— Ты выглядишь в точности как она. Пол мне говорил об этом, но увидев тебя вечером, я не могла поверить, насколько ты на нее похожа. Мы с ней были хорошими подругами. Знаю, меня не было рядом, когда она скончалась, но если тебе сейчас что-нибудь понадобится, я здесь. — Спасибо, — тихо говорю я, и она снова кивает. — Пол очень рад твоему возвращению. Он часто вспоминал о тебе все эти годы и всегда хотел связаться с тобой, но не знал, стоит ли ему это делать, — признается Джо. — Я забыла, — шепчу я себе, на мгновение закрывая глаза. — Что? — спрашивает она, кладя еще один кусок пирога на тарелку. — Прости. Я прочищаю горло, внезапно почувствовав волнение. — Я забыла об этом. — Обвожу взглядом вокруг, потому что имею в виду все это. — Я забыла, что именно поэтому была счастлива здесь. Я заблокировала это. — Я все еще не понимаю, милая. — Когда люди, даже незнакомые, заботятся о тебе, — объясняю я, и она улыбается. — Я тоже забыла, пока не вернулась. Такого не найдешь нигде, не так ли? — Нет, не найдешь, — соглашаюсь я, и она толкает меня плечом. — Ты отстаешь, милая. Смеясь, принимаюсь за мороженое, а потом мы зовем детей на кухню, и они набрасываются на пирог, как голодная стая львов. К тому времени, как мы расправляемся с десертом, наступает время прощаться. Еще один вечер, который я не хотела, чтобы заканчивался. ГЛАВА 8 Шелби Просыпаясь в постели, чувствую Зака позади себя и не могу удержаться от улыбки, когда слегка приоткрываю глаза. — Я знаю, что ты проснулась, — говорит Зак мне в плечо. Ощущаю его губы, впитываю это чувство, а затем поворачиваюсь к нему лицом. Прошло чуть больше трех недель после ужина с Полом и его семьей. С тех пор как мы сказали детям, что встречаемся. Ужинали каждый вечер вместе, то в доме Зака, то в моем. Мы с Обри готовили, а мальчики убирали со стола, если только не ели вне дома или не заказывали пиццу. Это было приятно — более чем приятно. Мне нравится, когда Зак и дети рядом, и я знаю, что Хантеру тоже нравится. — И все же ты спишь? — спрашивает он со смешком, вырывая меня из моих мыслей. Проводит пальцем по щеке, заставляя глаза закрыться. — Да, извини. — Извини, что разбудил тебя. — Я сама просила разбудить меня, если буду спать, когда ты придешь. Хотела знать, что ты дома, — отвечаю я, и его глаза перемещаются на мое плечо и затуманиваются. — Что такое? Кладу руку ему на грудь, и его взгляд возвращается ко мне. — Ничего. — Скажи мне, пожалуйста, — тихо настаиваю я, и он накрывает мою руку, прижимая мою ладонь к своему сердцу. — Мне нравится, что ты называешь то место, где бы ты ни была, «домом». — Зак. — Мои пальцы сжимаются на его груди, и пульс учащается. — Тина никогда не давала этого ни мне, ни детям, — продолжает он, и я напрягаюсь. — Не хотела, чтобы я будил ее, когда возвращался домой. Мы не ужинали вместе и не проводили время всей семьей, в детстве у меня не было дома, и я хотел его для своих детей и себя больше, чем чего-либо еще в этом мире. — Тогда почему женился на ней? Спросив, тут же задаюсь вопросом: действительно ли готова услышать, но уже слишком поздно. Вопрос прозвучал, и как бы сильно я не хотела знать ответ, мне он нужен. — Хотел, чтобы у моих детей было то, чего не было у меня. Верил, что со временем мы сможем найти способ быть счастливыми. — Может, нам не стоит говорить об этом, — пытаюсь я исправить ситуацию, когда тошнота и ревность скручивают желудок в узлы. — Ты любила своего бывшего, детка. Я знаю, что любила. У меня этого не было. Я хотел любви, но после тебя так и не испытал ее ни с ней, ни с кем-либо еще. — Пожалуйста, остановись. Почувствовав, как из-за него слезы жгут глаза, я крепко зажмуриваюсь. В самом начале мы с Максом были счастливы и любили друг друга, и мне невыносимо знать, что у Зака никогда не было этого… дети этого не видели и не чувствовали. — Хотел бы я, чтобы мое прошлое не причиняло тебе такой боли. Прости, что я причинил ее тебе. Если бы мог избавить тебя от страданий, я бы это сделал. — Зак притягивает меня к себе и кладет мою голову себе под подбородок. — Как бы мне ни было грустно, я бы желала, чтобы у тебя было это с ней или с кем-то еще, — говорю я, и его объятия стискиваются так сильно, что мне становится трудно дышать. — Нет, — рычит он. — Что? — хриплю я, и он ослабляет хватку ровно настолько, чтобы я могла вздохнуть. — Не хочу думать о том, что случилось бы, если бы я был с ней или кем-то еще, когда ты вернулась. Не хочу встречаться лицом к лицу с тем демоном внутри меня, который знает, как бы я поступил. — Зак... — Я любил тебя почти восемнадцать лет. Так долго носил в себе твои недостающие части, Шелби. Знаю, это делает меня мудаком, но для меня существуешь только ты. Кроме детей, ты — единственная, с кем я чувствую себя как дома. — Его голос полон эмоций, и эта пустота внутри меня заполняется немного больше. Мне ненавистно слышать его слова, но часть меня испытывает облегчение от чувств, что он питает ко мне, от того, насколько они глубоки. — С момента, как мы отдали Сэмюэля, и я оставила тебя, внутри меня разверзлась бездонная пустота. Пустота, которая, как я думала, когда-нибудь, да и заполнится, но с тех пор, как вернулась, она постепенно заполняется, — шепчу я, коснувшись ладонью его щеки. Зак замолкает от моих слов, проходит несколько мгновений, прежде чем заговаривает снова. — Однажды эта пустота будет заполнена, — шепчет он в ответ. — Клянусь, всем, что у меня есть, детка, я позабочусь о том, чтобы она переполнилась и ты никогда больше не чувствовала себя опустошенной. — Ты доведешь меня до слез, — бормочу я, и его голова склоняется к моей. Он нежно целует меня в губы. — На слезы времени нет. Тебе нужно поспать, детка. Через несколько часов нам нужно встать, забрать детей у Тины, а затем отправиться в аэропорт, чтобы успеть на самолет, — напоминает он мне, и я понятия не имею, как забыла, что всего через несколько часов мы садимся в самолет и направляемся в Джуно на целый день. Мы сядем на лодку и отправимся наблюдать за китами, а вечером самолетом перелетим в Анкоридж, где проведем ночь, а после повезем детей за покупками к школе. Это была моя идея. Кордова может предложить многое, но здесь не так много магазинов одежды, а Хантер, похоже, вырос на фут с момента нашего приезда сюда. Я также надеюсь уговорить Обри купить более подходящие вещи, которые помогут подчеркнуть ее красоту. — Хантеру понравится, и это одно из любимых занятий Обри, — говорит он, и мое тело расслабляется. Хантеру понравится, и каждый раз, когда вижу Обри счастливой, я тоже счастлива. — Не могу дождаться. Хантер только об этом и говорил сегодня, — соглашаюсь я, пожимая его руку. — Мне нужно сказать кое-что еще. — Я зеваю, снова погружаясь в сон, и теснее прижимаясь к Заку. — Что? — Я тоже сожалею. — Я делаю вдох и замолкаю. Чувствую его взгляд на себе. — Прости, что из-за меня ты скверно чувствовал себя. Отдать Сэмюэля на усыновление было нашим совместным выбором, прости, что заставила тебя думать, будто ты вынудил меня сделать это. С моей стороны это было нечестно, и мне жаль, что меня не было рядом с тобой, когда ты нуждался во мне, — говорю я, ощущая, как его руки сжимаются, а мои веки смыкаются, и я засыпаю, не слыша его бормотания: «Чтоб меня». *** — О, боже. Посмотрите на этого, — кричит Обри, указывая в воду. На поверхность у борта лодки всплывает большой горбатый кит. Рядом с ней Хантер и Стивен закатывают глаза, не так взволнованны, как она, потому что это не первый, а двадцатый кит, которого мы видели с тех пор, как вышли на лодке. Не то чтобы это уменьшило энтузиазм Обри. Она реагировала одинаково всякий раз, когда это случалось. — Разве не круто, Шел? — выдыхает Обри, поворачивая ко мне свое улыбающееся личико. Не раздумывая, касаюсь ладонью ее раскрасневшейся от холода щеки, думая, что она выглядит красивее и счастливее, чем раньше, и все потому, что делает то, что ей явно нравится, с людьми, которые ей важны. — Очень круто, красавица, — соглашаюсь я, и ее лицо смягчается. Она переводит взгляд на отца, который стоит позади меня, и я понимаю, что использовала прозвище, данное ей отцом. Я опускаю руку, и Обри снова переводит взгляд на воду, не говоря больше ни слова. Это заставляет меня жалеть, что я не сказала чего-нибудь другого. — Все нормально, детка. Расслабься, — говорит Зак позади меня, и я киваю, затем вижу, как уголок губ Обри приподнимается, и мое тело расслабляется, откидываясь назад в объятия Зака. И я делаю глубокий вдох. — Она обожает тебя. Как и Стивен. Тебе не о чем беспокоиться, — шепчет он мне на ухо. — Хорошо, — соглашаюсь я, затем смотрю на Хантера и вижу, как он смеется со Стивеном. Я всегда хотела много детей. Чтобы Хантер рос с братьями и сестрами. Чтобы у него было то, чего не было у меня, но после его рождения Макс сказал, что больше не хочет детей, и я не стала возражать. Не хотела принуждать его к чему-то, что в долгосрочной перспективе могло бы вызвать у нас проблемы. Раньше мысль о том, что у Хантера не будет братьев или сестер, наводила на меня грусть, но, стоя здесь, я надеюсь и молюсь, чтобы он с нетерпением ждал таких моментов, о которых будет с радостью вспоминать, когда вырастет. — Как насчет того, чтобы зайти внутрь и выпить горячего шоколада? — предлагаю я несколько минут спустя, когда, кажется, в передвижении китов наступает затишье. — По мне, так неплохо, — соглашается Зак, сжимая мою талию. Берет меня за руку и повел нас с детьми внутрь, где расположен небольшой киоск с напитками и едой. Видя, что Зак расплачивается за напитки, я оглядываюсь на Стивена и Обри, сидящих за столом и пьющих горячее какао, а Хантер в сторонке смотрит в одно из больших окон, и кажется погруженным в свои мысли. С ним все было в порядке, но то, что происходит между его отцом и мной, сказывается на нем, и сын отказывается говорить со мной об этом. — Сейчас вернусь, — говорю я Заку, и его взгляд скользит поверх моей головы к Хантеру. Он понимающе кивает, затем наклоняется и целует меня в лоб. Слегка улыбнувшись девушке за прилавком, беру горячий шоколад и направляюсь к сыну.