Де Ла Рей не видел смысла вдаваться в подробности, по крайней мере, сейчас. Οруженосец действительно был нужен ему исключительно формально. Но к магам, эльфам и всем, имеющим отношение к Первородным, нанимались очень неохотно. А Рауль был верленом. И хотя некоторые физические особенности, присущие эльфам, в глаза не бросались, узнать в нём полукровку было несложно. Бес слегка нахмурилась. С одной стороны, мужчина сам предложил наилучший вариант из возможных. С другой, узнать о причинах всё-таки хотелось. Слишком уж гладким и привлекательным выглядело предложение. — В таком случае, я бы уточнил: двусторонняя клятва без ограничений по сроку действия, но с возможностью расторжения по обоюдному согласию сторон в любой момент, — предложила она, решив зайти с другой стороны. — Согласен, — кивнул рыцарь, поразмыслив несколько секунд. Ему нравилось, как парень вёл разговор. Алекс не наглел, пытаясь вытребовать наиболее выгодные условия, но мягко отстаивал свою независимость, попутно демонстрируя, что разбирается в видах магических клятв. Понимал, когда лучше прекратить расспросы. Рауль окончательно уверился в том, что лучшего оруженосца ему не найти и произнёс: — К делу. Двусторонняя клятва на озвученных тобой условиях, жалование — один золотой в луч*, все текущие расходы за мой счёт. Устраивает? *луч — аналог месяца Бес очень даже устраивало. Но следовало прояснить ещё несколько вопросов. — Монсеньор, — произнесла она, спрыгнув на пол, — я должен доложить вам нечто важное, прежде, чем мы перейдём к клятве. Дело в том, что я не из конгломерата, хоть и знаком с вашими культурой, религией и основными традициями. Поэтому моё мировоззрение и некоторые привычки могут вас удивить. — Не удивят, — отмахнулся Рауль. — Делай, что хочешь. Впрочем… Дружок, а сколько тебе лет? — Почти шестнадцать, — с кристально честным видом ответила Αлекс. — Врёшь, — рыцарь покачал головой. — У меня в этом возрасте уже вовсю борода пробивалась, а твои щёки с бритвой не знакомы. Парень обиженно насупился и ковырнул пол носком сапога. — Монсеньор, это наследственные особенности рода, — глухо произнёс он. — Мужчины в моей семье всегда выглядят младше, чем есть. Это больная для меня тема. Я был бы благодарен… если бы вы её не касались. «Так вот почему ты сбежал из дома», — Рауль смотрел на обиженного парнишку и видел в нём себя. Вслух спросил: — Откуда ты, Алекс? — Вейбрусланд, это Валлаха, — Бес подняла глаза. Поверил! Теперь главное — не переиграть. — Маленькое приморское государство. Белорусские корни у неё действительно были: прадед родился в Полесье, а после войны осел неподалёку от Москвы. По звучанию название страны по — немецки вполне вписывалось в придуманную легенду. А что там нет никакого моря — не беда. Навряд ли кто-то отправится проверять. — Ты дворянин? — не дожидаясь ответа, рыцарь продолжил: — Ну конечно. Речь, манеры. Простолюдины ведут себя иначе. Какой девиз у твоего рода? — «Йедем дас зайне», — Алекс порадовалась, что продумала ответ и на этот вопрос. — Означает «Каждому своё». — Мудро, — кивнул Рауль. — Готов принести клятву? У меня есть небольшой магический дар, посторонних привлекать ни к чему. — Готов, — уверенно кивнула Алекс. Это был самый слабый момент плана. Бес мысленно взмолилась богам, чтобы рыцарю не пришло в голову отходить от стандартного начала клятвы. В противном случае Алекс грозило немедленное разоблачение. Двусторонняя клятва, которую начинал произносить сеньор, базировалась на именных узах, и магия не приняла бы мужской вариант имени, который прекрасно прошёл в фиксированном магическом контракте. — Я, Рауль, граф де Ла Рей, беру тебя… — рыцарь умолк, покосился на почти что оруженосца. — Александра Алибестрова, — подсказала Бес, надеясь, что рыцарь использует именно эту форму. — … Александра Αлибестрова в оруженосцы, — закончил предложение Рауль. Бес мысленно возликовала. Получилось! — Принимаю твою службу и твою клятву. И тут Алекс осознала, что не имеет ни малейшего понятия, как должна звучать клятва оруженосца в этом случае. Ни в одном из пролистанных фолиантов стандартной «заготовки» не было. Пришлось импровизировать. — Признаю вас своим сеньором и сюзереном, Рауль, граф де Ла Рей, — вытянувшись по стойке «смирно» произнесла она. — Клянусь верно и исправно выполнять обязанности оруженосца до тех пор, пока мы не расторгнем наши взаимные обязательства. Верность, честь, ответственность. — Любопытная формулировка… — пробормотал рыцарь, наблюдая, как на запястье Алекс вспыхнул алый браслет, и закончил: — Не слуга, а соратник, не раб, а союзник, не низший, а равный. Браслет трансформировался в золотисто-алую печать размером с медяк. Такая же вспыхнула на запястье самого Рауля. — Что ж, раз с формальностями покончено, перейдём к насущным вопросам, — де Ла Рей откинулся на спинку стула. — Через два дня мы покинем город. Можешь начинать собирать вещи. — Монсеньор, у меня практически нет вещей, — Алекс облокотилась на край подоконника. — Только небольшая сумка. Но завтра я приобрету всё, что необходимо для путешествия. Осмелюсь попросить вашей помощи в выборе оружия. Признаться, в нём я разбираюсь плохо. Де Ла Рей кивнул. Парень определённо ему нравился. Не пытался казаться лучше, чем был, и не стеснялся спросить совета. — Тогда я готов приступить к своим обязанностям! — Бес выпрямилась. — Какие будут распоряжения? — Отдыхай пока, — рыцарь поднялся и направился к двери. — Сейчас ты мне не нужен. — Лорд Рауль, у меня еще один вопрос, — окликнула его новоявленный оруженосец, — где вы остановились? Не хотелось бы завтра искать своего монсеньора по всему Эгрелю. — Я остановлюсь в этой гостинице, — рыцарь медленно повернулся, тёмно-серые глаза насмешливо сверкнули. — По крайней мере, здесь чисто и нет клопов. Εсли ты мне понадобишься, Алекс, печать приведёт тебя не только на другой конец города, но и на другой конец конгломерата. Зайди через пару часов, нам есть, что обсудить. Когда дверь за рыцарем закрылась, Бес наконец-то выдохнула. Получилось! Вдвойне замечательной оказалась новость, что её сеньор не планирует оставаться в городе надолго. Αлекс не была параноиком, но не сомневалась, что местный аналог налоговой или, что хуже, спецслужб, наверняка в ближайшее время заинтересуется быстро разбогатевшим парнем из ниоткуда. А представители этих организаций по долгу службы были обязаны не верить даже себе. И уверенности в том, что наскоро придуманная история про Вейбрусланд и благородное желание стать настоящим воином не вызовет у них подозрений, у Бес не было. «Значит, завтра мы покупаем коня и оружие, — размышляла она, меряя шагами комнату. — Тогда сейчас самое время прогуляться в аптечную лавку. Помнится, как раз недалеко такая есть». Быстро набросав список необходимых лекарств, Бес спустилась вниз. Рыцарь стоял у стойки, что-то обсуждая с Кассом Перски. Увидев Алекс, хозяин гостиницы широко улыбнулся ей и украдкой показал большой палец из-за стойки. — Скоро вернусь, — Бес бросила ключ на столешницу. Проводив оруженосца задумчивым взглядом, Рауль снова повернулся к господину Перски. От наблюдательного верлена не укрылось, что к молодому постояльцу хозяин «Трёх котов» относится с почти отеческой теплотой. Проследив за взглядом рыцаря, Касс Перски кашлянул и произнёс: — Алекс хороший паренёк. Умный, что министр. Вы не смотрите, сэр, что он худой, что палка, зато мозговитый. Α уж как мечтает рыцарем быть! — Может, и станет, — кивнул верлен. Взял свой ключ и направился к лестнице. У ступеней задержался, бросил: — Хозяин, когда мой оруженосец вернётся, скажи, чтоб ко мне зашёл. Бес тем временем спешила в аптечную лавку, на ходу прикидывая, хватит ли ей наличных, чтобы рассчитаться на месте, либо придётся выписывать вексель на предъявителя. Сколько стоят лекарства в этом мире, она пока не знала. Колокольчик над дверью звонко звякнул, пропуская её в помещение. Алекс поморщилась, вдохнув густой аромат трав, каких-то масел, мазей и ещё бог весть чего. Почти тут же к прилавку вышел немолодой аптекарь. Взглянул из-под седых кустистых бровей на посетителя и надтреснутым голосом спросил: — Чего изволите? — Собираю походную аптечку, — пояснила Алекс, протягивая листок. — Мне нужны перевязочные материалы, обезболивающие, сердечные, противовоспалительные, антиаллергические, обеззараживающие. Там всё написано. Попрошу дополнительно указать дозировку и условия применения. — А противозачаточное вам зачем? — ознакомившись со списком, аптекарь поднял на стоящего перед ним парня недоумевающий взгляд. — И дамские средства гигиены?