Командир части немного отрезвел, веселье было прервано. Гости замолкли, осмысливая неожиданную новость. В воздухе повисла долгая пауза. — Я-то думал, что это так печки дымят, — раздался голос одного из московских контролеров, — оказывается, пожар. — Надо лететь на дежурном вертолете, прошу меня извинить. — Командир части удалился. Прерывать пьянку никто больше не захотел. Москвичи вновь загудели, зазвенели стаканы. Но и это продолжалось не слишком долго — некоторые гости умудрились заснуть прямо за столом. Бизнесмен неторопливо поднялся с места и подошел к Маше. — Тебе смотреть на это не стоит. Езжай домой! Виктор тебя отвезет. — А ты остаешься? — Девушка сделала вид, что удивилась. — Остаюсь. Может понадобиться моя помощь. Витя повел Машу к выходу. Майор проводил удаляющуюся парочку взглядом и повернулся к Барханову. — Как ты думаешь, между ними что-нибудь есть? — Еще как, он на нее смотрит и облизывается, да и за столом много внимания ей уделял. Девушка красивая, я бы и сам за ней поухаживал, но слишком молода для меня. — Интересно, Ставропольский про это знает? — Нам-то какая разница? — зевнул старлей. — Вон как всех развезло, аж прямо за столом отрубились. Идем лучше спать. — Пожар в тайге. Насколько я знаю, пожары летом случаются. А если зимой, то это уже тема для размышлений. У меня плохое ощущение. — Лавров задумался. — Вечно ты со своими предположениями и ощущениями… Не нравится мне твое настроение. — И вот теперь скажи: когда-нибудь я был не прав? — Иногда случалось, — честно признался Барханов. * * * Масштаб возгорания можно было оценить только с высоты птичьего полета. Дежурный вертолет «Ми-28» уже завис над пылающей тайгой, разгоняя своими лопастями столб дыма, вздымающийся над лесом. Оправдались самые худшие предположения — пожар ширился. Ветер быстро перекидывал языки пламени на соседние деревья. — Надо вызывать МЧС, своими силами не справимся, — пилот посмотрел на командира части, — но у них с транспортом плохо. — Было бы топливо, мы бы их своими машинами доставили, а так у нас только один вертолет, — печально произнес полковник. — Посмотрим, что творится пониже. Вертолет взял вправо, нырнул в густую дымку и вылетел с обратной стороны. — Ни хрена не рассмотрел. Командир части даже ремень расстегнул и привстал, чтобы получше рассмотреть, он глядел перед собой на пылающий лес, покачал головой и вытер платком вспотевший лоб. — Как ты думаешь, из-за чего возник пожар? — Скорее всего, лесорубы. Ветки жгли и огонь без присмотра оставили. Ветер огонь разнес. — Маловероятно, ближайшая делянка далековато, — полковник задумался, — а может быть, поджог? — Кому это надо? — удивился пилот. — Не знаю, я так сказал — мысли вслух. — Пускай МЧС разбирается, нам на базу пора. Топлива в обрез. — Возвращаемся, — решил полковник. Пилот вышел на связь. — …Очаг возгорания под нами… Если ветер не переменится, огонь обойдет военную часть стороной… Связывайтесь с МЧС, мы возвращаемся. Пилот тронул рычаг, «вертушка» взмыла над дымом и огнем. — Вот и все, мы сделали, что могли. И тут что-то загрохотало в двигателе, полковник нервно глянул на панель приборов — тревожно замигали лампочки. — Двигатель перегрелся. — На лице пилота отразился ужас. — Этого еще не хватало. Двигатель захлебнулся, и уже казалось, вот-вот остановится, но этого не случилось. Пилот и командир переглянулись. Двигатель вновь закашлял, загрохотал. — Снижаемся… Надо его вырубить, а то потянет вниз. — Выйдешь из зоны пожара — переведи лопасти во флюгирование, — прокричал полковник. Днище вертолета уже лизали языки пламени, краска начинала пузыриться, в салоне запахло гарью. Двигатель замолчал, и «вертушка» стала стремительно опускаться. Лопасти, переведенные в режим флюгирования, продолжали вращаться, но не могли удержать тяжелую машину. «Ми-28» завертелся на месте, стал терять высоту, устремляясь в самую гущу пожара. Пилот задергал рычагом, пытаясь выпрямить вертолет, но «вертушка» клюнула носом и полетела в огонь. Пилот и полковник были обречены. «Ми-28», подхваченный потоком горячего воздуха, перевернулся брюхом вверх. Командир части даже не успел пристегнуться, ударился головой о потолок, исчез в салоне. Пилот повис на ремнях, ухватился за сиденье. Из-под воротника его куртки выскользнула цепочка с крестиком. Закрыв глаза, он лихорадочно пытался вспомнить слова молитвы, уже понимая, что все кончено. — Отче наш… — беззвучно шевельнулись губы. Даже не стоило пытаться выпрыгивать из кабины, так как посекут винты: аварийный вертолет — это мясорубка в свободном падении. А в авиации самая большая смертность среди пилотов как раз у вертолетчиков. Огонь принял в свои объятия падающий вертолет. «Ми-28» в мгновение ока исчез в бушующем пламени. Топливные баки взорвались, подняв в воздух огромное огненное облако, похожее на сжатый кулак. Пожар в тайге продолжал разгораться. Глава 5 Черный джип неторопливо катил по заснеженной дороге, щелкающие «дворники» с трудом справлялись с толстым слоем снега, прилипавшего к лобовому стеклу автомобиля. Это сильно раздражало водителя — кому приятно ехать вслепую, да притом по такой дороге? Но несмотря на помехи, Вите все-таки удавалось периодически посматривать на Машу, не обделять ее вниманием. Девушка чувствовала себя комфортно и несколько возбужденно, предвкушая обещанный ей секс в машине. За окнами мелькнул покосившийся дорожный указатель. Фары машины осветили надпись «Медвежья гора», и водитель крутанул руль влево, ушел на узкую дорогу. Выбросив из-под задних колес клочья слипшегося снега, джип начал медленно взбираться на крутую горку. Витя включил магнитолу — из задних динамиков донесся голос одного из лучших диджеев местного радио, говорившего о приближающемся циклоне. — Что это — пожар в тайге? — Девушка глянула в окно и щелкнула зажигалкой. — Нам-то какая разница? — Витя достал пепельницу и протянул ее Маше. — До него далеко. Девушка выпустила кольцо дыма и опустила голову на подголовник. Ее рука незаметно скользнула под свитер Вити. — Уже скоро? — Да, тут есть одно место. — Водитель дернул рычаг переключения скоростей, машина взревела и быстрей поползла в гору. — Давай прямо здесь. — Маша буквально сгорала от нетерпения. — Сейчас приедем. Мне не меньше твоего хочется, — буркнул Витя. — Почему мы едем именно сюда, ведь уже давно могли остановиться на обочине в «кармане», — девушка нервничала, — а теперь тянемся в гору. — Там хорошее место. Недавно я пролетал здесь с твоим дедушкой на вертолете. Наконец джип взобрался на горку и оказался на поляне, окруженной сосновым лесом. Место и впрямь было красивое, даже можно сказать романтическое.