– Арбестер, – ответил я механически. – Арбестер, дайте мне выйти! Только по ее относительно спокойной реакции на мое странное имя я убедился, что передо мной точно не живой игрок. Когда я уже научусь влет различать игроков, ботов и НПС? Судя по отсутствию у меня навыка эмпатии – никогда. – Что вы тут делаете? – спросил я, не желая выпускать ее до получения ответов. И неважно, что ответы будут сгенерированы игрой. – Эта паршивка меня заперла! – пожаловалась женщина. – Вы ее друг? Дайте мне ее, я ей глаза выцарапаю! – Тетя Юля? – спросил я, не зная, за что еще зацепиться. – Да, я тетя Юля! Это мой салон, молодой человек! Выпустите меня, или я закричу. – Кричите, – пожал я плечами. – Только выпустить вас не могу. Вы окажетесь здесь снова. Юля схватила с полки увесистую пластиковую банку, швырнула в меня. Я увернулся, и она промчалась мимо, в направлении выхода. – Стой тут и жди полицию! – пригрозила она, спускаясь по ступенькам. И бесследно растворилась в воздухе. Все же бот. Шмыгнув носом, я зашел в кладовую, подперев дверь любезно брошенной мне банкой. Не хватало еще самому тут застрять, если замок захлопнется. Пока ясно следующее. Шанталь в самом деле то ли работает, то ли раньше работала в салоне красоты. До своего захода в игру – скажем, вчера – она заперла здесь свою начальницу, понятия не имею зачем. Судя по тому, что я встретил Юлию тут и она не пропала в отсутствие игроков, можно делать вывод, что прямо здесь и сейчас реальная Юлия также сидит в кладовке, проецируя свою программную копию в Версиану. Пока я не поговорил с ней как с ботом и не выпустил. Когда я уйду, Юля-НПС снова вернется в кладовку. Башку сломать можно. В игре, как и во всем остальном, надо иметь незыблемые ориентиры. Должны быть понятны либо механика, либо сюжет. Здесь же я на ходу познавал и то и другое. Комната выглядела вполне уютной – куча банок с консервами, непонятно зачем хранящихся в этом месте. На полу пристроен ровный ряд двадцатилитровых бутылей с водой. Стоял даже наполовину развернутый вендинговый автомат, за которым я нашел микроволновку. Прямо полноценное убежище, еще и с тесным туалетом. В принципе, выделить себе полноценное жилье на рабочем месте – мысль неплохая. Если бы это касалось лично меня – без вопросов. Но бизнесвумен, подобная Юле? Я не мог в это поверить. А вот что это комната Шанталь… Почему бы и нет? Я ничего не знаю про эту девушку, кроме ее рекламного альтер-эго. Либо она в свободное время прячется здесь и играет в выживальщицу, отрабатывая сценарий гламурного апокалипсиса, либо… Либо она давно задумывала месть тете Юле и решила воплотить ее вчера. Размышляя о возможных объяснениях, я обратил внимание на мерцание под раскладушкой. Озадаченно наклонился, отодвинул лежак в сторону и уставился на текст, написанный шариковой ручкой на дорогом линолеуме: – «Меня зовут Юлия Делаж, – бормотал я, следя за символами. – Я хозяйка этого салона. Надеюсь, меня найдут. Если нет, знайте, что меня заперла моя племянница, Шанталь Делаж-Дебюсси. Отомстите за меня». На этом надпись заканчивалась. Я вышел из кладовки, став у парадных дверей и глядя на ленивую городскую жизнь. Обалдеть можно. Шанталь Делаж-Дебюсси! Вот тебе и паспортное имя, однако. И вот тебе роскошная модель, улыбающаяся во весь Новый Арбат. В ней, оказывается, тот еще бесенок прячется. Сзади снова забарабанили, и я подскочил, поворачиваясь чуть ли не в прыжке, словно выучил соответствующий перк Бурелома. Оставленная мною кладовка снова оказалась заперта. А, ну да, это же сторис. Я наблюдаю, как обновляется комната. Снова подошел к двери, открыл замок. Раскладушка, банка – все на месте. Как и обитательница места. – Кто вы? – испуганно спросила пленница. – Юлия Делаж? – спросил я. – Да, это я! – закивала женщина. – Вас послала моя племянница? – Нет, – ответил я и захлопнул дверь. По ней снова забарабанили, но мне уже было неинтересно. Можно остаться здесь, провести циклов пятьдесят, разобраться, когда бот теряет связь с оригиналом и начинает хаотично действовать от своего имени. Но не буду. Нужный мне Архив я, в общем, уже просмотрел. В этом я убедился, развернув экран и прочитав строки: Проверить Архив игрока: Шанталь. Квест завершен. Ваш уровень опыта: 7. На миг мне показалось, что строки были написаны в воздухе ручкой Юлии. Завибрировал сианофон в кармане и послышался озвученный голос Шанталь из чата: – Народ, я шестой взяла пассивно! Кому-то фортануло с левел-апом? Признавайтесь! – Это не я, – ответил Бурелом. – Джек, наверное. Других предположений не было. Если Шанталь в данный момент смотрит чат, то должна видеть карту и понимать, что я нахожусь в ее салоне. Видеть это и не прокомментировать – не знаю, какое надо иметь самообладание. Или же она ничего не подозревала, потому что тут подозревать нечего. Я повернулся, осмотрел пустующие кресла, уже не замечая колошматящих ударов по ту сторону двери. Что, если я изначально иду не туда? Ведь должен быть вариант, в котором меня не окружают убийцы и диверсанты. Например, существует безобидное объяснение всего, что могла делать Шанталь со своей тетей Юлей. Проверить нетрудно. Отойти от двери, вернуться. Несколько метров, не больше – и комната обновляется со всем содержимым. «Зачем работать в салоне? Ботам ногти красить?» «Боты лучше всех подходят. Если что не так сделаю – поорут и сэвейдятся…» Я облегченно выдохнул, хватая из вазы новую конфету. Или же то была обновленная старая. Прокачка профессии в салоне – отличный способ, если у тебя есть один и тот же клиент, внешность которого откатывается каждый раз по окончании работы. Когда салон посещают разные НПС, девушке приходится каждый раз привыкать к новым лицам, пальцам, прическе. Но когда за дверью сидит одна и та же женщина, которую можно красить или стричь безостановочно, затем обновлять и повторять – всего за несколько заходов можно добиться вершин мастерства. Правда, с одним лишь клиентом, но мало ли что у этих девчонок в головах. Понятно одно: до моего первого визита сюда Шанталь вытаскивала свою тетю из комнаты, непостижимым образом мирилась с ней, успокаивала и усаживала в одно из кресел. И прокачивала на ней профессию хила. Затем повторяла несколько раз. Пусть дикое, но все же решение. И оно снимало с Шанталь подозрения в ее причастности к Батискафу. – Ждите помощи! – крикнул я, проходя мимо двери и покидая салон. Новые вопли госпожи Делаж, если они и были, я уже не слышал. Глава 13. Заказ Один квест завершен, осталось четыре. Я снова трясся в вагоне метро, глядя на карту. Следующим решил проверить Бурелома. В принципе, порядок выполнения квестов тут неважен, просто медведь оказался первым, кто пришел в голову. Наверное, это из-за его активности в чате. И его перемещения по городу мне казались наиболее осмысленными. Раз он еду доставляет, то должен бегать в одном и том же районе. Бота покормить в наши времена – самое то. Поразительно, до чего мне важно иметь конкретные причины собственных поступков. Нет чтобы расслабиться и поиграть, как нормальные люди! Непременно надо подбить все в схему. На этот раз мне пришлось выйти на «Проспекте Мира». Карта утверждала, что Бурелом шатается поблизости. Можно было бы ему позвонить, предложить компанию, но на меня напал приступ непонятной фобии, и я решил подождать его на пути. Ждать пришлось недолго. По тротуару бодро скакал бурый медведь, нисколько не смущая прохожих. Непонятно, как именно его видят НПС, но уж скорость движения должна была смутить? Если судить на глазок, то косолапый выдавал не менее сорока километров в час, умудряясь обходить людей и даже местами перепрыгивая через препятствия вроде детской коляски. Ни у кого не было к нему ни малейших вопросов. Завидев меня, Бурелом не удивился – лишь скорректировал направление, останавливаясь рядом. Я ожидал, что он напоследок кувыркнется через голову, потому что не представлял, как иначе можно погасить инерцию такой туши. Но медведь спружинил передними лапами, почти не отрывая задние от земли. Мне пришлось собраться, чтобы не отскочить. Ощущение было такое, словно меня выставили на пути новейшего тягача, чтобы протестировать его тормозную систему. – Здорово, Арбестер! – обрадовался мне Бурелом. – Ты тут что делаешь? – Качаюсь на всяком журналистском барахле, – признался я максимально уклончиво. – Тоже на «олимпийку» решил заглянуть? – Медведь повел носом в воздухе, словно искал направление. – Там тебе качнуться нормально так выйдет. А я уже девятый, прикинь! Вложился в силу, пару пунктов в ловкость – теперь реально парю́, а не бегаю! Признаться, у меня были траблы с управлением на четырех лапах. Но ща все норм. Судя по мимике, Бурелом сроднился не только с лапами, но и с остальными частями тела, включая лицевые мышцы. Или мордатые мышцы? Неважно, главное, что выглядел он одновременно и больше медведем, и более разумным. В движениях Бурелома появились заметные улучшения – скорость, резвость, легкость, словно он с утра выполз из берлоги и с тех пор хорошо так побегал по полянке, распугивая живность и коллекционируя пчел. Еще мишка обзавелся обмундированием, которое ему шло, как корове седло. Могучую фигуру охватывали коричневые ремни, образуя некое подобие портупеи. Ремни сходились на спине, и там к ним был прикреплен квадратный ранец с двумя заклепками и непонятным изображением. Судя по дизайну, ранец относился к конторе по доставке еды. – У меня там пирожки, – уведомил Бурелом, следя за моим любопытством. – Попробовать не дам. Но если ты их у меня купишь, я тебе надыбаю новые. Адрес не обязательно, достаточно геолокации. А я тебя на карте вижу.