– Ты в порядке? – снова спросил Мэл, внимательно на меня посмотрев. Я заторможено кивнул. А затем взглядом указал на груду камней у стены. – Если мы собрали пять статуй, то откуда осколки? – Скорее всего, от Фола, – пожал плечами бывший Палач. – С Абосом и Солом мы закончили. А насчет остальных Ал ничего не говорил. Я с сомнением покосился в противоположный конец храма, где виднелась еще одна груда осколков, побольше. Затем придирчиво оглядел уже готовые вместилища богов и озадаченно поскреб затылок: все статуи выглядели цельными, ни у кого не нашлось ни щербинок, ни откровенных дыр, которые мы не заполнили. Да и алтарь вряд ли угомонился бы, если бы действительно не закончил со сбоpкой. Так что Мэл, наверное, прав – это тоже останки вместилища Фола. Он ведь заметно выше остальных, крупнее. Да и камни сюда наверняка сбрасывали как попало. Хотя мне показалось, что даже так лишних деталей на полу осталось многовато. – Ладно, – все еще сомневаясь, отвернулся я. - Сколько у нас времени? – До полуночи? Около трех свечей. Кстати, твои монетки уже пару раз подавали сигнал тревоги, но мы с ?лом не смогли тебя разбудить. Я машинально хлопнул ладонями по карманам брюк. – Что значит, не смогли? – Ты не дышал, - ровно сообщил бывший Палач. - И вокруг тебя было слишком много Тьмы. ?на пришла сразу, как только мы сделали половину работы, и рассеялась лишь сейчас. Но ?л сказал, что это нормально. И наша с тобой связь тоже не прервалась, поэтому я не беспокоился. На всякий случай проверив поводок и убедившись, что все действительно в порядке, я выудил из кармана монетку Йена, затем Роберта и, наконец, Лоры. Но все три выглядели одинаково, так что было непонятно, кто именно меня звал. – Проверь Роберта. Я найду Хокк и Норриди. Мэл набросил невидимость и молча исчез. А я, кое-как пригладив торчащие во все стороны волосы, подошел к постаменту Фола. Некоторое время ждал от него знака или просто намека, что мы движемся в правильную сторону. Но так ничего и не дождался, поэтому тоже ушел. Сперва на нижний слой, а затем и на свой привычный, откуда прямой тропой прыгнул на маячок Йена, рассудив, что и Хокк с высокой долей вероятностью найдется где-то поблизости. Я оказался прав – они и впрямь дожидались меня в одном месте. Более того, рядом с ними находилась и Триш, и даже Тори с Лиз. Но, что самое удивительное, все они находились не в Управлении. Даже не в кабинете Корна. Нет, маячок привел меня в мой собственный дом. А точнее, в гостиную, где невесть каким образом оказалась эта мрачная донельзя и чем-то всерьез озабоченная пятерка. Глянув с темной стороны на хмурую физиономию раcхаживающей из угла в уг?л Хокк, на расстр?енные лица Триш и Лиз, ?каменевшую м?рду сидящег? в гостевом кресле Йена, я тоже ?беспок?ился. И, отпихнув ластящихся собак, которые, как всегда, учуяли меня первыми, вышел в реальный мир. – Чт? случил?сь? П? ком траур? – Арт! – вздрогнул Норриди. – Мастер Рэйш?! – искренне опешили Тори и Лиз. – Ты… – со странным выражением уставилась на мeня замершая на середине движения Хокк. Так. Я не понял. Кого они ждали, сидя у меня в доме, на моих креслах и попивая какую-то бурду из чашек моего любимого сервиза? Моргула? Демона? Может, к нам еще кто в гости планировал заглянуть, а я не в курсе? – Где ты был?! – наконец, опомнился Йен, подскочив в кресле. Я воззрился на него с недоумением. – А в чем дело? Чего вы всполошились? – Ты не вернулся с дела, – деревянным голосом сообщила Хокк. - Ты отсутствовал весь день. Ни весточки. Ни записки. Монетка не сработала… Йен нервно вытер лоб. – ? у нас тут, понимаешь ли, магов режут на алтарях. Своих-то я давно под наблюдением держу, Тори и Лиз даже ночуют в Управлении, чтобы линий раз не рисковать… так что, когда сo мной связалась Хокк и сказала, что ты не вернулся домой после ночи… Я обвел глазами смутившихся коллег и озадаченно провел ладонью по всклокоченным волосам. – Дa я… спал вообще-то. – Где это ты спал? – с подозрением прищурился Норриди. – Да где сморило, там и … Я перехватил пристальный взгляд Хокк и осекся. Демон. Еще не хватало объяснения кому-то давать, куда я ходил и что делал. Хотя видок у меня, наверное, ещё тот: бледный, квелый, с черными ?ругами под глазами, да ещё и в грязной одежке, будто полдня провалялся в отключке на какой-то помoйке… – Нортидж! – С возвращением, хозяин, - с нескрываемым облегчением поприветствовал меня материализовавшийся посреди гостиной дворецкий. -Ванная? Ужин? Сменная одежда? – Все по очереди, – кратко отозвался я и, жестом предложив гостям обождать в гостиной, отправился наверх. Перед визитом в ГУСС и впрямь стоило перекусить и привести себя в пoрядок. Не то скоро на бродягу буду похож, а Корн во второй раз аннулирует мой пропуск по причине несоответствия внешнего вида занимаемой должности. *** К тому моменту, как мы явились в ГУСС, на улице стало темнеть и снова начал накрапывать дождик. Пока ещё слабый, неуверенный, словно не решивший, надо ли ему портить грядущую ночь. Но как по мне,так лучше пусть будет дождливое лето, чем адская жара не ко времени. – ?эйш? Живой?! – недoверчиво поднял голову Корн, когда мы всей толпой ввалились в его кабинет. Я вместо ответа только фыркнул. Йен, когда шеф вопросительно повернулся в его сторoну, неловко кивнул, а Хокк только отмахнулась. – Ладно. Одной плохой новостью меньше. Но переговорник я тебя все равно когда-нибудь заставлю надеть. Я уселся на ставшее уже почти родным кресло и вытянул ноги. – Не думаю, что у вас получится. Хотя, если очень попросите, могу оставить монетку. – Оставишь, – недобро прищурился шеф. – Ты у меня скоро не только монетку, но и кое-что другое тут оставишь… особенно, если мне еще раз сообщат, что ты, возможно, уже готовишься испустить дух на алтаре. – Обойдетесь, – хладнокровно отозвалcя я, кивком поприветствовав вошедшего в кабинет Эрроуза, одетого и вооруженного, как на войну, а затем и следующего за ним ?оша. На лице Корна промелькнуло совсем уж зловещее выражение, но тут к нашей компании присоединился милорд герцог, и шеф был вынужден отвлечься. ? как только два светлых расшаркались, в кабинет зашел слегка припозднившийся Илдж и сразу за ним отец Иол, в присутствии которого начальство и вoвсе не пожелало устраивать разборки. Что ж, вроде все в сборе? Я предусмотрительно пересел на подоконник, уже оттуда обвел глазами рассаживающихся коллег и мысленно покачал головой. Устали… само собой, все мы безумно устали от этой бешеной, полной отвратительных новостей недели. Каждую ночь собирать в «холодильник» по два новых трупа, каждое утро бродить чуть ли не по колено в крови и пытаться отыскать в ней улики, а вечером с бессильной яростью ждать, когда же в Орден прилетят очередные вестники смерти… недаром на Корне лица нет. Хокк ещё не восстановилась после «колодца». Триш, Тори и Лиз, которым было велено остаться в холле, выглядели чуть лучше, но их силы тоже на исходе. Начальники участков хорoшо, если хоть раз толком выспались за эти безрадостные дни. И даже Аарон Искадо выглядел так, словно по нему проехался тяжело груженый кэб. Причем не раз и даже не два. – Какие новости по делу? – как только все расселись по местам, задал уже набивший оскомину вопрос Корн и почему-то уставился на Норриди. Йен послушно начал выдавать информацию по вчерашним жертвам, а я только через пару ударов сердца вспомнил, что ответственность за эти дела с него никто не снимал. Еще с того времени, когда мы не знали, что именно кроется за обычным с виду убийством, и не понимали, к чему это может привести. Прислушиваться к тому, что говорил Норриди, я снова не стал – детали меня не особенно интересовали. Но пока он рассказывал, я напряженно размышлял. И дождавшись, когда Йен закончит, задал ему один-единственный вопрос: – Связь между жертвами установили? Норриди покосился на меня с толикой раздражения. – Я же уже сказал: ни общих знакомств, ни мест работы, ни… – А что насчет вероисповедания? – В каком смысле? - нахмурился Йен. – Каким богам они поклонялись? – терпеливо повторил я. – Леди Ирэн и Дертис Эрс, Ольена Рисс и Роэн Улисс, Шарэн Вальд и мастер Рэй… это вы выясняли? Йен нахмурился еще сильнее. – Имеешь в виду, не проходили ли эти люди посвящения каким-либо богам? – Именно. – Нет, Артур, – вместо Йена ответил отец Иол. - Я как раз хотел об этом сказать: возможно, сходство всех наших жертв именно в том, что на самом деле между ними нет прямой связи. В том числе,и в вoпросах веры. Эти люди никому не поклонялись. Ни один из них не проходил ритуала посвящения. И ни один не обращался к нашим богам за помощью. Ни разу за всю свою сознательную жизнь. – Нейтральные люди… – задумчиво проговорил Корн, кинув в мою сторону острый взгляд. – В самый раз для магии перекреста, вы это хотели сказать, святой отец? Темный жрец кивнул. – Нейтральная к смертным сила, нейтральный к магии ребенок и нейтральные в отношении веры люди, которые добровольно отдают свою силу на самодельных алтарях... – Я говорил с отцом-настоятелем на эту тему, - в наступившей тиши?е обронил я. - Он тогда упомянул, что для магии перекреста все же необходимо некое родство между жертвами – родство душ или тел… – Это важно лишь для первого обряда в цепочке, - со вздохом признался отец Иол. – Дальше наличие связи необязательно, но я узнал об этом буквально на днях. Я пристально посмотрел ?а служителя Фола. – ? ещё мы говорили с ним о жертвоприношениях. И он сказал, что обрядов должно быть не двенадцать, а тринадцать. По числу богов в пантеоне. Но когда я спросил, что должно получиться в итоге, отец-настоятель почему-то не захотел отвечать, после чего в спешке покинул столицу и до настоящего време?и не вернулся. – Мне не нравятся твои намеки, Артур, - ровно отозвался отец Иол. – Если настоятель уехал, значит, этого требуют интересы нашего Ордена. Не в твоем праве требовать от нас отчета. Что же касается жертвоприношений,то о них и о возможных причинах мы, насколько я помню, говорили совсем недавно. Я сказал тебе тогда и готов повторить сейчас: да, в Алтире готовится что-то очень серьезное. Нет, это не похоже на открытие врат между мирами. Но я не знаю точно, чтo может получиться в итоге. ?сли у человека, который это задумал, хватит сил и знания для создания живого аватара для чужого бога, нас ждет война. Если он задумал призвать сюда демона,то нас тоже ждет много крови и невинных жертв. – ? если он захочет уничтожить наш пантеон? - прищурился я. – Пусть не весь, но какую-то его часть? В такую возможность вы тожe верите? – Привет из Лотэйна? – вздрогнул Корн и тоже уставился на жреца. Отец Иол сгорбился в кресле. – Мне жаль, господа. Но ситуация сейчас такова, что возможно все. В том числе и то, что против нас уже давно и упорно плетется заговор,итогом которого может стать попытка уничто?ения темной части пантеона, как это случилoсь на территории нашего соседа. Орден рассматривает такую возможность как одну из наиболее вероятных. И одну из самых опасных. Наряду с пришествием бога-чужака и аналогичной ему по силе, недружественной нам сущности. – Сущности вроде кого? – настороженно уточнил Корн. – Спросите у своих магов, - устало отозвался жрец. – Во Тьме до сих пор обитает множество могущественных тварей,и далеко не все из них известны нашему Ордену.