В какой-то момент Малик просто забыл, что сам чудом не стал жертвой декабрьского теракта. *** Зима в Црвениграде почти всегда выдавалась мягкой. Чтобы столицу засыпало снегом — такого Ави не помнил, но январь две тысячи второго года выдался морозным и щедрым на осадки. Не готовые к подобному коммунальщики провалились: машины целовались на скользких дорогах, даже в центре тротуары покрылись сугробами, а уж окраины и вовсе завалило. Последний раз Ави видел столько снега в ту зиму, когда его жизнь впервые драматически изменилась. Быть может, неслучайно и вторая перемена настала в подобную зиму. Ави ничего не знал о Малике и не имел понятия, как с ним связаться. Силы тут помочь не смогли, хотя он пытался. Возможно, стоило спросить Алису — она-то должна знать, но этого делать Ави не пожелал. Выйдя из больницы, он так толком и не взялся за учёбу, практически все лекции прогуливал. Голова оставалась забитой тяжкими мыслями: ведь парней с фотографий, постоянно мелькавших в телевизоре, Ави узнал. Не отпускало ощущение, будто Алиса что-то подстроила. В один из холодных дней Ави, по-прежнему не удосуживавшийся натянуть шапку, шёл вдоль исписанной граффити крепостной стены. С утра он ничего не принимал и, как ни странно, чувствовал себя при этом неплохо — увы, нормой давно сделалось обратное. Ладонь приятно согревал пластиковый стаканчик с кофе из цыганской забегаловки. В наушниках играли Pink Floyd: пели о стене отчуждения, заслоняющей одинокого подростка от жестокого мира, и это казалось очень уместным. We don’t need no education… Ави бесцельно глядел под ноги, а когда вдруг зачем-то поднял глаза — то увидел Малика прямо перед собой. Насчёт его спутника Ави догадался и без помощи сил: уж больно похожи. Наверняка тот самый брат. — Малик! Друг услышал и обернулся. Ави он узнал, конечно — но попытался сделать вид, будто нет. — Малик! Стой! Это я! Мусульмане всё-таки остановились, хоть брат Малика явно не был этим доволен. Они спешили. — Малик! Чёрт возьми, я тебя искал. Куда пропал? Ты в порядке? — Всё нормально. Слушай, я занят. Давай потом поговорим. — Да у меня телефона-то твоего нет… — Я знаю, где тебя найти. Брат потянул Малика за рукав, недобро зыркнув. На светофоре загорелся зелёный: Ави поспешил за мусульманами через почти незаметную под снегом «зебру». — Да постой же!.. Малик шагал прочь, не оборачиваясь. А вот его брат обернулся и что-то произнёс, но слов Ави не услышал: звук заслонило иное ощущение. Силы. Это было очень похоже на обычные звуки речи, но чуть по-другому: как передача по радио с помехами. Мысли Ави слышал сильно искажёнными и приглушёнными, обычно только обрывки фраз, но вслед за ними часто приходило совершенно чёткое понимание. Оно словами из чужой головы уже не выражалось: Ави сам формулировал мысли других людей, цепляясь за самый краешек. «Теракт». Именно это слово силы уверенно выхватили. Ави остался стоять на месте, как вкопанный. Малик с братом давно ушли, машины на перекрёстке неистово сигналили, но юноша стоял истуканом ещё долго — пока патрульный не отволок его на тротуар за шкирку. Ноги сами понесли куда-то. Ави, чудом не врезаясь в бранящих его пешеходов, приковылял к кинотеатру: нелепому зданию из стекла и бетона посреди изящной трёхсотлетней застройки. Он плюхнулся на покрытую патиной бронзовую лавочку. И сидел на ней ещё очень долго, сжимая в ладонях стакан. Мимо мелькали весёлые молодые компании, еле волочащие ноги старики, полицейские, дамы с собачками и мужчины без них. Снег лип к волосам, ноги в высоких ботинках коченели. На всё это Ави не обращал особого внимания: важно было иное. Силы разгонялись, начинали работать. Что-то о теракте он услышал. Теперь нужно было понять остальное, размотать клубок. Достаточно немного сосредоточиться, добиться концентрации: дальше понимание приходит само, как идеи при мозговом штурме. Это не про декабрьский теракт Про тот, который ещё не случился Булут готовит его Кто такой Булут Это брат Малика Брат Малика готовит теракт Малик знает об этом Вовлечён ли он Да Определённо Собрание «Союз исламской молодёжи» Нет: просто террористы состоят в нём И то не все Понятно. Непонятно только, что со всем этим делать. Нужно думать, а это становилось всё сложнее: начинала болеть голова. И не только голова, как обычно. Всё отчётливее ныли зубы, а мышцы ног заполняло противное ощущение, которое так трудно описать словами. В животе тоже крутило. Не стоило пить кофе. Но кто ж знал… Ави отыскал завёрнутую в фольгу таблетку. Промедлил секунду, но потом всё-таки сунул её в рот и торопливо запил — пока не успел передумать. Ничего хорошего из этого тоже не выйдет, однако соображать надо. А если вылезет Алиса? Не так уж плохо. У неё можно что-то спросить. Алиса должна знать. Но можно ли ей верить? Ави задался вопросом, насколько случайна его встреча с Маликом. Это же не деревня: город на три миллиона жителей. Один из крупнейших в Европе. Какова вероятность так запросто встретить здесь человека, которого не мог разыскать намеренно? И не просто встретить, а вместе с братом, из головы которого выплывут сведения о теракте? Можно пойти в размышлениях дальше. Случайно ли они с Маликом зашли в тот бар, случайно ли покинули его и пошли к метро так вовремя? Нельзя исключать, что Алиса контролирует мозг Ави куда сильнее, чем пытается показать. Может, она же надоумила того несчастного полицейского… Ей что-то нужно. Хотя… а что этакое ей может быть нужно, если загадочная сущность уже вертит Ави как пожелает, подменяя своими сигналами его собственные мысли? Выйти из-за красной двери? Но Ави даже не знал, что дверь собой представляет. Это может быть фикция, бессмысленный образ. Но может и наоборот: некий блок. Последняя преграда в мозгу Ави, которая отделяет существо неизвестной природы, живущее в ином мире, на Той Стороне, от… …от чего? Чем больше Ави думал, тем сильнее путался. — Не множь сущности. Бритва Оккама на что? Есть куда более простое объяснение. Ави практически ничего не знал об Алисе, но ведь и о своих силах — немногим больше. Да, они теперь подчинялись мозгу лучше, чем в детстве, но всё-таки слабовато. Ави не сумел ничего узнать о Малике сознательно — но почему не предположить, что силы просто сработали опосредованно, выведя его к другу во время прогулки? Возможно, очень даже возможно. А полицейский… в подобное совпадение уже не грех поверить. Алисе же верить не стоит. Похоже, таблетка начала действовать — потому как Ави понял, что замёрз. И достаточно сильно, чтобы счесть необходимым немедленно согреться: остывший кофе здесь помочь уже не мог. С болезненным кряхтением поднявшись на ноги, юноша направился к кинотеатру. Что он станет делать с полученной информацией? Пойдёт в полицию или SDS? Ну да: «Я узнал о планируемом теракте. Откуда? Ну, я иногда слышу мысли людей или просто узнаю про них какие-то вещи…» Ха-ха. Да и потом, если сдать этих вонючих подражателей Бен Ладена — тогда сдать придётся и Малика. Если он действительно вовлечён в подготовку теракта, а сомнения на эту тему почти отпали — исход понятен. С мусульманами в Республике и раньше не церемонились при случае. Неудивительно: почти всё прошлое страны — борьба с ними. С семнадцатого века неподалёку лежат руины Белграда, не позволяя обществу забыть обо многом: это не говоря про десятки других городов, не переживших османские осады. А теперь в Црвениграде случился теракт. Ави прекрасно понимал, что Малик — не отбитый исламист и точно не ненавидит свою страну. Он просто запутался, когда все планы на жизнь пошли прахом. Зато брат — действительно радикал, воспользовавшийся моментом слабости. Значит, есть шанс спасти друга. Это не будет просто. Да куда там: Ави даже приблизительно не представлял, как действовать. Но что-то делать нужно… У дверей кинотеатра расположилась тусовка хиппарей: охранник в строгом костюме смотрел на них неодобрительно, однако гнать не спешил. Парни и девушки, ровесники Ави — в фенечках, патчах, косичках и с прочей милой белибердой. Самый волосатый в компании неумело бренчал на гитаре, а остальные подпевали — от души, так что получалось более-менее терпимо. Компания как раз закончила издеваться над наследием Grateful Dead: на секунду затихла, выбирая продолжение никем не прошенного концерта. Гитарист встретился взглядом с Ави и как будто подмигнул ему. Показалось, нет? Ави всегда терпеть не мог песню, которую затянули хиппи, но теперь она и вовсе звучала каким-то изощрённым издевательством. — Sally called when she got the word… Серьёзно?.. — And she said, "I suppose you've heard... about Alice?" Надежда на то, что это простое совпадение — которое уже в череде «совпадений», растаяла на припеве. Вряд ли хиппари перепутали слова случайно. Хотя… слышали ли окружающие то же самое? Не факт. — …'cause for so many years you’ve been living next door to Alice! — пропел гитарист. Хор товарищей задорно ответил ему: — Alice? WHO THE FUCK IS ALICE? Ави остановился напротив. Девушки с бусинами и яркими ленточками в волосах улыбались ему, улыбались необычайно тепло: на Ави давным-давно никто так не смотрел. — …just waiting for a chanceto tell you how I feel, and maybe get a second glance… — Alice? WHO THE FUCK IS ALICE? Один из хиппарей подскочил к Ави, протягивая разрисованную пацификами и цветами кубышку. Он тоже лыбился во все тридцать два зуба, которые всерьёз захотелось выбить. Парнишка не был ни в чём виноват, конечно, но Ави положение совсем не располагало к веселью. — Подкинь монету, брат! За любовь вместо взрывов!