— На что шикуем? — присвистнула я, услышав название довольно дорогого салона. Точно не на то, что выдал нам папа. Да и в архиве летом сестра немного заработала. В «Стихиях» недавно выступает, значит, доход не оттуда. Тогда… — Твой второй дар, да? — догадалась я. Ева кивнула. — Везу-у-учая, — протянула я с ноткой легкой зависти. — Надо бы и мне какую-то интересненькую подработку поискать, а то стыдно у папы деньги стрелять, мы ведь уже не школьницы. — На что тебе тратить-то? — рассмеялась Ева. — Как на что? — Я на мгновение задумалась. — Да хотя бы на эш-кар, на мой собственный! Или на эш-байк лучше копить буду, — улыбнулась мечтательно. — Чтобы гонять потом по ночному городу. — Вот это видела? — Сестра сунула мне под нос фигу, еще и легкий подзатыльник дала, когда я вылезала из ванны. — Я невротиком с твоими гонками в восемнадцать лет стану! Нет уж! Только папин семейный эш-кар и только с его разрешения. После получения прав конечно же. А то знаю я тебя: полетать на уровне крыш, погонять на бешеной скорости — неудивительно, что вы с Огненным друг другу понравились. — Я ему понравилась? Он сам сказал? — Кри-и-ис! — простонала Ева, выходя из ванной. — Фен в зубы и вперед! — крикнула из коридора. — Слушаюсь, мой командир! — шутливо отозвалась я и, довольно хихикая, принялась сушить волосы. — Нравлюсь, значит, ну-ну. Настроение было настолько хорошее, что даже страшно. Предвкушение маскарада, представлявшего собой некую смесь земного хеллоуина и новогоднего бала, будоражило кровь и распаляло фантазию. Хотелось петь и танцевать, дурачиться и веселиться, а еще… целоваться. И не важно, что номада у меня будет черная. Если кто приглянется — перекрашу! Эх… Вот бы пиратом вырядился Кай! На него бы я поохотилась с особым азартом. Ева, как всегда, была права — злость и обида выветрились, а увлечение осталось. Что, кстати, вовсе не отменяло желание отомстить чокнутому экстремалу. Осталось только придумать — как. Еванжелина Дом, дом… милый дом! Наша уютная маленькая квартирка на третьем этаже! Как же я была рада вновь здесь оказаться. А с каким удовольствием я смывала с себя грязь, подцепленную от Эда, — словами не передать! И все равно управилась быстрее, чем Кристина. Даже странно: обычно она из ванной выскакивает минут через пять-десять, а тут, похоже, решила заделаться русалкой. Хотя после стресса, пережитого ею за день, немудрено клевать носом в горячей воде, которая, ко всему прочему, еще и так потрясающе пахнет! Пока сестренка сушила волосы, я готовила ей сюрприз. Не только Ник жаждал поздравить Крис с инициацией — у меня на сей счет тоже были кое-какие мысли. Еще находясь в академии, я сделала несколько заказов в интернет-магазине и потому с огромным нетерпением ждала запоздавшего курьера. Дождалась! Доставили мне все товары в лучшем виде, и теперь, разложив коробочки по дивану, я готовилась к приходу сестры. На просушку у нее ушло куда меньше времени, чем на купание, так что едва я успела отправить сообщение брату, который тоже застрял где-то в пути, как на пороге спальни нарисовалась Крис в растянутой домашней футболке до колен. Раскрасневшаяся, чистая, довольная, с копной блестящих черных волос чуть ниже плеч и с лиловым оттенком некогда голубых глаз. «Почти как у Аллегро Рэйна», — подумалось мне, и пальцы отчего-то дрогнули, а по позвоночнику пробежал холодок. — Одолжишь свой черный лак, а то мой закон… — Сестра запнулась на полуслове, уставившись на меня, сидящую в окружении перевязанных ленточками коробок. — У кого-то день рождения, а я не в курсе? Или Ник уже приехал… — Нету Ника, — сказала, широко улыбаясь. — Зато есть я. И день рождения тоже есть… у тебя! Вернее, у ведьмы в тебе. — Ишь как завернула! — хмыкнула сестра, заинтересованно поглядывая на подарки. — Это все мне? Да? А что там? — Она закусила в предвкушении губу и чуть взъерошила волосы, чтобы чем-то занять руки, которые наверняка зудели от желания поскорее вскрыть упаковку. — Разворачивай давай! Хватит сканировать их взглядом, ты не киборг, — рассмеялась я, довольная своей задумкой. Долго уговаривать Крис не пришлось, радостно взвизгнув, она плюхнулась на диван и, как в детстве под елкой, принялась торопливо вскрывать подарки. — О-о-о… — простонала сестра, с восторгом глядя на кинжал, ножны которого крепились к украшенному сапфирами поясу. Камни, конечно, были не настоящие, да и ножичек тоже бутафорский, но Кристина оценила его по достоинству, заявив, что никогда бы от холодного оружия не отличила, если бы лезвие не потрогала. — А это? — Она потянулась к другому футляру, как любопытная кошечка за привязанной к веревочке игрушкой. — Еще один пиратский аксессуар, — не без гордости сообщила я. — Все, как ты хотела. Повязка, кинжал и даже кожаная сумочка в подходящем стиле, чтобы было, куда положить кредитки, салфетки и номады. А там, — я указала на самую большую коробку — шляпа с перьями! Ты довольна? — Еще бы! — воскликнула сестра, кинувшись меня обнимать. А потом и щекотать, весело приговаривая, что я тихушница и конспираторша. Заливисто хохоча, мы скатились с дивана на пушистый ковер и, задев в шуточной потасовке, свернули на пол еще одну коробку. Скромную и без бантика. — Ты что… купила «цирюльника»?! — Крис села, скрестив ноги, и во все глаза уставилась на круглый металлический шар с небольшим экраном, напоминавшим око циклопа, и длинными щупальцами, похожими на тонкие гибкие лапки. — Зачем покупать? Взяла напрокат, — сказала я, включая робота-парикмахера. Это тоже был сюрприз, но раз уж он так неожиданно выкатился — значит, самое время ему поработать. — Погоди… — тряхнула волосами сестра, продолжая сидеть в той же позе. — Ты ведь про парики говорила, зачем тогда «цирюльник»? — Ну, это не совсем парики. — Я в задумчивости почесала бровь. — Это аналог натуральных волос. Четыре варианта, различные по структуре и длине. Плюс окрашивающий гель кратковременного действия, закрепитель для него, фиксатор для вечерней прически и разная мелочовка, которой можно будет украсить… — Стоп! — перебила Крис, продолжая переводить взгляд с меня на робота, который расправил серебристые крылышки, взлетел и завис в полуметре над нами. — Я все правильно понимаю, ты хочешь нарастить нам волосы и сменить цвет? — Ага. Не париться же на балу в париках! Я еще и маникюр тебе поистине ведьмовской организую! И метку спрячу. И… — Евуль… а, Евуль? — Что? — Я уже говорила, что ты лучшая? — Когда я готовила тебе ванну. — А что я тебя обожаю? — Сегодня? — Я сделала вид, будто пытаюсь вспомнить. — Нет, сегодня еще не говорила. — Люблю тебя, сестренка, — шепнула Крис, снова меня обнимая. На этот раз без экспрессии и детских игр в щекотунчика. — Взаимно, — ответила я, улыбаясь. Дарить подарки мне всегда нравилось больше, чем их получать, а сегодня это было особенно приятно, потому что ничего такого от меня сестра не ждала. Перевоплощались мы часа два, не меньше. Прежде всего обменялись платьями, как и планировали. Кристина надела мое черно-голубое, а мне досталось ее бордово-черное. Потом спрятали метки под тонким, но плотным слоем грима, мимикрирующим под цвет и текстуру кожи. Сделали яркий макияж, подходящий к костюмам, и выбрали в виртуальном каталоге, заложенном в программу робота, приглянувшиеся прически. «Цирюльник» тихо шуршал, порхая вокруг, словно металлическая бабочка, скрещенная с осьминогом. Виртуозно работая «лапками», вооруженными парикмахерским инвентарем, он превращал наши каре в роскошные гривы, которые невозможно было отличить от настоящих, затем перекрашивал и укладывал волосы, вплетая в них искусственные цветы и декоративные хрусталики. Избавляться от этой красоты после бала было совершенно необязательно — наращенные волосы и выглядели как свои, и ощущались так же. Но голова вполне могла устать от красивой, но непривычной шевелюры, поэтому «цирюльника» я взяла аж на три дня. Дорого? А и пусть! Не солить же мне свои гонорары! Когда в дверь позвонили, обе мы были, что называется, при параде. Я в черной с серебром полумаске, Крис с пиратской повязкой на глазу и с кинжалом на поясе. Красотка! Судя по улыбочке, сестра намеревалась поохотиться сегодня на славу. Я тоже надеялась хорошо повеселиться, но в отличие от нее мне в финале праздника предстояло еще выступать, так что совсем уж в отрыв уходить не стоило. — Малышка! Как же я за тебя рад. Совсем взрослая стала! — воскликнул гость с порога. Над его раскрытой ладонью парила тонированная серебром роза. Выглядело это волшебно, Крис ахнула, глядя на цветок, а я улыбнулась — знает братец, чем поразить нашу любимую балбеску. Безошибочно определив, кто есть кто, несмотря на нашу качественную маскировку, Ник вручил сестре цветок, подхватил ее за талию и поднял на уровень собственных глаз. Он у нас высоченный, как папа, не то что мы — маломерки. — Пусти, прическу испортишь, медведь! — возмутилась Кристина больше для виду, чем на самом деле. — Ры-ы-ыжик, — протянула она, зарывшись пальцами свободной руки в его густые, чуть волнистые волосы. — Эй! Никак у тебя седина проклюнулась? Это в двадцать восемь-то лет! — подколола его сестра. — А все потому, что нельзя сутками работать, надо иногда и родных навещать! А то я уже успела забыть, какой ты огромный, братец. — Ну так вспоминай! — рассмеялся он, целуя ее в висок. — Метку-то зачем спрятала? Я полюбоваться хотел. — Любопытно, да? — Сестра хитро прищурилась, помахивая подаренной розой. — Что ж, будет повод заглянуть к нам снова! — Действительно, Ник, — поддержала Кристину я. — Что за игнор такой, а? Мы, между прочим, скучаем! — Торжественно клянусь исправиться! Отпустив Крис, брат чмокнул в щеку и меня, на мгновение прижав к своей могучей груди. Портить атмосферу праздника и долгожданного семейного воссоединения не хотелось до жути, но я все-таки сказала, решив, что обещанного повторного визита мы можем в ближайшее время и не дождаться: — Ник, а ты помнишь Мелоди Грэйс — девушку из студенческой группы, в которой я играю. — Допустим. — Брат все еще улыбался, но взгляд мгновенно стал цепким, серьезным и каким-то холодным, что ли. Сразу видно — следователь! Не хотела бы я оказаться в числе его подозреваемых. — У меня появилась кое-какая информация, возможно, ты уже и сам знаешь про те странные картинки, но… — Какие картинки, Ев? — Улыбка его померкла, брови сдвинулись на переносице. — Выкладывай! Все и в подробностях. — Чайку? — предложила Крис, попеременно поглядывая то на меня, то на брата. Вспомнив про чайник, «убитый» ее стараниями, она исправилась: — Кофе приготовлю, розочку в вазу поставлю, заодно и поболтаем. А там, глядишь, и папа подтянется. Глава 5 БАЛ ПОЦЕЛУЕВ Кристина В просторный холл нашей альма-матер мы телепортировались минут за пять до официального открытия праздника. А все потому, что засиделись в теплой компании. Давно так все вместе не собирались и, если бы не бал, проболтали бы, наверное, с папой и братом до глубокой ночи, обсуждая гипнотические рисунки и пропадающих девушек, блокирующий дар перстень и Аллегро Рэйна, маскарадные костюмы и заметно удлинившиеся волосы, которые, по словам родных, нам очень даже к лицу. А еще нашу с Евой учебу, их работу и много всего еще. В хорошей любящей семье всегда найдутся темы для разговоров! На бал нас буквально выпинали, стребовав с меня обещание сильно не шалить, а с сестры — как следует повеселиться. Спрашивается, почему не наоборот?! Задержались, кстати, не только мы. Народ продолжал прибывать, несмотря на позднее время: кто пешком, кто на эш-карах, а кто и телепортом, как я и Ева. Ребята оживленно переговаривались, суетились, оглашая подсвеченное яркими лампами помещение взрывами веселого хохота. Девушки прихорашивались возле зеркал, парни с ними активно заигрывали — во всем ощущалась атмосфера грядущего праздника. И губы почти у всех девчонок были накрашены алой помадой. С интересом озираясь по сторонам, мы с Евой вышли на улицу и побрели по аллее к накрытому прозрачным куполом полигону, где еще вчера тренировались стихийники и оттачивали боевые приемы квазары, а сегодня в свете ярких софитов переливался всеми цветами радуги праздничный танцпол. В торце его находилась сцена, с которой вперемешку с популярными композициями, за подборку которых отвечал диджей, должны будут звучать хиты наших студенческих групп. Хедлайнером этого фестиваля живой музыки как раз и станут «Стихии». — Что-то я никого не узнаю, — пробормотала Ева, с любопытством разглядывая тех, кто попадался на пути. — Думаю, у них похожая проблема: они тоже нас не узнают, — хихикнула я, переплетая наши с сестрой пальцы. Так мы дальше и пошли, держась за ручки, как две закадычные подружки. Сказала бы, как близняшки, но после многочасовых стараний сходства между нами заметно поубавилось. Вместо привычного каре у меня по спине рассыпались ярко-рыжие кудри, на фоне которых шикарно смотрелась пиратская треуголка с черно-голубым пером. Серебристую прядь «цирюльник» тоже преобразил, сделав ее длиннее и немного светлее, нежели остальные волосы. Новое платье мне досталось с корсажем, как и предыдущее, но в отличие от первого варианта пышная шелковая юбка спереди не доходила до колен, зато сзади подол спускался до самых пят. У сестры юбка была одинаковая по всей длине и имела один высокий разрез, в котором виднелась ее стройная ножка в сетчатом чулке. Мой цвет, мой фасон, мое платье — ведь именно я его заказывала, выбрав на свой вкус! Надеюсь, эти жертвы не напрасны, и наше переодевание собьет со следа Кая, обещавшего поквитаться со мной на балу. Или не поквитаться, но что-то он точно мне обещал, да и я ему, кажется, тоже.