Сырость и холод подземелья, тьма и тишина были развеяны воплем фигуры в балахоне. Человек сжимал чашу, наполненную кровью. — Хранитель?! Невозможно! — Владыка отшвырнул ритуальный бокал в стену, сжал кулак, оголяя побелевшие от ярости суставы пальцев. — Невозможно! — удар о каменную кладку вперемешку с криком хозяина эхом пробежался по мокрым стенам подвала. — Что такое? Опять неудача? — хохот назойливых двоих привел Гаргаэля в чувство. Он оскалился: — Вы думаете, что это забавно? — фигура в балахоне направилась к стоящим на полке головам. Обрубыши упивались приступом истерического смеха: — Твоя неудача… Ах… — смех усилился. — Что бы ты ни делал, ты проиграешь. Четвертый оказался не так глуп, как все мы думали. Не правда ли? — головы расплывались в довольной улыбке. — Он мертв, я лично его убил, а это маленькое недоразумение… — Владыка вонзил большой палец до половины в глазное яблоко оскорбившего его нахала. Обрубыш истошно завизжал. — Ты всегда был острой занозой в заднице… Хоть тебя и назвали первым рыцарем, ты слишком глуп, чтобы понять всю прелесть бессмертия и власти. — Гаргаэль не спеша, как можно больше причиняя боли, убрал руку. — Сколько ни старайся, этот мир не станет твоим! — огрызнулась вторая голова. — Ошибаешься, третий: он уже мой, — Владыка, не обращая внимания на шуточки этих двоих изрядно поднадоевших за тысячи лет особ, побрел к своему трону. Сел и начал думать. Спустя несколько минут он взял книгу с ближайшей полки, открыл ее посередине и вписал несколько строк. — Отправить солдат к городскому театру. Притащить всех, кого найдешь внутри, живыми или мертвыми… — Да, хозяин… — кровавые буквы не спеша выцарапывались на плотной бумаге. Как только надпись исчезла, Гаргаэль убрал книгу в сторону. * * * — И что теперь? — задался вопросом Артур Грэй. Холодная осеняя ночь заставляла его выбивать чечетку зубами. Он открыл сумку и, покопавшись в ней, извлек коричневую кожаную куртку, теплую рубашку и пару носков. Переодевшись, он закрыл свой баул, положил у края пирса и сел на него сверху, свесив ноги с края. — Данди, иди сюда, — он взял пушистика на руки, расстегнул молнию на куртке и засунул друга за пазуху. — И что же нам теперь делать?.. — как-то грустно спросил он сам себя. — Что думаешь? — Ур-р-р, нам нужно попасть в Зарию, там есть ответы, есть библиотека. Ур-самая ур-старая в мире… — пропищал малыш. — Легко сказать… — Грэй выдохнул. — Кто же нас выпустит с континента… За спиной раздались шаркающие шаги. — Ты чего здесь забыл? — довольно грубый мужской голос задал вопрос. Артур поднялся на ноги, застегнул куртку и посмотрел перед собой. Перед ним стоял охранник, закутанный в пуховые в платки. Мужчина напоминал воздушный шар с маленькими хитрыми глазами-бусинками, вызывая легкий смех. — Ну я… э… Мужичок посмотрел на сумку, лежащую на пирсе: — Нам бездомные здесь не нужны, если ты по делу, приходи утром. — Да нет… я… — Работник, что ли? — Не совсем… Я… Мне надо в Зарию. Странный колобок рассмеялся. — Ну и шутник… — басистый голос совершенно не вязался с внешним видом этого человека. — Шел бы ты отсюда… — он развернулся. — Но мне правда надо, я заплачу, сколько?! — в отчаянии выкрикнул Грэй. — Заплатишь? — это была волшебная фраза, заставившая охранника развернуться. — Сколько есть? — он странно улыбнулся, обнажив ряд редких зубов. — У меня… пять золотых… Этого хватит? — Артур соврал: с собой у него имелось около двадцати, но ему еще нужно было на что-то жить. Мужичок закатил глаза, посмаковал что-то в полубеззубом рту, затем изрек: — Ладно, пошли, но… — он протянул раскрытую ладонь, — деньги вперед… Артур нехотя отдал тому пригоршню монет. Довольный собой, позвякивая выручкой в кармане, мужичок поманил парня за собой, указывая головой на большую доску у входа. — Вот, читай… — тихо сказал он, приподнимая правый уголок своих губ. — Спасибо можешь не говорить. Артур уставился на единственную листовку: «Срочно! Требуются рабочие, тринадцатый причал, Торговое братство, „Неназванный“. Один золотой в день». — Эй! Тут же не сказано, куда они идут! — громко возмутился Грэй. Слова эхом провалились в пустоту. Круглый мужичок поспешно укатился в свою сторожку. Закрыв за собой дверь на засов, абсолютно довольный собой, он завалился спать. — Мудак… — выругался Артур Грэй, осознав, что только что лопухнулся. Выдохнув и содрав лист с доски, парень посмотрел по сторонам и, завидев вдали единственный пришвартованный корабль, поспешил навстречу своей судьбе. Путь до тринадцатого причала был неблизкий. Это на ровной поверхности и издалека благодаря хорошему освещению казалось, что до «Неназванного» всего-то рукой подать. Прошел почти час, когда он наконец-то обогнул весь порт и подошел к тринадцатому причалу. — Стой! Кто идет?! — двухметровый громила перекрыл Артуру путь. Здоровяк сложил руки на груди, от чего его мышцы выросли, словно гора, перед лицом незнакомца. — Ты кто такой? Чего тут вынюхиваешь? — Здоровяк навис над щуплым парнем. Артур сглотнул слюну. Человек, возникший перед ним, как стена, загораживал ему путь к заветной цели. Из-за слабого освещения в этой части порта он еле разбирал черты лица незнакомца. Единственное, что он сразу же подметил, так это большие руки и густую бороду. — Я… работу ищу… — очень робко ответил Артур. — Работу, ночью? — громила сделал два шага к Грэю, да так, что прижал свой массивный лоб ко лбу молодого человека, заставляя того согнуть колени. — Да… Я ваше объявление нашел, — он полез в карман. — Поздновато ты, однако, работу ищешь, — незнакомец прищурил оба глаза, всматриваясь в лицо оппонента. — Я хочу попасть в Зарию. Мне сказали, что вы можете мне в этом помочь, — Артур выпрямился и посмотрел на громилу. — Услуг по перевозке пассажиров не предоставляем. Лучше иди отсюда, пока я храмовников не позвал, — сухо ответила стена. — Но работа у вас есть?! Громила усмехнулся: — Парень, шел бы ты… — Вот ваше объявление, а вот он я! Если вам нужны рабочие, да еще и с пометкой «срочно», — Грэй ткнул бумажкой в лицо бугая, — то я готов к любой работе, лишь бы попасть на острова! Громила злобно посмотрел на дерзкого таракана. Артур слегка присел от понимания собственной наглости. Двухметровая фигура человека распрямилась, бородач вытянул руку и занес ее над головой Артура, словно собираясь прихлопнуть букашку. — А ты дерзкий, капитану ты понравишься, — громила опустил свою ладонь на голову парня и довольно улыбнулся. — Приходи утром, в восемь. Если повезет, то капитан тебя возьмет, а сейчас мне некогда: у нас погрузка. — А сегодня уже никак нельзя? — Артур выдохнул. В гостиницу идти не хотелось, а домой возвращаться опасно, но вот в порту его персону точно никто искать не станет. — Спешишь, что ли, или натворил чего? — Из дома выгнали… Идти некуда, и деньги почти кончились, — соврал Артур. — Не похож ты на бездомного. Родственники? Артур отрицательно покачал головой. — Девушка? Грэй утвердительно кивнул. — Эх… бабы… Ладно, — как-то грустно сказал бородач. — Парень ты с виду неплохой… Но имей в виду: за эту половину суток тебе не заплатят. — Главное, что у меня появился шанс получить работу, а там уже кривая вывезет, — философски рассудил Артур. — Ладно, давай так. Мы сейчас поднимемся на корабль, я переговорю с капитаном, и если твоя кандидатура его устроит, то ты остаешься. Идет?