Широкие ступени, реагирующий на движение свет, вспыхивающий на пару шагов впереди. Влажный прохладный воздух и полумрак. Ноль ассоциаций со вкусной едой, что по идее должна ожидать в конце пути. – Чтобы поесть, я должна пройти какой-то квест? Бель сошла с последней ступени на темный каменный пол и прищурилась, вглядываясь вглубь длинного коридора. – В смысле? – он бросил взгляд через плечо и уверенным шагом двинулся вперед, активируя огни факелов. Белла прибавила скорость и пошла рядом. Коридорчик был узким, но позволял свободно идти двум людям, не задевая друг друга плечами. – Ни разу еще не встречала столовую в подземельях. – Этот замок умеет удивлять. Тайные коридоры, секретные ниши, появляющиеся и исчезающие двери. Даже Страйбер не знает точное количество комнат. Когда я был первокурсником, выпускники даже судачили о башне, что якобы есть и нет одновременно. – Ничего себе… А она правда существует или это все сказки? Он улыбнулся уголком губ, скосив на Беллу взгляд. – Ну, вот уже я сам выпустился, а в Призрачной башне так и не побывал. Может она появляется раз в сколько-нибудь лет. Не могу утверждать. Это я к тому, что нужно быть осторожнее. А то сгинешь вместе с исчезающей комнатой или окажешься в ловушке за какой-нибудь дверью-обманкой. Бель поежилась, обхватив себя за плечи. Вот уж удачно перевелась, ничего не скажешь. А ведь в детстве она мечтала здесь учиться! И, помня себя, наверняка была бы в восторге от таких тайн. Облазила б весь замок вдоль и поперек… Не сказать, что этого не хотелось сделать и сейчас, но в семнадцать мозгов немного больше, чем в двенадцать – это факт. Слова Моро ее скорее осадили, нежели воодушевили на подвиги. В конце коридора оказалась еще одна дверь. А за ней – широкий зал с множеством столиков. У стен стояли длинные, прямоугольные, за которыми могли поместиться компании до десяти человек, как минимум. Остальное пространство занимали небольшие, круглые, где-то на три или четыре посадочных места. Помимо столов и стульев здесь ничего больше не было. Все четыре стены имитировали широкие окна без занавесок. Через них лился приятный солнечный свет, словно столовая находится вовсе не в подземельях. Осмотревшись, Бель поняла, что не видит ни ламп, ни люстр. Чистый белый потолок, да и только. Весь свет, наполнивший зал, был исключительно волшебного происхождения. – Магию поддерживает сам замок, – заметив ее интерес, проговорил Дейман. Он прошел чуть вперед и остановился у одного из круглых столиков. Отодвинул стул, в ожидании взглянув на Беллу. Она поторопилась сесть, с любопытством наблюдая, как над столешницей появляется табличка меню. Крутится в воздухе и замирает, позволяя читать текст. – Руководство закупает продукты, выгружает их на склад, – продолжил Моро, усаживаясь напротив, – Кухня сама готовит по заранее занесенному в лист ожидания меню. – Что значит «кухня сама готовит»? Оторвавшись от изучения светящейся дощечки, воззрилась на Деймана. – Ровно то, что должно означать. Поваров и кухарок здесь нет. Завхозов, охраны, уборщиц и садовников – тоже. Все держится исключительно на магии места. Которая подчиняется ректору. – Я поняла. Замок стоит на Источнике Силы. Моро склонил голову чуть на бок, в холодных голубых глазах скользнул едва заметный интерес. – Как много ты знаешь об Источниках? – Достаточно. Она подалась вперед, додумавшись уже, как тут все работает. Стукнула ноготком указательного пальца по дощечке на строчке «мясное рагу». Затем пробежала взглядом вниз, добавила в заказ овощной салат и чай. Затем откинулась на спинку стула, возвращая внимание собеседнику. Он бесстрастно наблюдал за ее действиями. – Это тема моей дипломной работы, – проговорил Моро, – Я знаю все Источники Силы в Тирхаде. Здесь его нет. – Но как же тогда объяснить столь мощный магический фон замка и окрестностей? – Не все должно поддаваться объяснению. – Хм… Бель задумалась, устремив взгляд на фальшивый пейзаж летнего сада за окном. Магией Источника можно управлять, но временно. В случае какой-либо опасности древняя Сила берет под контроль все, на что распространяется ее влияние. Если же чары этого места имеют другую природу… Значит, полностью подконтрольны человеку. Допустима, конечно, аномалия самого строения, обретшего с годами собственный магический фон. Что вполне объясняет исчезающие комнаты и новые коридоры, ведущие непонятно куда. Замок – живой организм, со своим характером и сложной системой самозащиты. Но это не естественное. Это – Иное. К чему интуиция Беллы была крайне подозрительна. На столе появились тарелки с едой. Бель переключила внимание на рагу с салатом, на время забыв, что не одна. Мясо оказалось невероятно нежным и вкусным, овощи ароматными и сочными. Хотя после целого дня голодовки Белла восхитилась бы любому исполнению этих блюд. Когда с запоздавшим обедом было покончено, она обняла пальцами горячие бока белой фарфоровой кружки и с наслаждением прищурилась, вдыхая поднимавшийся от травяного чая пар. – Старайся приходить сюда вместе со всеми, – нарушил умиротворенную тишину Моро, – Обед сразу после второй пары. В другое время ты просто не сможешь ничего заказать. Она удивленно вскинула брови, вновь обращая на него внимание. Видать дел на практике «лично у Страйбера» совсем не много. Раз может позволить себе торчать здесь, просто наблюдая, как она ест. Наверняка кураторство навешивают им, дабы хоть чем-нибудь могли себя занять. Отпив глоток обжигающего горло напитка, выдохнула горячий воздух и прикрыла глаза. – Но сейчас-то у меня это получилось. Кстати, все было очень вкусно! Жаль нет повара, которому можно это сказать. – Сейчас ты со мной. Преподавательский состав и практиканты имеют расширенный доступ. Бель распахнула глаза. – Это несправедливо. Он усмехнулся, проследив, как она отпивает из кружки. – Завтраки и ужины – целиком забота адептов. Кому-то присылают продукты родители, кто-то делает заказы прямиком с рынка. У тебя должен уже быть фамильяр, насколько я могу судить. Можешь отправить его с деньгами за покупками. С академией сотрудничают несколько фермеров, у которых свои лавки и магазины. В каждом коттедже на кухне висит список с их адресами. Она отставила наполовину пустую кружку на стол. – С чего ты взял, что у меня есть фамильяр? – Ты же ведьма, Бель Гвиденби, – в голосе прозвучала улыбка, хотя на физиономии Моро цвело все то же безразличие. Этот контраст вызывал у нее холодок по коже. Но не от страха, а чего-то другого. – Кхм, – она обняла себя за плечи и откинулась на спинку стула, – Хорошо, что еще мне нужно знать? – Здесь учиться не просто. Наставники подобраны лично Страйбером и полностью подходят его требованиям. На теорию мало обращают внимание, гораздо больше уделяется практике. По каждой дисциплине есть занятия на полигонах. Тут же вспомнилась нудная миссис Лисс с лекцией по рунной магии. Видимо ошибочно давать характеристику местным преподам, руководствуясь лишь первым впечатлением. Стоит дождаться практикума. – Судя по тому, что выбрала в основное расписание, ты попадешь в Заклинатели. Это же будет написано в дипломе. Неплохая профессия, но не сказать, чтобы безопасная. В комиссариатах таких спецов встречают с распростертыми объятиями. – То есть? – Бель слегка напряглась, – Руны, ритуалы, заклинания – не сказала б, что боевой набор… – А теперь представь на секундочку, что в каждом из этих трех направлений ты выйдешь в Мастера. Самая распространенная связка в комиссариате: боевик с заклинателем. Напарников, кстати, подбирают на уровне академии. Белла в один миг пересмотрела свои взгляды на учебу. С одной стороны, военной карьеры делать точно не собиралась. В первую очередь она – ведьма, и перевод в Драконью Академию исключительно вынужденная мера. Не ввяжись дед в вампирские игры, так и осталась бы в Швейцарии. А с дедовым наследством, да удачным выходом замуж, вовсе о работе думать ни стоило бы. Тем более в комиссариате! Но теперь… В столь неспокойное время, когда не знаешь, чего ждать от будущего, любые навыки, если они помогут защитить себя – необходимы. Равно как и связи. Выйдя из задумчивости, Бель взглянула на Моро, не торопившегося продолжать, и спросила то, что ее весь день не отпускало: – А выезды за территорию по субботам что из себя представляют? – О, это самое интересное. Вас будут делить по группам или парам и ставить в определенные «сценарии». Сначала это иллюзии с искусственно заданным сюжетом, потом реальные выезды на задания. Страйбер – главный инквизитор, у него связи везде, где только можно. У академии договора о сотрудничестве со многими силовыми структурами. Не только острова, но и «большой» земли. – А если учесть, что сейчас творится на материке, возможностей практиковаться просто завались… – задумчиво пробормотала Бель, мысленно находясь в Швейцарии. В том последнем дне, когда Мартинас увозил ее в аэропорт. В воздухе уже повисла тревога, но внешне все было мирно и спокойно. Потом вспомнился рассказ Люси. О том, что творилось во время отправления последнего рейса до Тирхады. И накрывало первобытным страхом от того, что между этими двумя днями не месяцы, а лишь пара суток. Видимо эмоции в красках отразились на ее лице, потому что Моро вдруг поднялся, со скрежетом отодвигая стул. Белла вздрогнула, выныривая из мыслей и вскинула взгляд. – Ладно, это все, что я пока хотел сказать. Насчет суббот не переживай. Мне тебя вручили на кураторство, как пойдут настоящие выезды, будешь в паре со мной. Так то, я здесь от комиссариата, отдела дознавателей. Страйбер уже подписал приказ о твоем закреплении на этой позиции. Она нахмурилась, не понимая, хорошо это или плохо. – Эм-м-м… А разве так можно? Мало того, что я новенькая, так еще и без нужной подготовки. Местные четыре года проучились в режиме военной академии. Дейман дернул уголком губ в короткой улыбке. – Вот ты и ответила на свой вопрос. Лицо обожгло румянцем возмущения: – То есть, ты мне реально вроде няньки? Чтоб никуда не влезла, никого не покалечила, и сама к предкам раньше времени не отправилась?