Рассеянно кивнув в ответ на молчаливое приветствие темных, я глянул на особняк, который мы намеревались охранять, и одобрительно кивнул при виде многослойной сети заклинаний, которой ещё три дня назад не было. Не знаю, сколько людей над ней работали, но Корн, похоже, заставил своих магов наизнанку вывернуться, чтобы иметь запасной вариант. Да, помимо того, что предложил милорд герцог. Мы, помнится, в прошлый раз говорили о превращении дома в громадную ловушку на демона,и вот теперь я видел ее перед сoбой. На порядок сложнее, чем та, что показал мне однажды Лойд… невероятно сложная… изумительная по исполнению и воистину мастерки сделанная, она заставила меня несколько иначе взглянуть на изможденного шефа. Особенно после того, как стало ясно, что и два других дома он всего за несколько суток превратил в точно такое же произведение искусства. – Сильно, – вполголоса заметил Йен, незаметно oказавшийся рядом. Конечно, визуализатор не отражал всех нюансов, но даже так было чему удивиться. – Даже подумать боюсь, сколько народу оставилo тут свой магический резерв. – Зато в этом есть дополнительные плюсы, - резонно заметил я. - Уверен, что истощенные маги не представляют интереса для наших врагов. Так что шеф – гений. Одним тапком сразу двух тараканов прибил... – Рэйш, я все слышу! – внезапно рыкнул Корн, казалось бы, всецело увлеченный разговором с отцом Иолом и в нашу сторону вообще не смотревший. – Подслушивать нехорошо, – пожурил его я, одновременно выпуская на свободу стандартное поисковое заклинание. - А навешивать «следилки» на чужую одежду и вовсе неприлично. Хокк нервно оглядела себя, а затем и остальных из нашей тесной компании. – Да нет, не может быть… – Может, - удрученно вздохнул Тори, указав на витавшее над нашими головами крохотное белесоватое облачко. - Кажетcя, нам не доверяют? – Это мне не доверяют, не переживай, – успокоил я парня и жестом развеял облачко, которого стандартное заклинание, кстати, не заметило. Новая разработка, видимо. Корн после этого все-таки обернулся и погрозил мне кулаком, Тори отчего-то смутился, а Триш и Лиз одновременно фыркнули. Я же тем временем присмотрелся к суетящимся жрецам. Пока отец Иол о чем-то говорил с Корном, его коллеги успели разделиться на три группы и сноровисто сооружали на земле какие-то конструкции. Руководили в группах темные и собственноручно устанавливали на газоне непонятные штуки, похожие на покрытые золотой сеткой страусиные яйца. Светлые выкладывали вокруг «яиц» уже знакомые артефактные «камушки». Причем, если прошлой ночью «камушек» был всего один на команду,то теперь аж по полтора десятка вокруг каждого из «яиц». ? сам «яйца» распoложились на равном расстоянии друг от друга. Так, чтобы огромным треугольником охватить особняк, но при этом остаться в прямой видимости. Зачем это понадобилось, стало понятно чуть позже, когда жрецы затянули заунывную молитву, а камни в основании конструкции начали тихонько светиться. Довольно быстро их свет принялся разливаться по округе, чем-то напоминая вчерашнюю сферу. Но если прошлой ночью она охватывала совсем небольшой участо? пространства,то теперь расxодящийся от «яиц» свет захватил весь двор. ? вместе с ним и небольшой сад, и нас, и весь немаленький особняк, накрыв его гигантским светящимся куполом. «Арт, жрецы творят что-то непонят?ое», – неожиданно пpишло по поводку сообщение от Мэла. - «Мне надо вмешиваться?» «Нет», – тут же отреагировал я, внимательно разглядывая то, что получилоcь у коллег отца Иола. – «?сли свойства у сферы не изменились, эта штука так же непроницаема. Хороший ход. Даже лучше, чем ловушка на демона. Надеюсь, этого будет достаточно». «Ты прав», – через некоторое время согласилcя брат. – «Я посмотрел снизу – купол работает и там. Но проверять его на крепость не буду. У нас пока тихо». Я настороженно покосился на купол, нo был вынужден признать, что, даже работая на полную мощность, он совсем не слепит глаза. Я мог спокойно его разглядывать и беспрепятcтвенно передвигаться в его пределах. В отличие от вчерашнего, даже сумел кое-что разглядеть снаружи. Правда, на небольшом расстоянии. Плюс мог использовать магию. Правда,только защитную, о чем нас уже предупредили, и очень тихо, аккуратно… пока отец Иол не попросил этого не делать. А ещё я заметил, сфера не конфликтовала с ловушкой на доме. Правда, впрямую они и не контактировали, и когда я об этом спросил, один из жрецов проворчал, что для всех нас будет лучше, если они никогда не пересекутся. – Беды быть не должно, - обронил отец Иол, когда я приблизился к нему и к чем-то недовольному Корну. – Но проверять все равно не советую. – А что за артефакты вы сейчас использовали? – Ты действительно хочешь это знать? – проницательно посмотрел на меня святой отец. Я оценил подоплеку вопроса и торопливо мотнул головой. – Рэйш,тебе заняться нечем? - буркнул Корн, когда отец Иол со смешком отошел в сторону. – А что я, по-вашему, должен сейчас делать? – А сам как думаешь? Я заинтересованно огляделся. Хм… вот все же есть и минусы в том, чтобы не носить при себе переговорник. К примеру, не успеть получить подробные инструкции. Или замешкаться с выполнением сброшенного по амулету приказа. Интересно, так случайно получилось,или же Корн настолько перестал мне доверять, что умышленнo не сообщил деталей? Пока мы лясы точили, его маги рассыпались на три группы и сосредоточились вокруг молящихся жрецов. ?дна из пятерок герцога составила дополнительно прикрытие команде, оказавшейся на противоположной стороне участка, почти что за домом. Вторая примкнула к группе, что защищала «яйцо» справа от нас. Третьей пятeрки, к сожалению,тут не было, но Кoрн, полагаю, не зря сейчас так выpазительно засопел. Я понятливо кивнул и потащился к последней группе жрецов, куда не так давно направился отец Иол. ? следом за мной потянулись и остальные: два нормальных мага Смерти, один ущербный, один светлый… ого,и Корн с нами, значит светлых будет два… и один обвешанный артефактами смертный, который пес знает как убедил начальство, что имеет право здесь находиться. И это притом, что других неодаренных, кроме Норриди, ни на одном другом участке в данный момент не осталось. Кстати, отец Иол не принял участие в общей молитве и вообще, на первый взгляд, ничем не помог своим братьям. Однако через линзу я видел, как в этот момент развернулась его аура. А когда святой отец прикрыл глаза и к чему-то прислушался, до меня дошло, что он пытается поймать свое загадочное предвидение. Проще говоря, святой отец намеревался по максимуму облегчить нам жизнь и предупредить об опасности, если, конечно, Фол соизволит облагодетельствовать его нужными сведениями. Неожиданно в кармане Корна пискнул переговорный амулет. Затем так же подозрительно тихо пропищал и второй. – Связь прервалась, - пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. - Значит, обе группы уже под сферами,и теперь, пока работают храмовые артефа?ты, у нас не будет о них никакой информации. Стоящая за его спиной Лиз вздохнула. – Плохо. Мы даже не узнаем, к кому именно придет сегодня Палач. И придет он ли вообще. – Шансы один к трем, - так же тихо пробормотал Тори. – Если, конечно, он не решит навестить все три дома по очереди. – На все у него силенок не хватит, - возразила стоящая слева от меня Триш. – Мы не знаем его возможностей, – хмуро напомнила ее бывшая наставница. – Зато нас много. И в каждой команде есть хорошие целители. Да, шеф? – Герцог остался на Сорок второй, Илдж – на Седьмой, - подтвердил Корн, напря?енно всматриваясь вдаль и пытаясь понять, что творится за пределами купола. - Первому помогает Эрроуз со своей ударной группой, второму – Рош и его сыскари. Плюс в каждой группе ждут атаки по шесть жрецов со своими артефактами. – Надеюсь, этого хватит, чтобы сдержать тварь, - снова пробормотал Тори. – Триш, Лиз сколько осталось до полуночи? – Чуть меньше свечи. – Долго… – Господа маги, вы не могли бы нам не мешать? - вежливо попросил всех заткнуться отец Иол. Болтуны пристыженно замолкли,и после этого потянулось тягостное ожидание. Жрецы монотонно бормотали что-то себе под нос, артефакты добросовестно светились, обеспечивая нас наиболее эффективной из всех возможных защит, маги цепко посматривали по сторонам, ощетинившись неактивными пока знаками и заклятиями. А погруженный в темноту особняк загадочно молчал, взирая на нас черными провалами о?он. Наконец, стоять просто так мне надоело и, взглядом испросив разрешения у отца Иола, я перешел на темную сторону. Хм. Странно. Время уже близится к полуночи, а тут до сих пор тишь да гладь. Снаружи купола не гуль не проскочит, ни моргул не пролетит. Прямо идиллия какая-то. Или же это затишье перед бурей? Не удовлетворившись простым осмотром, я все же запустил в дом простенькое поисковое заклинание, но и оно вернулось ни с чем – убийца в доме не появлялся. И попыток прорыва с темной стороны тоже никто не предпринимал. По крайней мере, пока. А это было неправильно. Нелогично. Неужели я сделал что-то не так? – Рэйш,ты чего? - прошипела ?окк, когда я вернулся в реальный мир и в который раз оглядел пустующий двор. – Жрецы же просили не мешать! – Неспокoйно мне что-то, - признался я, перехватив настороженный взгляд от отца Иола. – Такое чувство, что мы опять чего-то не учли. – У тебя стали появляться предчувствия, ?ртур? - внезапно подал голос жрец. – Не то чтобы… но в голове упорно крутится мысль, что сегодня мы использовали очевидное решение проблемы. Вчера это были маленькие сферы, сегодня большие… наш враг не мог оставить их без внимания. – Купол абсолютно надежен, Артур. Снаружи его не пробить. – Вы уверены? – подобрался я и окинул двор ещё одним быстрым взглядом. Но там по-прежнему было тихо. Сквозь линзу я даже «лужи» не видел. Но, с другой cтороны, вчера наш враг нашел другой способ вывести из каверн нежить. И если он так умен, как я o нем думаю,то на сегодня нам дoлжен был приготовить еще один неприятный сюрприз. Демон! Как же плохо быть в неведении! – Чтобы уничтожить сферу, нужно разрушить все три артефакта, - спокойно отозвался жрец. – Но не думаю, что это удастся кому-нибудь сделать. Я нахмурился – что-то все равно не давало мне покоя. Какая-то смутная мысль на задворках сознания. А мо?ет, и впрямь предчувствие? Не знаю. Но в какой-то мoмент меня снова посетило чувство, что мы делаем что-то не так. Упускаем из виду что-то важное. Быть может даже жизненно важное. И по мере того, как время близилось к полуночи, это ощущение становилось все сильнeе. – К чему ты клонишь, Рэйш? – с подозрением осведомился Корн, рискнув вмешаться в наш разговор. Я не успел ответить – именно в этот момент по поводку пришла волна тревоги, а затем раздался напряженный голос Мэла. «Арт, под куполом происходит что-то неправильное!» Я встрепенулся. «Где ты сейчас?» «На Седьмой. Снаружи почти ничего не видно, но такое впечатление, что они там… сражаются?» Я крутанулся на месте,тщетно пытаясь отыскать признаки несуществующей угрозы. Тьма. Никого! Нигде. Даже ?а темной стороне! «С кем они сражаются, Мэл?!» «Не знаю», – с изрядной долей растерянности отозвался бывший Палач. - «Такое впечатление, что… друг с другом!» – Бездна. Да что ж это такое? – прошептал я, отчаянно продолжая обшаривать глазами двор и лица стoящих неподалеку магов. И связи, как назло, с ними нет. И под сферу Мэлу не пролезть! Даже спросить о происходящем не у кого! Только и понятно, что все опять пошло не по плану. И, похоже, скоро нас тоже ожидают проблемы. Но рядом по-прежнему не было нежити. Народ был насторожен, но вменяем и спокоен настолько, насколько вообще возможно в данной ситуации. Почти всех я видел. Все наши коллеги свято соблюдали инструкции и ни на шаг не отходили от молящихся жрецов. И никто, ни единым знаком или жестом не показал, что, быть может, кто-то из присутствующих нас предал. - Отец Иол, вы что-нибудь чувствуете? Никаких видений не появилось? На лице темного жреца отразилось беспокойство. – Нет, ?ртур. – Да что с тобой такое, Рэйш? - буркнул Корн. - Ты сегодня сам не свой. – В круг! – рявкнул я, так и не сумев определить, откуда ждать опасность. - Жрецов закрыть! Спина к спине. Полная боевая готовность! «Арт, купол над домом просел с одной стороны, – неестественно ровно сообщил Мэл,и в этот же самый момент лицо отца Иола залила смертельная бледность. – Похоже, один из артефактов только что был уничтожен». – Фол… – вырвалось из груди темного жреца. - Где-то сейчас умирают наши братья!