Или, может, Амалие? Она хотела написать имя подруги на бумажке, но передумала. Зачем ей вообще эта бумажка, она же все решила? Все равно невозможно выбрать. Между ними. Она осторожно спросила у Андерсена. Можно ли выбрать две картины для плаката афиши? Но старик фыркнул: никаких сраных коллажей, это что тебе, начальная школа? Вздохнув, Эмилие убрала карандаш в карман. Пусть будет так, как она решила. Мальчик с барсуком. Она нашла эту картину в хранилище, когда ей велели делать уборку. Молодец старик Андерсен, заставлял выполнять учеников работу за него — косить газон или гулять с собакой. Как бы то ни было, картина пылилась в углу. Светловолосый голый мальчик. Грустно смотревший на нее. С барсуком в руках. Она спросила Андерсена, кто написал это, но он лишь отмахнулся. Один идиот. Учился тут пару месяцев, но не смог заплатить за себя. С тех пор картина висела над ее кроватью. Осталось шесть недель. Все прошло хорошо. Друзья на всю жизнь. Может, все-таки выбрать Ханси? Ведь ему это нужно больше всех. Нет, нельзя так поступать с Амалие. Пусть будет так. Мальчик с барсуком. Встав с камня, Эмилие Скуг протянула руки к небу, улыбнулась солнцу и медленно пошла к дому готовить завтрак. 5 42 В церковном сообществе случился большой раздор после того, как у четырнадцатилетней дочери священника случилось то видение. Раньше тоже возникали разногласия, не то что бы ссоры, а скорее споры, но ничего подобного не происходило. Теперь прихожане разделились на два лагеря. Те, кто верили в это откровение, и те, кто отрицали, считая лжепророчеством. Сейчас у смотровой башни — деревянной конструкции, которая, если присмотреться, напоминала Вавилонскую — собралась первая группа. Башня располагалась на вершине горы Марифьелль в окружении леса, всего в паре километров от места, где верующие построили новую церковь чуть менее двух лет назад. Когда спор о том, было ли видение дочери священника истинным, был исчерпан, часть собравшихся, которые были в этом убеждены, очень быстро поняли, где именно их заберут. Главную роль в этом сыграет башня, ведь зачем ее тогда было строить, кроме как за этим? И почему именно там? На Марифьелле? Как звали дочку священника? Именно, Мари. А высота башни? Семьсот восемнадцать метров над уровнем моря. А как было у Матфея? Семь точка восемнадцать? На хорошем дереве не бывает плохих плодов, и на больном дереве не бывает хороших. Каролине улыбнулась про себя, когда один из юношей подошел к камню, где она сидела, и предложил ей чай. Этот парень, Эрик, был ее ровесником, двадцать один, и вот что случилось в их маленькой общине. Споры разделили их на два лагеря, по возрасту. Молодые против пожилых. На самом деле так было уже давно, просто никто не выносил это на обсуждение. Но молодежь стала шептаться по углам. Но ведь это уже устаревшие представления? Не может такого быть. Неужели ты думаешь, что Бог пришлет ангелов, чтобы забрать нас, если мы будем так себя вести? Образовалась небольшая группа тех, кто, как положено, ходил на проповеди, а по вечерам тайно встречался. Когда старшие ложились спать. Проповеди читал Мариус, которого практически исключили из общины за его суждения, но после протестов — именно от молодежи — ему разрешили остаться. Его пощадили. В обмен на то, что отныне он будет соблюдать законы общины и делать все, как говорят старшие. Скоро прибудет ковчег. Он-то и был яблоком раздора. Ведь это сказал Бог, разве не так написано в Библии? Ноев ковчег? Который спасет каждой твари по паре и избранных Богом людей от Всемирного потопа. На тайных встречах молодежь часто смеялась над этим, кучно сидя на полу маленького домика при свете стеариновых свечей. Ковчег? Ну да, конечно. Это что, сюда приплывет огромный корабль? На нем хватит места всем? Ха-ха. Это же метафора, должны же они это понять. Наступили новые времена. Они живут в современном мире. И Бог не тормоз, он наш светоч, зачем ему посылать корабль? — Может, это будет НЛО? Впервые это сказал Эрик, тихим голосом, почти шепотом, в тесной хижине, словно такую мысль опасно произносить вслух. Она принесла им радость, духовное пробуждение, в котором трудно ошибиться. Они почувствовали, как эта идея поселилась в их душах, и их охватила эйфория. — Да! — Конечно! — Это ведь все объясняет! Они не так давно обсуждали это в маленькой церкви, когда Мариус сказал, что видел что-то светящееся, пролетавшее над холмом. Он не только видел свет, но еще и движущийся объект. Металлический, крутящийся, изнутри переливающийся ярким разноцветным светом, как на дискотеке, и именно это и побудило старших исключить Мариуса из общины, ведь это противоречило всем их убеждениям. Бог не может таким заниматься. Летающие тарелки, зеленые человечки и жизнь на других планетах — всем известно, что это проделки дьявола, чтобы запутать, заставить человечество усомниться в его Божественном начале. Но Мариус имел в виду совсем другое. Он считал, что НЛО и есть бог, но это лишь все усугубило, и ему сделали новое предупреждение, но теперь это, к счастью, уже не имело никакого значения. Мари, четырнадцатилетняя дочь священника, видела следующее: она спала в своей постели глубоким сном, когда вдруг ее разбудил какой-то голос и попросил спуститься к реке. Девочка не испугалась, как она выразилась, она ощущала полную умиротворенность, и подчинилась приказу голоса. Одетая в одну только длинную белую ночную сорочку она босиком прошла через лес, вот как она рассказала: Я была босая, но это было неважно. На что бы я ни наступала, больно не было, словно сам Господь выстелил мне тропинку из пуха. По пути к реке лес заполонила прекрасная музыка. Хор ангелов и звуки оркестра так растрогали девочку, что слезы покатились у нее по щекам. Она дошла до реки, та разлилась из-за весеннего половодья, но голос приказал Мари войти в нее. И представьте себе, в стремительных потоках пенящейся воды она стояла, не колеблясь. И там она увидела их. В глубине. В воде. Горящие огнем цифры. 24040424. — Но под водой огонь не горит, верно? — подмигнул Эрик, сев на пенек рядом с ней и посмотрев в небо. Они увидели в этом тайный знак. Но под водой огонь не горит, верно? Что означает: кому под силу сделать такой знак? Само собой. БОГУ. Обсуждения среди верующих начались с тех самых пор, как они обосновались тут несколько лет назад. Куда прибудет Бог? Когда? И что нужно сделать, чтобы он забрал с собой на небеса именно их? Насчет последнего все были однозначно уверены. Ведь они избранные: никто не служит Господу лучше них. Куда он придет — теперь они тоже выяснили. Мари. Гора Марифьелль. Случайно ли священник выбрал именно этот лес, чтобы построить новую церковь? Конечно же нет. Остается главный вопрос — когда? Когда все случится? Когда Господь вознаградит нас? 24040424. — А что, если это значит двадцать четвертое апреля в четыре часа двадцать четыре минуты? В маленькой хижине Каролине чуть не заплакала от счастья, услышав новое открытие. Редко ей доводилось испытать такое. — Осталось немного. — Всего пара недель. — Нет времени. И они начали. Снова тайно. Собирать вещи. То немногое, что им было нужно. И вот они сидят, дрожа от нетерпения. Четырнадцать прекрасных человек. На улице была кромешная тьма, только несколько звезд светились над горой с толпой стоявших там членов общины. Четыре двадцать. Четыре двадцать один. Они почувствовали стук изнутри земли и взялись за руки. Четыре двадцать два.