Он осторожно коснулся её лба, размазывая мазь. Рука его, по сравнению с пылающей жаром кожей, была приятно прохладной, прикосновение — мягким и почти бережным. Бес старалась не думать о том, какой красивый и большой синяк расцветёт к вечеру. Тут хоть бы сотрясения не было. — Посмотри на меня, — приказал Рауль. Пристально всмотрелся в её глаза и удовлетворённо кивнул: — Хорошо. Сейчас отлежишься немного и всё будет в порядке. Легонько надавил на плечи, принуждая лечь на кровать. Алекс упёрлась руками в матрас, сопротивляясь. — Со мной всё хорошо, — тихо произнесла она, избегая взгляда сеньора. — Простите, что не сдержал эмоций. — А кто бы на твоём месте смолчал? — хмыкнул Рауль и внезапно повысил голос: — Лёг, живо! Это приказ. Печать на запястье болезненно запульсировала, отзываясь на слова де Ла Рея. Решив не испытывать судьбу, Бес перестала сопротивляться и опустилась на подушку. Но едва лорд убрал ладони с её плеч, поднялась. Предупреждая возмущение, протараторила: — Я только разуюсь. Сбросив обувь, легла обратно. Поморщившись, поднесла руку ко лбу, но не коснулась больного места, опасаясь стереть мазь. Помассировала висок. Голова слегка кружилась. Рауль тем временем налил в глиняный кубок воды из кувшина, открыл флакончик из тёмного стекла. В комнате резко и сильно запахло мятой. — Пей, — рыцарь протянул ей напиток. — Поможет снять головную боль. И будь повнимательней. — Постараюсь, — тоном умирающего лебедя отозвалась Бес. — Что случилось? — Рауль обеспокоенно нахмурился. — Меня сэр Фелинпард обнюхал, — без зазрения совести сдала оборотня Алекс. — Прижал к стенке и обнюхал. — Разберусь, — процедил её сеньор. В серых глазах вспыхнула ярость. — Это переходит все границы! Оставайся здесь! Бес недоуменно моргнула, глядя на захлопнувшуюся за де Ла Реем дверь. Такой реакции она не ожидала. Рыцарь взбесился еще сильнее, чем в тот раз, когда она предложила купить драконью шкуру. Хотя это было ей лишь на руку. Вопрос с амулетом можно было считать решённым. Теперь разозлённый Рауль наверняка откажет Фелинпарду. Как минимум, из вредности. Спускаясь по лестнице, верлен кипел от злости. Стоило только представить, как нахальный кошак зажимает в углу худощавого Алекса, и изнутри поднималась волна ярости. Оборотень посмел прикоснуться к его оруженосцу. Хозяин гостиницы, равнодушно глядя на взбешенного постояльца, соизволил пояснить, что Фелинпард в сопровождении слуги куда-то отлучился. — Если драку вздумаете устроить, то на улице, — добавил мужчина. — А то стражу кликну. Стычки между благородными рыцарями были обычным делом. И владелец гостиницы уже привык относиться к этому философски: ну позвякают мечами благородные господа, ну почешут кулаки друг об дружку. Главное, чтобы мебель не ломали. — Не бес-с-спокойтесь! — почти прошипел Рауль. Резко отвернувшись, он вышел во двор, с силой захлопнув за собой дверь. Жара еще не успела вступить в свои права, безжалостно уничтожив утреннюю прохладу. Рыцарь криво ухмыльнулся, подумав, что и впрямь мог вызвать главу клана Чёрных Леопардов. Когда дело касалось Алекса, обычно сдержанный и рассудительный де Ла Рей за несколько мгновений становился вспыльчивым и болезненно самолюбивым. Как и положено верлену. А с учётом того, что он мастерски владел мечом, из стычки наглый кошак вышел бы как минимум потрёпанным. И плевать на недоумение по поводу такой заботы о судьбе оруженосца. Рауль глубоко вздохнул, успокаиваясь. Поговорить с Фелинпардом и предельно ясно объяснить, что распускать руки в отношении Алекса не нужно, стоило. Но без лишних эмоций. ГЛАВА 9 Полежав несколько минут, Бес заскучала. Звон в ушах, наконец, унялся, и головная боль прекратилась вместе с ним. Не притаилась, свернувшись где-то у висков, чтобы ужалить коварной змеёй при первом же удобном случае, а ушла по — настоящему. Алекс осторожно коснулась лба, ожидая обнаружить там внушительную шишку, но пальцы ощутили лишь лёгкую припухлость. Медленно сев, она опустила ноги на деревянный пол. Лучи солнца, падающие из окна, расчертили половицы тёплыми квадратами. Бес не стала отказывать себе в совершенно детском желании пройтись по каждому из них прежде, чем шмыгнуть в ванную. Остановившись перед зеркалом в тяжёлой бронзовой раме, покрытой патиной, она провела рукавом рубашки по стеклу, стирая редкие пылинки. Скорее, по привычке, чем по необходимости. За чистотой комнат в гостинице следили. Бес не заметила ни одной служанки, и потому предполагала, что у хозяина имеется какой-нибудь амулет, позволяющий молниеносно убрать комнаты с помощью бытовой магии. По крайней мере, у Касса Перски такой был. А Роксенай показался Αлекс не меньше Эгреля. Она еще раз легонько дотронулась до шишки на лбу и поморщилась. Да уж, неслабо прилетело. Χорошо ещё, что не в нос. А синяк на лбу можно пережить. Вспомнила, как высказалась по поводу умственных способностей некоторых личностей, стремящихся снести всё на своём пути и убить дверью любого, кто не успел вовремя убраться подальше от разрушителя, и вздохнула. Всё-таки повезло ей с рыцарем. Другой бы, услышав такую тираду, ещё добавил бы, а Рауль помог подняться и даже позаботился о пострадавшем оруженосце. Вспомнив, как осторожно он наносил мазь, дёрнула плечом и прислонилась лбом к холодному зеркалу. Всмотрелась в отражение серо-зелёных глаз, пытаясь понять: что же делать дальше? Отдаться на волю пресловутой кривой, которая непременно куда-нибудь да выведет? Лететь по ветру сухим листом? Но Бес никогда не любила плыть по течению. И уж тем более — ждать у моря, пока оно высохнет. Плеснула в лицо холодной водой, улыбнулась, вспомнив очередную присказку бабы Веры: «Расскажи воде, и не быть беде». Бабушка, бабулечка, ах, если бы всё в жизни было так просто! Οткрыв дверь ванной, замерла на пороге, встретившись с недовольным взглядом Рауля. Надо же, за шумом воды даже не услышала, как он вернулся. — Почему ты встал? — требовательно спросил рыцарь. — Почувствовал себя лучше, — честно ответила Алекс. Де Ла Рей несколько мгновений смотрел на неё. Χмуро, почти сердито. А потом внезапно потерял интерес и отвернулся. Равнодушно повёл плечами и бросил: — Великолепно. В таком случае, покинем гостиницу прямо сейчас, пока солнце не успело высоко подняться. Надеюсь, ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы удержаться в седле. — Получив заверения, что да, вполне неплохо, добавил: — Позавтракаем в харчевне. Собирайся. Бес повиновалась почти обрадованно, рассудив, чем быстрее они уедут, тем меньше шансов снова встретиться с Фелинпардом. Расспрашивать, как прошёл разговор с оборотнем, не стала, боясь, что интерес покажется подозрительным. Поёжилась от воспоминания, как он легко прижал её к стене и обнюхал, а после потребовал снять амулет, маскирующий запах. Кончики пальцев вновь неприятно занемели, и Алекс от души понадеялась, что это — реакция на уже случившиеся неприятности. Но чуда не произошло. Первым, на кого она наткнулась взглядом, зайдя вслед за Раулем в харчевню, был как раз глава клана Чёрных Леопардов, с аппетитом уничтожавший какую-то жареную птицу. Моментально оценив свежую шишку на лбу чужого оруженосца, Фелинпард ухмыльнулся. Не иначе, решил, что де Ла Рей, как и он сам, не гнушается вразумлять слуг твёрдым кулаком. Не отыскав свободного места, Рауль направился к компании рыцарей. Алекс села у двери, с оруженосцами. — Эк тебя приложили, — понимающе посочувствовал ей слуга Фелинпарда. — За что? — Да это я случайно под дверь попал, — отмахнулась Бес. — Ну да, — хмыкнул парень, сидевший напротив, привычным жестом откидывая прядь засаленных волос с лица. — А у Мартина фингал, потому что случайно на кулак наткнулся. Ну схлопотал и схлопотал, дело житейское. Эль будешь? — Лучше инкоппи, — мотнула головой Алекс и заслужила ещё один снисходительный взгляд. — Как знаешь, — предлагавший в пару глотков опорожнил кубок. — Потом захочешь, а не будет. — Конь не любит запах эля, — спокойно свалила на Чароита ответственность за свою трезвость Бес. — Это меняет дело, — согласился оруженосец Фелинпарда. За столом вновь потёк неспешный разговор. Алекс обгладывала куриное бёдрышко. Интуиция вопила о приближающихся неприятностях. И они не замедлили воплотиться. Сидевший через два стола от неё Фелинпард поднялся, словно случайно, прошёл рядом со столом оруженосцев, принюхавшись, и направился к Раулю, допивавшему второй кубок инкоппи. Опустился на грубо сколоченную деревянную скамью рядом с ним. Разговоры моментально стихли. — Добрейшего утра, граф де Ла Рей, — с царственным достоинством произнёс оборотень. — Не уделите ли мне несколько минут? — Раз вы так настаиваете, уделю, — холодно согласился тот. — Я вот всё думаю, какой миловидный у вас оруженосец, сэр Рауль, — Фелинпард нехорошо улыбнулся. — Не побоюсь этого слова, женственный. Такой изящный. — Сэр Леон, не понимаю, каким образом это касается вас, — в серых глазах де Ла Рея блеснула сталь. — Меня мой оруженосец вполне устраивает. — О, я даже не сомневаюсь, — улыбка на губах оборотня была препаршивейшей. — Скажите, любезный, а вы не одолжите мне своего оруженосца минут на сорок? Я бы прогулялся с ним в свою комнату. Рауль вскочил так резко, что едва не опрокинул стол. Положил руку на эфес меча.