Затем что-то холодное и острое коснулось его шеи, и его пронзила боль от пореза. Он вскрикнул и попытался вырваться, но не смог пошевелиться. – Его сейчас вырвет, – сказал кто-то. Ко рту Джейка прижали тряпку. – Больше они не сядут к нему на шею, – сказал кто-то. Вокруг раздался смех. – Отпустите меня! – завопил Джейк. – Не дергайся, парень! Еще один порез, и в рану влезли чьи-то пальцы и стали что-то вытаскивать. К горлу подступила тошнота, но он сдержался. – Готово, – сказала девочка. – Держи фонарик. Она прижала что-то к ране. Порез по-прежнему болел, но уже не настолько, чтобы Джейку хотелось убить всех вокруг. – Мы тебя отпустим, но ты не должен шевелиться, иначе рана раскроется. – Девочка говорила спокойным голосом, как будто привыкла отдавать команды. – Что вы со мной сделали? – хотел спросить Джейк, но в горле пересохло настолько, что он с трудом выговаривал слова. – Я заклеила рану, но ты должен лежать и не двигаться, пока я не разрешу. Ты меня понял? Джейк махнул рукой, показывая, что все понял. Лежа неподвижно, он быстро заснул. Послышалось хихиканье. Пальцы ощупывали его одежду, залезали в карманы. Кто-то прошептал что-то неразборчиво. Он дернулся, закричал, и его оставили в покое. Что-то согревало его. Не огонь, но что-то теплое. Джейк мечтал о глотке холодной воды. О реке или о море. Когда он очнулся, вокруг было тихо. Во сне его перевернули на спину. Шея по-прежнему болела, и он решил не шевелиться. Он открыл глаза и, когда они привыкли к темноте, понял, что лежит в тоннеле. Поросшие мхом стены были сделаны из камня, а крыша – из обожженного кирпича. Вдалеке виднелся луч света. Джейк был закутан в грубое колючее одеяло, но ему все равно было холодно. Несмотря на сильную боль, ему хотелось есть и пить. – Эй, – сказал он. – Можно воды? Никто не ответил ему, но вскоре раздался шорох и чьи-то голоса. По бокам от него сели парень и девушка. На вид они были старше Джейка на несколько лет. Парень держал фонарик, освещавший стены тоннеля. Девушка принесла кружку воды. – Пей, – сказала она, прижав чашку к губам Джейка. Он узнал ее по голосу: это она приказала держать его. От жестяной кружки у воды был странноватый вкус. Бо́льшая часть стекла по подбородку, он смог сделать только несколько глотков. – Я могу принести еще, – сказала девушка. – Где я? Что вы со мной сделали? – прохрипел Джейк. Парень собрался было ответить, но девушка остановила его. – Сначала мы расспросим тебя, а потом можешь задавать свои вопросы. – Ее голос звучал одновременно строго и нежно. Они спросили его имя, откуда он и как оказался на дороге. На вопрос, есть ли у него родители, он молча покачал головой. – Они умерли? – спросила девушка. Джейк кивнул. – Давно? – В сентябре. – Болезнь или несчастный случай? – Несчастный случай. Авария по дороге с работы. – Откуда у тебя собака? Джейк побледнел. Пусть только попробуют обидеть его собаку. – Его зовут Джет. Мне подарили его еще щенком. Вчера я его спас – вытащил из сарая, в котором его заперли. – С ним будут проблемы, – сказала девушка. – Нам придется искать ему еду, и он может выдать нас своим лаем. Джейк облегченно вздохнул. – У меня в рюкзаке собачий корм. Потом я сам буду искать ему еду. А еще он тихий и не лает, если я ему прикажу. – Из-за жажды длинные фразы давались Джейку с трудом. – В любом случае я не прошу ничего делать ни для него, ни для меня. – Пока он может остаться, – заявил парень. Он повернулся и прокричал что-то вглубь тоннеля. Должно быть, они держали Джета снаружи, потому что в ту же секунду Джейк услышал, как собака скребется когтями и взвизгивает от нетерпения. – Спокойнее, – сказал кто-то. Судя по голосу, он был моложе остальных. Пес бросился к хозяину, облизывая ему щеки. Джейк погладил его и почесал за ухом. – Лежать, – сказал Джейк. Он хотел показать, что Джет подчиняется его командам и умеет вести себя тихо. – Хороший пес, – сказал приведший Джета мальчик. Он то и дело резко дотрагивался до лба, как будто хотел себя ударить, но остальные не обращали на это внимания. – Мы оставим его? Или съедим? – поинтересовался этот странный паренек. – Дэви, замолчи. Ты его напугаешь. Уходи, – приказала девушка. Странный тип еще раз коснулся лба, погладил Джета и исчез. Лежа на спине, Джейк не мог повернуть голову, а свет фонарика был слишком слаб, поэтому он не мог как следует разглядеть своих похитителей. Но то, что он увидел, удивило его. Оба выглядели очень необычно. На голове у девушки почти до самых глаз была натянута зеленая шапка. Ее кожа была бледной, как у призрака. Парень же, напротив, был чернокожим, с черными растрепанными дредами. – Где взрослые? – спросил Джейк. – Кто вы? – Я Браконьер, а это Ласточка, – представился парень. – Среди нас нет взрослых. – Почему? – не понял Джейк. – Почему здесь нет взрослых? Что вы со мной сделали? Браконьер наклонился к нему. На его подбородке была щетина, а волосы пахли чем-то непонятным. – Не задавай так много вопросов, я не успеваю отвечать. Полицейские тебя засекли. Вертолеты, фургоны, все дела. Похоже, ты их сильно разозлил. Мы вдвоем тебя спасли. Протащили по трубам – взрослые через них не пролезут. Если бы не мы, ты бы уже сидел в Академии. – Как вы меня нашли? – Случайно, – ответила девушка. – Тебе повезло. Наш часовой заметил тебя за милю. – Если бы мы увидели полицию заранее, поймали бы тебя раньше, – добавил Браконьер. – А так пришлось все делать быстро. Джейку стало не по себе. Он дотронулся до шеи – она была перевязана бинтом, и пальцы коснулись чего-то липкого. – Что вы со мной сделали? – спросил он. Они ответили не сразу. Джейк почувствовал, как от страха у него по коже пробегает мороз. – Мы хотели сказать сразу, – медленно произнес Браконьер, – но у нас не было времени. Мы вырезали твой чип. Иначе бы они схватили и тебя, и нас. А мы не можем этого допустить. Рану скрепили суперклеем – он держит прочнее швов. Сердце Джейка заколотилось от страха и изумления. Все знали, что чипы нельзя просто так вынуть. Чип выдавался каждому на всю жизнь, как имя. От колыбели до могилы. Даже у преступников были чипы. Даже у короля и премьер-министра. Ты получал его при рождении и носил до самой смерти. – Но как? – Все просто, – фыркнула Ласточка. – Если вырезать чип и разрезать его на две части, тебя не отследит ни один сканер в стране. – Но это мой чип, – заявил Джейк. – Вы не имели права. Чипы позволяли властям следить за тобой – но и заботиться тоже. Что ты будешь делать без чипа, если заболеешь? Захочешь купить обед в столовой? Подрастешь и станешь искать работу? Пойдешь купить телефон? Да, он хотел укрыться от фургонов со сканерами. Но решение вынуть чип должен был принять он сам, а не два незнакомых подростка. – Верните мой чип, – сказал он. В его голосе сквозил страх, и Джет зарычал. Ласточка кивнула и полезла в карман. – Посвети, Браконьер. Вот, держи.