — А хотелось бы уже побыстрее, — сквозь зубы процедил директор академии. Объятия он разжал, но невесту придерживал за талию, словно боялся, что та сбежит. Я залюбовалась брачующимися, а вот Маркус не отрываясь смотрел на меня. — И когда ты собиралась мне рассказать? — шепотом поинтересовался муж. — Сегодня, — рассеянно ответила я, пытаясь сообразить, о чем он спрашивает. В эти дни никак не могла подобрать подходящий момент, чтобы сообщить супругу две важные новости. Да и весь этот месяц после смерти предателя Адриануса и ведьмы Феи оказался насыщенным. В министерстве провели серьезное расследование и некромагическую экспертизу, в результате которой выявили среди сановников еще троих черных магов. Но главные враги были нейтрализованы, Кристианус спасен, а значит, я наконец-то могла заняться своими делами. Мы с Этайн основали Содружество магов имени Белой бабочки и Зеленой звезды. Название придумала подруга, а я не возражала. Это был наш протест против разделения магии по цвету и способностям. Как ни странно, в Содружество, помимо нас с Этайн, захотели вступить мой племянник Россиус, магистр Криворучко и бывший воин-монах, а ныне магистр академии Арсений. Также к нашим рядам примкнули Таня с Кристианусом, которые решили дать их отношениям второй шанс. Наше Сообщество планировало заняться просветительской деятельностью. Мы с Этайн мечтали о том, чтобы простые люди были вовлечены в жизнь магов. А также мы собирались проводить частные расследования и помогать отделу по темным делам. Ивейн Бьорн, который занял кресло военного министра, был не против. Ну как не против? После ежедневных визитов в его кабинет Ив осознал, что с нами проще дружить. Правда, Маркусу и Люциусу мы пока не раскрыли эту сторону деятельности Сообщества. Зачем раньше времени нервировать важных деятелей империи, тем более договор с военным министерством пока не был подписан. А мы с Этайн размышляли над тем, как совместить преподавание в академии и сыскную деятельность. В Академии темной магии и наук произошли перемены: было принято решение, что наравне с темными и серыми будут учиться белые и древние маги. Академией теперь полностью руководил Люциус, а Маркус занял пост министра по науке. Должность министра по особым проектам предложили леди Алисе Бланш. А министром магии вместо опального Александра Логресса стал директор Пегровичус. Я была полностью согласна с решением Совета ста тридцати: кто как не директор Школы белой магии и по совместительству древний маг сможет усовершенствовать в Царстве Двух Миров магические законы? Не секрет, что последние годы здесь правили темные маги, негласно притесняя других. Бывший министр магии Александр Логресс был признан виновным в пособничестве черным магам. Но ему, как и дяде Блейку, предложили ссылку — как-никак он был братом жены императора. Блейк Дариус с Сорреей так и остались жить на острове Гондурея. Думаю, после всего, что они натворили, это был наилучший вариант. Только теперь стало понятно, почему Адрианус в личине министра Бьорна выпросил такое мягкое наказание для Блейка и почему Блейк передал ему свои избирательные голоса. Что отец не сделает для сына, а сын для отца! Правда, Блейк на дознании утверждал, что ничего не знал о переселении души Адриануса Дариуса. Не знаю, можно ли верить лгуну. Да это уже и не важно. Друг Блейка и еще один пособник черных магов лорд Ульф Хеднар все же попал в магтюрьму. Следователи нашли доказательства оказания им финансовой помощи семье Драгонов и Ордену темного ангела. Кстати, император Юлиан специальным указом упразднил все прежние ордены и сообщества. Теперь они создавались не по принципу приверженности к магическому культу, а по роду деятельности. Маркусу в этом плане было проще всего — его Орден Дэва давно уже превратился в пристанище ученых. Сообщество древних тоже разбилось на два лагеря. Одним из них руководил Дормидонт, собрав всех монахов и отшельников под свое «крыло». Второй лагерь возглавил лорд Эразм, переименовав Сообщество древних в Общество памяти императора Аркуса. Министр образования Эразм Кирдикос перестал скрывать свою белоснежную ауру, изменил цвет волос с черного на блонд, а мрачные жакеты и рубашки уступили место светлым сюртукам и белым сорочкам. Я же лишний раз убедилась в том, что столичный театр потерял в его лице звезду сцены. Что касается моих родных, то они решили переехать в столицу. Мама приняла приглашение работать в императорской клинике, и они с леди Зариной продолжили опыты по отмене «стазиса». А брат планировал перевестись из Школы белой магии в Академию темных. Они подружились с моим племянником Россиусом, обменивались магписьмами и ждали того дня, когда смогут вместе учиться на одном курсе. Мы с бабушкой Анной и Маркусом рассказали Россу всю правду про деда и его дядю Россиуса. А также о древней магии, которая, возможно, проявится и в нем по достижении двадцатипятилетнего возраста. Мальчик воспринял это спокойно, но зачастил в библиотеку, которую основал наш дед, решил изучить подробнее наследие древних магов и систематизировать всю информацию о забытых богах — Борее и Афире. От мыслей меня отвлек визг Этайн. — Как вы меня назвали?! Какая я вам Лирана?! Я увидела, как эльфийка грозно наступает на служителя храма, который только что попросил лирану Этайн Вирту и лорда Люциуса Дариуса произнести брачные клятвы. — Милая, но это теперь и твой титул! Ты же из знатного рода, семья признала тебя! — подала голос бабушка Этайн — леди Летиция Вирту. — Так у нас в герцогстве обращаются ко всем наследным принцессам. — Пр… принцессам? — ошарашенно пробормотала невеста. — Во дворце твоего деда ты, как всегда, витала в облаках, вместо того чтобы слушать о правилах местного этикета, — закатил глаза лорд Люциус, а затем резко притянул невесту к себе. — Но теперь-то я могу поздравить жену? И, не дожидаясь ответа от служителя храма, лорд впился в губы эльфийки жадным поцелуем. Кое-кто из гостей отвел взгляд, кто-то, наоборот, пристально всматривался в лица брачующихся, кто-то кашлянул, некоторые засмеялись. А лорд Юлиан громогласно произнес: — Чувствую, поздравление займет много времени. Ну что же, пока молодые заняты, прошу всех переместиться в банкетный зал. Сегодня на торжественном обеде подают натуральное эльфийское вино — подарок от родственников невесты. Приглашенные сановники оживились, молниеносно исчезая в световых потоках. Новобрачные тоже перенеслись в сине-лиловом вихре энергий. Правда, мы с Маркусом не были уверены, что они направились на банкет. — Арианна, почему ты мне ничего не рассказала? — вкрадчивым голосом вновь поинтересовался муж, отводя меня в дальнюю часть храма. Я тут же напряглась: как он обо всем догадался? От кого узнал? Неужели Этайн проговорилась Люцию? Или Ивейн нарушил обещание и раньше времени насплетничал Маркусу? — Дорогой, я не хотела тебя волновать, потому что пока ничего не решено. Ивейн не выдал нам лицензию, разрешающую заниматься частными расследованиями, — протараторила я. — Частными расследованиями? — различила в голосе любимого жесткие нотки. Тут же постаралась его успокоить: — Мы успели обсудить с Ивейном и Тьером лишь идеи. Возможно, они доверят нашему Содружеству дела деликатного характера. Ты же понимаешь, иногда даме легче пообщаться с дамой или незаметно проследить, тем более в наших рядах мастер маскировки магистр Арсений… — Я торопливо объясняла мужу наши планы. — Деликатного характера? Ив и Тьер в курсе?! — перебил меня Маркус, его аура вовсю искрилась, а взгляд не предвещал ничего хорошего. — И почему я узнаю все последним? Люций, похоже, тоже не в курсе ваших сыскных планов? — Люций? А… а разве не он тебе рассказал? — удивилась я. — Нет, — покачал головой муж. — И не Ивейн? — Я перебирала в голове, кто еще мог нас выдать. Неужели Тьер? Он вроде не из болтливых. — С Бьорном я разберусь отдельно, — резко произнес Маркус. — Откуда же ты узнал? — На всякий случай я сделала шаг по направлению к выходу. Но сбежать не успела, муж перехватил меня за руку и притянул к себе. — От тебя. Только что. — Но ты же сам спросил… Ой! Тут же осеклась, потому что Маркус провел ладонью по моему животу и прошептал: — Я спрашивал о маленьком Дариусе. Но теперь, узнав новые подробности из жизни моей неугомонной супруги, хотелось бы понять — как ты собираешься забираться в чужие окна и лазить по кустам в таком положении? Поняла, что сдала себя с потрохами, и, заикаясь, промямлила: — Ну… э… почему сразу лазить? Мы будем помогать в тех случаях, где отдел по темным делам бессилен. — Разумеется. Именно там, где опытные следователи не пройдут, пролезет моя настырная жена и ее любопытная подруга, — вздохнул Маркус и развернул лиловое световое поле, затягивая меня в вихревую воронку энергий. — Куда мы? — полюбопытствовала я. — Ведь еще свадебный банкет и эльфийское вино! — Мы пропустим данное мероприятие, а вино тебе вредно. В твоем нынешнем положении необходим отдых. — Маркус смотрел на меня с такой нежностью, сжимал так трепетно в объятиях, что я немного успокоилась. — Я хорошо себя чувствую, банкет как-нибудь выдержу. И потом… на мне такое красивое платье, не все гости разглядели… — пыталась придумать причину и отвертеться от нотаций мужа. — Да, платье красивое. Но мне кажется, тебе в нем тесновато. И здесь узкий корсет. В твоем положении… — Ничего не тесновато! И нет здесь никакого корсета! — возмутилась я, обнаружив, что мы уже переместились в нашу спальню. На кровать. — Нет корсета? Хм, значит, быстрее избавим тебя от одежды. — И Маркус приступил к своему плану. — А как же Люциус с Этайн? Они же обидятся, — произнесла я ради приличия, но уже подчинилась настойчивым ласкам супруга. — Не обидятся. У них настал медовый месяц. И я тоже решил устроить нам с тобой еще один медовый месяц. Тогда у тебя не будет времени заниматься разными глупостями: рыскать по темным подворотням и следить за сомнительными типами. Будешь следить только за мной, а вскоре и за нашим ребенком. — И муж со всей страстью поцеловал меня. Я решила временно пойти на уступки и согласиться с его доводами. Постараюсь убедить Маркуса позже — ведь семья не может быть помехой ни для карьеры магистра Академии темной магии, ни для деятельности частного сыщика. Я все смогу и все успею: нет ничего невозможного для белого мага… То есть для темного мага… Или для древнего мага? Нет ничего невозможного для одной любознательной травницы, когда рядом верные друзья и горячо любимый муж! * * * notes Примечания 1 Роман Фрэнсиса Скотта Фицджеральда «Великий Гэтсби». 2