Он бы узнал этот звук из тысячи. – Джет? – он повернулся. – Джет? Собака снова заскулила, и в этот раз Джейк был уверен: звук доносился из их сарая. Он подбежал к небольшому строению. Окна не было, а на двери висел замок. Джейк наклонился и просунул руку под дверь. Пес заскулил и бросился облизывать его пальцы. – Они же сказали, что позаботятся о тебе. Они обещали. Джейк подергал дверь, но замок оказался слишком прочным. Мальчик услышал, как жетон с именем Джета со звоном бьется о пряжку ошейника. Он достал папин нож, выбрал самое большое лезвие и вонзил его рядом с засовом, но замок не поддался. Затем он попытался взломать его отверткой, но безуспешно. Все, что ему оставалось, – прислониться щекой к шероховатой доске и пообещать, что скоро вернется. – Мы всегда должны быть вместе. Ты и я, – прошептал он. В ответ Джет грустно залаял. Джейк изо всех сил попытался сохранить самообладание, но не выдержал и расплакался посреди их бывшего сада, заросшего высокими сорняками. Мистер и миссис Хэдли, по-видимому, собирались завтракать. Джейк услышал их голоса и почуял запах жарящегося бекона. Он прислонился к стене: у него закружилась голова. Собравшись с силами, он постучал в дверь. И сквозь матовое стекло увидел приближающуюся фигуру. Он выпрямился и вытер лицо. Через мгновение фигура повернула ключ в замке и отодвинула щеколду. – Джейкоб? – изумился мистер Хэдли. – Как ты здесь оказался? – Простите за беспокойство, – ответил Джейк. – Я очень голоден. Вы не могли бы мне дать что-нибудь поесть? Мистер Хэдли посмотрел на него, затем внимательно оглядел безлюдную улицу. – Заходи. Только быстрее. Гость зашел в дом. На кухне все выглядело как раньше. Обувь ровными рядами на полке. Коробка с печеньем за тостером. Вымытые фрукты в миске: яблоки с одной стороны, апельсины – с другой. У него дома все было по-другому. Его усадили за кухонный стол. Мистер Хэдли опустил жалюзи и выключил компьютер. Они поставили кеды Джейка на полку. Мокрые носки оставляли следы на полу. Миссис Хэдли вместо привычного объятия осторожно поцеловала его в щеку. Возможно, ему показалось, но в ее глазах он увидел слезы. – Я положу еще бекона, – сказала она. – Не разговаривай с набитым ртом. Посмотри на себя. Я принесу тебе сухие носки. А это что, порез? Она промыла рану и заклеила ее большим пластырем. – Как ты смог так… – начала было она, но осеклась. – Впрочем, я не хочу знать. Но, возможно, мне придется сходить в аптеку. – Пэт, – строго перебил ее мистер Хэдли. – Нельзя, чтобы нас видели с… Он не договорил, но миссис Хэдли отпустила руку Джейка. Она поставила тарелку с едой и стакан апельсинового сока перед Джейком, и он съел все до последней крошки. Мистер Хэдли сел в свое кресло и скрестил руки. – Что произошло? – он не был разгневан, но его голос звучал недружелюбно. – Я сбежал, – ответил Джейк. – Ты удрал из Академии? Краем глаза Джейк заметил, как миссис Хэдли, стоящая у плиты, схватилась за голову. – Я придумал план. И хотел видеть Джета. Я обещал папе и маме позаботиться о нем. Я думал, он у вас, а он заперт в сарае. – Тебе не стоило бежать, – заметил мистер Хэдли. – Им это не понравится. – И ты был за городом, – добавила миссис Хэдли. – Сейчас нельзя находиться на природе, Джейкоб. Это слишком опасно. – Раньше мы гуляли там с родителями, – возразил Джейк. – Ничего не случилось. Прогулки за городом не могут убить. Хэдли переглянулись, но ничего не ответили. – Кроме того, я нужен Джету, – продолжил Джейк. – А еще Академия хуже тюрьмы. – Ты не можешь так говорить, – снова вмешался мистер Хэдли и с опаской покосился на выключенный компьютер. – Теперь Академия – твой дом, – пояснила миссис Хэдли. – У тебя новые Мать и Отец. Ты должен быть там. Там тебе будет лучше всего. В ее голосе звучала искренняя забота. Но она, похоже, ничего не понимала. – Я же сказал, я нужен Джету. Но я не могу взять его с собой. Поэтому я придумал план. Послушайте меня, и, если согласитесь, мне не придется возвращаться. Мистер Хэдли покачал головой, как будто Джейк сделал что-то плохое. – Ничего не выйдет. – Вы же еще не послушали, – возразил Джейк. – Ты должен вернуться в Академию. – Мистер Хэдли поднялся и достал из кармана сотовый телефон. – Я должен им сообщить. Джейк был готов вскочить и убежать, но миссис Хэдли мягко опустила руку на плечо мужа. – Пусть он расскажет свой план, Саймон. Все равно они будут здесь совсем скоро. Мистер Хэдли потер шею. – Это неправильно. Есть четкие указания, что мы должны делать. Но все же он сел обратно, и Джейк рассказал им свою идею. Они могут стать его родителями. По приказу Коалиции родителей должно быть двое. Значит, они идеально подходят. Он не может добраться до дедушки с бабушкой, потому что они живут в Шотландии. И раз у Хэдли нет детей, они получат себе сына и немного денег впридачу. А он сможет вернуться в свою школу, встретить старых друзей. И вызволить Джета из сарая. В этом и заключался весь его план. Джейк с надеждой взглянул на миссис Хэдли. – Что скажете? Вы ведь хотите, чтобы я стал вашим сыном? Ее лицо помрачнело, и Джейк понял, что его план рассыпается на части. – Мы могли бы держать Джета на улице, если хотите, – добавил он. – Он не будет против. Возможно, просить держать собаку в доме было бы слишком смело. Хэдли ничего не имели против пса и даже порой гладили его, но по ним было видно, что они никогда не держали домашних животных. Может, поэтому миссис Хэдли расстроилась: она не хотела впускать собаку в дом. Мистер Хэдли побагровел и покачал головой. Он ходил по комнате взад-вперед, и от его движений колыхалась скатерть. У него под мышками появились пятна пота, хотя в комнате не было жарко. У Джейка возникло плохое предчувствие – и обычно оно его не подводило. – Академия – самое лучшее место для таких детей, как ты, – вдруг заявил мистер Хэдли. – Так решил Трибунал. Мать и Отец дадут тебе надлежащее образование. Джейк покачал головой. Как они могут не понимать? – Это ужасное место, мистер Хэдли, – воскликнул он. – Они совершенно не похожи на маму с папой. Там столько детей, и все они несчастливы. И если ты плачешь, тебя запирают одного в комнате до самого вечера. Как Джета в сарае. Ему одиноко и грустно. Ему там не нравится. Он скулит. Миссис Хэдли протянула руку и погладила Джейка. – Ты скоро станешь совсем взрослым, Джейкоб. Ты же понимаешь, это уже не твой сарай, дорогой. И не твой дом. Завтра туда переедет новая семья, они очень милые люди. И очень дружелюбные. У них маленькие дети. И Джет останется с ними. Он сторожевой пес и привык жить на улице. – Нет! – выпалил Джейк. Ее рука как будто вжимала его в стул. – Джет – мой пес, и он не хочет в другую семью! Он хотел заткнуть уши, чтобы не слышать их слов. Они должны были сказать совсем другое. Должны были навсегда дать ему место за своим столом и кровать в комнате рядом с ванной на верхнем этаже. – Я нужен Джету, – заявил он, отдернув руку и вскочив со стула. – Что ты задумал, Джейкоб? – спросила миссис Хэдли. – Спасибо за завтрак, – ответил он как можно вежливее. – Тебе некуда идти. Садись, Джейкоб. Мистер Хэдли встал и закрыл заднюю дверь. – Никто не хочет тебя расстраивать, – сказал он. – Подожди минутку, нам с Пэт надо поговорить. Как только они закрыли дверь, Джейк, стараясь не шуметь, встал с места. Он прислушался. Что-то было не так: они оставили его одного и заперли дверь. Он не мог разобрать, о чем они говорят. Затем он услышал звук, который было невозможно ни с чем спутать: они кому-то звонили. Парень отчетливо понял, что должен выбираться отсюда, и как можно быстрее. Он взял было свои кеды с полки, но задумался. Сапоги мистера Хэдли будут слишком большими, но у ботинок миссис Хэдли, кожаных, с толстой подошвой, был подходящий размер. Еще полгода назад Джейк ни за что не обул бы их – они были розовыми, – но сейчас у него не было выбора. Кроме того, миссис Хэдли они едва ли понадобятся – она верит, что за городом бушует инфекция. Он наскоро завязал шнурки. Теперь он стал не только беглецом, но и вором – однако терять ему было уже нечего. В коробке для печенья он нашел то, что искал: красный брелок-фонарик с тремя ключами. – Да! – радостно воскликнул он, спрятав ключи в карман и положив полпачки печенья в рюкзак.