И все же он не осмелился ослушаться веления Кёнига. Главный ученый, проглотив собственный страх, извинился и сказал, что ему надо идти. Гехирн, конечно же, скрывалась, подобно слизняку, в самом глубоком подбрюшье храма. Ауфшлаг обнаружил хассебранда там, где и ожидал. Женщина была на голову выше главного ученого, но из-за своей упитанности и дряблости казалась не представляющей физической угрозы. Его пугало не ее физическое присутствие, а то, что творилось в ее нарушенном сознании. С голодным любопытством с удивительно юного, девического лица смотрели на него ледяные голубые глаза. Она была почти лысой – пламя в очередной раз опалило ей голову, оставив только островки рыжей щетины. Бровей на ее лице он никогда не видел и не знал, сбривала ли она их, или они у нее не росли, или она их спалила. «Она это делает специально, – подумал Ауфшлаг, – или иногда ее собственный огонь вырывается на свободу, когда ее воля удерживает его недостаточно жестко?» Даже здесь, в самой темной и прохладной части храма, одежды Гехирн были влажными, а лицо ее блестело от пота. Хассебранд носила темно-бордовые цвета, как у архиереев Геборене, несмотря на то что такого чина не имела. Из-за того что бровей у нее не было, ее лицо имело постоянно удивленное выражение. Губы Гехирн вздернулись, обнажив заметно выступающие клыки. Ауфшлаг не мог понять, видит ли он улыбку, усмешку или оскал. Что бы то ни было, оно выглядело неуместным на таком детском лице. – А, Кёниг прислал ко мне своего дорогого ученого, – произнесла она. Ауфшлаг не стал клевать на наживку и сделал вид, что озабоченно разглядывает ее потное лицо. – У тебя нездоровый вид. Желтушный. Гехирн вздрогнула, быстро моргнула и хмуро и подозрительно глянула на Ауфшлага. – Меня кто-то пытается отравить. – Несомненно. Выглядишь так, как будто скоро у тебя откажет печень. – Не так-то просто со мной разделаться. Я… – Гехирн порылась в складках одежды и вытащила пригоршню поблекших семян, орехов и собравшейся в кармане пыли. – Я хитрая. Я самодостаточна. Они не могут видеть меня насквозь. – Она сунула в рот немного зерен, а остальное высыпала обратно в потайной карман. – Как хитро придумано. И, конечно, эти орехи ты получаешь… откуда надо, верно? – Не обращая внимания на яростные взгляды, которые бросала на него хассебранд, Ауфшлаг продолжил: – Кёниг желает видеть тебя в своих покоях. Немедленно. У него для тебя есть работа. Ауфшлаг вышел из подвала достаточно быстро, но стараясь при этом не подавать виду, что спасается бегством. * * * В дверь тихо постучали, и Кёниг, работавший за столом, поднял глаза. – Да? Из приоткрытой двери показалась голова Зельбстмердериш. Это была одна из его личных телохранителей, коморбидик – одновременно дисморфик и мерере, с гротескно увеличенной мускулатурой. Она обычно появлялась в виде двух разных, но одинаково мощных женщин. – Ваше святейшество, к вам явилась Гехирн Шлехтес, – объявила она удивительно нежным голосом. – Приведите ее. Хассебранд, не замечая Зельбстмердериш, как не заслуживающую никакого внимания, наклонилась, чтобы пройти в дверной проем, и встала, закутанная в тяжелые одежды, перед верховным жрецом. Для этой встречи массивные окна закрыли ставнями, но от толстой женщины все равно исходил запах жареного мяса. Гехирн, как многие считали, была самой могущественной среди жрецов Геборене, но нестабильность ее состояния делала ее опасной. Поэтому Кёниг всегда обращался с ней осторожно. Когда Гехирн вошла, он изобразил на лице душевнейшую из улыбок. – Мой старый друг, ты хорошо выглядишь. – Вы так думаете? – Из-под скрывающего лицо бордового капюшона сверкнули голубые глаза. Кёниг еще раз осознал, что, когда Гехирн наконец даст волю гневу, число жертв окажется катастрофическим. Каждый раз одно и то же. У толстухи-хассебранда вечно были какие-то проблемы, всегда против нее кто-то строил заговор. – Я выясню, кто это, – искренним тоном пообещал Кёниг. – Правда? – спросила Гехирн, у которой перехватило дыхание от появившейся вдруг надежды. – Никто не должен угрожать моим друзьям. – Кёниг сидел неподвижно, не мигая, и глядел в эти холодные глаза, пока не почувствовал, что хассебранд подчиняется его воле. – Ты очень важна для меня, – сказал Кёниг, играя на чувствах Гехирн. – Ты мне нужна. – Я нужна вам? – Можно было подумать, что она сейчас заплачет от благодарности; и мерзко было видеть, насколько она жаждет оказаться нужной. – Да. У меня есть для тебя работа. Такая, с которой справишься только ты. Работа, которую я не доверю никому другому. – Конечно, ваше святейшество. Кёниг изо всех сил старался не обращать внимания на запах паленой плоти, который доносился из-под ее пышного одеяния. – Кто-то убил моих жрецов в Унбраухбаре. Всех. Ты… – Внезапно он заметил, что Гехирн полными страха глазами смотрит на что-то у него за спиной. Черт возьми. Его доппели прошли в комнату без всякого приглашения. Он усилием воли заставил их замолчать и продолжил: – Ты поедешь в Унбраухбар и узнаешь, кто это сделал. Гехирн взглянула на лучи солнца, пробивающиеся в щели между ставнями, и застонала. – В Унбраухбар? – Запах паленого мяса стал еще сильнее. – Я тронусь в путь, как только сядет солнце, ваше… – Ты поедешь сейчас же. Для тебя уже приготовили повозку. Гехирн сделала над собой усилие, чтобы не всхлипнуть. – Но солнце… – Тебя будут сопровождать трое моих кригеров. – Вы… доверяете этим жрецам? – Да, – сказал Кёниг. – Нет! – рявкнул Отречение. Глаза Гехирн округлились от испуга. – Мой доппель имел в виду, – Кёниг бросил через плечо предостерегающий взгляд на Отречение, – что, хотя я и доверяю этим жрецам так же, как и всем остальным, полностью я не доверяю никому. – В него впились мерзкие маленькие глазки Гехирн из-под нависшего капюшона. Как же трудно было понять, о чем думает хассебранд, узнать, действительно ли она готова сделать то, что он скажет. – То есть никому, кроме тебя, – добавил Кёниг. Гехирн низко поклонилась. – Я вас не подведу, ваше святейшество. Я поеду в Унбраухбар так быстро, как только смогут довезти меня туда ваши кригеры. Я узнаю, кто убийцы, и отомщу им, как вы желаете. – Меж ее сжатых зубов с шипением вырвалась струйка дыма, Кёниг успел увидеть, как мелькнул под капюшоном ряд белых зубов с излишне крупными клыками. – Я обрушу на них очистительный огонь. Когда я закончу свое дело, не останется никого и ничего. Не останется даже их душ, ничто не улетит от них в Послесмертие. – Я должен знать, кто стоит за нападением на храм в Унбраухбаре. – Взгляд немигающих серых глаз Кёнига не отрывался от хассебранда: он пытался понять, не ослушается ли она. – Виновных сожги, но обязательно доложи мне то, что выяснишь. Я должен знать, что происходит. Гехирн Шлехтес снова поклонилась и попятилась к двери. – Да, ваше святейшество. Я узнаю правду. Я накажу виновных. – Кёниг снова увидел, как сверкнули зубы глубоко под капюшоном. * * * Гехирн, тяжело ступая, вышла из покоев верховного жреца, переполненная грустью и одиночеством. На все ее попытки угодить Кёнигу она получала в ответ только взгляды, полные отвращения и страха. Но она докажет, на что способна, и Кёнигу, и его злобным доппелишкам. Гехирн крадучись шагала длинными коридорами, освещенными оплывающими факелами. Проходя под редкими окошками, она уворачивалась и шипела от злости, когда на нее падали лучи солнца. Она чувствовала, как трескается и отваливается клочками ее кожа, и повсюду за ней следовал запах горелой плоти. Другие жрецы и прислужники шарахались прочь с ее пути и ежились, когда она проходила мимо. Однажды она сожжет все. За каждую обиду, которую они нанесли ей, опасаясь ее, она расплатится сполна. Она сожжет мир. Но сначала она выполнит то, что велел ей Кёниг. Гехирн испытывала такую потребность служить, быть причастной к какому-то делу, что это приглушало в ней даже желание все спалить. По крайней мере сейчас. Наступит день, когда даже Кёниг не сможет помешать ей провалиться в безумие. Гехирн остановилась посреди длинного коридора, озираясь по сторонам. Она оказалась совсем одна. Всего мгновение назад вокруг были люди, а сейчас коридор внезапно опустел. Наемные убийцы? Здесь, в самом сердце могущества Геборене? Нет, решила она, слишком очевидно, слишком грубо. Когда они придут расправиться с ней, они застанут ее врасплох. Гехирн постаралась стряхнуть с себя эту паранойю и поспешила в свое жилище в подземелье. Она как раз успеет сжечь парочку запертых там кошек перед тем, как отправиться в Унбраухбар. Она дрожала от предвкушения, воображая себе стенания, трепещущие языки пламени и пузырящуюся обожженную плоть. Только сжигая заживо, находила она облегчение. * * * Три доппеля стояли треугольником и внимательно глядели друг на друга. Кёниг ушел на какое-то собрание. Да и какое им дело куда. Беспокойство, прямой, как палка, крепко прижимал к груди скрещенные руки, как будто пытаясь защититься от окружавшего его мира. Отречение глянул в зеркало: там все еще толпились отражения. Ни одно из отражений не соответствовало местоположению доппелей.