Я решил прокатиться по полу. В моем воображении этот маневр казался довольно простым: я должен, легко скользя по полу, увернуться от меча Предводителя, проехав у него между ног, и при этом стрелять по нескольким мишеням из положения лежа. Если Орландо Блум смог провернуть этот трюк во «Властелине колец» – чем я хуже? Только я не учел, что здесь на полу лежал ковер. Я растянулся на спине, и Предводитель, споткнувшись об меня, полетел головой вперед прямо в стену. Мне все-таки удалось сделать один выстрел: стрела едва коснулась пульта управления рядом с ближайшим ко мне техником, и тот от неожиданности упал со стула. Я откатился в сторону как раз в тот момент, когда Предводитель развернулся, чтобы рубануть по мне. Времени натягивать тетиву не было, поэтому я просто достал стрелу и воткнул ему в ногу. Предводитель взвыл. Я поднялся и вскочил на пульт управления. – Назад! – крикнул я техникам, стараясь прицелиться сразу в троих. Тем временем четверка с китайской едой возилась с мечами. Парень у двери номер 2 оторвал рукав от стены и пытался найти свое оружие. Один из техников протянул руку к его пистолету. – НЕТ! Я сделал предупреждающий выстрел, и стрела воткнулась в сиденье в миллиметре от его промежности. Мне не хотелось навредить бедным смертным (сам не верю, что это сказал), но нужно было держать этих ребят подальше от нехороших кнопок, способных уничтожить Нью-Йорк. Я наложил на тетиву сразу три стрелы и как мог постарался напустить на себя устрашающий вид: – Выметайтесь отсюда! Быстро! Техникам, очевидно, хотелось так и поступить – в конце концов, это было довольно щедрое предложение, – но меня они боялись явно меньше, чем германцев. Все еще рыча от боли, Предводитель со стрелой в ноге заорал: – Выполняйте свою работу! Техники рванулись к нехорошим кнопкам. Четверо германцев бросились на меня. – Простите, ребята. – Я выпустил каждому из техников по стреле в ногу, надеясь, что это займет их, пока я буду разбираться с германцами. Ближайшему варвару я всадил стрелу в грудь, и он рассыпался в прах, но остальные трое по-прежнему приближались. Я прыгнул и, оказавшись между ними, принялся бить их луком, толкать локтями и колоть стрелами как маньяк. Мне повезло, и еще один выстрел избавил меня от второго любителя китайской кухни, а в следующий миг я успел швырнуть стул в Парня у двери номер 2, только что нашедшего свой пистолет. От удара металлической ножкой по лбу он потерял сознание. Оставались еще двое германцев, заляпанных курицей с лимоном. Когда они рванули ко мне, я побежал навстречу, держась по центру и подняв лук на уровень их лиц, так что врезал обоим по носу. Они, шатаясь, попятились, а я выпустил еще две стрелы в упор. Это не очень благородно, зато эффективно. От германцев остались лишь кучки праха вперемешку с липким рисом. Я был очень доволен собой… пока кто-то не саданул мне по затылку. Комната окрасилась в красно-фиолетовые тона. Я рухнул на четвереньки, перевернулся, чтобы иметь возможность защищаться, и увидел, что надо мной стоит Предводитель, направив острие меча мне прямо в лицо. – Хватит! – прорычал он. Его нога была в крови, а из голени по-прежнему торчала стрела, словно часть костюма на Хеллоуин. Он рявкнул техникам: – ВКЛЮЧАЙТЕ НАСОСЫ! В последней отчаянной попытке помешать я запел «НЕ НАДО ТАК СО МНОЙ!»[33] таким голосом, от которого Тома Петти бы передернуло. Предводитель надавил мечом мне на кадык: – Споешь еще хоть слово – и я вырежу тебе голосовые связки. Я лихорадочно соображал, что бы еще предпринять. Все ведь шло так хорошо. Я не мог сдаться сейчас. Но в тот момент, когда я лежал на полу, уставший, побитый, дрожащий от выплеска адреналина, у меня закружилась голова. В глазах стало двоиться. Надо мной возвышались два Предводителя. Шестеро расплывчатых техников со стрелами в ботинках захромали обратно к пульту управления. – Почему задерживаемся? – крикнул Предводитель. – М-мы пытаемся, сэр, – промямлил один из техников. – Пульт управления… Я не получаю никаких показаний. Оба размытых Предводителя вперили в меня испепеляющий взгляд: – Я рад, что ты еще не умер. Потому что я убью тебя медленно. Странно, но я почувствовал воодушевление. Возможно, даже улыбнулся. Может, когда я скакал по пульту управления, мне удалось как-то вызвать короткое замыкание? Круто! Пусть я даже умру – но зато я спас Нью-Йорк! – Попробуй выключить из сети, – сказал второй техник, – а потом снова включить. Очевидно, это был старший специалист в службе 1–555-СПРОСИ ЗЛОДЕЯ. Техник номер 3 полез под стол и начал распутывать провода. – Не сработает! – прохрипел я. – Ваш дьявольский план провалился! – Нет, все получилось, – объявил техник номер 1. – Показания в норме. – Он повернулся к Предводителю. – Приступать? – ТЫ ЕЩЕ СПРАШИВАЕШЬ?! – взревел Предводитель. – ДАВАЙ! – Нет! – завыл я. Предводитель сильнее надавил мечом мне на горло, но так, чтобы не убить. Видимо, он не шутил, обещая мне медленную смерть. Техники нажали на нехорошие кнопки и в ожидании уставились на видеомониторы. Я мысленно молился, надеясь, что нью-йоркская агломерация простит мне мою последнюю, самую ужасную неудачу. Техники снова пощелкали кнопками. – Вроде бы все нормально, – проговорил техник номер 1 растерянным тоном, который свидетельствовал о том, что все совсем не нормально. – Я не вижу, чтобы что-то происходило, – сказал Предводитель, окидывая взглядом мониторы. – Где огонь? Где взрывы? – Я… я не понимаю. – Техник номер 2 ударил по своему монитору. – Горючее… Оно никуда не поступает. Я не мог сдерживаться. И захихикал. Предводитель пнул меня в лицо. Было так больно, что я захихикал еще сильнее. – Что ты сделал с чанами? – грозно спросил он. – Что ты с ними сделал?! – Я? – фыркнул я. Кажется, у меня был сломан нос. Я пускал пузыри из слизи и крови, что наверняка выглядело очень привлекательно. – Ничего! Я смеялся над ним. Все было просто отлично. Мысль умереть здесь, среди китайской еды и варваров, казалась и правда отличной. Либо Нероновы машины Судного дня сломались сами собой, либо я испортил пульт управления так сильно, как даже и не надеялся, либо где-то под зданием что-то наконец-то пошло по плану и теперь я должен каждому троглодиту по новой шляпе. Подумав об этом, я истерически захохотал. Кстати, было очень больно. Предводитель сплюнул: – Сейчас я тебя убью. – Он занес меч и… замер. Его лицо побледнело и стало морщиться. Борода выпала, волосок за волоском, словно жухлые сосновые иглы. Кожа начала отваливаться, то же произошло с его одеждой и плотью, и в конце концов от Предводителя остался лишь белый как мел скелет с мечом в костяных руках. За ним, положив руку скелету на плечо, стоял Нико ди Анджело. – Так-то лучше, – сказал Нико. – А теперь отойди. Скелет подчинился: опустил меч и отступил от меня на несколько шагов. Техники в ужасе заскулили. Они были смертными, и я не знал, что конкретно, как им показалось, они сейчас увидели, но явно ничего хорошего. Нико взглянул на них: – Бегите. Отталкивая друг друга, они помчались прочь. Бежать со стрелами в ногах было нелегко, но за дверь они вылетели быстрее, чем вы бы успели сказать «Аид тебя подери, чувак только что сделал из Предводителя скелет!». Нико хмуро посмотрел на меня: – Фигово выглядишь. Я слабо рассмеялся, булькая соплями: – А то! Похоже, мое чувство юмора его не успокоило. – Пошли отсюда, – сказал Нико. – Все здание – сплошное поле боя, а у нас еще есть дела. Глава 26 В башне, как в старые добрые, Похихикаем, поднимаясь? За Мэг! Ради славы! И шляп!