Шериф Лок сидел в припаркованном патрульном автомобиле и старался не скучать. Нынешняя ночь в Брайтон-Фолсе была настолько тихой, что Лок развлекал себя, изображая, как стреляет невидимым лучом из табельного ручного радара. Диспетчер Люси сказала ему, что слышала о пляжной вечеринке в Мархам-Пойнте и что он должен следить за тем, как подростки покидают это место. Но, просидев в своем автомобиле больше часа и увидев только пару машин, движущихся без превышения скорости, он устало сказал в микрофон полицейского радио: – Люси, это глупо. Никого здесь... И тут не со стороны пляжа, а из города мимо него пронесся желтый «жук». Шум его двигателя был настолько резким, что шериф уронил радар, зарегистрировавший скорость в семьдесят миль в час [Около 113 км/ч]. Он тут же завел машину, вдавил педаль газа в пол и начал погоню. * * * Чарли посмотрела в зеркало заднего вида, и в глаза ей бросились красные и синие проблесковые огни. Мемо также, должно быть, увидел огни и именно поэтому сказал: – Ой-ой... Девушка представила, как отреагирует ее мать на штраф за превышение скорости и в какой ярости будет, если узнает о причастности дочери к умышленной порче чужой собственности. Но Чарли осознавала, что они поступили неправильно и не стоит усугублять ситуацию побегом от полиции. Она нажала на тормозную педаль, и «жук» начал замедляться. Но Бамблби, по всей видимости, воспринял происходящее по-своему. Увидев красные и синие огни на транспортном средстве позади, он решил, что возникла проблема, которой нужно постараться избежать. Он проигнорировал усилия ноги Чарли на педали тормоза и ускорил движение, стремясь убраться подальше от любой потенциальной опасности. – Что ты делаешь, Би? – удивилась Чарли. В ответ Бамблби лишь увеличил скорость, двигаясь по темному ночному шоссе. – Да что же ты делаешь?! – закричала девушка. Дорога впереди сузилась, и Бамблби начал петлять между выступами скал, пятьюдесятью футами ниже которых грозно шумели океанские волны. Чарли и Мемо судорожно вцепились в ремни безопасности, когда Бамблби резко свернул за очередную скалу. За поворотом машина чуть не врезалась в старый медлительный пикап. Сначала он замедлил ход, но, когда патрульная машина стала его нагонять, снова резко прибавил скорость, не учитывая, что впереди был новый крутой поворот. «Жук» чудом не задел пикап, сильно ударился крылом о скалу и, войдя в неконтролируемый занос, взбил кучу гравия на обочине, при этом его задние колеса на мгновение оказались за пределами суши. Чарли и Мемо завопили. Левая сторона «жука» снова задела скалистую породу, примыкавшую к шоссе, и казалось, машина сейчас окончательно потеряет управление и скатится в море. Но, пока Чарли и Мемо продолжали вопить, Бамблби выдвинул правую руку в попытке стабилизироваться и удержаться на дороге, добавил газу, вернул все четыре колеса обратно на шоссе и еще быстрее понесся к темнеющему впереди туннелю. Чарли оглянулась и увидела, что патрульная машина тоже объехала старый пикап и набирает скорость. Посмотрев вперед, она поняла, что «жук» направляется прямиком в туннель Пико, вырубленный прямо в скале. Включив сирену, патруль мчался к туннелю, постепенно нагоняя нарушителя. Бамблби резко опустил передние сиденья, сбросив Чарли и Мемо на пол, так чтобы полицейский не смог их увидеть. Когда шериф Лок поравнялся с «жуком», он заметил, что за его рулем никого нет. Бамблби едва смог разобрать слова запаниковавшего стража порядка: – Что это за... – Лок схватил микрофон. – Люси, у нас серьезное происшествие... Желтый автомобиль сам по себе едет по туннелю Пико! Осознав, что движение машины никто не контролирует, шериф принял решение остановить ее во что бы то ни стало и, резко вывернув руль, прижал желтого «жука» к стене туннеля. Искры взметнулись вокруг автомобиля с обеих сторон: и с той, где он соприкасался с полицейским, и с той, где терся о бетон и скальную породу. Бамблби наклонил свои шины так, чтобы уцепиться за стену, и позволил преследователю подталкивать его все выше, пока на стене не оказались все его четыре колеса. Полицейская машина ускорилась и проехала вперед. В это время Бамблби также разогнался сильнее и, прижавшись к стене, использовал свою инерцию, чтобы забраться еще выше. Двигаясь по стене, он немного изменил свою форму и затем оттолкнулся от вертикальной опоры в направлении патрульной машины. В воздухе «жук» частично трансформировался в робота, постаравшись при этом максимально обезопасить находящихся в нем ребят. Он кувыркнулся и приземлился на капот полицейского автомобиля, разбив ударом ноги его переднюю часть. Шериф Лок не удержался и громко заорал, когда увидел, что на его машину падает желто-черный робот. Автомобиль затрясло, и Лок начал сворачивать в сторону, чтобы остановиться. Бамблби помахал ему рукой и, помчавшись вперед, уже через пару секунд скрылся из виду. Вернувшись на дорогу, Бамблби трансформировался в «жука», снова увеличил скорость, и к моменту выезда из туннеля он выжимал уже 120 миль в час [Примерно 193 км/ч]. Однако, подъехав к тому месту, где шоссе делало резкий поворот, он все же замедлился и поднял передние сиденья, позволяя Чарли и Мемо занять привычные места в салоне. Ребята посмотрели через лобовое стекло на дорогу впереди, и Мемо хрипло произнес: – Мы живы? Мы ведь живы, верно? – Вроде да, – подала голос Чарли. – Я не видел ни белого света, ни бабушек и дедушек, но... как-то не верится, что мы не мертвы... – Думаю, мы в порядке. – Девушка убрала волосы с лица. – Ладно, круто. Могу я задать вопрос? – Валяй. – Где тут поблизости продают сухие штаны, и не можем ли мы поехать туда? Чарли рассмеялась. Мемо покачал головой, а потом тоже засмеялся... * * * Ошеломленный шериф Лок медленно пробирался в своей побитой машине по туннелю. Выехав наконец из каменной трубы, он притормозил на обочине и задумался над тем, что только что пережил. Полицейский огляделся, но «жука» нигде не было видно, и робот тоже исчез. Лок представлял, как непросто ему будет описать в рапорте то, что произошло в туннеле, но был уверен: «жук» – не обычный автомобиль. Он собственными глазами видел, как тот менял форму. А уж им-то он доверял на все сто. В этот момент радио в машине ожило и произнесло голосом диспетчера Люси: – Уточните данные нарушителя, сэр! – Э-э-э... – выдал все еще не пришедший в себя шериф, – тот автомобиль... автомобиль превратился в робота и умчался по потолку туннеля на скорости около 120 миль в час... В течение нескольких секунд радио молчало, а затем Люси невозмутимо поинтересовалась: – Регистрационный номер, сэр? * * * После побега от полицейского Бамблби соблюдал скоростной режим и сумел привезти ребят к дому, не привлекая к себе внимания. Высадив Мемо у его дома, робот остался в форме «жука», чтобы Чарли могла припарковать его в гараже. Чарли похлопала машину по капоту. Бамблби выключил парковочные огни. «Спокойной ночи, Би», – подумала Чарли, покидая гараж. На кухне она споткнулась о скейтборд Отиса. Девушка подняла скейтборд, поставила его рядом с дверью и оглядела кухню и гостиную. Все было таким знакомым и скучным. Мать с Роном уже давно говорили о ремонте, но Чарли не могла себе представить, что новая мебель или бытовая техника смогут изменить ее отношение к этому месту. Девушка надеялась, что к тому времени, когда ремонт все-таки начнется, их с Бамблби в Брайтон-Фолсе уже не будет. Уже лежа в постели, Чарли, вспоминая об уничтоженной машине Тины Ларк и о побеге от полиции, осознала, что держать существование Бамблби в секрете – очень непростая задача. Так что скука, на которую она обречена в этом городе, возможно, продлится куда дольше, чем она себе представляла. Ну да, конечно. * * * Пока Чарли беспокоилась о Бамблби и пыталась заснуть, его худший кошмар становился явью совсем в другом месте. Некая секретная организация Земли наконец-то установила контакт с кибертронами. Десептиконы приобрели нового опасного союзника. Глава 10 Было раннее утро в доме Чарли. Рон ушел на работу, а Салли и Отис завтракали на кухне. Отис был одет в спортивное кимоно. Тостер на барной стойке выплюнул нечто практически сгоревшее. Чарли молнией пронеслась по кухне, схватила свой суперподжаренный завтрак и вышла в гараж. Она обнаружила «жука» стоящим рядом с недоделанным «корветом» и похлопала желтую машину по капоту: – Я иду на работу, хорошо? А ты останешься здесь. Бамблби гостеприимно открыл перед ней водительскую дверь.