Запечатлела этот кадр на снимке, в своей памяти и глубоко в сердце. Я знала, что это фото — безупречно. Нейт обернулся и заметил, что я фотографирую его, но лишь улыбнулся, давая мне возможность сделать последний кадр и запечатлеть, как он стоит с великолепной улыбкой на лице, окутанный солнечным светом, а повсюду вокруг него туманное облако брызг водопада. Затем Нейт протянул мне руку. — Пойдем. Я повесила камеру на шею и взяла его руку, не в состоянии скрыть улыбку, расплывшуюся по моему лицу. Мы шли вдоль самого края воды к водному бассейну, сформированному в нижней части водопада. Все также держа за руку, Нейт подвел меня к скалистому отступу, который позволил пройти по нему дальше, и мы оказались позади падающего потока воды. Водопад, который мы обогнули, был относительно небольшим по сравнению с остальными в округе, но зато за ним расположилась довольно большая и темная пещера. Сверху на нас капала прохладная вода, и от этого я слегка задрожала. Нейт остановился, только когда мы очутились в самой глубине пещеры, и присел на огромный камень. А в следующее мгновение воздух застрял у меня в горле, когда он сгреб меня в охапку и усадил к себе на колени, боком к нему. Обхватив меня большими и теплыми руками, он стал гладить ладонями по открытой коже моих рук. — Ты замерзла, — мягко произнес он. Секундой до, мне было чертовски холодно, но, когда он прижал меня к себе и обнял, вдруг стало тепло как никогда прежде. Его руки двигались вверх и вниз, а мой взгляд сосредоточился на его глазах. Каждый раз, когда руки мужчины скользили вверх, то поднимались чуть выше и выше, и начали ласкать мои плечи. Прикосновения его были очень нежными. Он так мягко разминал мои плечи, что у меня начали трепетать веки. Через несколько мгновений его твердые, но по-прежнему нежные руки обхватили мою шею по обе стороны, а большие пальцы стали нежно поглаживать кожу, он молчаливо спрашивал взглядом моего согласия. Я кивнула еле заметно, пристально глядя в его глаза. Взгляд его казался мне почти болезненным. Я наблюдала за тем, как Нейт медленно наклонялся, пока его губы не накрыли мои. Я судорожно вздохнула, не готовая к нахлынувшей гамме чувств, которую вызвало прикосновение его губ. Поцелуй с Нейтом дарил ощущение сродни возвращению домой, наслаждению теплом возле потрескивающего пламени после сильного ливня, радости, которая охватывает в первый солнечный день после долгих пасмурных месяцев. Он дарил буквально всеобъемлющее чувство. Нейт словно знал, что от его губ, прижимающихся к моим, я утону, растворюсь в ощущениях, и он не стал терять времени, полностью взяв контроль. Он обхватил мое лицо руками, его губы двигались поверх моих со своей определенной целью. Нейт слегка приоткрыл их, и с моих губ сорвался легкий вздох, когда он обхватил мою нижнюю губу, нежно посасывая. С таким же успехом он мог посасывать любую часть моего тела только бы дарил мне такое же ощущение наслаждения. Я тут же распалилась, когда представила, как он делает те же самые вещи в других местах, и тихо застонала, когда его зубы слегка прикусили меня. Мне показалась от этого звука он начал терять контроль. Моментально его руки оказались на моей талии. Я вскрикнула, когда он поднялся со мной на руках, но все же обернула ноги вокруг него, и он сел на прежнее место. Нейт поднял руку и прикоснулся пальцами к ремню моей фотокамеры, спрашивая без слов, можно ли снять ее. Я наклонила голову вперед и почувствовала, как он стал стягивать ее с моей шеи и аккуратно положил поверх своего рюкзака, чтобы она никаким образом не намокла. Когда Нейт снова повернулся ко мне, то положил ладони на мои колени, медленно заскользил ими по ногам к бедрам, а затем вверх к грудной клетке. Его большие теплые ладони прошлись по моей спине и крепче притянули к телу, а затем Нейт снова поцеловал меня. На этот раз поцелуй стал более голодным. Он, не теряя времени, кончиком языка раздвинул мои губы, просто полностью взял вверх. Я никогда и никому не покорялась, но в тот момент была счастлива полностью отдать ему контроль. Меня охватила радость от понимания, что мне позволили дать кому-то все, что он хотел. Меня не мучил стыд или вина за то, что я с кем-то целовалась, за то, что я чувствовала. Это будоражило. И в тот момент я тоже ощутила голод. Мои руки блуждали по его груди, язык переплетался с его, и я с наслаждением упивалась ощущением близости тела Нейта, тем, что я позволила ему быть так близко. Он не вызывал желания держаться на расстоянии вытянутой руки, не был тем человеком, от которого я бы предпочла держаться подальше. Он находился там вместе со мной, крепко прижимаясь ко мне своим телом, которое просило больше. Его руки прошлись вдоль моей спины к талии, и пока одна удерживала меня за бедро, вторая скользнула к животу, а затем и выше, и ладонь нежно накрыла мою грудь через футболку. Прикосновения сводили меня с ума, и я так желала, чтобы в тот момент мы не находились буквально в метре от других туристов. Легкого касания к моей груди было достаточно чтобы разжечь пожар внутри меня, и не было никаких шансов потушить это пламя. Его губы резко оторвались от моих, но тут же примкнули к моей шее, целуя чувствительную кожу. Я задыхалась, запустив руки в его мягкие волосы, почти с силой прижимала крепче в надежде, что он никогда не остановиться. — Боже, Лин, я не могу насытиться. Он провел дорожку поцелуев вверх по моему горлу, двигаясь к подбородку, а затем снова накрыл своими губами мои. Я прильнула к Нейту, пытаясь быть ближе к нему, насколько это вообще было возможно, пытаясь… Господи, я не знала. Я хотела забраться внутрь него, стать частью него, и чтобы он стал частью меня. Хотела каким-то образом связать себя с ним, пометить, оставить доказательство, что я была с ним, сидела на его коленях, извивалась напротив него, а его рот ласкал мою кожу. Я хотела получить все, что казалось мне нереальным. Я хотела вещей, которые прежде считала невозможными. Я хотела Нейта. Даже если это случилось бы всего раз. Я готова была отдать все, только бы хоть раз почувствовать эту связь с ним. — Нейт, — простонала я напротив его рта, и мне понравилось, как он рыкнул, услышав свое имя, сорвавшееся с моих губ. Если бы мы находились хотя бы в чуть более приватной обстановке, я бы стянула с себя футболку, надеясь, что он возьмет меня, и никогда бы не оглядывалась назад. Но мы были на природе рядом с кучей людей прямо по другую сторону водопада. В любой момент кто-нибудь мог заглянуть сюда и обнаружить нас. Я отстранилась от его губ, но Нейт не дал мне отодвинуться слишком далеко. Он взял в руки мое лицо, мягко удерживая, и мы прижались друг к другу лбами. Я ощущала тяжелое лихорадочное дыхание на своем лице. Моя рука покоилась на его груди, и я чувствовала, как бешено колотится его сердце. — Прости меня, — наконец шепотом произнес Нейт. — Ты извиняешься? — спросила я, боясь, что он начал сожалеть обо всем произошедшем. Я боялась, что он подумал, что совершил ошибку. Все мужчины в моей жизни совершают ошибки со мной. — Лин, детка, я извинился, что сделал это средь бела дня чуть ли не у всех на глазах, но не за то, что поцеловал тебя. Только не за это, — его руки трепетно прошлись по моим щекам и вниз к моей шее, словно бы он нуждался прикоснуться хоть к какой-нибудь части моего тела. Я прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как слегка шероховатые мозолистые пальцы скользят по моей чувствительной коже. — Я хотел поцеловать тебя с того самого момента, как впервые увидел. Я все время пытался прочитать тебя, понять, хочешь ли и ты этого. — Он тяжело сглотнул, и я проследила за движением его Адамова яблока, прикусив нижнюю губу, чтобы сдержаться и не прикоснуться к нему губами. — Скажи, что ты хотела, — прошептал он, тревога отразилась на его лице, а взгляд заметался между моих глаз. Я прошлась руками по его шее, обхватив ее по обе стороны, и убедившись, что следующие мои слова прозвучат как можно убедительнее. — Ничего так сильно в жизни не хотела, как того, чтобы ты поцеловал меня. Он выпустил вздох облегчения, крепко обхватил меня руками и несколько минут держал в своих объятиях, давая возможность нашим телам успокоиться после крышесносных поцелуев. — Ты целуешься просто фантастически, — заявила я игриво, желая немного разбавить обстановку и дать нам возможность прийти в себя. Нейт сильнее стиснул меня, и я почувствовала, как от легкого смеха его тело чуть задрожало, и это никак не помогло мне унять возбуждение, которое я пыталась сдерживать. Он откинулся назад и нежно заправил прядь моих волос за ухо. — Должно быть, на меня нашло вдохновение. — Что ж, надеюсь, в следующий раз вдохновение тебя не покинет, — подмигнул я ему, и Нейт рассмеялся в полную силу. И вот так просто мы снова вернулись к той легкости, чтобы была между нами весь этот день. В один момент он целовал меня так, словно хотел полностью поглотить, а в следующий — мы уже шутили и весело смеялись. Внутренний голос подсказывал мне: «Вот как это должно быть. Отношения не всегда тяжелые, несчастные или вынужденные. Быть счастливым легко». Я тряхнула головой, отгоняя от себя глубокомысленные размышления, которые дали о себе знать, в то время как я сидела на коленях очень привлекательного мужчины. Встала с его колен, взяла свою фотокамеру и снова повесила на шею, а следом встал Нейт. Прихватив свой рюкзак, он, как и прежде, взял меня за руку и повел прочь из пещеры обратно в реальность. Глава 15 Наши дни — Вот мы и на месте, — произнес Нейт, остановив свой грузовик в парковочном кармане. Сквозь лобовое стекло пробивались лучи вечернего солнца. После целого дня, проведенного на природе, щеки Нейта слегка порозовели. — Спасибо тебе за прекрасный день. Было действительно весело, — я сделала вид, что копошусь в галерее своей камеры, наводя порядок, когда в действительности мне просто еще не хотелось с ним расставаться. Но почувствовав, как его пальцы коснулись моего подбородка, я замерла. Подняв глаза, я встретилась взглядом с Нейтом, который оказался намного ближе, чем был до этого. — Я бы хотел увидеться снова. В ближайшее время, — лицо Нейта находилось так мучительно близко, большой и указательный пальцы с нажимом удерживали мой подбородок, и все это заставляло мои внутренности плавиться. — Я тоже этого хочу, — поспешно ответила. Буквально через одно мгновение Нейт наклонился и прижался к моим губам. Поцелуй был таким мягким, нежным и неторопливым, и близко не похожим на те сбивчивые и лихорадочные, что мы разделили у водопада. Когда Нейт наконец отстранился, мне уже почти нечем было дышать. Его тело задвигалось, и полностью открыв глаза, я увидела, что Нейт достает бумажник из заднего кармана, открывает его и вынимает визитку. — Здесь указан мой номер телефона. Твой у меня уже есть, теперь у тебя будет и мой. Буду рад, если ты им воспользуешься. Я сделаю то же самое. — Хорошо, — ответила я, забирая карточку из его рук. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, а затем я повернулась и потянулась к ручке двери. — Постой, — мягко произнес он, заставляя меня обернуться. ― В ближайшее время. От одной только этой фразы по всему моему телу пробежались мурашки, а легкие лишились воздуха. Я робко кивнула в ответ, затем открыла дверь и выбралась из грузовика. Направляясь в сторону своей студии, я заметила, что вся моя одежда полностью высохла, и была очень этому рада, так как пока не планировала идти домой. Мне хотелось немного поработать. Мыслями я все еще пребывала в грузовике вместе с Нейтом, думая о его поцелуях и руках, касающихся моего тела, и поэтому не обратила никакого внимания, что дверь закрыта только на нижнюю защелку, а ригель дверного замка не заперт. Однако я заметила, что свет был включен. И только пройдя несколько метров по студии, встала как вкопанная, заметив Девона, сидящего за рабочим столом в моем шикарном кресле. — Девон, — шокировано вскрикнула. — Что ты тут делаешь? Как ты вообще сюда зашел? — Ты сказала, что работаешь сегодня, — его голос звучал тихо и даже почти печально. Он сидел, положив руки поверх стола, но на меня не смотрел. — Я оставил детей с соседской девочкой, живущей через дорогу, и пришел сюда, чтобы поговорить с тобой, попытаться решить некоторые вопросы, но тебя здесь не было. — Он сделал паузу и набрал воздуха в легкие, а затем поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза. — Я ждал здесь, потому что думал, что ты наверняка быстро вернешься. Ты сказала, что будешь работать. — Девон, — я говорила тихо и спокойно. — Как ты сюда попал? — У Лив был ключ. Ну, конечно. У нее он и правда был. — Я работала, — соврала я, приподняв руку с фотокамерой. — Делала снимки на природе. Ходила на прогулку. — С ним? — его вопрос прозвучал скорее холодно, чем злобно. Девон казался все более и более печальным с каждым сказанным словом. — Девон, прошу… — Я не понимаю. Не думал снова столкнуться с болью потери. Его слова пробили огромную зияющую дыру прямо по середине моей груди и выбили весь воздух из моих легких. Колени предательски ослабели, и я вот-вот готова была рухнуть прямо на пол. — Я думал, после смерти Оливии настанет конец потерям. Ты понимаешь, что я имею в виду? — он снова посмотрел на меня, умоляя понять, что он хочет сказать, но знала, что его утрата — это то, что я не была в состоянии постичь. — Я всегда представлял, по крайней мере, последние пару месяцев, что горе — это корзина или чаша. — Он приподнял руки, словно держал в них воображаемую чашу. — Моя корзина была полна горя. Больше в ней не могло поместиться, Эви. Она была полна до краев. И стала такой тяжелой. Мне приходилось носить ее повсюду. Захотелось подойти к нему, заключить в объятия и сделать все возможное, чтобы Девон почувствовал себя лучше, заставить уйти его боль. Но он словно загородился неприступным эмоциональным барьером, и я не знала, как пробиться сквозь него, и было ли это вообще хорошей идеей. — Но с каждым днем становилось немного легче, корзина становилось немного меньше. Она не опустела — горе и тоска все еще были в ней, все также были реальными. Но эта ноша стала легче. Каждый день, когда ты приходила в наш дом и делала жизнь легче, печаль становилась меньше. — Он покачал головой и уронил ее на руки. Следующие слова он глухо пробормотал, а его голос прозвучал тихо и болезненно. — Мне и в голову не приходило, что я могу потерять и тебя тоже. — Это неправда, — сердито и настойчиво прошипела я. — С самого первого дня, с того самого, когда ты понял, что я лучшая подруга твоей девушки, ты знал, что я была твоей. Я всегда была твоей, даже когда мне не следовало. — Мое тело, в котором до этого присутствие Девона вызывало лишь слабость и чувство опустошенности, теперь ожило и наполнилось ощущениями, словно по моим венам циркулировало электричество. — Ты выбрал Оливию. — У меня не было выбора! — воскликнул Девон и шлепнул рукой по моему столу цвета вишни. — Я был с ней, а затем появилась ты. Я бы и хотел, но уже был в отношениях с ней. Я не мог порвать с Лив, чтобы встречаться с тобой. Это бы разрушило вашу дружбу. Он ударил второй рукой по столу, но эта была крепко сжата в кулак, и звук удара получился намного громче предыдущего. Затем он вцепился обеими руками в свои волосы и, склонив голову, уткнулся лбом в столешницу. — Кроме того, я заботился о ней, — прошептал Девон. — Я знаю. Ты любил ее, — у меня не получилось контролировать себя, и слова прозвучали со сдавленным всхлипом. — Я действительно любил ее, Эви. Боже, — из груди Девона вырвался рваный вдох. — Я любил ее. Его голос надломился, и Девон начал плакать. Видя это, я уже больше не могла оставаться в стороне. В тот момент ничего не могло удержать меня от него. Я поспешила к Девону, упала на колени, предлагая все, что угодно, лишь бы ему стало лучше. Как только я оказалась рядом, Девон повернулся ко мне, обнял меня, уткнулся лицом в мою шею и разрыдался. Я гладила его по волосам и говорила вполголоса о том, что все будет хорошо, давая ему возможность выплакаться. Старалась быть сильной, старалась сдержать свои собственные слезы, но все же несколько слезинок скатились и по моим щекам. — Она не должна была умереть, Эви, — Девон продолжал всхлипывать. — Она не должна была оставлять меня здесь одного разбираться, ради чего вообще все это было, черт возьми. — Я знаю, Девон, — прошептала, не зная, что еще могла ему сказать. Он чуть отстранился, слегка касаясь губами моей щеки и опаляя дыханием мокрую от слез кожу.