Ждана с плохо скрытым любопытством наблюдала, как он строчит что-то в вынутом из кармана блокнотике, отрывает лист и вручает работнику. Через минуту они снова остались одни. — Что, у вас и слуги есть? — Естественно. Как у всех аристократов. Я тебе пытался сказать, что не беден, но ты же не захотела слушать. — Он точно твоё письмо не прочитает? — сменила тему Ждана. — Точно. На блокноте специальные защитные чары, написанное может прочесть исключительно адресат, прочие же видят только пустой лист. Низшие взломать защиту в принципе не способны, как и нарушить прямой приказ, скажем, выбросить его или порвать. Так что донесёт, никуда не денется! — Ты сказал «низшие»… А высшие тогда кто? — Ты, да я, да мы с тобой, — невольно улыбнулся Рум. — Давай сначала определимся с заказом, и я тебе всё расскажу. Все бы так слушали, как она! Будто он ей стихи про любовь читает, а не описывает их немудрёную иерархию. — Выше всех, конечно же, король. Нынешний — сиятельный Сезар Назар. Принцы имеют титул блистательных. Остальные высшие делятся на высокородных и низкородных. К первым принадлежит, например, наш род, он из старейших, пусть и не самый богатый. Условно нашу родословную можно отследить по номеру, в каждом поколении он свой. Я вот Тринадцатый, значит, знаю свой род до двенадцатого колена. У других номера скромнее, к примеру, Седьмой… — А у короля какой номер? Рум заговорщически усмехнулся и поманил её пальцем через стол. — У Сезара — Двадцать Пятый. Погоди восторгаться! Неофициально известно, что первый монарх, дабы подчеркнуть свой высокий статус, просто-напросто приписал себе сразу десять поколений, наличие которых в действительности совершенно бездоказательно. Но тогда это восприняли с пониманием. Да и сейчас… Подозревать подозревают, но делают вид, что верят. Народ лоялен к монархам, если монархи лояльны к народу, и наоборот. У нас вполне приличные правители, в отличие от некоторых соседей, почему бы не прощать им маленькие слабости? — Мудрые демоняки! Кстати, я заметила, что у вас все имена и фамилии в рифму. Это так специально, да? Ой, а почему тогда твой жёлтый друг… — Тамка? Потому и не в рифму, что низкородный. Это очень давняя традиция. Аристократы ни за что не назовут сына именем, не созвучным родовому. К девочкам, кстати, это не относится. И простым демонам запрещается косить под высокородных. Всё равно переименуют и ещё штраф слупят. К ним принято обращаться «ди» — ди такой-то или ди такая-то, для мужчин и женщин обращение одинаковое. А у нас разное: я — дин, ты — дина. Слышала же в салоне? Рядом со мной и в твоём статусе никто не усомнится. — Надеюсь. На балу на всякий случай буду всем «динкать», а лучше вообще молчать и улыбаться, согласно первоначальному плану. Может, и сойду за высокородную… А низшие у вас не учатся? Им что, всего две буквы в имени положены? — И в имени, и в фамилии. Зато всё сразу ясно. Внешне они, кстати, все поголовно зелёные, разноцветные только высшие. Но их главное отличие не во внешности, а в полном отсутствии магических способностей, на самом глубинном уровне. В наших семьях иногда рождаются дети с очень слабым даром или вообще без него, но крайне редко, в следующем поколении эта способность всегда компенсируется. А низшие в принципе интеллектом не блещут; считается, что Первородное Пламя создало их в основном для физической работы. Читать, писать, решать несложные задачи — вот их потолок. — Бедные! — Ну вряд ли они сами себя жалеют. У нас считается, что ты рождаешься в той среде, какую заслужила в прошлой жизни твоя вечная душа. — Ой, как интересно! Похоже на наше учение о… Рум отвлёкся на свою тарелку и сначала даже не понял, почему девушка вдруг замолчала посреди фразы. Поднял глаза — а она, бросив приборы, держится за грудь и часто, прерывисто дышит. Пытается вздохнуть глубже… и не может. — Ждана, что с тобой?! Подавилась? Что? Где болит? Синие глазищи испуганно смотрят на него, лицо побелело… Что происходит?! Может, у неё острая форма аллергии на какое-то блюдо? Ведь хотел же загодя дать ей универсум, придурок! — Вот, выпей это! А потом воды, давай же! Лекарство глотает с трудом, даже не морщится, хотя оно жутко горькое. Рум сам держит стакан и видит — она честно пытается пить, но большая часть воды стекает по губам обратно. Пламя, да что с ней?! Со звоном покатились по столу брошенные не глядя монеты. Рум выскочил на улицу — на одной руке обессиленно повисла девушка, другая судорожно шарит в кармане в поисках нужного амулета. Не то, не то… Вот он! Ехолёт, вызванный с его помощью, упруго приземлился рядом буквально через минуту, а потом свечой ушёл в небо. Скорее, скорее! В больницу, в институт?! Вдруг его знаний не хватит, а потом будет уже поздно?.. Но в больнице тоже вряд ли разбираются в человечках! Что же делать?! Ждана почти лежит на сиденье, её лицо уже не бледное, а какое-то серое. Руму захотелось взвыть от бессилия. — Помо… ги… — Сейчас, сейчас, огонёчек, держись, скоро приедем! Она слабо качнула головой, пальцы с усилием уцепились за ворот платья. — Ду… шит… И тут Рум наконец-то понял, что натворил. Захотелось уже не выть, а рычать — исключительно на себя и собственную тупость! «Гениальные мозги», чтоб они разом усохли! Эта девочка и то умнее его, а он — он всего лишь жалкий хвастун, нудила и неудачник, правильно его вчера назвали! Продолжая мысленно костерить себя на все лады, парень резко удлинил и заострил ногти на правой руке и очень аккуратно вспорол плотную ткань её платья, от выреза и до «ниже пояса». Хорошо, что боевая трансформация у всех демонов происходит на автомате, даже у дураков! Рум втянул когти обратно, наклонился и приник к холодным губам Жданы. Вдохнул в рот воздух — и она невольно закашлялась. Ой, точно, человеческие лёгкие меньше и нежнее… не перестарался часом? Кажется, нет. Щёки девушки заметно порозовели, освобождённая от удушающей одежды грудь ритмично заколыхалась. Завораживающее зрелище… Смотрел бы и смотрел, не отрываясь! Ощутимый тычок под рёбра заставил Рума очнуться. — Ну и зараза же ты, — просипела Ждана. — Сначала чуть не задушил своим платьем, а теперь ещё и пялишься. Никуда с тобой не пойду, ты сволочь. Он вспыхнул и наконец отвёл глаза. Неловко запахнул на девушке плащ и снова привлёк к себе, почти невесомо поглаживая по спине. Если уж он сам напугался до дрожи, что о ней-то говорить! — Согласен. Прости меня, прости, огонёчек, я так виноват… — Ну ты же не специально. Ладно, проехали, — после паузы буркнула она. У Рума защемило сердце. Отходчивая… но это уже неважно. Решение принято. — Изменить маршрут. Конечная цель — ДИМ, стоянка у главного входа. — Выполняю! — Ой, — дёрнулась девушка. — Кто это сказал? И где мы? Мы куда-то едем? — В институт. На ехолёте, это такой универсальный транспорт. По дороге тоже ездит, но гораздо медленнее… Ты боишься высоты? — Не-а! Хочешь сказать, мы летим?! Он кивнул и активировал обычный режим обзора. Стены и потолок ехолёта стали прозрачными, и Ждана невольно ахнула. — Красота-то какая! Лепота! Рум её восторг совершенно не разделял — и даже не потому, что привык видеть свой город с высоты. Ему было отчаянно грустно. После приземления он вновь затемнил стены, и девушка кое-как привела себя в порядок. Безуспешно попыталась стянуть на груди разрезанную ткань и в конце концов просто тщательно закуталась в плащ. Рум не собирался подглядывать, но эта краска на стенах так отсвечивает… На проходной их ждали удобно упакованные обновки и увесистый свёрток из дома. Он чуть не велел отправить всё обратно, но потом передумал. Будут как раз на второе и третье желание. В лаборатории Ждана сразу ушла в ванную переодеваться, а Рум бросил покупки на диван и стал спешно снимать охранки с нужных шкафов и ящиков. — Ты что делаешь? — удивилась, подходя, девушка. — Хочешь отсюда прямо в бальный зал перенестись? Разве он так далеко? — Не загораживай мне свет, пожалуйста… Нет, я черчу круг призыва. Отправлю тебя обратно. — Что?! — Разве не понятно? — через силу улыбнулся он. — Совсем скоро ты будешь дома и забудешь меня и мой мир как страшный сон. Насчёт двух оставшихся желаний: я хочу, чтобы ты… Ждана сердито прижала ладонь к его губам. — А я хочу, чтобы ты перестал говорить глупости. И делать тоже. Где у тебя тряпка? Ай, ботинком затру, так надёжнее… Рум в какой-то прострации наблюдал, как она старательно уничтожает незаконченный чертёж. — Пол будешь сам мыть, я не подряжалась… Или у вас на этот счёт заклинание имеется? — А? Слушай, ну зачем ты это сделала? — вздохнул он. — Я всё равно отправлю тебя домой. — Из-за моих слов? Забудь. Я просто разозлилась… — И совершенно правильно. Я ведь тебя и вправду чуть не убил. — Но ты же не хотел! — Ждана села на диван и похлопала по месту рядом с собой. Рум нехотя послушался. — Просветишь, где накосячил? Почему это жуткое платье резко решило меня задушить? Брр, как вспомню, так вздрогну. — Плохо закрепил точку первого относительного равновесия, — поморщился он. — Вернее, забыл вычеркнуть из формулы поправку на абсолютное. Знаешь, что такое абсолютное равновесие? Это ноль, полный ноль, Ждана. Вот к нему и устремилось твоё платье вместе с тобой… Это ещё повезло, что ткань не очень прочная, если б мой химбез так просел, мне бы все рёбра переломало… И поделом! Сам не понимаю, как мог так затупить! — Думаю, ты просто спешил. Ну и я ещё над душой стояла… Экспериментальный образец — это всегда риск Я сама виновата, что так легкомысленно отнеслась к вашей магии. Ясно же, что это не ярмарочное волшебство, а целый комплекс сложных наук. Понимаю, как ты сейчас расстроен, ошибаться всегда неприятно. Но ведь всё обошлось, и это главное! А ещё — знаешь, как у нас говорят? Не ошибается тот, кто ничего не делает. Да все великие хоть раз да прокололись, а ты чем хуже?! Всё, прекращай уже грузиться! — Девушка мягко коснулась его нахмуренного лба. — А для очистки совести стребую-ка я с тебя моральную компенсацию! Давно хотелось. Дай рога потрогать? Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь