— Чего⁈ — опешил тот. — Награду. За поимку убийцы Харда, за поимку замаскированного киборга или изгоя. За такое везде платят, — продолжил я. — Ты это сейчас серьёзно? — прищурился он. — Не боишься последствий? — Каких? Ты нападёшь на нас? Попробуй, — я вернул ему его же выражение лица, скопировав прищур. — Я даже вот с этим, — поднял культю и потряс ей в воздухе, — легко справлюсь с вами здесь. А потом донесу до жителей посёлка, что заправляют тут предатели и ренегаты, спевшиеся с машинами. Те, кто пускает их в их дом, и дозволяют убивать в открытую белым днём. — Да я тебя сейчас здесь в порошок сотру! — побагровел штатский. В его руке возник небольшой щит баклер и короткий меч, напоминающий римский гладиус. Стражники следом за ним подняли своё оружие и направили на нас с Кирой. Но меня было не остановить. Сначала я покрылся псевдоплотью, а затем продолжил: — Интересно, как отреагируют простые люди, узнав, что их превратили в добычу для машин, отправляют в засады, чтобы твари развивались, а? А ведь это самое малое, что они подумают. Хватит искры, чтобы полезли слухи один другого страшнее. После такого вас порвут на куски, и никто не станет разбираться сколько правды в слухах. Я приготовился отражать чужую атаку. Попутно прокрутил версии возможного развития дальнейших событий. Но стражник удивил. Внезапно, он убрал обратно во вторичное хранилище меч со щитом, бросил на меня злой — но уже не ненавидящий — взгляд и повернулся к своим подчинённым. — Чтобы никто из вас нигде и словом не обмолвился о том, что здесь случилось и говорилось, ясно? Особенно это тебя касается, Джад. — произнёс он каждое слово так, будто выбивал их на граните. — Узнаю, что ты напился и сболтнул лишнее, следующий патруль в Чёрное болото будет твой. Одиночный. — Я понял, господин, Парк а й, — тут же заверил его стражник. — Хорошо, если так, — кивнул ему штатский и вновь повернулся ко мне. — А вы… остановились у Брулла, так ведь? — Да. — Вот и отправляйтесь сейчас туда, закроетесь в комнате и сидите, залечивайте раны, пока за вами не пришлю посыльного. Позже поговорим, — он скрипнул зубами, — о награде. Всё ясно? Дальше лезть в бочку я не стал и кивнул ему: — Да. Когда мы вышли на улицу из разгромленного подвала, заполненного вырвавшейся из аквариумов и клеток всевозможной живностью, Кира спросила: — Догадываешься почему этот стражник так легко нас отпустил? Я хмыкнул и ответил: — Да уж точно не от того, что нас испугался. Скорее всего, сработало моё предположение о том, что в управлении посёлком сидят предатели. Полагаю, были нападения машин из засад на группы местных охотников или воинов, тайно вышедших за частокол. До этого он мог списывать такие провалы на отличную разведку роботов. Но после моих слов и подозрении, что этот, м-м… — Ливан, — подсказала она, догадавшись, о чём я хочу сказать. —…он самый, спасибо. Так вот, раз этот Ливан может быть киборгом-шпионом, то и кто-то другой тоже может оказаться такой же тварью. Тот, кто в курсе всех военных планов поселка. Его так поразила эта мысль, что резко стало не до нас. — Честно признаюсь, меня она тоже поразила. Чтобы кто-то из людей работал на машины⁈ Это же бред, — вздохнула она и показала головой. — Даже подумать не могла о таком, хоть и видела вчера своими глазами того киборга в таверне среди людей. «Обычная зашоренность сознания. Это только я, чужак, могу рвать и плевать на местные шаблоны», — подумал я про себя. Вслух говорить ничего не стал. Перед тем как повернуть за угол, я бросил в последний раз взгляд в сторону подвального магазина. Там в этот момент на обычную деревянную ручную тележку грузили тело Ливана. Тут же накрыли его плащом и куда-то покатили. В целом всё обошлось очень хорошо. Враги повержены, мы живы. Минус в том, что эта паскуда кибернетическая-биологическая оторвала мне руку с целительским амулетом. Минус десять баллов к Регенерации, чёрт бы побрал эту скотину. Придётся создавать новый. Уже поздно вечером, когда собирался укладываться спать я получил системное сообщение: 'Вы приняли участие в уничтожение создания Красной ветви Вы получаете: 1 великую марку общего развития 23 малых марки общего развития 19 крошечных марок общего развития'. И всё, ни усиливающих жетонов, ни имплантов с талантами. Судя по всему, поселковые прикончили моего киборга. Интересно, они что-то получили от него в плане информации или нет? А ещё интересно, удивились они свалившимся на них трофеям, их количеству или нет? Глава 12 Утро началось с неожиданной побудки. Кто-то особо резкий и невежливый принялся барабанить в дверь нашей с Кирой комнаты. — Замолкни, млина! Сейчас из арбалета засажу прям сквозь стену! — рявкнул я. Стук прекратился. Вместо него раздался незнакомый мужской голос с требовательными нотками сообщивший, что он из стражи и ему незамедлительно нужно открыть дверь. — Я открою, — быстро сказала Кира и ловко спрыгнула с верхней кровати. При делёжке спальных мест она сама попросилась наверх. Накинула куртку, быстро натянула штаны, сунула ноги в сапоги и шагнула к двери. Я за это время только успел штаны надеть и взялся за рубашку. За порогом обнаружился молодой парень в накидке стражника. Бросилась в глаза кожаная шляпа с высокой тульей и круглыми полями. А большего рассмотреть не удалось из-за яркого утреннего света солнца, ворвавшегося в комнату с открытием двери. Пришлось на несколько секунд прищуриться, давая глазам привыкнуть. — Господин Паркай приказал вам немедленно к нему прийти, — сказал он, смотря в глаза Кире и одновременно косясь вниз в вырез расстёгнутой куртки. Девушка её только слегка запахнула. — Приказывать он будет тебе. А нас может только попросить, — ответил я ему. — Скоро придём. — Мне приказано вас доставить. Лучше идите по-хорошему, — немедленно набычился тот и положил ладонь на рукоять короткого меча, болтавшегося у него на поясе. — Кира, закрой дверь. У стражника глаза выпучились. А потом перед его носом захлопнулась толстая створка двери. — Думаешь, стоило с ним так? — спросила меня Кира, обернувшись к кровати. — А вот и узнаем. Подозреваю я, что нас хотят заставить сделать что-то на благо местных. И не факт, что у нас получится просто так от этого отвертеться. Обязательно устроят какую-нибудь гадость. Поэтому, пускай сразу не рассчитывают, что с нами будет легко, — сказал я и подмигнул. — Мы же отличные охотники на всех и всё. Вот и пусть поуговаривают. Та пожала плечами и не стала комментировать мои слова. Скорее всего, они её не сильно впечатлили и со многим она была не согласна, но возражать не стала. Стражника на лестнице не было. Закрыв дверь на замок, мы спустились по лестнице на землю и уже тут его нашли. Он устроился на короткой лавочке на углу здания, которая была сделана из половинки бревна на двух пеньках. — Пошли, — сквозь зубы процедил он, быстрым движением поднявшись на ноги. — Веди, — кивнул я ему. Жест и тон сами собой вышли каким-то барскими, будто я сделал воину одолжение. Его от этого аж всего перекосило. Он сразу же взял быстрый темп, но заметив через полсотни метров, что мы не собираемся его придерживаться, сбавил шаг до приемлемого. Зачем я его злю? По правде говоря, сам не знаю. Скорее всего, виновата ранняя и неожиданная побудка с нагловатым поведением молодого стражника. Такая вот лёгкая и скрытая месть. Паркай сидел в большой комнате на третьем этаже трёхэтажного здания из крупных речных булыжников серо-жёлтого цвета. На входе стоял стражник с коротким копьём в руке, прямым мечом на левом боку и небольшим многозарядным метателем под одну руку на правой. — Господин Паркай, — начал доклад наш сопровождающий. — Эти… — Иди, — прервал его хозяин кабинета. — Но… — растерялся тот. — Ступай. Тот молча с видом пришибленного пыльным мешком покинул комнату. Как только за ним закрылась дверь, Паркай посмотрел на меня с девушкой. — Нужно поговорить, — сказал он. — Присаживайтесь. Ко мне обращайтесь господин Паркай. А к вам?.. Мы со спутницей по очереди представились. — Иван. — Кира. Устроились в тёмных деревянных креслах с высокими чуть-чуть наклонными назад спинками и широкими подлокотниками. Сели за широким столом напротив главного стражника. — Это вам за киборга. Вы были правы, приношу свои извинения за своё вчерашнее недоверие, — произнёс он. Привстав со своего места, он положил на стол ближе ко мне пять кристалликов-марок. И плюхнулся обратно. При этом не забыл мазнуть взглядом по моей отросшей кисти. «Ого, пять тысяч! Неплохо, — оценил я щедрость собеседника про себя. — Ну, точно ему от нас что-то нужно». Конечно, прибей я киборга в одно лицо, получил бы ещё больше, но я — это я! А вот местные в лучшем случае получили бы пару тысяч. Может, даже меньше. Поэтому такая щедрость говорит о многом. — Давайте поговорим, — ответил я, убрав кристаллики в инвентарь.