— Привет! — Эвери и ее долбанные манеры! — Я Эвери, а ты? — Джесс! — О боги. Кажется, она очень взволнована встречей с девушкой, которую считала своей заменой. — Могу просто сказать, что очень рада, что он нашел кого-то так быстро. Знаю, что это выставило бы его в плохом свете перед остальными девочками, и, ну, у него все схвачено, знаешь ли? Он раб привычек. — Эм… да, — Эвери искоса глянула на меня. В голове было пусто. Ни единой мысли. — В любом случае просто помни, что получишь его только на один день, а потом у кого-нибудь еще появится шанс. Это реально не так плохо, просто требует некоторого привыкания к… знаешь, как обмен любовниками. Приблизительно так и происходит, и это работает. Знаю, звучит безумно, но просто попробуй. Почему, черт возьми, она дает Эвери советы? Глаза Джесс наполнились слезами, когда она посмотрела на меня. — Я всегда буду скучать по твоим прикосновениям. Пристрелите меня. Парень рядом с ней напрягся. — О, простите, ребята. Это мой брат, Питер. Прекрасно, ничто не предвещало похороны в пятницу. Взгляд, которым он меня наградил, говорил упасть замертво и ждать, пока меня переедет автобус. — Как бы то ни было, — она вытерла щеки, — эти месяцы с Лукасом Торном были одними из лучших в моей жизни. Уверена, ты будешь считать так же! Удачи! — Она похлопала Эвери по руке и ушла. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но Эвери махнула одной рукой, а другой потянулась к шардоне. Она выпила все залпом до последней капли. Когда мимо прошел официант, она дернула его за рубашку, чуть не толкнув на наш стол. — Два шота виски. Я снова открыл рот, но она издала короткий звук, покачав головой, и сомкнула мои губы своими пальцами. И так и держала их. Следующие три минуты. Пока не принесли выпивку. Она опрокинула обе стопки. Да-а, это определенно больше не тот подросток, которого я оставил в Мэрисвилле четыре года назад. После глубокого вдоха она подняла на меня взгляд. — Пожалуйста, скажи мне, что мои предположения ошибочны. Я прочистил горло. — Возможно? — Скажи мне, что у тебя нет женщины на каждый день недели. Скажи, что не спишь с ними и не меняешь их, словно носки. Скажи, что она только что не подумала, что я… ПЯТНИЦА! — ее голос повысился на октаву, привлекая внимание соседнего столика. — Ты ошибаешься, — усмехнулся я. Она шумно выдохнула. — Я сплю с разными девушками каждый день недели — кроме воскресенья. Это божий день, поэтому я провожу его со своей сестрой, Эрин, — я снова улыбнулся. — То есть когда она отвечает на звонок. Эвери уставилась на меня. А затем отвесила пощечину мне на правой щеке. — Какого черта, Эвери? — я схватился за щеку и снова выругался. — Думаю, ты сломала мне зуб. Она вскинула руку еще раз. — Что? Ты хочешь получить и с другой стороны? Я увернулся, чтобы избежать еще одной пощечины. Эвери схватила мою выпивку и запыхтела. — Ну ладно, больше никакого алкоголя, — я вырвал стакан из ее пальцев, когда она пила из него. Янтарная и черная жидкость разлилась по столу. — Ты настоящая угроза для общества. — Не-а. Только для тебя, — она вытерла губы. — Так у тебя около шести девушек, и ты изменяешь им всем? Я пожал плечами. — Я бы не называл это изменой, так как каждая знает о других. — Ты похож на мужскую составляющую сценария про гарем, да? — Мы не женаты, — я рассмеялся. — Господи, ты можешь себе это представить? Ее вид говорил: «Нет, не могу. Потому что я бы душила тебя подушкой во сне, пока твое жалкое тело не затихло». — Послушай, Эвери, все, что тебе нужно знать, это с какими девочками я встречаюсь, чтобы ты не пускала надоедливых. — Надоедливых, — повторила она, ее зубы так сильно сжались, что щеки дрогнули. — Значит, ты хочешь, чтобы я не пускала тех сумасшедших, которые до сих пор хотят тебя? — Прекрати улыбаться, — проворчал я. — Выглядит жутко с таким оскалом. И нет, не впускай их, или я скажу генеральному директору, что ты не умеешь даже включать компьютер. Я самодовольно откинулся на стул и скрестил руки на груди. Она посмотрела на меня. — Это… шантаж. — Называй как хочешь. Я твой босс, а девочки — часть моего расписания. У Шеннон никогда не возникало с этим проблем. — Я ЗНАЛА, что ее звали на «Ш»! — она хлопнула кулаком по столу. Мои брови взлетели вверх. — Что? — Ничего, — она отмахнулась от меня. — Попридержи коней. Это все похоже на разновидность нездоровой настольной игры. — В некотором смысле, — я облизнул губы и потянулся вперед, игнорируя тот факт, что это оскорбляет женщин. — Удерживать в памяти имена, места, что нравится и не нравится в кровати и вне ее… Ее челюсть отвисла. Я воспринял это как возможность прикоснуться к ее подбородку и прикрыть ей рот. Кожа была мягкой, словно бархат. Такой, какой помнил. Мои пальцы задержались на ней дольше, чем это было необходимо. А мысли ступили на опасную территорию. Потому что я сходил с ума. Это единственная причина, почему мой палец скользил вниз по линии ее подбородка из стороны в сторону, пока ее веки не опустились, будто я погрузил ее в транс. — Нет! — она отшатнулась. — Я отказываюсь пасть жертвой чар Лукаса Торна. — Мне нравится, как это звучит, — я скрестил руки и ухмыльнулся. — Уверена, так и есть, — она фыркнула и спрыгнула со стула. — Ну хорошо, мне нужны фотографии и имена, чтобы познакомиться с ними. И знай, что я делаю это только потому, что не хочу возвращаться в дом своих родителей и есть мамины домашние макароны с сыром. Нас обоих передернуло. — С этими макаронами у меня связаны несколько самых плохих дней. — Однажды ночью мне приснилось, что они преследуют меня. Я так испугалась, — она вздрогнула и мрачно посмотрела на меня. — Ты хуже этих макарон, Торн. Я провожал ее из бара, чтобы оплатить счет, моя рука вполне уместно лежала на ее спине. Блузка, в которую она была одета, задралась на животе, обнажив участок кожи, который чувствовали мои пальцы. Каждая ее часть была теплой на ощупь, и кончики пальцев впились в ее спину с собственническим чувством, о наличии которого у себя я даже не подозревал, пока парень рядом с нами не начал на нее пялиться. Воспоминания немедленно вернули меня в прошлое. Ведомый алкоголем и всего часом сна, я совершил неловкую последнюю попытку поговорить с ней в местной закусочной. Я должен был объяснить причину. Даже если она не будет слушать, я все еще нуждался в признании.