Перестав тратить боеприпасы и энергию, я замер в ожидании, когда существо вновь вернётся в обычное состояние. И дождался. Едва только по телу проклятого создания прошла дрожь, как я ударил по нему рассекателем. И вот сейчас багровый луч света сработал так, как и должен был. Грудь демона вспыхнула приятным глазу жарким костром. Вслед за первым заклинанием полетело второе. И этого, включая первый болт, хватило, чтобы покончить с демоном. 'Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви Проклятому чёрному кровососу Вы получаете: 26 великих марок общего развития 64 больших марок общего развития 95 средних марок общего развития 680 крошечных марок общего развития 3 больших марки усиления навыка Крупные конечности 3 больших марки усиления навыка Нечистое вытягивание жизни 3 больших марки усиления навыка Безупречное чувство крови 3 больших марки усиления навыка Временная неуязвимость камня 1 жетон с навыком Крупные конечности 1 жетон с навыком Нечистое вытягивание жизни 1 жетон с навыком Безупречное чувство крови 1 жетон с навыком Временная неуязвимость камня'. За мелким исключением я получил с него столько же, сколько и с двух других проклятых кровососов. И ещё понял, что за способность применила моя последняя добыча. Временная неуязвимость камня превращала владельца в натуральную каменную статую, неуязвимую для всех атак равного по силе или не очень сильно превосходящего в Возвышении противника. В том числе и ультимативные для расы обладателя таланта. К сожалению, выучить данную способность я не мог из-за высокого риска изменения тела. Становиться изгоем ради небольшого шанса, что однажды талант спасёт мне жизнь? На фиг-на фиг! Тем более мой бой с демоном показал, что талант даёт лишь крошечную отсрочку в несколько минут. Тем самым скорее играет на руку врагу, даруя ему время подготовиться и перевести дух. Я в прошлый раз даже особо вчитываться не стал в описание трофейных жетонов. Сразу оценил возможность использования без изменения организма и разломал на марки, увидев, что это невозможно. Разобравшись с причиной чуть не случившегося фиаско и не слыша шагов новых врагов, я решил не терять время зря. Достал топорик и пошагал к первому демону. Снеся ему горящую голову, тем самым не дав перекинуться волшебному пламени на остальное тело, я рассчитывал получить нормальный лут в виде костей и когтей с шипами, если последние имеются на теле кровососа. Ведь даже обугленные в противодемоническом огне они годились на дешёвые поделки. Надежда полностью оправдалась. Практически каждая вторая часть тела твари могла стать великолепной заготовкой для амулета. Жаль, что мне не достались клыки, но и так получил немало. И хотя походил на сумасшедшего маньяка-мясника во время разделки демонической тушки — плевать. Неразумная тварь отличалась от того же оленя или кабана только внешним видом. Добычей стали несколько рёбер, часть позвоночника и пальцы с длинными прямыми когтями, похожими на узкие стилеты. Все они определялись артефакторикой, как некая Чёрная кость. Закончив с этой странной и неприятной работой, я вновь умылся и заторопился прочь. В любой момент за запах моей крови могли набежать новые кровососы. Только спустя примерно час я остановился, когда увидел ещё один холм, похожий на предыдущий. На его вершине решил заняться изготовлением амулетов. Поднимать навыки до двадцать девятой ступени боялся, так как их процесс схож с увеличением ступени Возвышения. А вот использование артефакторики не должно как-то сильно отличаться от процесса в обычном мире. Я же применяю здесь все свои таланты без проблем и изменений, так чем создание амулета будет отличаться от стрельбы кровавым серпом? Успокаивая себя подобным образом, я достал одно из рёбер проклятой твари, обхватил его ладонями, сосредоточившись на процессе крафта… и сильно удивился, когда не получил нахлобучку в виде боли, всегда сопровождающую меня при артефактной работе. Ладони, обычно горящие огнём, ощущали лёгкий жар, вполне себе терпимый. Впервые за всё время я ощущал удовольствие от процесса, а не мечтал его скорого окончания. Из ребра получился крупный браслет, который с лёгким усилием пропустил сквозь себя кисть левой руки и удобно устроился на запястье. Да, я же забыл сообщить, что талантом, выбранным для амулета, стал Вулканический рассекатель. В этом мире усиление моей боевой мощи стоит на первом месте. Взяв короткую передышку, я достал второе ребро и очень быстро и легко сотворил копию первого браслета. С родным навыком и амулетами противодемоническая атака Рассекателем чуть-чуть не дошла до сотни. Если раньше мне требовалось три удара на одного кровососа, то сейчас должно хватить и одной. — Так, а теперь проверочка, — вслух прошептал я, после чего поднял левую руку и ударил по огромному валуну у подножия холма. До него было метров пятьдесят. Ещё час назад стой там демон, то я бы даже не напугал его своей атакой. Но сейчас багровый луч легко и быстро ударил в камень-цель. Будь на его место враг, сейчас бы он пылал, как облитый бензином стог сена. Глава 22 Внизу у подножия холма мелькнули несколько тёмных и страшно быстрых силуэтов. Трое. Вытянутые силуэты с широкой грудью и узким тощим животом и задом. Небольшие головы на длинных шеях. Вместо пасти широкий и короткий чуть загнутый клюв. Выступающий острый хребет с короткими прямыми шипами на позвонках. Лапы похожи на птичьи из-за трёх длинных передних пальцев и одного короткого и толстого заднего. Надо ли говорить, что на каждом находилось по внушительному когтю? Твари разошлись в стороны и быстро поднимались ко мне, стелясь низко к камням, как ящерицы. «Эх, не вас я ждал, совсем не вас», — с досадой подумал я и спустил тетиву арбалета. Болт ударил левого монстра в плечо. Тот дёрнулся назад, на пару секунд замер, а затем вывернул шею, вцепился клювом в кончик стрелы и вырвал её из раны, после чего вновь бросился ко мне. Зачарованный болт с виду не причин существу никакого вреда, если не считать краткой заминки. Всё это я наблюдал краем глаза, целясь в центральную тварюшку. Бить по ней решил рассекателем. Собственно, арбалет я просто проверил для очистки совести. Мне хватило предыдущего боя с проклятым кровососом, чтобы понять — арбалет с текущим моим уровнем развития и не самыми сильными зачарованными стрелами против местной фауны не самое сильное оружие. А жаль, он здесь стал бы моим главным помощником в деле сбора лута с тел демонов. Багровый луч подловил монстра во время его прыжка с камня на камень, когда между нами было метров тридцать. Существо, к которому так и клеилось название гончая ада, вспыхнуло в долю секунды и за пару секунд превратилось в ошмёток дымящегося ноздреватого угля. Насладиться победой не дала третья тварь, атаковавшая с правого фланга. Она перемахнула через груду камней недалеко от меня, метнулась ко мне, выставив вперёд лапы с чудовищными когтями. На булыжнике, который она задела задней конечностью, остались две глубоких царапины. Не знаю, каким чудом я увернулся от её броска. Попади я в тесные объятья демона, и не факт, что уже смог бы из них вырваться. Тем более там подранок был на подходе. Совсем без потерь не обошлось. У твари оказался хвост, который она ранее держала свёрнутым в кольцо на заднице, как какая-нибудь лайка или вовсе свинья. Только у демона колечек было больше и пятая конечность куда длиннее, чем у собаки и тем более поросёнка. Развернув хвост, демон полоснул им меня по спине. От тяжёлой раны меня спасло псевдотело. Толстый слой псевдоплоти костяной наконечник демона располосовал от лопаток до копчика, как бритва натянутую плёнку. Но до живого мяса не достал. Повезло. Рухнув на спину и не сдержавшись от стона, когда через не успевший закрыться порез ударился позвоночником о камни, я послал в зад демону луч рассекателя. Монстр вспыхнул ещё в воздухе. А когда рухнул на камни, то дёрнулся буквально пару раз, прежде чем стать куском бесформенного дымящегося вонючего угля. — Что ж ты так воняешь-то, кха-кха, — закашлялся я, когда вдохнул разбавленный дымом воздух. 'Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви Нечестивой гончей Вы получаете: 23 великих марок общего развития 56 больших марок общего развития 105 средних марок общего развития 380 крошечных марок общего развития 2 больших марки усиления навыка Ядовитые когти 2 больших марки усиления навыка Нечистое вытягивание жизни 2 больших марки усиления навыка Незаживающие раны 2 больших марки усиления навыка Нечистая сверхскорость 1 жетон с навыком Ядовитые когти 1 жетон с навыком Нечистое вытягивание жизни 1 жетон с навыком Незаживающие раны 1 жетон с навыком Нечистая сверхскорость'. Я ждал нападения третьей твари, но она не казала носа. А когда встал на ноги и приблизился к склону, на котором её ранил, то увидел лишь мелькнувший силуэт на границе видимости. Гончая оказалась крайне трусоватым демоном. Почувствовав смерть товарок по стае и получив ранение, она решила не искушать судьбу и ретировалась. Правда, не факт, что не вернётся позже и, возможно, с подкреплением. Полученные жетоны с талантами с убитых гончих для человека не подходили. Признаюсь, немного расстроился из-за этого. От той же сверхскорости не отказался бы. Выждав с четверть часа на холме и не дождавшись новых врагов, я подобрал с камней окровавленную рубашку, выполнявшую роль приманки, и двинулся в путь. Заканчивались третьи сутки моего пребывания в мире демонов. Я всё ещё не спал и толком не отдыхал. Позволял делать себе часовые остановки каждые четыре-пять часов дороги. Боялся, что стоит хоть на минуту сомкнуть глаза, как на меня набросятся монстры, до поры скрывающиеся в дымке. Почему-то мои обнаруживающие таланты не чувствовали демонов в ней до той поры, пока они не пересекали границу видимости. Только что я предпринял попытку приманить того урода с костяной цепью из позвонков и гарпуном в виде острой кости. Достал из инвентаря испачканную в крови рубашку, чуть смочил её водой, несколько раз взмахнул в воздухе и затем растянул на большом камне на вершине высокого холма. Ждал одного. Но пришли другие. Причём даже не кровососы, а совершенно новые твари, чуть слабее, но действующие в стае. Что ж, отсутствие результата — это тоже результат. Скорее всего, тут серьёзное разделение территорий. Здесь обитают одни, там другие, а ещё дальше третьи. Охотятся друг на друга, убивая забравшихся на свою землю чужаков или устраивая рейды в их сектора. Ничего другого мне в голову не приходило. Слишком скудная имелась информация по данному миру. Спустя пять часов я повторил попытку приманить плащеносца. Но вновь на запах крови на одежде пришли гончие. Сначала одна пара, спустя пять минут ещё три твари. Первые сдохли быстро. А вот в тройке я прикончил только самую наглую и быструю особь. Оставшиеся двое при виде этой картины тут же развернулись и дали дёру. На исходе четвёртых суток, когда усталость уже давала о себе знать свинцовой тяжестью в мышцах и ощущением песка в глазах, я наткнулся на новый башнеподобный столб. Честно признаюсь — обрадовался. С дополнительными амулетами я сейчас мог попытаться взять реванш за прошлую нулевую попытку прикончить великана. А если и с ними не справлюсь, то просто отойду на полкилометра в сторонку и сделаю ещё парочку. — Ну и где ты, сволочь? — прошипел я сквозь зубы, медленно обходя столб по кругу, держась на самой границе видимой области, чтобы не попасть в лапы чудовищу. На втором проходе увидел кусок цепи, закреплённой в столбе у самой земли. Чтобы лучше рассмотреть её активировал орлиное зрение. С приближением стало лучше. Я быстро нашёл второй конец… оборванный. По коже пробежался табун ледяных мурашек, а сердце пропустило один удар. — Сука! Великана не было. Камни возле столба покрывал тонкий слой пыли. Как и кусок цепи. Из-за этого я не сразу нашёл её при обходе. Это радовало. Давало надежду, что раз великан сорвался с привязи давно, то в ближайших окрестностях его нет. Обойдя бывшее узилище великана ещё раз, старясь примечать все мелочи, я осторожно двинулся к столбу. Первым делом я попробовал поднять цепь. Но всё чего смог, так это оторвать от земли кусок из пяти звеньев. Также не смог понять, что это за материл, который пошёл на её изготовление. Не то отполированный камень, не то металл. Во время осмотра площадки вокруг столба нашёл два отдельных звена от цепи. Одно было разогнуто почти до П-образного состояния, второе же сохранилось частично. Остался кусок примерно в две трети. Обе находки отправил в инвентарь. Каменный столб тоже не избежал моего внимания. Выяснилось, что он был сложен из массивных отёсанных блоков, похожих на стекло. Может, обсидиан? Какой-нибудь его аналог из демонического мира? Между собой они были будто сплавлены. Толстые швы выглядели вспузырившейся стеклянистой массой с мелкими щёлочками. Попытка отколоть кусочек ни к чему не привела. Ни инструменты, ни оружие, ни боевые таланты не смогли оставить на странном минерале даже микроскопической царапины. И тут мне в голову пришла новая мысль. — Хм? — хмыкнул я, задрав голову вверх в попытке рассмотреть верхушку столба. — А что, если?.. Кажется, до неё не более сорока метров. В диаметре этот столб метра три с небольшим, максимум четыре. И если у него плоская макушка, то я могу на ней отдохнуть. Демоны на него точно не поднимутся хотя бы той причине, что камень выбран для сдерживания супердемона. Возможно, он как-то высасывает из них силы или инстинктивно наводит ужас, как ультразвук на грызунов. Летающих тварей за четыре дня не увидел, то есть велика вероятность, что тут их нет, и опасность сверху не будет грозить. Главное взобраться. Ставку решил сделать на щели в швах. Они были достаточными, чтобы в них вогнать лезвие ножа. Перед перспективой наконец-то отоспаться у меня даже усталость исчезла. Не теряя времени зря и собираясь по полной воспользоваться открывшимся вторым дыханием, я достал из инвентаря несколько самых узких клинков и начал восхождение. Повезло, что вроде пресловутого хомяка набрал у торговцев кучу бытового скарба. От ложек-вилок-кружек, до столовых, охотничьих, рыбных и овощных ножей. Вот эти клинки сейчас меня очень выручили. Несмотря на сравнительно тонкое полотно и мой немаленький вес ножи с честью выдержали испытание. Куда тяжелее пришлось при выборе и поиске трещин для них. Не единожды во время подъёма пришлось по кругу оползти столб, чтобы найти нужную, которая позволит подниматься дальше. Наконец, это случилось. А главное, что удача не отвернулась от меня — столб имел плоскую вершину. Едва я на ней оказался, как силы меня оставили. Я рухнул на холодный камень, тяжело и хрипло дыша. Из последних сил достал из инвентаря подстилку, накрылся маскировочной накидкой и отключился. Проснулся от холода и физиологических потребностей. Несмотря на очень тёплую основу подстилки стылость от обсидиановых блоков прошла сквозь неё и вгрызлась в моё тело. Я так не мёрз в электричке в крещенские морозы, когда в вагонах неожиданно отключили отопление почти на всём протяжении моего маршрута. А это около получаса по времени. Задубел ого-го как, несмотря на зимние джинсы, теплые ботинки и куртку. Сейчас пришлось ещё хуже. Быстро сделав свои дела, я сначала решил осмотреться сверху, а затем заняться проблемой спуска. Увы, но от взгляда сверху всё закрывала чёртова дымка. Сейчас видел даже меньше, чем когда находился внизу у подножия столба. Из плюсов хочу отметить исчезновение усталости и бодрость в теле. Если бы не холод, то чувствовал себя на всё сто.