— Ничего не поделаешь, — он сделал паузу, а потом добавил: — Ты должна знать, что я почти исчерпал все свои официальные ресурсы здесь. А вместе с тем и возможность скрывать свои истинные чувства и намерения. Я на грани свержения, моя дорогая… И если я правильно понимаю, то скорее всего, это сделает мой же отец. Или, возможно, сестра, если они посчитают, что такая замена будет лучше. Мой отец, конечно же, будет нашёптывать ей на ухо вместе с Морлухом и прочими отбросами, которые говорят здесь за Иных… Кэл замолчал, оценивая выражение её лица. Когда он отвернулся, она увидела, как его взгляд устремился внутрь, разочарование и отвращение прозвучали в голосе. — Выбор Дхармы огорчает меня. Я знал, что наш отец искалечил её разум, когда мы были молоды. С ней он был ещё более жестоким, чем со мной… что делает её решение ещё более трагичным. Возможно, и более понятным. Со злостью выдохнув, он отбросил часть своей вежливости и с горечью добавил: — Я должен был увидеть, что он сотворил с ней. Я должен был понять всю глубину и необратимость. Я должен был догадаться, что он сломал её окончательно. От его слов Алексис почувствовала дрожь. К сожалению, все его слова ощущались и звучали правдоподобно. Она задавалась вопросом, что же Красный Дракон сделал с его единственным сыном. Кэл бросил на неё жёсткий предупреждающий взгляд. — Тебе нужно кое-что узнать о монархии, Светоносная, — произнёс он чуть холоднее. — Нас воспринимают не просто как Странников, а скорее в каком-то квазидуховном, даже божественном свете. Забыв о своих размышлениях об его отце, Алексис фыркнула и закатила глаза. — Типа как божество? — насмешливо спросила она. — Богоподобный Король, если выразиться точнее… но да. Как божество. Это сродни мантии, которую мы надеваем, когда приносим клятву. Когда на нас накладывают заклинания, делающие нас правителями, мы перестаём восприниматься как нормальные представители расы. По крайней мере, в культуре Странников. Он сделал паузу. — Есть секреты, дарованные королю. Тайны, которые никому не позволено знать… пока он не умрёт, и эта тайна не перейдёт к следующему правителю. Он многозначительно посмотрел на неё. Она поняла, что он ждал, пока до неё дойдёт, к чему он клонит. Затем Алексис обнаружила, что знает. Она просто устала и медленно соображала. «Главные врата, — подумала она для него. — Только действующий правитель знает местонахождение главных врат в ваш мир». Задумавшись об этом, она нахмурилась. «Но как это возможно? И какой в этом смысл?» Его взгляд оставался непоколебимым. Алексис снова надавила на него. «Как твои люди прошли через врата на Земле? Как они вернули тебя сюда, в твой мир?» — Всё сложно, — сказал ей Кэл, и в его глазах всё ещё виднелось предупреждение. — И в то же время очень просто, любовь моя. На самом деле на всё есть один ответ. Поразмыслив об этом, она почувствовала, как ещё больше хмурится. Однако она снова обнаружила, что понимает. «Ты провёл меня, — подумала она. — И ты провёл их… в оба конца. Когда я открыла врата на Земле для тебя». — Да, — только ответил он. «Но как?» — Это сложно, — снова предупреждающий взгляд. — …Как я уже и сказал. Когда она притихла, Кэл искоса взглянул на неё. — Наши врата тоже меняют своё местоположение, — добавил он. — Совсем как главные врата в твоём мире. Только в нашем случае это каким-то образом связано с порядком престолонаследия. Как только я присягнул как король… как только я дал клятву… мне сообщили, что врата переместились. Они самопроизвольно изменили местоположение. «Кто сообщил тебе? — подумала Алексис, скептически приподняв одну бровь. — И если, как ты говоришь, ты единственный, кто знает, где они находятся, как ты вообще узнал изначальное место? И кто показал тебе новую локацию?» Он открыто улыбнулся ей. — Ты сомневаешься во мне, любовь моя? Она пожала плечами. — Немного. Когда его улыбка стала шире, она раздражённо выдохнула. — Ты знаешь, о чём я, — сказала она. Она снова переключилась на свои мысли, когда выражение его лица стало предостерегающим. «Просто трудно поверить, что никто другой не знал о них, — пояснила она. — Как тебе удавалось держать такое в секрете? Как другие Странники не наткнулись на них? Я полагаю, у вас, Странников, есть способность определять, где находятся врата или как их найти? Разве главные врата не соединяются со всеми вторичными, как в моём мире?» На все её вопросы Король Странников лишь пожал плечами. — Таких способов и правда нет, — ответил он. — Точно ничего похожего, что, кажется, ты держишь у себя в голове. И здесь существуют… меры предосторожности. «Меры предосторожности? Вроде чего?» И снова он передёрнул плечами. — Обычной магии недостаточно, — загадочно ответил он. — Кроме того, у нас нет способностей, о которых ты подумала, чтобы видеть, как различные части сочетаются вместе. Он говорил с ней тихо, когда произносил эту часть, в дальнем углу сада, подальше от остальных, но всё же тщательно подбирал слова, шепча их почти ей в ухо. — …Нам придётся обсудить подробности в следующий раз, любовь моя, — добавил он. Он улыбнулся ей, чувственно проводя пальцами по её щеке и шее. — Достаточно сказать… что ты, моя дорогая, — тихо добавил он. — Аномалия. Когда Алексис выразительно нахмурилась, Кэл оглядел своих людей и приподнял бровь. Она слегка фыркнула, когда поняла значение этого взгляда, и покачала головой. Он не собирался ей рассказывать. Не здесь. Не тогда, когда его люди находились в радиусе крика от них. Даже не на открытом воздухе, где может скрываться какое-то магическое существо, которое подслушивало их разговоры. Очевидно, что если был хоть малейший шанс, что его могут подслушать, то богоподобный король не собирался рассказывать ей о местонахождении главных врат или о том, как они переместились. Думая об этом разговоре сейчас, Алексис хмыкнула. Она всё ещё пристраивала своё возвращённое оружие на менее знакомой одежде, и благодарила богов за то, что те, кто изготовил пистолеты, додумались дать ей и кобуры вместе с ножнами для мечей, но тут Белый Дракон бесшумно приблизился к ней сзади. Он наклонился к ней и прошептал на ухо: — Они почти закончили, — сказал он ей. — Скоро мы будем внутри. Алексис кивнула. Он выпрямился, наблюдая, как она располагает ножи. Затем, слегка подпрыгнув, он посмотрел на неё, как будто услышал, как она говорит вслух. После он закатил глаза и тихо прищелкнул языком. — Ты всё ещё зацикливаешься на этом? — спросил он. — Серьёзно? — Думаю только об этом, О Святейший. Он издал невольный фыркающий смешок. Затем, покачав головой, он снова наклонился к её уху. — Мне кажется, ты слишком много думаешь об этом, — пробормотал он, целуя её в щеку и утыкаясь носом. — Я уверен, что если ты хотя бы на мгновение постараешься думать чуть меньше, любовь моя, то сразу всё поймёшь, — сделав паузу, когда она весело хмыкнула, он добавил: — В конце концов, я в какой-то мере рассказал тебе свой секрет сразу после нашей первой встречи, Светоносная. Она задумалась об этом, пока затягивала ремешок вокруг бедра, держа в руке длинный нож с изогнутым лезвием. Вспомнив, кто, по словам Кэла, послал его к ней, когда он впервые объявился в Лос-Анджелесе, Алексис хмыкнула во второй раз.