Силуэты исчезли, и меня сразу оглушило звуками окружающего мира. Посторонние машины пропали, не говоря о туристах. Мелькнул и тут же свернулся экран, возвещавший о получении опыта. – Ты чего? – Меркуцио выдернул меня из оцепенения, поднимая на ноги. – Валим отсюда! Хорошо, что в тот момент мой дикий взгляд на него можно было списать на творившийся кавардак. За то выражение, которым я наградил стримера, в приличном обществе принято бить морду. Я возобновил бег за Меркуцио, стараясь хотя бы на время не думать о том, что увидел. Бабах! Выстрел из орудия танка был до того громким, что я невольно поискал ручку громкости, почему-то на ремне. Это же игра, здесь должны быть настройки… Нет. Это все чертов страх. Ощущение нереальности, которое случается под огнем противника, наложилось в моей голове на мысль о виртуальном мире вокруг. Стоило угодить в опасность, более серьезную, чем прошлая перестрелка с участием Меркуцио, – и разум начал улетать в жесткую контру. Я бежал по пиксельным доскам Парящего моста вслед за стримером, стараясь не смотреть на неподвижные тела ботов, накрытых взрывом гранаты, и чувствовал, что схожу с ума. Сейчас мне все тяжелее было воспринимать Версиану как аналог настоящего мира. Стало быть, и опасности в этой игре я не воспринимал как серьезные, но понимал в глубине души, что они, мать их, таки серьезные. Спасибо, Джек. Не знаю, что у тебя за перчатка такая, но ты продемонстрировал мне цифровую природу Версианы, как она есть. Ах, если бы этого хватало, чтобы убедить свой разум выйти из игры… Выстрел танка, похоже, был направлен в воздух – иначе я бы услышал, как что-нибудь вблизи рушится. Наверняка Джек сбил ему прицел. Надо было спросить у Чертановича, что за модель и сколько стоит. Может, вскладчину удалось бы его купить, и он был бы наш. Еще один бабах – и танк забрался гусеницами на лужайку, уминая свежую траву и неумолимо приближаясь. Чтобы попасть в нас, ему предстояло только нацелиться. Оставшийся на краю моста Джек снова сумел замедлить танк лучом. Меркуцио толкнул меня в спину, и я понял, что слишком долго пялюсь назад, на противостояние человека и машины – в самых разных смыслах этого слова. Я не могу так. Мне надо разобраться, даже чисто символически, что это за Малена, откуда у нее танк (явно без экипажа внутри), что вообще происходит. Пусть все ответы будут условными – так я смогу хотя бы думать нормально. Чтобы противостоять опасности, мне недостаточно выстрелить первым – я должен понимать, с чем имею дело. Меркуцио, зараза онлайновая, все же знал! Джек – ну ладно, он программист как по жизни, так и по игровой профессии и нашел способ внутри Версианы частично видоизменять физику моделей своей перчаткой. За это ему снова моя ламповая благодарность. Но сам я ничего не понимал. – Добиваем, – скомандовал стример, и я глянул, кого он имеет в виду. Число противников, к моей радости, сократилось. Теперь их оставалось трое или четверо. Возможно, Джек их вынес прежде нас, но не время размышлять о таких мелочах. Грохот G36 в руках Меркуцио казался победным гимном. Свои «беретты» он все же не выбросил – они торчали из-под распахнутого пиджака, гордо демонстрируя увеличенные магазины. Когда остался один враг, я не утерпел – забежал сбоку, прикрываясь кустами, и выпрыгнул с дробовиком наперевес. Сточки зрения тактики – не очень умно. Но мне хотелось на ком-нибудь сорваться. Передо мной скрючился незнакомый мужик. Небольшая лысина, легкая небритость, отдельные колючки щетины поблескивают на солнце. Бежевая куртка, которую наверняка носил еще его отец. Светло-коричневые брюки, из-за куртки сзади выпирает ремень. Туфли дешевые, будто одноразовые, которые не жалко выбросить после удачной мокрухи. Если этот человек в реале существует – я никогда не смогу посмотреть ему в глаза. Буду шарахаться и переходить дорогу. Выстрелом с метра я разнес ему бочину в клочья, и меня чудом не забрызгало кровью. Жалко было бы свитер Шанталь. – Есть, – сказал Меркуцио, вставая во весь рост. – Но больше так не делай. Я и не собирался. Мы добежали до «Мазерати», никого не встретив. Люксовый седан дважды пискнул, мигая фарами. Не иначе как Меркуцио поставил ему защиту. Которая, конечно, не сумела спасти авто от прямого попадания из пушки танка. Я толком не успел заметить, как адский снаряд прилетел сбоку. Нас с Меркуцио отбросило в сторону, когда «Гран Туризмо» превратился в груду горящего металла. Жаром мне едва не опалило лицо, и я поспешно перекатился в траву. – Бегите! – орал сзади Джек. – Я его не удержу! Похоже, это были не первые слова, которые он нам кричал, но лишь теперь я сумел его услышать. Меркуцио поспешно стряхнул пламя со штанины, глядя мне за спину с нехорошим выражением лица. Я обернулся. Танк подползал с агрессией голодного крокодила. Фигура бесстрастной Малены на нем казалась статуей, которую мореходы выстругивали на носу корабля. И в следующий момент нашлось нечто, что сумело заглушить рыкающий треск гусениц. Над головой пронесся вертолет – сильно ниже, чем можно было ожидать от столичного воздушного транспорта. Типичный «Ансат», ничего особенного. А вот красный крест на белом корпусе и прочие атрибуты санавиации меня очень, очень радовали. – Шанталь, – довольно сказал Меркуцио. – Поберегитесь! – прозвучал девичий голос в громкоговорителе. – Бомбежка! Продолжая держаться за кабину танка, Малена вскинула лицо, посмотрела на вертолет, который повернулся к нам другим бортом. Дверь вертушки оказалась распахнута на всю ширину, и из салона показалась коричневая морда. Напрасно я собрался сходить с ума минутой ранее. Вот сейчас было самое время. Потому что не каждый день увидишь, как вертолет бомбит танк свободным падением хохочущего медведя. Бурелом с громовым смехом пролетел метров тридцать и грохнулся прямо на танк, сбивая Малену наземь. Схватил башню за ствол, начал выворачивать ее в сторону. Танк огрызался кручением на месте, отстреливался боковым пулеметом, но толку от этого было мало – его металлические детали начали ощутимо трескаться. Малена в ярости повернулась к внезапному гостю, и на этот раз я не колебался – выстрелил ей в спину, отбрасывая шатенку прямо под гусеницы танка, надеясь, что ее раздавят. Она все же сумела увернуться. Я и не ожидал, что заряд дроби остановит читерский юнит, лишь следил за анимацией одежды. Если и она окажется неповрежденной – мы имеем дело не с ботом вообще. Девушка поднялась без внешних признаков какого-либо полученного урона. Подбежавший Джек вытянул руку в перчатке – и Малена неслышно вздохнула. Ее губы попытались что-то произнести, но какофония из рычащего медведя, крутящегося танка и висевшего над нами «Ансата» заглушала все подчистую. – Давай, кончай ее! – еле слышно прокричал Меркуцио, расстреливая остаток боезапаса из автомата и выхватывая «беретты». Я присоединился к нему. Пули попадали в Малену, выбивая на поверхности ее модели еле видимые волны, которые по правилу резонанса собрались в единую рябь. – Ар-р-рагх! – проревел Бурелом, направляя ствол танка на девушку. Джек тут же перестроился с нее на танк, выстрелил, как мне показалось, зеленым лучом – и новый снаряд из танковой пушки взорвал участок земли на месте Малены. После нее осталась яма, вполне подходящая для фундамента трамвайной остановки. Медведь сполз на землю, лапами схватил гусеницу и оторвал трак целиком. Затем мощным ударом согнул ствол вниз, отчего танк стал напоминать стимпанковский умывальник. Ваш уровень опыта: 17. – А-а, экспа! – обрадовался Бурелом, на миг оставил танк в покое, уставился в невидимую точку перед собой. Похоже, он вызывал экран. Если я пассивно получил целых два уровня, то косолапый должен был отхватить не менее шести. – Так, силу апнул! – Он снова повернулся к танку, который вращал воздух осиротевшей гусеницей, попутно вспахивая почву. Бурелом вцепился ему в корму, наподдал с задней лапы, и танк окончательно впечатался башней в грунт. Почему-то больше всего меня поразил именно грунт – сухой, белесый, явно сэкономленный при госзакупках. Версиана прорисовывала и его. После такого уже нечего было удивляться внезапно имбовым способностям Бурелома. Свои боевые навыки медведь качал от души. В конце концов танк заглох и начал рассыпаться на крупные пиксели. Джек, Меркуцио и я переглянулись. Судя по их лицам, не только меня одного разбирал нервный смех. – Здорово, братцы! – радостно подбежал медведь, стал на задние лапы и обнял нас, едва не раздавив. – Тише ты! – Меркуцио с трудом высвободился. – Ну ты даешь, братан. Как сумел? – Танки танков не боятся, – с гордостью похвастался Бурелом и повернулся ко мне. – Твой заказ доставлен и уже съеден наполовину. Клиентка слала тебе поцелуй. Давай я передам, подь сюды… – Э, нет, обойдусь! – Я оттолкнул от себя насмешливую морду. – Спасибо за помощь. Джек, тебе тоже. Что это за перчатка такая? – Да так, ерунда. – Джек смущенно спрятал руку в перчатке в широкий карман. – Приспособа для локального нарушения физики. Только учусь. «Ансат» тем временем сел неподалеку на узкое ровное пространство. – Надо поздороваться, – сказал Меркуцио. – Я быстро. Он направился к вертолету, с сомнением разглядывая костюм. – Да, поблагодарить надо, – согласился Джек, глядя на меня с вымученной улыбкой. – Ну и хил не повредит. Что-то локоть ушиб. – Ага, и шерсть в колтуны сбивается, – пожаловался Бурелом. – Пошли все вместе Шантальку поцелуем. – Идите, я хочу побыть один, – махнул я дробовиком и, опомнившись, положил его в траву. Не собираюсь таскаться с этой палкой и дальше. Все равно от серьезных угроз она не спасает. Оставшись один, я посмотрел на «Мазерати», которая начала восстанавливаться, стоило Меркуцио отойти от нее подальше. На колесных дисках наросли и сами собой надулись шины. Бампер распрямился. Искореженные двери обрели прежний цвет и выдвинули безупречно чистые стекла. А я вытащил сианофон, который снова начал гудеть. Мой гаджет оказался безнадежно испорчен. Экран продавился, покрывшись сетью трещин. Сквозь них я видел резиновые прокладки, медные жгуты и датчики матрицы. Однако коммуникатор продолжал вибрировать, и я нажал кнопку. Снова Архив. На этот раз, конечно, другой. Неизвестный человек двигался осторожно, огибая силуэт «Мазерати», словно сошедшей с выставки детских поделок из черной бумаги в натуральную величину. Да это же Джек! Не иначе как игра записала его Архив пятиминутной давности. Человек положил ладонь на лобовое стекло, начал водить рукой, словно что-то изучал внутри. Похоже, наш приятель мониторил своей перчаткой машину, на которой прибыли мы с Меркуцио. Может, настраивал на своем устройстве систему распознавания, отделяя своих от чужих. Прицел у него автоматический или еще что-то в этом духе. Или же Джек считывал показания регистратора. Хотя нет, Версиана же не дает никому, кроме меня, смотреть записанные события, да и то не во всех случаях. Интересно, почему игра расценила действия Джека с машиной как сюжетно важные для него, что решила их записать? Хотя, если он, к примеру, завершал таким образом личный квест по освоению гаджета, – вполне могло быть. Ведь мой собственный Архив тоже записал мои же первые действия с сианофоном. По меркам персональных сценариев это важное достижение. Я вышел из режима просмотра, глядя на свой разбитый аппарат. Рядом с «Гран Туризмо» он совсем не смотрелся. Должен быть способ его восстановить. И я даже знаю какой. Не одному Меркуцио дано чинить свое имущество через эвейд. Я швырнул сианофон вертикально вверх и поймал снова – уже целехонький. Ухмыльнулся и спрятал в карман. Вызвал экран интерфейса, чтобы почитать внимательно, что мне пытались сообщить. Проверить Архив игрока: Меркуцио. Квест завершен. Проверить Архив игрока: Джек.