– Как я понимаю, безрезультатно. У моего внука есть определенное влияние на лера Беде, он мог бы тебя порекомендовать, – заговорщически подмигнула старушка. – Спасибо, я подумаю. Предложение было заманчивым, но пока попробую осуществить план, играя роль ассистента. А вот если не получится, обращусь к этой Леокадии или к отцу Этель. Лира Штром меж тем покосилась на прибор, он все еще ровно мерцал. – Надо же, говоришь чистую правду, а ведь ты у меня уже двенадцатая за неделю, и все это время мой прибор светился красным. – Двенадцатая? Так много? – Это я уже половину отшила. На вопрос о мечтах все девицы одинаково отвечали, что хотят выйти замуж за моего внука. Это понятно, он парень видный, аристократ в двенадцатом поколении, темный маг высшей категории, богатый. Но должна же девушка мечтать еще о чем-то?! Ее слова меня насторожили – где-то я уже слышала про мага высшей категории. Но больше всего расстроило, что беседа идет не по плану. Я не собиралась откровенничать, тем более не собиралась замуж. О чем решительно заявила лире Леокадии. – Меня интересует только карьера! – Очень хорошо! – неожиданно обрадовалась дама и обратилась к мужу: – Урий, нам наконец-то повезло, у девочки есть характер! Она нам подходит! Дедок в ответ всхрапнул, а я вскрикнула: – Нет-нет! Я вам не подхожу! Я совершенно не умею готовить! Определить лжи тут же засиял насыщенно розовым, а бабушка Леокадия погрозила мне костлявым пальчиком: – Врать нехорошо, детка, особенно старшим. Но даже если ты не умеешь готовить – не беда. Хемусик наймет кухарку. – Хемусик? – переспросила я и едва сдержала смех: какое дурацкое имя для мага высшей категории. Хемусик Штром. За такого точно замуж не пойду. – Мой внук… – Послышался скрип двери, старушка осеклась и прошептала псу: – Бублик, проверь! Зверь бросился к двери, за которой, как оказалось, притаился мой папаша в полусогнутом состоянии, с приложенным к замочной скважине ухом. Если бы знала, что он решил подслушать, предложила бы ему свою магическую слуховую трубку. А теперь вышло неудобно, да еще и Бублик схватил его за галстук, повис и принялся грызть ткань. Мачеха, которая находилась рядом, завизжала, а близнецы, занявшие стратегическое место на лестнице, принялись гоготать. – Что! Куда? Зачем?! – заорал пробудившись ото сна дедушка жениха. – Рожаю! – завопила мачеха, а мы с отцом и висящим на нем Бублике, подбежали к ней. – Булибердулис, к ноге! – скомандовала лира Леокадия. – Урий, отходим! Дама живо собрала магические вещицы в сумку и поднялась с дивана: – Не будем вам мешать. Рожайте на здоровье. Когда семейство жениха подошло к входной двери, мачеха умирающим голосом поинтересовалась: – Надеюсь, Мартишка пройдет в следующий этап отбора? – Увидим, – пожала плечами Леокадия. – О результатах сообщим дополнительно. – Мартишка! – взвизгнула мачеха, как только за гостями закрылась дверь. Рожать, кажется, Содомка передумала. – Ты опять нас опозорила! – Да что не так? – возмутилась я. – Всё! Я спасла ситуацию, соврав, что рожаю, – визжала мачеха. – Посмотри на себя: платье порвано, в ответ на вопросы ты несла чушь! Ну какая работа в полиции?! Почему нельзя было сказать, что спишь и видишь, как бы выйти замуж за этого Хренусика?! – Хемусика, – подсказала я и поразилась острому слуху этой женщины, ведь она стояла дальше от двери, чем отец. – Не перечь Содомке! – подал голос папаша и обнял жену. – Ты нас подвела и опозорила. Впрочем, как всегда. Я не собиралась слушать напрасные обвинения. Как по мне, так я вела себя вполне прилично: на вопросы ответила честно, ни разу не огрызнулась, даже рвотные пастилки не подсунула наглому псу, а вежливо терпела, пока он обедал моим платьем. Отмахнувшись от родственников, поднялась в свою комнату, захлопнула дверь и переоделась в мужской костюм. – Мартишка, открой! – не сдавалась мачеха, барабаня в дверь. – Мы еще не договорили! Ты не все нам рассказала! – Вы же подслушивали, – хмыкнула я, вылезая в окно. – Мы не все расслышали… – попытался возразить отец, но я уже спрыгнула в кусты, и голоса родственников потонули в уличной какофонии. Быстро добежала до соседнего проулка, там у одного из домов стояла желтая «Букашка». Запрыгнула в нее и направилась на окраину города – в дом, где меня всегда ждали, ни в чем не обвиняли и принимали такой, какая я есть. Правда, мы с тетей совершенно забыли предупредить Вилку о моем преображении. И когда я вошла в лавку, то встретилась с помощницей тетушки Клары. Та всплеснула руками, вскрикнула: «Мартин!» – и упала в обморок. – Нет, теперь я вижу, что ты – это ты, а не он, – запихивая в рот очередную утешительную конфету, тяжело вздыхала Вилка, спустя полчаса сидя на кухне. – Но в первую секунду приняла тебя за Мартина. Так он выглядел, когда ему было пятнадцать. – Прости, мы забыли тебе сказать, – сокрушалась тетушка, отпаивая сотрудницу и мою подругу чаем. Мы собирались с тетей Кларой поведать Вилке историю моего проникновения во вражеский стан, но за делами позабыли. – Значит, ты затеяла расследование? Хочешь сама заняться поисками Мартина? – с надеждой спросила подруга, но тут же нахмурилась, кое-что припомнив: – А как же детектив, которого вы нанимали? – Этот дефектив два года тянул из меня деньги, но так ничего толком и не разузнал, – покачала головой тетя. – Пришлось выгнать. Ни полицейские, которые меняются в Жиже раз в месяц, ни сыщик моего сына не нашли. А может, и не искали. – Я найду! – горячо пообещала тете, правда, пока не представляя, как это сделать. – Мартишка, если нужна какая помощь, только скажи! Могу собрать сплетни, подслушать, подсмотреть, – предложила подруга. – Это обязательно понадобится, – согласилась я. – Раз мы все выяснили – за работу! – Тетя поднялась из-за стола, заметив, что мы с Виларией подбираемся к новой коробке конфет. – Наведите порядок в лавке, смените ценники и подумайте о новинках. Вперед! ГЛАВА 10 И почему я решила, что лер Десмонд оставит своего несчастного ассистента на выходные в покое? Теперь понятно, как от него сбежали четверо предыдущих! А ведь ничто не предвещало… Воскресенье началось отлично. Вилка стояла за прилавком в магазине, тетушка Клара убиралась наверху, а я обновляла ассортимент и выкладывала новинки на витрину. Потом поболтала с местными мальчишками и подарила им по мармеладному червячку с волшебным вишневым вкусом. А в обед отпустила подругу домой и сама встала за прилавок. В тот момент, когда колокольчик звякнул и я уже хотела улыбнуться очередному покупателю, мышцы лица свело судорогой. Потому что этим покупателем, точнее, посетителем оказался лер Десмонд собственной персоной. В своей привычной надменной манере он осмотрел лавку и остановил взгляд на мне. – Вы? – удивился он, выгнув бровь. – Отрабатываете провинность, назначенную инспектором Беде? – При чем здесь Беде и провинность? Эта лавка принадлежит моей тетушке, а я ей помогаю! – гордо ответила я. А заодно дотронулась до лица, на всякий случай убедившись, что я не в гриме Мартина. Правда, и не в образе элегантной лиры, как требовали в пансионе и о чем без конца зудела мачеха. На мне было простенькое удобное платье, волосы я заплела в «корзиночку» на затылке – так не видно, что они короткие. И веснушки замазывать не стала. Десмонд на секунду растерялся. В голове некроманта высшей категории происходил сложный мыслительный процесс. – Получается, вы родственница моего ассистента Мартина Корфа? – выдал он гениальную догадку. – Совершенно верно. Я – Мартишка, его кузина. А вот вашего имени не знаю, – соврала я. Ведь формально нас так и не представили. Десмонд не в курсе, что я подслушала его разговор с Беде, а потом еще навела справки. И тем более не в курсе, что работаю на него под видом Марти. Разумеется, я предполагала, что однажды встречусь с некромантом в своем истинном облике, как-никак живем в одном городе. Только не ожидала, что встреча состоится так скоро. – Меня зовут Хеймдаль Десмонд. Маг высшей категории, советник наместника. Уверен, вы обо мне слышали, – высокомерно заявил он, словно ожидая, что от этой новости я грохнусь в обморок или прыгну ему на шею. Мои подружки Этель с Мальвин так бы и поступили, они даже пытались захомутать такого же темного мага. Но в моем случае – не на ту напал! В пансионе нас всегда учили: чтобы заинтриговать мужчину, нужно показать, насколько «объект» тебе неинтересен, а чтобы сбить с толку – необходимо обвинить во всех смертных грехах, а потом заставить в них раскаяться. Увлекать я никого не собиралась, поэтому сразу приступила к обвинениям: – Конечно, слышала от Мартина. Бедняга стонет от вашего жестокого обращения! Нет-нет, он мне ничего не рассказывал, я сама догадалась, – спохватилась я, а то еще «Мартин» схлопочет от работодателя за болтливость. – Он изможден, падает с ног от усталости. Очевидно, что это вы довели его до такого состояния! Тиран! Не без удовольствия заметила, как некромант недовольно поджал губы. Но быстро взял себя в руки: – В отличие от некоторых, Мартин занимается настоящим серьезным делом, а не всякой ерундой! Десмонд схватил с прилавка первую попавшуюся «ерунду» и покрутил в руке. Как назло, это оказалась коробочка с чихательным порошком. Я не успела предупредить, чтобы лер Десмонд не нажимал на ту желтенькую кнопочку – он уже это сделал. Крышка распахнулась, и из коробки поднялась пыльца, окутывая лицо некроманта. – А-апчхи! – выдал он. – Пчхи и пчхи! Действовать нужно было быстро и решительно, пока порошок не впитался в кожу. А то некромант и к следующему утру не прочихается. Я выдернула из вазы цветы и выплеснула гостю воду в лицо. Пока он не успел очухаться, подбежала и принялась стирать чихательный порошок и воду полотенчиком. Тщательно протерла щеки, губы, глаза… Вот с глазами было сложнее. Десмонд так смотрел, словно хотел меня сожрать. Правда, не сопротивлялся, лишь чихал и терпеливо ждал, пока я закончу. – Ну вот и все, ничего страшного не произошло, – улыбнулась я, стирая последнюю капельку с носа и убедившись, что бедняга больше не чихает. – Просто не нужно было брать без спроса незнакомые вещи. Хорошо вам попался чихательный порошок. А если бы «туманный холодок» для упокоения умертвий?