Рейнар посмотрел на меня весьма красноречиво, всем своим видом выражая, что сейчас не до пространных лекций об особенностях магических явлений. И в это же мгновение с противоположного конца улицы на нас поползли кляксообразные черные тени. – Это к тебе? – Я с перепугу даже забыла, что на «вы» надо. – Кто? – Рейнар словно бы не понял. – Так вон тени ползут! – указала я. – Алана, да нет там ничего. – Он явно был искренен. Он и вправду их не видел! – Но я ведь вижу! – В панике я уже спряталась за него и теперь выглядывала из-за его плеча. Правда, приходилось вставать на цыпочки. А тени приближались все стремительнее и вдобавок увеличивались в размерах. Огромными когтями цеплялись за плиты тротуара, каждым движением создавая жуткий скрежет. – Рейнар, сделай же что-нибудь! Ты же маг! – Алана, подожди, успокойся. – Резко развернувшись ко мне, он схватил меня за плечи. – Слушай внимательно. Раз я теней не вижу, нацелены они исключительно на тебя. Я вообще никак на них повлиять не смогу. Кто-то создал их целенаправленно лишь для одного человека, и только ты своей магией сможешь с ними справиться. Проклятье! Так это же Гиор сегодня лысого о спешной магической проверке просил! И вот вам, пожалуйста! – Как я могу справиться, я ведь магией совершенно не владею! – Я чуть не взвыла. Рейнар вообще не поверил: – Владеешь, естественно, если смогла вчера у меня часть перетянуть. – Так это ведь не я была! – не удержалась я. – В каком смысле не ты? – Он резко нахмурился. Но я все же быстро взяла себя в руки, пока в панике еще чего не взболтнула: – В том смысле, что я была вчера немного не в себе. Я впервые надела магическую маску, магия только-только начала пробуждаться, и сейчас я и вправду не знаю, как справиться с этими тенями! Рейнар, они уже совсем близко! – Закрой глаза. – Что?.. – Просто закрой глаза и постарайся стать как можно спокойнее. Алана, поверь, это сработает. – Он говорил с такой уверенностью, что даже никаких сомнений не осталось. – Не бойся, я никуда не денусь, я буду так же держать тебя за руки. Кивнув, я все же закрыла глаза. Старалась не думать, что через несколько секунд до меня доберутся эти жуткие когтистые тени, сосредоточилась на ощущениях. Хм… А ведь приятно, когда тебя держат за руки… Тепло прикосновения… И насколько же спокойнее оттого, что рядом сильный и наверняка надежный мужчина, который непременно защитит. Может, он и глаза мне сказал закрыть лишь затем, чтобы я не увидела, как его магия тени на части разорвет? Как ни странно, и вправду накатило спокойствие. И едва последние крохи паники улетучились, стало враз светло. Нет, я не открывала глаз, просто словно бы свет шел прямо из души, пронизывал материальную оболочку и устремлялся вовне. Ощущение не было неприятным, просто непривычным, но в то же время таким естественным и гармоничным… – Алана. – Голос Рейнара вернул меня в реальность. Я осторожно открыла глаза и обомлела. Так же солнечный день, прохожие, экипажи… – Куда все делось? – Я растерянно огляделась по сторонам. – Едва ты создала выплеск магии, темнота пропала, а с ней, видимо, и предназначенные для твоего устрашения тени, – Рейнар смотрел на меня как-то странно. – Пойдем, я провожу тебя домой, вот-вот слабость ощутишь. Раз только начинаешь осваивать магию, первое время она будет физически сильно истощать. Мне и вправду хотелось поскорее добраться до кровати и прилечь. Благо я успела недалеко уйти от особняка. Рейнар меня провожал, но мы совсем не разговаривали. Я даже не смотрела на своего спутника, хотя отчетливо чувствовала на себе его внимательный взгляд почти все время. А у парадного входа в особняк нас встречал сам радостный Гиор. Правда, увидев Рейнара, он сначала растерялся и даже чуть вжал голову в плечи, но это не помешало ему ликовать: – Алана, какое чудо, у тебя все-таки есть магия! – Да, дорогой мой брат, огромное тебе спасибо за эту проверку, всю жизнь о таком мечтала. Но он не заметил ни сарказма в моем голосе, ни лютого взгляда. – Пожалуйста! Надо было нам раньше до такого додуматься! Лорд Рейнар, доброго дня, – тут же подобострастно залебезил он. – Вы просто мимо проходили или с какой-то целью решили к нам заглянуть? – Есть важный разговор. – Он не стал вдаваться в подробности. – Проходите, проходите. – Хотя Гиор и явно насторожился, но продолжал рассыпаться в любезностях. Честно, я бы лучше сразу ушла в спальню, настолько ослабевшей себя чувствовала. Но и уж очень хотелось узнать, о чем таком намерен говорить с Гиором Рейнар. Мы прошли в гостиную, я тут же присела в кресло, Рейнар занял второе, а брат Аланы примостился на диване и теперь с выжиданием смотрел на нежданного гостя. Тот не стал тянуть: – Давайте сразу к делу, я разузнал, что вы намерены отправить леди Алану в жрицы Безликого. О, сейчас Гиор точно получит по ушам! Выходит, Рейнар вчера сразу после бала навел справки об Алане, так что в курсе всего. – Понимаете, лорд Рейнар, – братец замялся, – наша семья в довольно сложном положении с тех пор, как мы остались без магии. И то, что магия пробудилась у Аланы, это просто милость небес! Ага, в денежном эквиваленте. – Тем более как старший брат я хочу для своей сестры лишь самого лучшего будущего. А всем известно, любая девушка мечтает стать жрицей Безликого и соответственно выйти замуж за кого-либо из самых могущественных лордов. Я пытался уже об этом договариваться, но без магии, сам понимаете, получил отказ. Но теперь ситуация в корне изменилась! – На эмоциях он даже предвкушающе потер руки. – Ты меня забыл спросить. – Я не стала отмалчиваться. – Лично я не мечтаю идти в жрицы и выходить замуж. Вообще. Гиор растерянно захлопал глазами, словно не поверив тому, что слышал. – Алана, ты что?.. Это серьезно? – Абсолютно. А без моего согласия ты насильно меня туда отправить не можешь, – подытожила я и для поддержки спросила: – Верно, лорд Рейнар? – Да, именно так, – он оставался совершенно невозмутим, – ваш брат не имеет права отправить вас туда против вашей воли. Миг моего мысленного ликования, но тут же Рейнар уточнил: – Он не имеет. Но, как высший лорд, имею право я. – Что?.. – Теперь мне показалось, что я ослышалась. – Сегодня же вас заберут отсюда и отвезут куда надо. – Он говорил об этом так спокойно, как о сущих пустяках. – Но тебе-то это зачем? – На эмоциях я снова перешла на «ты». – Или это такая месть за то, что я немного магии у тебя забрала? – Алана, – Рейнар снисходительно улыбнулся, – если бы я что-то делал импульсивно ради мести по таким мелочам, то не дожил бы до сегодняшнего дня. В общем, все, вопрос решенный. А мне стало еще хуже, я едва удерживала себя в сознании. Как назло, даже ничего возразить не могла при всем желании! А Рейнар уже собрался уходить. – Но, лорд… – замямлил мой брат. – У меня есть некоторые опасения… – Что она сбежит? Не волнуйтесь, не сможет. Сейчас у нее на это банально сил не хватит, а вскоре она окажется там, откуда уж точно не сбежишь. – Да нет же, я не о том… Мне ведь заплатят, правда? Рейнар посмотрел на него с искренним презрением. – Естественно, вам заплатят. Я видел силу магии Аланы, она исключительная. Такая девушка среди жриц просто на вес золота. Прикажите, пусть ей соберут нужные вещи на первое время. И, естественно, маску в том числе. – Да-да, конечно! – Гиор тут же радостно умчался из гостиной. Рейнар перевел взгляд на меня, даже улыбнулся: – Не стоит так на меня смотреть, Алана. Надеюсь, к нашей следующей встрече твоя злость уже пройдет. Тем более видеться мы с тобой теперь будем очень часто. Что ж, до скорого. Он вышел из гостиной, у меня тут же от слабости даже глаза закрылись. Нет, ну где справедливость?! Или это просто сам мир такой, что все представители мужского пола здесь поголовно гады? Пока ни одного нормального не попалось! А теперь все, утащат в жрицы, а дальше вообще непонятно, что со мной будет… Но Рейнару-то это зачем?.. На этой мысли мое сознание окончательно провалилось в темноту. Глава третья Хорошо, хоть отключилась я совсем ненадолго, пришла в себя еще до того, как за мной приехали. И пусть сил по-прежнему не было, зато я смогла попросить служанку положить мне с собой сверток, спрятанный под ковром. И хотя той явно было очень любопытно, что же там конкретно лежит, но под моим хмурым взглядом она не рискнула сверток разворачивать, так и добавила в дорожный сундук к другим вещам. Конечно, с этим кинжалом я очень рисковала. Мало ли что там, у этих жриц – вдруг вещи досматривают? И объясняй потом, почему у меня с собой окровавленный кинжал. Но с другой стороны, кровь Аланы была единственным моим шансом повторить ритуал по обмену мирами. И я не могла этот шанс упустить. Пусть мое будущее теперь стало совсем уж неопределеннным, но цель все равно оставалась прежней. Я обязательно вернусь домой. Хорошо, хоть вещи мне собирала именно та чересчур болтливая служанка. Пока я сидела в кресле, не в силах лишний раз пошевелиться, она вообще не умолкала: