Все ясно, маловато у них было против меня обвинений, зато теперь добавится нападение на магиню, а это всегда карается очень строго. И теперь Глоэн достанется ей… Лорд дознаватель состряпает личину, и им не нужно будет терпеть тут любопытную и упрямую хозяйку. Дверь тихо хлопнула, но я лежала еще несколько минут, ожидая, не вернется ли Линта с поддержкой. А потом с большим трудом поднялась, по стенке доплелась до входной двери и заперла ее на все засовы и замки. Посидела немного на спинке кресла, отдыхая, и, пошатываясь, двинулась запирать окна. Прежде чем закрыть последнее, свистнула Кыша и захлопнула створки, едва он влез. Почти четверть часа сидела, собираясь с силами, потом поднялась и побрела умываться и одеваться. В этот раз я подбирала одежду не так, как привыкла, обосновавшись здесь. Я готовилась к дальней дороге и, возможно, заточению в подземных казематах, и все было самое прочное, немаркое и удобное. Мужские штаны, сверху темная юбка, всего по щиколотку, полотняная блуза и длинная, легкая дорожная куртка с капюшоном. Завершили наряд короткие, мягкие сапожки и пояс с самым необходимым. Как я слышала, подобные, нужные в дороге мелочи отбирают только у убийц и бандитов. Примерно через час я была полностью готова, даже Кышу надела так нелюбимые им упряжь и седло. На завтрак съела завалявшиеся в буфете сухари и подсохший пирожок, запивая холодной водой из крана, и уселась в гостиной ожидать появления лорда дознавателя. Я ничуть не сомневалась, что Линта уже сообщила ему о моем проступке, наверняка в ее почтовой шкатулке вовсе не три камня, как у меня. Ведь если бы кухарка захотела со мной поговорить, то она бы уже постучала в дверь. Но магиня так и не пришла, и время тянулось медленно, как путь на каторгу, но я сидела неподвижно, стараясь ни о чем не думать. И не жалеть о сделанном когда-то выборе. Годы, прожитые у Луизьены, были намного прекраснее, чем уготованная жадным дядюшкой судьба. А у меня остались воспоминания, способные скрасить предстоящие долгие одинокие вечера. ГЛАВА 18 Подходило время обеда, и я уже подумывала, не поискать ли в буфете завалящий сухарик, как вдруг дверь распахнулась, и в комнату шагнул лорд Хаглен. Окинул все вокруг пристальным взглядом, молча прошел в спальню, через секунду вернулся назад и, всматриваясь в мое лицо, присел напротив на край стула. В проеме распахнутой двери безмолвным укором застыли Линта и Петерс. — Вельена, — произнес магистр тихо и спокойно, — дай мне, пожалуйста, руку. Я горько улыбнулась и протянула обе, так, как подают преступники, которых стражи намерены связать. — Спасибо. — Он взялся за мой браслет, но я только усмехнулась про себя. Хаглен ведь меня не предавал, я ему изначально не верила. И, как оказалось, правильно делала, работа у него такая. А вот кухарке я доверяла и даже считала ее почти подругой. — Ты можешь сказать, за что рассердилась на Линту? — очень мягко спросил лорд дознаватель, и я мысленно похвалила его за умение вести допросы. — Да. — Ответ на его вопрос был уже готов. За последние несколько часов я тщательно обдумала произошедшее и осознала, почему так больно ударил меня обман Линты. — Она же знала, как мало мне осталось здесь пожить… всего несколько дней… и нарочно все эти дни поила меня своими пилюлями, не давая проснуться. Я не знаю, чего она так боялась, но, на мой взгляд, это самое подлое, что можно сделать, — украсть у человека последние свободные деньки. — Танрод, клянусь… — неожиданно обиженно всхлипнула магиня, — я же все эти дни просидела с ней рядом, переживала, как за родную… Она ведь не в себе была, когда мы с озера принесли, ноги посинели, глаз не видно, саму трясет… — Я все понял, — решительно поднялся лорд и властно потянул меня к себе, заставляя встать. — Петерс, выводи зверя на заднее крыльцо. — Он и сам пойдет, — возразила я и пошатнулась. — Ты же на ногах не стоишь, — укоризненно вздохнул лорд главный дознаватель, подхватывая меня на руки. — А куда-то собралась. — В казематы… — В моем голосе против воли прозвучала горечь. — Но я ее не нарочно… — Светлая богиня, — еще громче зарыдала Линта, но мы уже миновали и ее, и мрачного Петерса, стремительно промчавшись по лестнице и коридорам. — Вельена, — твердо сказал маг, посадив меня на замершего возле крыльца Кыша, — сейчас я перенесу тебя во двор своего дома в пригороде Тагервелла. Мне удобнее отправить сначала тебя с питомцем, а потом пройти самому, так тратится меньше энергии. Ты можешь подождать меня там минут двадцать? Никуда не побежишь и не начнешь паниковать? — Я же не полоумная, — хмуро буркнула, стараясь не смотреть ему в лицо, жадно оглядывая камни ограды, колодец и аккуратно выметенные плиты двора, между которыми давно не росли никакие сорняки. — Бежать, когда ваша светлость повесила на меня какой-то маячок. — Ладно, — досадливо поджал он губы и сухо пояснил: — Там есть фонтанчик и рядом беседка, подожди в ней. Готова? Я только пожала плечами — а куда мне деваться? Хаглен отошел в сторону, уже знакомо махнул руками, словно накидывая на нас невидимую сеть, и я невольно крепче прижалась к шее Кыша, чтобы маг не заметил пробившихся слез. Вот и закончилась моя жизнь в старом, запущенном замке, заброшенном в неимоверную глушь, зато ставшим моим первым собственным жильем. На миг потемнело, и тотчас на меня набросился неожиданно горячий, пахнущий спелыми яблоками порыв ветра. Он ласково погладил мои щеки, вмиг высушил мокрые ресницы и растрепал гриву Кыша. Я поспешно огляделась и невольно зачарованно вздохнула — это было одно из тех местечек, где моя душа наполнялась печалью и светлой завистью. У них должно быть все просто прекрасно в жизни, у тех, кто живет в домах с такими уютными двориками, где нет ничего лишнего, зато есть все необходимое для спокойного отдыха. Двухэтажный домик с высокой крышей и башенкой огибала выложенная желтоватыми плитами неширокая дорожка, аккуратно обходившая маленькие круглые клумбы с кустиками роз и георгинов. От этой дорожки к стоящей неподалеку беседке через бархатную изумрудную травку мимо чаши небольшого фонтанчика вилась присыпанная чистым песком тропка. Совсем узенькая, двоим не разминуться, но, похоже, много людей тут никогда и не бывает. Вдоль высокой каменной изгороди живым заслоном росли сосны, ели, туи, березы и клены, подбитые снизу сиренью, шиповником и боярышником, и чудилось, будто дом стоит на полянке посреди смешанного леса. Спрыгнув с Кыша, я направилась в беседку, где было велено дожидаться хозяина. Тут оказалось так же чисто и уютно, под задернутыми зеленым тюлем проемами стояли удобные кресла и кушетка, на невысоком столе — ваза с цветами, кувшин с каким-то напитком и накрытое салфеткой широкое керамическое блюдо. Я села подальше от стола и пренебрежительно усмехнулась, не настолько плохо я воспитана, чтобы шарить по чужим тарелкам. И Кыша, заинтересованно принюхивавшегося к содержимому блюда, тоже прогнала, в замке он не голодал, наоборот, отъелся на дармовой рыбе, шерсть так и лоснится. Поэтому двадцать минут потерпит, а потом станет ясно, куда его определят. Хаглен пришел раньше назначенного времени, возник посреди двора и сразу ринулся в беседку. И еще широко шагая, успел все рассмотреть, чему я нисколько не удивилась. Если вдуматься, внимательность — одно из главных, необходимых дознавателям качеств. — Вельена, — усевшись в соседнее кресло и взяв меня за руку, очень серьезно проговорил лорд, — Линта, несомненно, виновна, и извиняет ее лишь одно — до этого ей никогда не приходилось не только попадать в такие ситуации, но и слышать о них. Я сам встречаю подобное всего второй раз и виноват не менее ее, хотя даже подумать не мог, как все непросто. — Я ничего не понимаю, — пробормотала я, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Я все объясню… Но сначала ударь меня, поверь, я заслужил это намного больше Линты. — Лорд Хаглен! — вспыхнуло в моей душе возмущение. — Это кем же вы меня считаете? И за что мне вас бить? Я вам с первого дня ни капли не верила, замечала, как вы меня допрашиваете, очень ловко наводя на интересующую вас тему, и потому не чувствовала к вам никакой симпатии. А Линте поверила, она казалась похожей на тех женщин, которые помогали мне все эти годы, и потому от нее такой подлости никак не ожидала! Я ведь сама проглотила ее проклятую пилюлю, а обычно ни у кого не беру никаких напитков и никаких зелий! — Спасибо, — губы мага кривились так, словно он съел лимон, — и от Линты тоже. Ты даже не представляешь, как она сейчас там рыдает. — Да с чего ей рыдать? — не поверилось мне. — Неужели у нее закончился белоцвет? — Откуда ты знаешь про белоцвет? — тотчас насторожился Хаглен, но я не дала увести себя в сторону. — Слышала, как Петерс спрашивал. Но сейчас мы говорим о том, почему плачет Линта. — Она взяла с меня слово, — хмуро признался магистр, поворачивая один из камней на звезде старшего дознавателя, висящей на его груди, — первым делом узнать, за что ты ее ударила. — Я ее не ударяла, — твердо глядя в глаза мага, отчеканила я. — Сознательно. Это амулет. Когда я на кого-нибудь очень обижена или сердита, ко мне лучше не прикасаться. И я ее честно предупредила, даже руку отодвинула. Но она меня схватила… резко… Мне тогда показалось, что это снова проверка. — Линте пришлось несколько лет работать сиделкой, и она привыкла, что зачастую больные попросту привередничают. А ей нужно было побыстрее тебя умыть, накормить и бежать на кухню, выдавать завтрак плотникам. — Она могла мне объяснить? — выдохнула я несчастно. — Ведь на это нужна всего минутка, плотники бы не умерли. И зачем было поить меня этим белоцветом столько дней? Кстати, вы же знаете, сколько я спала? — Три дня, — виновато опустил голову лорд дознаватель, и я сразу почувствовала неладное. — Раньше я не мог туда попасть. — Так… — Вот теперь я начинала понимать, где начало этой истории. — Значит, она меня потому и поила, чтобы дождаться того дня, как вернетесь вы? — Вельена, я же сказал тебе, что виновен больше, чем Линта? — поморщился магистр. — И о том, что всего второй раз встречаюсь с таким случаем, — тоже. Но в первый раз был мужчина, воин, и с ним было немного легче, он неприхотлив и привык держать в руках свои эмоции. И то едва не разнес постоялый двор. — Лорд Хаглен, — немного обдумав его слова, вежливо произнесла я, — мне почему-то кажется, что вы нарочно меня запутываете. Поэтому задам вопрос прямо. Как вы намерены наказать меня за нападение на Линту и все прошлые проступки? — Вельена, о чем ты говоришь? — ошеломленно вытаращил глаза лорд дознаватель, и мне очень, просто до жути, захотелось ему поверить. — Разве Линта ничего тебе не объяснила? — Объяснила… — закусила я губу, потому что та боль снова подступила к сердцу. — Вы главный дознаватель и расследуете мое дело. — Какое дело? — нахмурился Хаглен и крепче стиснул мою руку. — Разве ты не поняла, по твоему делу уже был суд и тебе все вернули, я ведь привез подписанное императором постановление? — А те люди, которые прятали меня от дяди… — искала я подвох. — Разве мне ничего не будет за то, что я их не выдала? — Ты хочешь их назвать? — насторожился лорд. — Никогда. Они самые лучшие и всегда останутся для меня такими. Я точно знаю, без их помощи мне пришлось бы очень плохо… возможно, я вообще бы не выжила. — Ну и почему я тогда должен тратить время на их поиски? Неужели ты считаешь, будто мне не хватает бандитов, казнокрадов и убийц? — Тогда… — мне никак не удавалось высказать тревожащую мысль, — почему мне нельзя было эти три дня погулять по своему дому? — Я уже сказал, — устало вздохнул маг, — она сильно испугалась. Ты была в невменяемом состоянии, Петерс помочь ей не мог, ему подчиняется вода и отчасти земля. Как отпустить тебя, вдруг ты снова куда-нибудь побежишь? Ведь никакого маячка, которого ты так боишься, я на тебя не вешал. Когда ты сбежала, меня сумели разбудить только к утру, кстати, где ты взяла то зелье? — Один человек привез из Хамдира, — уклончиво ответила я и хмуро пояснила: — По его мнению, молодой девушке нужно иметь такое на всякий случай. — Понятно, — мрачно ухмыльнулся лорд. — Против таких снадобий я амулеты не настраивал, впредь буду умнее. Так вот, мы с Вартом помчались за тобой, но в деревне рыбаков ты так и не появилась. Стало ясно, что свернула на юг, но найти человека в тех местах — почти невозможное дело. Оставалось одно — искать тебя с помощью Кыша. Он наполовину ург, а урги — существа, созданные гоблинами при помощи магии. Гоблины не кормили своих зверей и не ухаживали за ними, просто призывали к себе по мере надобности. Мне повезло, в библиотеке цитадели нашлось описание ритуала призыва. Вот этот призыв я и использовал, но Кыш ринулся прочь, едва меня рассмотрев. Пришлось гнаться за ним, и можешь поверить, такой скачки я и врагам не пожелаю. Чтобы не отставать, мы поили лошадей особым зельем, и после они пять дней не вставали на ноги. Поэтому, когда мы добрались до твоей хижины, магии в запасе у меня оставалось только на один перенос. Он смолк, предоставляя мне самой додумать остальное, даже не догадываясь, что я уже успела сложить кусочки мозаики и получить законченную картинку, и вызвать у меня чувство вины или сострадания будет не так просто. Хотя сейчас мне искренне жаль, что все так получилось, но они с маркизом все же виновны больше. — Лорд дознаватель, — откровенно вздохнула я, обдумав сказанное им, — теперь мне ясно, как чувствовали себя в тот момент вы. Но хочется услышать ответ на три… нет, на два вопроса. На третий я могу ответить и сама. — Задавай, — согласно кивнул маг, упорно продолжая нарушать этикет.