— Если тебе станет легче, то я продержалась всего неделю, прежде чем сообщила ему, что не могу этого принять, — она улыбнулась. — Сделай себе одолжение, и ему тоже. Не позволяй называть себя всего лишь бессмысленным днем. Если попытается, значит, он не для тебя. — Благодарю. — Голос вышел хриплым и взволнованным. Когда она отошла от столика, я вытирала глаза смятой коричневой салфеткой, а Остин уставилась на меня так, словно у меня выросло пять голов. — Ты переспала с ним, — произнесла она. Опять. Как будто я и так болезненно не осознавала, что произошло прошлой ночью. — Да. — А теперь у тебя странные фантазии о его груди. Я усмехнулась. — Даже не представляешь. — И никогда не представлю, потому что, не спрашиваю о подобного рода деталях, но… — она нагнулась вперед. — Ты увидишь его снова? Не хочу быть из тех сучек, что предупреждают не делать этого… — Тогда не будь. — Но… — она похлопала меня по руке с салфеткой. — Тэтч говорит, что этот парень не заводит отношения — вообще. И надо ли мне напоминать, что вся твоя семья говном изойдет? Как насчет Кайлы? Ты вообще осознаешь последствия? Я сгорбилась. — Ну, вкратце… Из-за того, что вы с Тэтчем решили перепихнуться, Лукасу пришлось забрать меня домой и убедиться, что я не стану жертвой торговцев людьми на углу улицы, потом одно за другим, и в итоге его сестра увидела меня у него дома. Глаза Остин расширились. — Скажи мне, что все хорошо закончилось. — Она вскинула руки и скрестила пальцы возле лица. — Ага, этой ночью, — пробормотала я и громко вздохнула. — Мне не хотелось, чтобы его сестра предположила о нем самое худшее, ясно? Наши семьи уже никогда не будут прежними после того случая. — Правильно, — протянула Остин. — Случая, когда его обнаружили в постели с твоей сестрой! — Сорвалась она на крик. Я прикрыла ей рот ладонью и шикнула. — Слушай, я не забыла, что произошло. Но это сейчас. То есть временно. Родители начали снова общаться, все счастливы, кризис позади. Ох, как же хотелось, чтобы все было так просто. Остин медленно покачала головой. — За исключением того, что ты с ним переспала. Врать, чтобы защитить его, хоть это и неправильно, одно, но спать с ним? Особенно когда ЗНАЕШЬ, какой он? — А что, если это новая я? — спросила я, небрежно пожав плечами. — Что, если я хочу обрезать волосы, покрасить их в розовый цвет, проколоть нос и превратиться в девушку, которой нужен только секс без обязательств? Лучшая подруга слишком хорошо меня знала, так что попытки оправдаться были на самом деле беззащитным воплем, разрывающим грудь. — Тогда это была бы не ты, Эвери, — она протянула мне свое пирожное. Только настоящий друг заметил бы, как я смотрю на бумажный сверток, словно взгляд обладал силой приманить его к себе. — И последнее, что тебе нужно, это меняться только из-за того, что мужчина хорошо выглядит голым. — Ладно. Хорошо, — прохныкала я. Остин подняла руки в воздух. — Слушай, я знаю, что ты всегда неровно дышала к Лукасу, да и какая девчонка в старшей школе этого не делала? Какая учительница, если на то пошло? Я согласно кивнула. — Но, — Остин вздохнула и понизила голос, — думаю, это плохая идея. Благородно, что ты хочешь помочь воссоединить ваши семьи, но только что ты пересекла очень толстую линию, и теперь он собирается и рыбку съесть, и в пруд не лезть. Я сглотнула эмоции, нараставшие в горле. Ненавидя то, что она, возможно, права. Ненавидя, что я тоже об этом думала. — Или, — я вздернула подбородок, — это все изменит. После нескольких мгновений молчания она, наконец, издала долгий вздох и сменила тему. — Слушай, мне нужно идти на занятия, а потом я встречаюсь с Тэтчем. — Ее взгляд стал мечтательным, сучка. — Он освободил остаток дня, чтобы мы смогли пойти на дневной спектакль. — Ауч, Тэтч такой милый, — с сарказмом ответила я, раздражаясь на нее за то, что та заставила еще больше нервничать по поводу случившегося с Лукасом. — Ты же знаешь, что он законченный бабник, верно? Конечно, не как дьявол, но как его сводный брат. Мечтательное выражение лица Остин не изменилось. — Ты не знаешь его так, как я. Он больше не такой. Посмотрите на нас. Два идиота. — Ну, раз ты так говоришь. — Ну да. — Она встала. — Ты нападаешь на Тэтча только из-за того, что твой новый партнер по сексу не может удержать член в штанах. Я уставилась на нее. — Удар ниже пояса, Остин. Я не хочу драться. — Горло сжалось. — Я всего лишь хотела, чтобы моя подруга, которая лучше всех меня знает, сказала, что делать. — Это так не работает, дорогая, — Остин надела на глаза солнечные очки. — Ты хотела, чтобы я сказала, что все хорошо, а я не могу. Слушай, я знаю Лукаса так же долго, как и ты. Он не тот парень, каким был во времена нашей старшей школы. Он изменился, Эвери. Лукас Торн, в которого ты была влюблена, не тот, с которым ты только что переспала. Он словно тигр, покинувший клетку ради жизни в джунглях. Думаешь, он действительно захочет добровольно вернуться в клетку? Поверь мне. Каким бы сексуальным ни был укротитель, лев не останется. Он сбежит. — Погоди, я думала, он тигр? Остин отмахнулась от меня. — Они оба коты, а вопрос остается — зачем любому здравомыслящему парню остепеняться, когда ему это не нужно? Ему бесплатно достается и молоко, и корова. — Значит, теперь я толстая? — Я ухожу. Наслаждайся пирожным. — Наслаждайся своим свиданием, — проворчала я, чувствуя себя еще хуже, чем раньше, если такое вообще возможно. Какая удача. День обещал быть лучше. Загорелся индикатор сообщения. Торн: СОС! СОС! ТРЕВОГА! Я закатила глаза и ответила. Я: Прекрати так остро реагировать. Торн: Мамы. И правда, это единственное, что человеку надо сказать, чтобы вызвать страх и повергнуть в абсолютный ужас. Потому что, если я правильно прочитала, число было множественным. Наши матери. Что означает только одно. Они вышли за рамки обычного телефонного разговора и теперь, должно быть, планируют порабощение мира. Моего. Его. О, Боже мой. Я медленно написала ответ. Я: Апокалипсис. Торн: Возможно, нам придется инсценировать собственную смерть. Я: Я знаю нужных людей.