– Что вы об этом думаете? – То же, что и вы: господин Андермат – один из приглашенных. – Но кем? И с какой целью? – Вот это мы и узнаем. Мы отправились в большую гостиную. Камин с колпаком над ним был завешен бархатной шторой, и за нею хватило места всем троим. Мы расположились. Госпожа Андермат села между нами. В просветы нам видна была вся гостиная. Пробило девять. Через несколько минут заскрипели петли калитки. Признаюсь, предстоящая встреча привела меня в крайнее возбуждение, меня снова лихорадило. Еще бы! Несколько минут, и загадка разрешится. Череда прискорбных событий, в которых я участвовал вот уже несколько недель, наконец обретет свой истинный смысл. Решающая битва произойдет на наших глазах. Даспри взял госпожу Андермат за руку и прошептал: – Ни единого движения! Что бы вы ни услышали и ни увидели! Кто-то вошел. Несомненное сходство с Этьеном Вареном подсказало мне, что это Альфред Варен. Та же тяжелая походка, то же смуглое лицо, заросшее бородой. Он вошел с настороженным видом человека, привыкшего опасаться ловушек, замечать их и избегать. Варен окинул взглядом комнату, и задрапированный шторой камин ему явно не понравился. Он направился к нам, но какая-то мысль, очевидно, гораздо более важная, остановила его. Он направился к мозаике с королем и остановился перед ним, разглядывая пышную бороду и сверкающий меч, потом встал на стул и стал обводить рукой плечи короля, его голову, где-то нажимая сильнее. Вдруг он соскочил со стула и отошел от стены. Послышались шаги. На пороге появился господин Андермат. Банкир с изумлением воскликнул: – Это вы? Вы меня пригласили? – Я? И не думал, – возразил Варен глухим голосом, снова напомнившим мне о его брате. – Я пришел, получив от вас письмо. – От меня? – Письмо с вашей подписью, вы мне предложили… – Я не писал вам. – Не писали? Варен мгновенно подобрался. Его насторожил не банкир, а неведомый враг, устроивший ловушку. Варен снова посмотрел в нашу сторону и скорым шагом направился к двери. Господин Андермат преградил ему дорогу. – Что вы собираетесь делать, Варен? – Ухожу. Это какая-то махинация, и она мне не нравится. Доброго вечера. – Минуточку! – Не задерживайте меня, господин Андермат, нам говорить не о чем. – Напротив, у нас множество тем для разговора, и как раз представился благоприятный случай. – Пропустите меня. – Нет, нет и нет. Я вас не пропущу. Варен отступил перед решительно настроенным банкиром и недовольно пробормотал: – Ну давайте, только быстро – и покончим с этим! Меня удивляло только одно, и, полагаю, мои друзья испытывали такое же разочарование. Как могло случиться, что Сальватор не пришел? Неужели в его планы не входило вмешательство? Неужели он считал, что достаточно устроить встречу банкира и Варена? Я был потрясен. Без его участия поединок, которого он хотел, который он устроил, поступал в распоряжение судьбы и оборачивался античной трагедией, потому что сила, управляющая противниками, не имела отношения к их воле. Господин Андермат подошел к Варену, встал перед ним и, глядя в глаза, спросил: – Прошло много лет, вам уже нечего бояться, Варен, скажите откровенно, что вы сделали с Луи Лакомбом? – Ну и вопрос! Понятия не имею, что с ним сталось! – Имеете! Вы все знаете! Вы с братом ходили за ним по пятам, вы чуть ли не жили в этом доме! Были в курсе всех его работ, всех его замыслов. В последний вечер, Варен, когда я проводил Лакомба до ворот, я видел в потемках два силуэта. Я готов поклясться в этом. – Поклянитесь – и что? – Это были вы с братом, Варен. – Докажите. – Главное доказательство, что через два дня вы принесли мне чертежи и планы из портфеля Лакомба, предложив их купить. Как они попали к вам в руки? – Я говорил вам, господин Андермат, что мы нашли их на столе Луи Лакомба после того, как инженер исчез. – Это ложь. – Докажите. – Полиция бы доказала. – Почему же вы не обратились в полицию? – Почему? Почему?! Андермат, помрачнев, замолчал. – Сами видите, господин Андермат, будь вы уверены всерьез, вас не удержала бы наша ничтожная угроза. – Какая угроза? Письма? Неужели вы думаете, что я хоть на секунду поверил в их существование? – Если не поверили, тогда за что предлагали нам такие деньжищи? Почему выслеживали с ищейками, как зверей? – Мне нужны чертежи. – Да ладно! Вам нужны письма. Получив их, вы сразу же меня сдадите. Я и глазом не успею моргнуть. Варен коротко хохотнул. – В общем, договорились. Нечего толочь воду в ступе, талдычить одно и то же. Как оно было, так и останется. – Нет, не останется, – отрезал банкир. – Раз уж заговорили о письмах, вы не выйдете отсюда, пока не отдадите их мне. – Выйду. – Нет. – Послушайте, господин Андермат, я бы вам посоветовал… – Вы отсюда не выйдете. – А вот это мы увидим, – произнес Варен с такой яростной угрозой, что госпожа Андермат невольно тихо вскрикнула. Варен, похоже, ее услышал и решил пройти силой. Андермат его оттолкнул. Однако я заметил, как Варен опустил руку в карман. – Пропустите! В последний раз говорю. – Сначала письма! Варен вытащил револьвер и наставил на банкира. – Да или нет? Андермат мгновенно присел. Грянул выстрел. Револьвер Варена упал. Я ничего не понял. Звук раздался у меня над ухом. Оказалось, это выстрелил Даспри, выбив оружие из рук Варена. Он мигом оказался между противниками и, насмешливо глядя на Варена, сказал: