— Нет, лорд ректор, — я поднялась и перешла в кресло, зажгла магический светильник, — слушаю Вас внимательно. — Ко мне скоро принц Птолемей прибудет, и он попросил, чтобы при нашем разговоре присутствовала ты. Так что собирайся, дорогая племянница, и приходи в мой кабинет, Северуса я сейчас предупрежу, — объявила совушка и замолчала. Я надела форменное серое платье с белым кружевным воротничком и, захватив шаль, направилась в коридор, где на подоконнике уже сидел Северус с книгой в руках. — Что, Виданка, не успели мы в Академию вернуться, и уже дела, дела? — пошутил он, закрывая книгу и сползая с подоконника. — Взрослые мы уже, шестой курс, и расслабляться нам не позволительно. Что читаешь? — поинтересовалась я, поглядывая на увесистый том в его руке. — Хрестоматию по магической философии перечитываю, мне нравится. А зачем тебя ректор вызвал? — Придем и узнаем, он не докладывался. — Слушай, все хотел спросить, а как же вам удалось мнимого покойника на чистую воду вывести? Он же так спрятался хорошо, ни за что бы ни догадался, что вечно сующий везде, где только можно, свой нос репортер будет сидеть в четырех стенах и вести такой праздный образ жизни. — Да почему праздный? — удивилась я. — Около него все крутилось, вертелось. Вся информация поступала к нему, он решал, что и кому делать, такой спрут с длинными щупальцами. У него сколько народу на побегушках было, правда, лицом к лицу с ним почти никто не сталкивался, а если бы и столкнулись, то даже и не поняли, что этот нервный мизантропичный лорд и есть их руководитель. На улице было темно, дорожки освещались магическими светильниками и светом из окон жилых корпусов. Мы подошли к ректорскому зданию, по дороге поздоровавшись с десятком адептов, идущих из библиотеки или только прибывших из дома. В приемной ректора скучал секретарь, задумчиво разглядывая зеркало, в котором появлялись лица его подружек. Завидев нас, он махнул мне рукой в сторону кабинета ректора, а Северусу показал на стул рядом с собой. — Не помню, он при мне хоть когда-нибудь разговаривал? — подумала я, открывая тяжелую дубовую дверь в кабинет, где за столом сидел ректор, а напротив него принц Птолемей и незнакомый мне пожилой лорд. Поздоровавшись со всеми, я заняла место за столом рядом с ректором и приготовилась слушать. — Адептка Тримеер, — произнес ректор, держа в руках свиток, на котором была видна императорская печать, — по приказу Его Величества Гедарна V принц Птолемей назначен временно исполняющим обязанности Главного попечителя нашей Академии. Он Вам известен, а рядом с ним сидит лорд Гордик, он назначен аудитором академий империи под Черной Луной. Сказав это, ректор замолчал и продолжал смотреть то на меня, то на прибывших лордов. Молчание затягивалось, и я решилась задать вопрос. — Это все хорошо, лорд ректор, но что здесь делаю я? — Я попросил ректора пригласить Вас, леди Тримеер, — ответил за него принц Птолемей. — Дело в том, что я хочу, чтобы Вы заменяли меня в определенных делах, которые необходимо исполнять Главному попечителю. У меня, как Вы знаете, хватает дел по основной службе и нет времени, чтобы прилетать по первому зову ректора для того, чтобы проверить документы по закупке учебников, продуктов для кухни и прочих мелочей. Я был бы очень признателен, если эту нудную работу Вы бы взяли на себя. — Но, принц Птолемей, в нашей Академии целый финансовый факультет, и там учатся Ваши родственники в том числе, — возразила я, — почему не предложить, например, Локидсу этим заняться? — У Локидса выпускной курс, — не согласился со мной принц, — и кроме того, на выходных с ним будут дополнительно заниматься, у юноши нет времени на выполнение этих обязанностей. Вы справитесь намного лучше. Понимаете, леди Видана, я готов прибывать раз в месяц, ну в две недели, для того, чтобы пообщаться с родителями в присутствии ректора и кураторов, выступить арбитром в спорных ситуациях и подписать документы. Но сидеть и проверять, кто из лордов задолжал оплату за обучение своего отпрыска, и готовить письма с требованием погасить долг мне некогда. — Но целый факультет, принц Птолемей, неужели некого выбрать? — спросила я, не горящая желанием заняться этой работой, своих дел было немало. — Да и берут меня сомнения, что Главный попечитель Академии занимается проверкой задолженностей, мне кажется, у него несколько иные функции. — Вот именно, леди Тримеер, у него иные функции, и потому мы не можем пригласить для выполнения этих обязанностей обычного адепта, — подключился к разговору лорд Гордик. — Это не только проблема доверия, но и определенная тактика. Почему принц Птолемей назначен лишь временно исполняющим обязанности Главного попечителя? Император считает, что именно Вы по окончании Академии должны занять это место и работать на благо Академии в память о лорде Тримеере. И у нас есть два года, чтобы подготовить Вас к этому высокому званию. Я в свою очередь как аудитор академий готов оказать Вам всяческое содействие и помощь. — Лорды, вы меня просто убили, — только и ответила я, когда он замолчал и все посмотрели на меня, — но у меня несколько иные планы на жизнь после окончания Академии. И кто вообще додумался до такого? Как раз я и есть самая что ни на есть обычная адептка. — Уверен, что Вы справитесь и с расследованием преступлений, и обязанностями Главного попечителя Академии, — поспешил заверить меня принц Птолемей. — Леди Видана, это идея лорда Гиена Мордерата, и я ее всецело поддерживаю. — Я правильно понимаю, что мой отказ Вы не слышите вообще? — спросила я у принца, подумав про себя, — ну погодите, лорд Гиен, я Вам припомню эту идею, вот не откажу себе в удовольствии. — Не то, что не слышу, я не могу его принять, — сообщил принц, — и причина самая прозаичная: мне не справиться без Вас. — А скажите, лорд ректор, — я повернула к нему голову, — Ваше молчание — это знак согласия? — Чем больше я думаю о предложении принца, тем больше я с ним согласен, — задумчиво произнес он. — Я понимаю, ты у нас учебой загружена и готовишься стать матерью, но это самый разумный вариант, тем более что план о назначении тебя Главным попечителем Академии появился сразу после гибели лорда Тримеера. Мы как-то говорили о том, что ты одна из немногих, кому он доверял, а это дорогого стоит. — Понятно, если даже Вы не возражаете против такого расклада, то, похоже, выхода у меня нет. Но сразу скажу, радости от этого решения я не испытываю. Я не лорд Тримеер, и у меня нет его знаний и опыта. Даже больше: я не понимаю, чем мне придется заниматься. — Видана, мы все будем помогать, только возьмись за это, — попросил ректор, — учет мы и сами ведем, вон там за дверью скучающий красавец сидит, это его обязанности. Но есть вопросы, которые находятся только в ведении Главного попечителя. Далеко ходить не будем, я в курсе, что со дня на день Алиса Тойби останется сиротой, и тогда именно нам с тобой нужно будет готовить пакет документов для императорской службы попечения. Тебе предстоит многое узнать и многому научиться, прежде чем ты займешь место Главного попечителя. — Понятно. И с чего прикажете начинать? — спросила я, осознавая, что получила дополнительную нагрузку на оставшиеся два года. — Я тебе сейчас выдам Устав и папку с положениями: об обучении, об оплате, о содержании сирот и другие документы. Знакомься, даю на это неделю, а затем приступишь к изучению финансовых документов, — ответил ректор, а аудитор добавил, — вот как раз я через неделю прибуду, и мы вместе с Вами, леди Тримеер, и просмотрим их. Я укажу на ошибки, если они будут, объясню непонятные моменты и отвечу на все Ваши вопросы. Лорды попрощались и улетели в столицу, а лорд Эрмитас достал из своего стола толстую папку на завязках и вручил мне. — Спасибо, что не отказалась. Принц Птолемей сказал, что Гиен Мордерат в общении с императором еще весной назвал твою кандидатуру и упирал на то, что в память об Ольгерде ты сделаешь все возможное и невозможное, — поведал ректор. — Иди, племянница любимая, скоро ужин. Не сердись на меня, наступит день, и ты поймешь, что это мудрое решение. Покидая его кабинет, я с удивлением услышала, как секретарь, протяжно вытягивая слова, рассказывал Северусу о намечающейся в Фоксвиллидж вечеринке в трактире родственников Велинки и приглашал старшекурсников прибыть на нее накануне выходных дней. — Спасибо за информацию, — поблагодарил его Северус, увидев меня и поднимаясь со стула, — мы в свой корпус, всего доброго. Секретарь, мгновенно проглотив язык, только кивнул и уткнулся обратно в зеркало, откуда махала рукой хорошенькая девушка. * * * В факультетской столовой, куда мы пришли последними из нашей группы, стоял многоголосный гул. Первокурсники сидели неподалеку от нас и испуганно поглядывали на шумные второй и четвертый курсы, те объединились за одним столом и делились впечатлениями от прошедших каникул. — Опять что-то задумывают, — проворчал Карл в их сторону, — хулиганье, а не адепты. — А тебе что опять не нравится? — спросил Ильгус Туален. — Лучше расскажи, как практику проходил? Что нового узнал, чем занимался в ведомстве отца? — Ничего интересного, сидел за столом и свитки перекладывал, — буркнул Карл и прежде, чем уткнуться в свою тарелку, вызывающе посмотрел на меня, — лучше у адептки Тримеер спроси, чем она летом занималась. — Так я знаю чем, мы с Ардером в гости к ним в детективное агентство приходили. Лично нам понравилось, — ответил Ильгус и обратился к Сабрине Крони, — а ты как? Практикой довольна? — Да, реальность превзошла все мои ожидания. А если учесть, что я получила приглашение и на следующую практику, то вообще счастье. Не нужно думать, возьмут меня куда-либо или нет, документ уже директрисе отдала, — поведала Сабрина и несколько высокомерно добавила, — это вам, мальчики, не в библиотеках пыль глотать целыми днями. — Ну и хорошо, рады за тебя, — спокойно ответил Ардер и уточнил, — а с помолвкой что? — Ничего, подождем, когда я Академию окончу, тогда и брак заключим, — Сабрина отвернулась к подругам и сделала вид, что расспросы ей надоели. — Видан, а точно мелкие что-то задумали, — произнес Северус, внимательно прослушиваясь к звукам, доносившимся от стола, где сидели группы Алисы и Элизы. — Я вот что думаю: не помешает на ключ закрыться сегодня, уж больно они веселятся. — Думаешь, хлопушку бросят? — улыбнулась Камилла и подмигнула Тамиле, сидевшей напротив них. — Может, и нет, но лучше подстраховаться, — засмеялся он, утаскивая с тарелки Камиллы сырник. Пока мы пили чай, из-за стола исчезли Сабрина с подругами и Карл, остались только Северус с Камиллой, мы с Тамилой, Веспасиан и Ардер с Ильгусом. — Вы мне скажите, что происходит? — поинтересовался Ильгус. — В Академии изменения: ремонт сделан, новые дисциплины вводятся. Мне кузина говорила, что у них не было пары предметов, что у нас появились. — Так это просто прекрасно! — воскликнула Тамила. — Наша Академия не стоит на месте, а развивается дальше и идет в ногу со временем. А что за новые дисциплины? — полюбопытствовала она. — Утверждает, что у них не было экономики империи и магической психологии, раньше это были просто спецкурсы для желающих, а с этого года полноценные дисциплины в программе обучения, — пояснил он. А посмотрев в сторону веселого стола, поинтересовался, — Северус, ты точно думаешь, что они готовят очередную шалость? — А о чем они могут договариваться, как не провокацию готовить? Видимо, хорошо лето провели, вон какие радостные. Пойдемте к себе, что-то шумно здесь, — весело предложил наш староста и спросил, — может, завтра факультетскую гостиную займем? — Вы опоздали, мы ее час назад на себя записали, — к нашему столу подошли Алиса и Элиза, следом появился Марк, — завтра вечером в гостиной соберутся наши курсы. — Хитрые вы, опередили, а зачем? Рассказывайте, что задумали? — грозным голосом спросил Северус, но в глазах плясали смешинки, отчего Элиза и Марк захихикали, а Алиса села рядом со мной и взяла за руку. — Мы ничего не задумали, просто хотим решить, какую постановку на Хеллоуин готовить, — ответила она и предложила, — по комнатам? — Мы еще немножко посидим, давно не виделись, — пояснила я, обняв ее за плечи. С другой стороны села Элиза и прижалась ко мне. — Вот развела родственниц, они от ревности не подерутся? — рассмеялся Северус, и девчонки с возмущением взглянули на него. — Да ладно-ладно, я пошутил. Может, я позавидовал, откуда вы знаете? — Мы с вами посидим, мешать не будем, — предупредила Алиса, а Марк уселся рядом с Северусом и довольно оглядел всех нас. — Девчонки, а вы кроме учебы чем займетесь в этом году? — поинтересовался Ардер, он во время ужина был каким-то задумчивым. — Ой, конечно, мы хотели поделиться новостью, — тут же ответила Тамила. — Ректор предложил нам с Камиллой организовать мастер-классы по рукоделиям, и нам идея понравилась. Завтра вывесим в главном учебном корпусе объявление и начнем раз в неделю с младшими курсами заниматься: вышивками, вязанием, шитьем и прочими интересными проектами. А ты чего такой задумчивый? Тебя тоже чем-то озадачили? — Меня нет, но я тут подумал, чем займусь по окончании Академии, и понял, что пока даже и не представляю, чего хочу на самом деле, — пожал плечами Ардер. — Вот скажите, вы все определились? — А я еще не определился, — пожалился Ильгус, — так, мысли в голове бродят всякие, нужно попробовать чем-то позаниматься в оставшиеся два года. — А я подумала, ты расстроился из-за того, что твои слова о том, что о помолвке Сабрины после летней практики можно будет забыть, не сбылись, — покраснела Тамила. — Почему не сбылись? — удивился Ардер. — Помолвка расторгнута, даже если Сабрина убеждает нас в обратном. Вы действительно верите в то, что Мердок Зархак отложил свадьбу на два года из-за ее учебы? Никогда не поверю. Он настолько эгоистичен, что, если бы думал о женитьбе на Сабрине, не стал бы ждать и настоял на ее переводе в Академию Януса Змееносца, а то и на домашнее обучение. — Но Сабрину пригласили на следующую практику в агентство леди Гровели, с чем тогда это связано? — спросила Камилла. — Как я и сказал летом: или Серая леди нашла в ней родственную душу, что, скорее всего, не так, или ей что-то нужно от адептки Крони, — пояснил Ардер. — И на мой взгляд речь идет именно о последнем. Серой леди нужна информация, вопрос только в том, кто ее интерес. — Скорее всего, этот интерес — я, — подумала я, но вслух не произнесла, — у Серой леди идея фикс — заполучить меня в Подлунное Королевство перед родами. Мда, выходит, меня обкладывают со всех сторон. Карл по линии Тримееров, а адептка Крони — от Серой леди, ну и ну. — Ардер, а ты сам не думал о службе в магическом агентстве? — поинтересовалась Тамила. — У тебя получится, как мне кажется.