– А как мы поймём, что один из богов запрашивает именно нас? – спросила Ару. – Легко: они решат оставить вас в живых. – ЧТО? – заорали одновременно Мини и Ару. Стены из полосок света начали мигать. – Не волнуйтесь, – отмахнулся Буу. – Я лишь однажды ошибся, и человек оказался не Пандавом. – И этого человека… – Осторожно! – закричала Мини, отталкивая Ару. Полоски света превратились в пучок крошечных ярких пятен, похожих на звёзды. А затем они приблизились, и Ару поняла, что перед ней вовсе не звёзды. Это выглядело как… наконечники стрел. И они были направлены прямо на них! Глава 8 Кто твой папа? Ару видела множество фильмов. Может быть, даже больше, чем следовало. Не то чтобы это её волновало. Если верить кинематографу, в тот момент вся её жизнь должна была промелькнуть перед глазами, а люди должны были обступить её и рыдать: «Останься с нами! Не иди на свет в туннеле!» Чем ближе подлетали стрелы, тем больше они становились. Они рассекали воздух со звуком, который был чем-то средним между свистом и дребезжанием. Взгляд Ару метался по совершенно пустому небу. К чёрту правила кино! Сейчас она последовала бы за чем угодно, даже за подозрительно ярким светом в конце туннеля, лишь бы выбраться отсюда. И вдруг дождь из стрел прекратился, как будто кто-то нажал на кнопку паузы. – Не волнуйтесь, – заверил их Буу. – Они не тронут вас до тех пор, пока вы не выкажете уважение к пяти старшим богам Махабхарата. Ару и Мини стояли, съёжившись и прижавшись друг к другу, с ужасом глядя на трепещущие прямо над их головами стрелы. Может быть, это всего лишь воображение, но стрелы показались разгневанными, словно злились, что придётся ждать позволения вонзиться в девочек. – Что ж, ладно, – согласилась с голубем Ару. – Дхарма Раджа, мы поклоняемся тебе, – произнес Буу глубоким голосом. В тот же миг перед ними появилась статуя Дхармы Раджи, бога смерти и справедливости. Он был сер, как пепел, а изо рта у него торчали два острых клыка. В одной руке он держал палку дэнда, прут, которым наказывал души в загробном мире. В другой – верёвку, которой связывал души мёртвых. Сердце Ару учащённо забилось, когда она вспомнила, кто из Пандавов приходился ему сыном. Юдхистира. Он был старшим из братьев и славился своим благородством, мудростью и справедливостью. Ару не очень-то хотела, чтобы Дхарма Раджа оказался её отцом и её считали самой мудрой и справедливой: чересчур тяжкое бремя. – Пранама! – прошипел Буу. Мини и Ару склонились перед статуей и коснулись её ноги. – Царь Индра, – провозгласил голубь. Перед ними возникла статуя Индры, небесного царя. Его кожа была цвета бури. В руке он держал оружие, ваджру, в виде молнии. Нет, Ару никак не могла быть его дочерью. Его сын – Арджуна Победитель. Из всех братьев Пандавов он стал самым знаменитым, потому что совершил больше всего подвигов, к тому же мастерски владел луком и стрелами. Если мудрость и справедливость – тяжкое бремя, то представьте себе, каково это – быть величайшим героем за всю историю человечества. «Нет уж, спасибо», – подумала Ару. – Бог Ваю. Хм, а это было бы неплохо. От Ваю, бога ветра, веяло лёгким бризом. Он был темнокожим и походил на красавца кинозвезду из индийского фильма. Он держал вращающийся флаг с изображением направлений ветра. Его сыном Пандавом являлся Бхима Сильный, который славился своим невероятным аппетитом, суперсилой и крутым нравом. «Ну, с этим, – подумала Ару, – я как-нибудь справлюсь». – Ашвины Насатья и Дасра. Две статуи с головами лошадей начали светиться. Бог рассвета и заката и бог медицины. Их Пандавы-сыновья, Накула Прекрасный и Сахадева Мудрый, тоже были близнецами. «Ничего не имею против красоты», – подумала Ару. Её не покидали дурные предчувствия, что вся эта магия до добра не доведёт. Мини и Ару поклонились каждому божеству. Когда они совершили последний поклон пранамы, то встали спинами друг к другу в окружении богов. Ару слышала, как над ними свистели стрелы. Они подрагивали, но не как листья, готовые сорваться с дерева, а как взбесившийся зверь, который дрожит от нетерпения, страстно желая наброситься и растерзать. Только сейчас Ару вспомнила уверения Буу, что стрелы не тронут их, пока они не закончат пранаму. Вообще-то, уже закончили. И тут воздух пронзил резкий звук, как будто кто-то уронил пригоршню швейных игл, и к ногам Ару упала стрела. Мини вскрикнула. Ещё несколько стрел обрушилось на землю. Но не все сразу – это было бы слишком просто. Похоже, кто-то испытывал богов. Ну, кто из этих детей вам нравится? Кого хотите спасти? Даю минуту на размышление. Ару закрылась руками, глядя на происходящее сквозь пальцы, как вдруг к ней подлетела Мини. – Беги! – закричала она и попыталась выпихнуть её из круга. Ару отступила назад и оглянулась: целый пучок стрел пронзил то место, где она только что стояла. – Стой и не двигайся! – заорал Буу. – И кто, интересно, будет стоять, когда в него летят стрелы?! – возмутилась Ару. – Как кто? Бог, – ответил Буу. – Но мы-то не боги, – возразила Мини. – А, верно. Мини приподняла рюкзак и придвинулась ближе к Ару. – Надо спрятаться, – шепнула она. Но какой в этом смысл? Стрелы всё равно найдут их. Ару взглянула на статуи и их холодные, бесстрастные лица. Им что, всё равно? Девочка попыталась поддеть с пола каменный палец одной из них, чтобы пнуть монумент на стрелы. Это, конечно, вряд ли помогло бы, но не стоять же тут без дела? Каменный палец не поддался. А перед ней обрушилось ещё несколько стрел: одна – в сантиметре от мизинца, другая просвистела у самого уха. Теперь они напоминали стаю летучих мышей. – Хватит! – простонала Мини, хватая рюкзак, и прижимаясь к каменным ногам Ваю. Ару приготовилась к худшему. Стрелы, медленно вращаясь, подлетали всё ближе, обдавая лицо ветром. Девочка выставила руку, зажмурилась и закричала: – СТОП! Свист и дребезжание смолкли. Ару широко открыла глаза и поняла, что всё ещё жива и стоит с вытянутой вперед рукой. «Неужели я сама остановила стрелы?», – подумала девочка и тут же увидела, что её спасло: сетка. Она потрескивала и мерцала так, будто была сплетена из разрядов молний. Ноги Ару больше не касались земли. Она парила в воздухе, окружённая ореолом света. В то же мгновение у неё появилось два странных желания. Первое: спеть песню «Круг жизни» из мультика «Король Лев». Второе: стошнить. Но когда тебя держит в воздухе невидимая сила, ты отметаешь такие варианты. Ару огляделась по сторонам и с удивлением заметила, что стрелы исчезли, а статуи поменялись местами. До этого она стояла напротив бога ветра, теперь на неё сверху вниз взирал Индра, бог грома. Его лицо по-прежнему было каменным. Но выражение, с которым он на неё смотрел, изменилось: вместо полного безразличия божество взирало на неё с любопытством. Как будто до него только что дошло, кто такая Ару. Его дочь. Она, Ару Ша, была дочерью Индры – царя небес. Глава 9 Три ключа