И, воспользовавшись, видимо, моим молчанием, в котором подруга усмотрела отличную возможность реабилитироваться в моих глазах, затараторила: — Я летаю с капитаном, с мистером, тьфу, черт, с Эддаром уже три года и ни разу не замечала за ним странностей. Кстати, и недостатка в женщинах у него никогда не было… О! Точно! На одной из планет, которую мы должны вскоре посетить — на Арттдоумие — его ждет жена! Правда, это региональный брак, но все-таки… Так что все это какое-то недоразумение… — Мисс Цхинг Фун, вы сказали больше чем достаточно. Я всего лишь поручил вам, чтобы ваш научный сотрудник, наконец, заговорил. О, этот подлый голос я узнала бы из тысячи! Ну, он у меня ещё попляшет! Оказывается, этот гад ещё и женат. Я расхохоталась дьявольским, как мне самой показалось, смехом, и забросила в рот ещё одну конфету. Промахнулась. Поленилась поднимать, забросила другую. — Капитан… Эддар… — Спасибо, мисс Цхинг Фун. Не за все конечно!.. — Но… — Вы свободны. Можете идти. — Но, капитан… — Возвращайтесь к своим обязанностям, мисс Цхинг Фун! Удаляющиеся по коридору шаги прозвучали отражением безотказного исполнения воли капитана-маньяка. — Тара, — позвал он. И не подумаю отвечать! — Тара, включи мозг: я был в маске в клубе. Римма понятия не имела, что это я. — Хм. Возможно. Только мне все равно. — Ну, так приводи себя в порядок, и выходи уже, Тара. — Не терпится приступить к изнасилованию… мань… животное? Вот так. В точку. И возникшая пауза красноречиво свидетельствует о том, что я раскусила коварные планы этого… — Очень неприятно насиловать пьяных женщин, Тара, — с нотками плохо скрываемой ярости, но очень серьезным тоном поведал этот негодяй. — Ну, так знай, что я не собираюсь просыхать! Как если бы я была на подводной лодке… А там, кстати, наливают, от радиации. Вот! Вот куда надо было пойти работать! — Тара, что за чушь ты несешь? — Ик! А что? По-моему, удачная аналогия! Я оказалась в положении куда худшем! Представь, что… назовем его некто, как в Буратине! Так вот, некто… — В… где?! — Не перебивай! Некому надо позарез с одного острова на другой, скажем, отпуск у некого! Он — на подводную лодку, а там! Нормально все, только эту самую чертову лодку вызывают! Срочно! В срочном порядке вызывают на задание! — Сколько ваша драная экспедиция?! Вызывают некого на полгода, а?! Как тебе, извращенец?! — Лодку подводную вызвали исследовать дно Северного Ледовитого Океана! Так вот, я к чему… Даже у этого некого больше шансов, черт тебя подери!! Потому что некто попал на эту треклятую лодку хотя бы по своей воле, сто демонов тебе в задницу!! Удаляющиеся по коридору шаги… Демарш удался. Главное теперь, не трезветь. Ни в коем разе! А то, боюсь, сама по фазе двинусь, когда осознаю в полной мере, чем мне грозит нарушение уставной дисциплины… В космосе с этим еще строже, чем в армии… Проклятый капитан! Аналогия с подводной лодкой еще слишком мягкая, между прочим! Потому что оказаться в открытом космосе, на судне, с заранее спланированным маршрутом… Но я покину этот корабль на ближайшей планете! Это уж как пить дать! О не-ет! Только не это… Я же при посадке сдала айди и другие документы помощнику капитана! В сейф поместить, так сказать! Мамочка, что же я наделала?! Я откинулась на перегородку и застонала… * * * — Человек. Человек, открой дверь своей каюты, тебе нужно получить пищу для того, чтобы жить. Голос с механическими нотками принадлежал, несомненно, роботу. Да, Ри говорила, что на корабле несколько роботов и один, по-моему, даже член экипажа. Я откусила кусок шоколадки с ликером и запила все это очередной порцией коньяка. — Уходи, робот. Оставь меня в покое. — Человек, в твоих интонациях я слышу искажения, вызванные алкогольным воздействием. Между тем, ты должен принять пищу, и прекратить разрушать слабый человеческий мозг и печень. Хоть она у вас у людей, крепче, чем мозг, о чем свидетельствует конкретно твой случай… — Должна, — перебила я робота. — Что — должна? — Ты должен говорить обо мне «должна». Я девушка. — За стеной переборки это неочевидно, — не согласился робот, — Как и неочевидно то, что я, член экипажа, второй пилот и ответственный за связь, должен носить еду пьяному человеку. — Ну так и убирайся в черную дыру! Мне плевать на распоряжения вашего капитана. — У нас с тобой один капитан, человек. Ты не должен говорить «вашего». И это не он прислал меня с порцией пищи в твою каюту… — Мне это неочевидно! — ответила роботу-зануде его же фразой. — …Как и в прошлый раз, когда нашим с тобой капитаном был Нисон Клод, — продолжал между тем робот. — Стой, — сердце подпрыгнуло на опасную высоту… Панику и адский приступ радости, заказывали?! Но неужели этот дрянной капитанишка настолько подл, что решил обмануть меня т а к? — Стой, робот, — справилась с собой, — Назови свое имя! — Атлант. Из груди вырвалось «ах!» и мне показалось, что начинаю задыхаться. — Кто ты, Атлант?! — Старая банка из-под пива. — Почему не консервная банка?! — Потому что один маленький человек сказал мне, что мне надлежит проявлять смекалку. Верю и не верю… Атлант?! Робот, летавший с нами на Счастливом Союзе Кибеллы?! Как это вообще возможно? Да и возможно ли?!! — Атлант, ты улетел тогда, с моим отцом, с Земли! — Да, человек. Но Нисон Клод тогда же и распустил весь экипаж. Я сменил семь кораблей, прежде чем капитан Эддар нанял меня на Персефону. Атлант лукавит! Робота невозможно нанять, это не человек. Скорее всего, его нынешний капитан решил сэкономить, вводя старого робота в состав экипажа. Но гордый Атлант уже в годы моего детства очеловечился настолько, что искренне считал себя человеком. Бедняга! Как должно быть, он страдал! Вряд ли к роботу относились как к полноправному члену экипажа после того, как отец распустил команду… Однако нет! Я не могу поверить! Таких совпадений не бывает!! — Человек, ты должен поесть. Должна. Я сам взял инициативу в свои железные руки и взял у хозяйственных роботов пищи для тебя. А, черт с ним! Не проверю — не поверю, как говорится, или как там! Я открыла дверь каюты. — Ладно, заходи и выпей со мной. — Интересно, каким образом? — занудно протянул робот. — Разве что вставить пальцы в розетку? Но я не пью при исполнении, — с достоинством сообщил Атлант, заходя в каюту с подносом. — Это и вправду ты, Атлант. Вот, царапина, оставшаяся от аварийной высадки на Ганимеде… И один глаз у тебя по прежнему красный…