– Товарищ подполковник, пришло сообщение из «Четвёрки», что некий гражданин Дмитрий Владимирович Вознесенский сегодня вечером приехал в расположение. Вы давали распоряжение сразу докладывать… – Кто доложил? – Спросил Николаев, встрепенувшись. – Да с «четвёрки» и доложили, с учётной на КПП-1. Правда, долго извинялись, что так поздно спохватились – там сейчас неразбериха с гражданскими лицами, этот… Вознесенский приехал около девяти вечера. Но ему сообщили, что Вы за ним приедете утром, он там сейчас, ждёт завтрашнего дня и Ваших распоряжений. – Очень хорошо. Это очень хорошо, – задумчиво протянул Николаев, собираясь с мыслями. Походил по залу туда-сюда, растирая меж пальцев сигарету. Остальные присутствовавшие в зале молчали, наблюдая за подполковником. Николаев остановился, достал из кармана зажигалку и закурил. Выпустил в потолок облако дыма, и наконец-то улыбнулся, расслабившись. – Знаете, а я ведь больше десяти лет не курил, – сказал он, – интересно, как всё же заставляет стресс вновь возвращаться к пагубным привычкам. Ну что же, – Валерий повернулся летёхе, – это очень замечательные новости. Спасибо, лейтенант, порадовал. – Разрешите идти? – спросил молодой. – Иди. Иди, лейтенант, отдыхай. Хоть что-то позитивное на ночь глядя. Затем Валерий повернулся к гражданскому спецу-вирусологу, и сказал: – Знаете, Михаил Юрьевич, сдаётся мне, что очень скоро мы поймём природу болезни и получим на руки материалы по разработке данного вируса. – С чего вы так думаете? Есть какие-то предпосылки? – спросил вирусолог. – Есть, – улыбнулся Валерий, – считайте это профессиональной интуицией. – А-а, ну если интуиция… я понимаю, что разведка про другое и не будет рассказывать, но очень надеюсь, что вы не ошибаетесь и не шутите. – Да какие уж тут шутки. Нет, отнюдь. У нас есть все основания полагать, что в течение нескольких дней мы встретимся с вами ещё раз по уже более конкретному делу. – Хорошо, Валерий Павлович, а то мы толком ничего понять и не успели, кроме ряда моментов, которые с одной стороны важны, но с другой – не дали пока практической пользы. – Может, тогда посмотрим на лабораторию, как и говорили ранее? А то что тут лишний раз над бумагами пыль трясти. – Ну давайте, – вздохнул Михаил Юрьевич, – хотя признаться, я бы предпочёл сделать это завтра. Очень уж спать хочется. – Я боюсь, мне завтра придётся выдвигаться на «четвёрку» рано поутру, это крайне важно. А после будет не до того в течение как минимум пары дней. Прежде чем я приеду к вам ещё раз – хотел бы всё же взглянуть на наработки на текущей стадии. Виктор Петрович, вы с нами? – обратился Валерий к сидевшему за столом офицеру. – Нет, благодарю, мне есть чем заниматься и здесь. На экскурсию тогда идите без меня. – Хорошо. Спокойной ночи, – попрощался Валерий, Михаил также кивнул и повёл гостя вниз, на минус первый этаж здания, в спешном порядке переделанного в крепость под охраной военных. Бывший московский НИИ вирусологии и иммунологии в Тушино ныне оберегался чрезвычайным штабом правительства максимально тщательно. Именно на научных сотрудников центра возлагались особые надежды в части разработки медицинских препаратов и вакцин от новой болезни. Больничные корпуса были спешно переоборудованы под общежития для семей сотрудников и военных из охраны. На территории круглосуточно дежурила бронетехника, связь поддерживалась со всеми воинскими подразделениями, расквартированными в Москве и ближайшем Подмосковье. В середине парка возле больницы даже зенитный комплекс «Панцирь-С1» поставили. На всякий случай, как пояснил один из офицеров. Правда, какой такой случай может предвидеться при нелетающей авиации – не пояснил. Михаил Юрьевич, грузный мужчина в годах, тяжело спустился по лестнице вниз и кивнул дежурившим возле железной двери автоматчикам. Один из них, стоявший справа от входа, потянул ручку двери и открыл её, показывая, что можно заходить. Вирусолог зашёл внутрь помещения, в котором сидела дежурная вахтёрша, записался в журнал сам и попросил записаться Николаева. Затем вахтёрша замерила обоим температуру электронным инфракрасным термометром и пропустила посетителей внутрь. – Вот здесь, Валерий Павлович, у нас находится исследовательский блок, – пояснял вирусолог, ведя Николаева по покрытому отвратительного грязно-бежевого цвета кафельной плитке полу, который, похоже, не знал ремонта ещё с советских времен. – Слева у нас закрытый блок, там содержатся подопытные. Справа – лаборатории. – Подопытные? – переспросил Валерий. – Да. Из числа инфицированных граждан. Не переживайте, здоровых людей мы не отлавливаем. Все опыты и исследования проводим именно на заражённых. Хотите посмотреть? – Не откажусь, за тем и пришёл, – кивнул Николаев, и Михаил провёл подполковника по коридору до ещё одной двери, также находившейся под охраной. – Александр, открывайте, – сказал Михаил сержанту, скучавшему за столиком с небольшой лампой, и тот, встрепенувшись, моментально пропустил группу из двоих посетителей внутрь. – Ну вот, полюбуйтесь, – показал Валерий на железные клетки с перфорированными вставками из оргстекла. В клетках находились четверо заражённых – по одному на каждую. В помещении присутствовали ещё два человека – женщина лет пятидесяти, что-то писавшая в книгу учёта, и молодой лаборант – долговязый парень в очках, сидевший на стуле и игравший в телефон. – Как вы их отловили и откуда клетки? – спросил Валерий, глядя на заражённых. – Клетки нам сделали наши местные мастера, а пациентов отловили военные и прислали к нам. Пару дней назад как раз. Когда их только привезли – вы бы видели, как они яростно бились в стекло и орали. Потом поутихли, стали немного спокойнее – ну, это если близко не подходить. – Может, болезнь прогрессирует и они чахнут? – спросил Валерий. – Нет, я бы не сказал. Расшевелить их вполне даже можно. Просто даже в настолько деградировавшие мозги со временем пришло понимание, что смысла биться в стенки нету, пробить клетку невозможно. – Так уж и невозможно? – Да. Оргстекло максимально толстое, металлический сваренный каркас из уголка, плюс на непредвиденный случай оружие имеется. Если что – дежурные их застрелят. Беспокоиться не о чем. Все замки механические, то есть ни один сбой в системе, вызванный перепадами электричества, например, их не откроет, как это может произойти с электромагнитными замками, в теории. Все топорно, грубо, а оттого и надёжно. – Михаил Юрьевич, ну а в итоге, что по наработкам в целом, помимо того, что было сказано полчаса назад? – То, что технически они не живы, но и не мертвы – вы это уже поняли. Что делать дальше, на основе чего работать над вакциной или противоядием – пока не знаем, нет информации о болезни. В мозгах у этих ребят идут воспаления, но дохнуть они почему-то не собираются, это я уже говорил. Вот этого, правда, удалось успокоить нервно-паралитическим газом, – Михаил указал на самого крайнего заражённого слева, который сидел в клетке, прислонившись спиной к стене, и слабо реагировал на людей. – Он впал во что-то наподобие анабиоза, с полчаса лежал, потом начал подавать признаки жизни. Затем, последующие восемь часов, и вплоть до текущей минуты, находился в состоянии нестояния. Реакции замедленны, интереса к окружающему пространству почти никакого. Понаблюдаем до завтра. Дозу хватанул такую, что живого человека можно было бы вперёд ногами выносить – но нет, ничего. Только чувствует себя неважно. С другой стороны, для военных, красивых-здоровенных, это будет нелишним – появится возможность захода в опасные участки после химподготовки. Тем более, нервно-паралитические газы тяжелее воздуха, и это может оказаться максимально удобным в использовании при спуске в метро, технологические шахты, подземные этажи и так далее. Сейчас прорабатываем этот вопрос как раз. – Ну а по существу исследований есть что-то? Побочка в виде эффективного вооружения – это хорошо, конечно, но понять бы, как с самой болезнью справиться. – Валерий Павлович, – вздохнул Михаил, – те, кто уже заражён, обратно в нормальных людей не превратятся. Они мертвы, по сути. Ведомы примитивными инстинктами при полном отсутствии сознания. Да и внутренние изменения там настолько сильны, что уже обратной дороги нет. Единственное, что мы можем сделать – это разработать что-то типа вакцины… или антидота, скорее. Препарата, который позволит человеку не умереть в случае укуса и последующего заражения. В сущности, это-то и поможет нам сохранить остатки человеческой цивилизации – тех, кто ещё жив и не переубивает друг друга в ближайшей или отдалённой перспективе. Говорили ещё долго. Когда часы пробили три, Валерий попрощался с Михаилом и ушёл спать. Утром предстояла ранняя поездка и крайне важное дело, перед которым следовало хорошенько отдохнуть. 1 мая. Москва. Дмитрий Вознесенский, Андрей Орлов. – Дима, сейчас я познакомлю тебя со своей семьёй. Пусть знают, кто меня спас и так здорово помог, – радостно объявил Андрей, когда они оба шли по асфальтированной дороге вслед за молодым солдатиком к блоку «Д» – большому двухэтажному зданию, переоборудованному под госпиталь центра временного содержания переселенцев. – Сюда проходите, – показал солдат на дверь, – там вас встретят и проведут к семье. – Спасибо, дружище! – поблагодарил Андрей и вошёл в здание, до сих пор не веря, что ему и его родным удалось вырваться из передряги живыми и воссоединиться. Возле окошка дежурного поздоровались, сообщили кто и откуда, дежурный указал в какое помещение идти. Прошли по коридору до деревянной двери с номером нужной комнаты. Андрей постучал по дереву костяшками пальцев и, не дожидаясь ответа, вошёл. – Привет, Наташа, привет, Настя, – радостно воскликнул он и развёл руки, чтобы обнять своих. Сына в комнате не было. Дочь бросилась на шею отцу, ничего не говоря, и заплакала, уткнувшись в плечо. Подошла Наталья. По её щекам катились слёзы. Обняла мужа, прижавшись щекой к щеке. – Я думала, что всё. Что потеряла тебя, – прошептала она, всхлипывая. – Живой я, живой, – успокаивал жену Андрей, – только вид нетоварный. Ну ничего, заживёт. Кстати, это Дима, – Андрей указал на спутника, тихонько стоявшего в коридоре и смотревшего в окно, – это он меня вытащил. Ох, и в такую передрягу мы попали! Ты бы только знала! За нами бандиты гнались, потом наёмники, потом мы от заражённых убегали… я тебе всё расскажу чуть позже. Но жизнью я обязан именно ему. Вознесенский смущённо кивнул в знак приветствия. – Спасибо вам, Дима! Огромное спасибо! – горячо поблагодарила Наталья, утирая слёзы. – Наташа, а вы чего вдвоём? Паша-то где, а? – Убили Пашу… те, кто напал на нас. Его ножом ударили, Андрей! – Наталья зарыдала в голос. Андрей сжал её и прижал сильнее к себе. И сам заплакал от горя и обиды. Вознесенский не стал смотреть и стоять рядом. Он, моментально помрачнев, вышел из здания. Дмитрий не курил, но именно сейчас ему почему-то захотелось, очень сильно. Спустившись с невысокого крыльца, он сел на ступеньки лестницы и уставился в асфальт, ощутив как голова наливается какой-то тяжестью от осознания окружающей трагедии и бессмысленности существования на осколках умирающего и враждебного мира. Было невыносимо тяжело, будто это его сына убили выродки. И очень хотелось надеяться, что убийцы и те бандиты в синем Паджеро, расстрелянные на узкой улочке, были одними и теми же людьми. Хотя в справедливость, Божий суд и всеобщее равновесие Вознесенский уже не верил даже в теории. – Дмитрий Владимирович? – раздался рядом приятный и уже знакомый баритон мужчины в годах. Вознесенский поднял голову и посмотрел на стоявшего в паре метров незнакомого ему человека, на вид – сорок с хвостом, лысого и с умными и проницательными глазами. – Да, это я. Чем могу быть полезен? – Валерий Павлович Николаев, подполковник службы внешней разведки бывшей Российской Федерации. Мы с Вами говорили ранее. – А, то-то я думаю – голос такой знакомый. Здравствуйте, Валерий Павлович. – Дмитрий Владимирович, ноутбук у вас, я полагаю? – Да, у меня. В целости и сохранности. В машине лежит. Пойдёмте. – Да, как раз хотел прогуляться. Погода сегодня хорошая. Хоть что-то радует в окружающей действительности, – кивнул Валерий. Николаев и Вознесенский пошли неспешным шагом в направлении парковки возле КПП. – Надо сказать, я удивлён вашему упорству, смелости и самоотверженности, – похвалил собеседника Валерий, – иной бы прибегнул к шантажу или и вовсе отдал бы данные, лишь бы от него отстали. Я не знаю всей истории ваших приключений за последние несколько дней, но печальную новость о гибели наших офицеров в перестрелке возле вашего дома до меня донесли. Признаться, я очень нервничал, но вы, к счастью, довели дело до конца. – Знаете, Валерий Павлович, в какой-то момент для меня это стало делом принципа, – мрачно ответил Вознесенский, – и я не мог бросить на полпути то, ради чего погибли мои родители. Да и я остался один, с непонятными перспективами. Других целей по сути-то и не было. – Я очень сожалею о гибели ваших родителей, Дмитрий. Правда. Но так сложились обстоятельства, к сожалению. Роковая случайность, цепочка взаимосвязанных событий, и в конечном счёте – ужасная трагедия. Вы знаете, кто это сделал? – Да, знаю, – кивнул Вознесенский, – эти люди уже мертвы. Не все, к сожалению, но конкретно исполнители – да. Николаев удовлетворённо кивнул. – Хорошо. Надеюсь, это хоть как-то облегчило ваши страдания. – Да. Жаль, не могу провернуть это ещё разок-другой. – Понимаю. Сам бы так поступил, если честно. Но можем считать, что всё закончилось. Какие у вас дальнейшие планы? – Не знаю, – уклончиво ответил Вознесенский, – а что? – Не то чтобы что-то конкретное… но я подумал, что в грядущем переделе территорий и зон влияния нам бы пригодились ловкие и смелые бойцы. Хочу предложить вам присоединиться к нам. Мы достаточно весомая карта на политическом столе в нынешней столице и её окрестностях.