Они были близко. Очень близко. Они покинули огромный зал с высокими потолками, куда их привела лестница и где по каким-то причинам, которые никто не удосужился объяснить, видимо, обитал буг. Кэл пробормотал что-то о том, как управляющие зданием кормят его, чтобы удержать поблизости, но Алексис не стала особо расспрашивать его и выпытывать подробности об этом существе, о том, что оно ест, или почему стало гигантской подушкой для приземлений Странников, когда можно было прекрасно установить что-то неживое. Кэл уже сказал ей, что они могут воспользоваться другим выходом. На обратном пути им не придётся взбираться вверх по этой лестнице. Он, очевидно, считал, что идея сама по себе была нелепой, но не говорил об этом напрямую. Выбросив из головы мысли о том, как она может застрять здесь с этим существом бугом, Алексис осторожно потянулась своей сущностью Светоносной, определяя точное местоположение врат. Она продолжала следовать за ощущением, пока не обнаружила, что стоит перед голым на вид участком стены, видимо, сделанным из бледно-голубого камня. Она рассматривала стену, понимая, что голубой оттенок этого материала в точности совпадал с цветными прядями в её тёмно-каштановых волосах и с её бледно-голубыми радужками. Она вспомнила, что во время их первой встречи на Земле Странник указал на то, что данный оттенок голубого, казалось, преследовал её повсюду, куда бы они ни пошли. Отмахнувшись от мыслей, Алексис протянула руку к пустой с виду стене. Пробормотав себе под нос заклинания, она создала щит видения, пытаясь рассмотреть, что находилось по ту сторону — были ли это сами врата, или же, учитывая то, как близко они находились к лестнице, это проход-ловушка, который не позволит им пройти к вратам в дальнем помещении. Она сразу поняла, что это не то и не другое. Проход был на удивление ясным. — Нам туда, — сказала Алексис. Она всё ещё удерживала диск света, который позволял ей видеть дверь. Она знала, что другие не могут рассмотреть эту дверь. Для них даже при более ярком освещении это всё равно выглядело бы как каменная стена. По той же причине она не удивилась, когда они обменялись скептическими взглядами. Только Кэла это совсем не беспокоило. — Ты можешь провести нас? — прямо спросил он. Его голос снова прозвучал напряжённо. Алексис изо всех сил пыталась не поддаться влиянию его напряжения и стресса, которые могли усугубить её собственные чувства, но это было не так-то просто, когда он стоял так близко. Она лишь взглянула на него и один раз кивнула. После его вопроса она несколько секунд обдумывала, как именно может это сделать, пока остальные обменивались взглядами. Спустя мгновение после этого она нашла ответ. Пробормотав себе под нос заклинание, Алексис изменила щит видения, превратив его в заклинание, которое раскрывало истинную природу вещей. Ещё до того, как она закончила произносить слова, очертания двери стали проявляться вместе с магическими структурами, которые выполняли функцию «ручки» двери. Ей показалось странным, что она так легко нашла эту дверь, и она снова испытала паранойю из-за ловушек. — Я в этом сомневаюсь, — сказал ей Кэл, покачав головой, когда она оглянулась. — Я уже говорил тебе, Светоносная… твоя магия сильно отличается от нашей. То, что просто для тебя, практически невозможно для нас. И наоборот, если бы эта «дверь», как ты её называешь, была скрыта магией Странников, запечатана и заперта ими же, то я очень сомневаюсь, что ты что-нибудь увидела бы. Это был бы просто кусок камня, сколько бы заклинаний Светоносной ты ни использовала. Алексис обдумала его слова. Она на мгновение задумалась, действительно ли это правда, и различные виды магии настолько отличались друг от друга. Это казалось правдой. В любом случае, у неё не было времени размышлять об этом. Меньше чем за секунду, буквально в мгновение ока… …она отбросила всё в сторону. Шагнув вперёд, она активировала дверь. Они вместе со Странником могли сравнить свои виды магии попозже. Сейчас ей просто нужно вытащить их отсюда к чертям. *** Активировав механизм открытия двери, Алексис стала ждать. На несколько секунд она даже засомневалась в себе. Она подвергла сомнению всё, что всего несколько секунд назад казалось ей таким очевидным. Затем в стене медленно стала проявляться расщелина, которая становилась всё шире и темнее по мере того, как дверь начала открываться внутрь. Алексис услышала, как Джулс ахнула, пока всё происходило само собой, без Алексис или кого-то ещё, и всё это сопровождалось гулким скрежетом, пока дверь отъезжала по каменной плите. После того, как проход полностью открылся, за ним оказался тёмный туннель. В отличие от здания над их головами, когда они только вошли, тут Алексис могла видеть проход. Впереди должен был иметься источник света, пусть даже далёкий и не слишком яркий. Алексис посмотрела на Джулс. Встретившись взглядом с подругой, она подняла глаза вверх, к шару, который всё ещё парил над ними, освещая эту часть пещеры. — Ты не могла бы? — попросила она. Джулс захлопнула рот. Она моргнула, затем её в её глазах отобразилось понимание. Она махнула в сторону шара, и свет легко опустился ниже и поплыл в туннель перед ними. Он осветил длинный, извилистый коридор с гладкими стенами, по которым стекала вода, и кроваво-красную плитку, выложенную по центру прохода. Алексис не стала ждать и последовала за сферой. Кэл шёл прямо за ней. Она не оглядывалась, но услышала, как остальные тоже двинулись следом. Почувствовав, что последний член их группы вошёл в сырую пещеру, она перестала контролировать магию, которая удерживала дверь открытой. Позади себя она услышала несколько испуганных и встревоженных возгласов, в основном от Странников в тылу их отряда. Алексис услышала, как они приглушённо переговаривались, но на другом языке, не на Общем. — Нет, — Кэл оглянулся, обращаясь к той же группе на Общем и явно слыша, о чём они говорили. — Нет, она права, что закрыла её, — произнёс он с предупреждением. — Мы не можем позволить им войти сюда. Они уже и так слишком много знают. — В принципе, как и мы, босс, — весело напомнил ему Борген. Кэл мрачно посмотрел на друга. Когда он ответил, в его голосе послышалась лишь малая доля веселья. — Продолжай. Смейся, брат, — сказал он беспечным тоном, несмотря на резкость, которую улавливала в его тоне Алексис. — В прежние времена мне пришлось бы приказать убить всех вас уже хотя бы за то, что вы зашли так далеко. Либо мне пришлось бы сделать вас слепыми, глухими и немыми, всех вас… но это было бы приемлемо только в том случае, если бы я совершил это до того, как подпустил вас так близко, чтобы вы не смогли найти способ рассказать кому-то другому об этом месте. Наступило молчание. Никто не засмеялся над этим комментарием, несмотря на лёгкость тона Кэла. Возможно, потому что никто не усомнился в правдивости его слов, в том числе и Алексис. После этого они шли по туннелю в тишине, которую нарушал лишь топот ботинок по мокрой плитке. Алексис обнаружила, что прислушивалась к шагам каждого, пока не смогла различить практически всех членов их группы, включая Странников, имена которых она ещё не знала. Она знала, что отвлекает себя этим. Несмотря на то, что дверь за ними была заперта и превратилась обратно в каменную стену, по крайней мере, для любого не-Светоносного, у неё возникало тревожное чувство, что это не удержит Иных. Алексис всё ещё чувствовала их.