Все чудесатее и чудесатее, как говорила незабвенная Алиса. — Я правда не понимаю… — призналась, испытывая еще большую неловкость. Что-то запомнилось ему, запало в душу, а я, зараза бесчувственная, этого даже не заметила. — Мы ведь даже не разговаривали ни разу. — Зачем ты лжешь? И кому? Мне, себе? — Ну-ка напомни! — потребовала я, мрачнея. Ситуация начала напрягать, потому что беседу с Джетом я бы точно не забыла. Как запомнила его имя и часть биографии, которую смогла узнать. Он мне нравился, несмотря на то, что квазар. И папе Джет тоже импонировал. Он не раз говорил мне, мол, отличный парень: надежный, как скала, и перспективный. Вероятно, намекал на что-то, но свои сердечные дела с отцом я не обсуждала. Ни с кем не обсуждала, потому что обсуждать на тот момент было нечего. — Я пришел поздно… — Потрепанный и уставший, — повторила его же слова, поторапливая. — Дальше? — Профессора не было, и ты предложила его подождать. Я продолжала хмуриться, активно пытаясь вырвать у несговорчивой памяти хоть что-то, но получила лишь головную боль и ощущение неправильности происходящего. Кто тут кому лжет? Если квазар мне, то с какой целью? Загадка. — И? — Каждое слово из него приходилось тянуть клещами. Видимо, Джета сильно расстроило, что я забыла столь значимый для него момент. Надо было смолчать, кивнуть, сделать вид, что все знаю, но… как же отношения? Разве можно начинать их с недомолвок и вранья? Нет уж! Пусть лучше дуется, но рассказывает. Вдруг я что-то действительно важное запамятовала. — Я сел на диван, прикрыл глаза и загадал, что если ты проявишь заботу… — Тогда что? — уточнила с жадным интересом. — Приглашу на свидание. — Губы квазара тронула улыбка. — Я проявила заботу? — Ты приготовила мне кофе, налила в свою кружку — такую маленькую, с синим медвежонком на боку. А еще, решив, что я засыпаю, накрыла меня пледом. Не помнишь? — Джет… — Я закусила губу, не зная, как открыть ему правду. — Что, Солнышко? — Он снова наклонился, то ли шепча мне на ушко, то ли целуя его. — Неужели ты действительно забыла, как смутилась, когда наши пальцы соприкоснулись. Как отвечала невпопад, пряча за завесой ресниц свои бездонные глаза. — Джет, черт возьми! — Я его оттолкнула, потому что поцелуи стали не легкими и случайными, а наглыми, провокационными. О нас и так уже слухи пошли, зачем он усугубляет положение? Еще и Уржик заворочался, вызывая у меня дискомфорт. Сейчас как цапнет опять. К черту такие развлечения! — Этого не было, понимаешь? Ты сам сказал, что хотел спать. Ты просто задремал. Тебе все приснилось! — Вот как… — Тон его стал холодным, взгляд колючим. — А ведь еще днем ты была не прочь пойти со мной на свидание. — А это здесь при чем? — Я окончательно растерялась. — Скажи, маленькая, все дело в белобрысом хмыре, который вьется вокруг тебя, да? Он старше, богаче, и должность у него — мечта любого военного. Ты поэтому отказываешься признавать очевидное? — Что именно очевидно? Русло, в которое свернула наша беседа, растеряв всю свою романтичность, мне совершенно не нравилось. Мы даже танцевать перестали, замерли посреди зала и уставились друг на друга. Но все ведь было хорошо, зачем он так? Обиделся, приревновал? Дурак! — Наш особенный момент, Ева. И поцелуй. — Что?! — Если он хотел меня шокировать, ему это удалось. — Мы еще и целовались в архиве? Теперь я точно была уверена, что квазар лжет. Потому что позволить такое там, куда в любой момент мог зайти папа… да ни в жизнь! — Нет, целовались мы в парке несколько часов назад. — Пфф… — выдохнула я, немного успокоившись. — Джет, поверь мне. Я не обманываю тебя, не кокетничаю, не плету интриги, я правда не помню, чтобы наливала тебе кофе и давала плед. И я сомневаюсь, что так поздно задерживалась в архиве. Может, ты принял за меня Крис? Глаза у нее до инициации тоже были голубые. Только что ей там делать в такое время… — Это была ты. — Теперь и он начал хмуриться. А сердиться на меня, напротив, перестал. Потому что снова мягко закружил, увлекая в последнюю фазу красивого танца. — Или, как вариант, твой клон, но клонирование ныне живущих, насколько я знаю, запрещено законами Таалиса. — Хаос первозданный! Если так… — Я серьезно посмотрела на парня. — Значит, кто-то подчистил мне память. Что еще случилось в тот день, то есть в ночь? Что-то важное происходило? Может, именно поэтому мои «амулеты» так внезапно разрядились, а эш-кар, в котором я должна была лететь, чуть не размазало об стену? — Хм… — Квазар задумался, а музыка тем временем закончилась, и мы оба пошли к столикам с напитками, куда направилась и Кристина со своим новым кавалером. Не знаю, о чем размышлял Джет, я же с живым интересом рассматривала телепата, намереваясь попросить его об услуге. Только можно ли ему доверять? Кай… мне срочно нужен Кай! Именно стихийник познакомил нас с Элроем, значит, должен быть в курсе, что он за фрукт и стоит ли говорить с ним о таком деликатном деле. Ведь вторгаясь в мои мысли, толковый ментал может добраться и до тайны поющей номер семнадцать, не считая разных девичьих секретов, посвящать в которые постороннего не хотелось. Кристина — Совсем звезданулась, сестренка? — шипела я, отведя ее в сторону, чтобы не привлекать лишнее внимание. И хотя народу было много везде, тут хотя бы незнакомые шастали, а не те, кто жаждал знать, о чем мы шепчемся. Квазара Ева отправила искать Кая, потому что Гелла так не вовремя пропала из поля зрения, а Элрой после танца поцеловал мне ручку и был таков. Впрочем, перед уходом он что-то брякнул про новую незабываемую встречу. Как пить дать, на посвящении в V-братство! — Ты в своем уме? — Не уверена, — сказала Ева, потирая висок. — Ведь если мне подкорректировали память… — А если нет? — перебила я. — Вдруг квазар врет, пытаясь внушить тебе, что между вами уже что-то было? — Не похож Джет на обманщика, — принялась защищать его Ева. — Ладно! Тогда другой вариант: ему самому кто-то внушил чувства к тебе. — Зачем? — Чтобы приколоться над квазаром, влюбленным в ведьму, если цель — Джет. Или чтобы у тебя появился надежный охранник в академии. Вдруг это папа или Ник постарались? — Они на такую подлость не пошли бы. Даже из лучших побуждений, — отвергла мою версию сестра. — Ну мало ли какие еще могли быть мотивы… — Никаких не надо, — поморщилась Ева. — Хочется настоящих отношений, а не навязанных на ментальном уровне. — Настоящих отношений с Джетом? Уверена? — прищурилась я. — Минут двадцать назад ты готова была его прибить, чтобы не отсвечивал. — У каждой пары случаются в жизни сложные моменты, — философски заключила она. — Так вы все-таки пара? Уже официально? — Крис! — Ева раздраженно тряхнула волосами. — Ты специально меняешь тему, да? Я тебе про возможные покушения говорю и про мою избирательную потерю памяти, а ты переводишь стрелки на всякую ерунду. Не знаю я, пара мы или нет! Не определилась еще, — буркнула она, поглаживая браслет, который прозвала Уржиком. Мимимишная зверушка получилась из модного гаджета. Характерная! Надо будет попросить у Аллегро и мне такую же сварганить. Будут урчать в унисон. — Авария, между прочим, признана несчастным случаем, — напомнила я, хотя в такие совпадения тоже не верила, но успокоить сестренку хотелось. — А если нет, вполне возможно, что покушались вообще на Кая. Среди нас троих именно он звезда с кучей ударенных на голову поклонников, способных на всякое, и ордой конкурентов, жаждущих убрать «Стихии» со звездного небосклона Таалиса. Иначе почему Огненный до сих пор не объявился? Наверняка полицейские его допрашивают! — Об этом я как-то не подумала. Зациклилась на нас с тобой. Мои рассуждения еще больше ее расстроили. Похоже, перестав бояться за свою и мою жизнь, Ева начала беспокоиться за судьбу Кая. Да что ж с ней делать-то? Может, еще пунша? От него она веселеет на глазах. А вот в компании Джета, наоборот, мрачнеет. Похоже, я переоценила достоинства нашего славного рыцаря. Нет чтобы успокоить девушку, а он грузит ее странными признаниями и вбивает ей в голову еще более странные идеи. Это ж надо было придумать — доверить Элрою свои мысли! Парень, конечно, обаяшка и все такое, но он еще и скользкий, хитрый «некротелепат», которого мы впервые встретили на балу! Совсем сестричка тронулась на нервной почве. Уж если кого и просить помочь с провалами в памяти, так это папу или брата. Среди их знакомых однозначно найдутся опытные и надежные менталы, обязанные хранить тайны пациентов. — Кристина? Мы с сестрой синхронно обернулись на голос. Позади нас стояла незнакомка в костюме женщины-кошки и помахивала зажатым в руке конвертом с красивым золотым вензелем на черной бумаге. — Кто из вас Кристина, девочки? — весело улыбаясь, спросила киса. — Я за нее! — сказала, разглядывая не столько девушку, сколько письмо. Красивое такое. Необычное. Сейчас ведь никто почти не использует бумажную почту. Задания V-братства и те были на электронных носителях. — Значит, это тебе. — Кошка вручила мне послание и добавила, подмигнув: — От таинственного поклонника. — Не открывай! — Ева перехватила мои зудящие от нетерпения пальцы, мешая надорвать конверт. — Вдруг отравлено? — Перестань. Если бы кто-то хотел нас отравить, давно бы подсыпали что-нибудь в пунш или сок. — Нет. На чашах с напитками стоят индикаторы, которые тестируют содержимое на предмет посторонних примесей. После случая на одном из балов, когда студенты решили подшутить над… — Да помню я эту историю! Ник ее раз десять рассказывал. — А с письмами никаких инцидентов не было, — не унималась она. — И не будет! — заявила я уверенно. — Умерь уже свою паранойю, сестренка! — сказала, вскрывая конверт. — Это же бал поцелуев! Игры, сюрпризы, романтика, в конце-то концов! Хватит в каждом встречном-поперечном искать врага. К тому же я запомнила эту курьершу. Если что — найдем и вытрясем из нее всю правду о страш-ш-шных кошачьих заговорах, — прошептала зловеще, а потом рассмеялась. — Расслабься, Евуль, это просто открытка. Вот смотри! На самом деле открытка оказалась совсем не простой. На обратной стороне красивым почерком был выведен крайне занимательный стишок: Всю ночь следил я за тобой И, восхищенья не скрывая, Скажу: «Ты чудо, ангел мой!» Я встречу нашу предвкушаю…[10]