— В твоём мире. Там, где бушует протоэнергия, которую людишки называют амброй. В месте, где протоэнергия делает неживое живым, а живое мёртвым, где камни обретают разум, а души могут жить без тела. Сейчас ты слаб, чтобы добраться до него. Но твоя уникальность даст тебе всё, чтобы в сжатые сроки достичь нужного могущества для путешествия. И не смей тянуть с этим! Меня всего вывернуло наизнанку от его слов, а последняя фраза чуть не прикончила. — Как мне туда попасть? В свой мир, — спросил я его, когда получил вновь контроль над собой. Рассчитывал на то, что тварь поможет мне выучить талант, выпавший с погонщика. Полагал, что ей подобное раз плюнуть, если за мгновение она обеспечила меня новой сложной способностью. Так я точно смогу изучить навык без риска сдохнуть. Да, стоит сказать, что я даже и мысли не имел отказаться. Существо уже всё решило за меня. Её воля давила так, что моя собственная в этом месте была растёрта в пыль. Да что там, я боялся даже подумать о таком! — Есть способ. Здесь были другие людишки, для меня бесполезные. Они пошли на корм низшим, но кое-что оставили после себя. Это поможет тебе. Неожиданно окружающая обстановка поменялась. Мы уже находились не в кратере, а на дне глубокого ущелья. Вокруг валялись искорёженные детали снаряжения разумных машин, их механические части тел. А чуть в стороне стояли пять металлических серебристых кубов-кофров. — Этот. После слова титана один из больших кубов мгновенно оказался рядом со мной и тут же раскрылся. Крышка отлетела в сторону, стенки упали на землю. Внутри обнаружилась конструкция из четырёх колец, которыми бондари скрепляют бочки. Только эти имели диаметр под два метра и толщину в несколько сантиметров. — Тебе нужно встать внутрь. Дальше я всё сделаю сам. Перед прощанием ты получишь подарок. Титан вновь коснулся меня своим пальцем. На этот раз правого бока и затылка. 'Сосредоточие Воина и Энергия Астрала слились в Первичный Энергоисточник! Призыв Первородного низшего 0/3'. — Отправляйся! И помни, у тебя есть не более трёх лет на то, чтобы исполнить мой приказ. За промедление и попытку избавиться от таланта — смерть! Существо вновь перехватило надо мной контроль. Моё тело, как марионетка в умелых руках кукольника дошло до колец и встало внутрь. Спустя несколько секунд они засветились и стали подниматься. Одно зависло на уровне щиколоток, второе на середине бедер, третье замерло в районе солнечного сплетения и последнее поднялось до уровня переносицы. Едва все кольца застыли, как из них полилось болезненно-яркое свечение, а затем произошла вспышка. Глава 24 Я открыл глаза. Сразу же пришла боль в вывернутых и растянутых руках. Понял, что распят на стене или вроде того. Всё виделось сквозь мутную пелену. Пришлось несколько раз зажмуриться и поморгать, пока зрение не вернулось в норму. Голова оказалась плотно зафиксирована, как и всё тело. Я мог только двигать глазами в попытке рассмотреть место, где оказался. Это было какое-то крупное помещение. Очень похоже на склад или даже цех на Земле. Я уже давно привык к амулетам-светильникам, свечам, факелам и масляным лампам, и полностью отвык от электрического, современного для меня освещения. И вот сейчас вновь его увидел. Вдоль стен под потолком висели прямоугольные лампы, источающие холодный белый свет. К ним подходили провода в чёрной и серой оплётке. Рядом послышались тяжёлые шаги и скрип экипировки. Через полминуты напротив встала массивная двухметровая фигура. Робот. Разумная машина. Скрипели сочленения его металлического тела, а не снаряжение. Облик у него был запоминающийся. В целом гуманоидный, но вместо одной пары рук у него были две. Все тонкие с дополнительными суставами — второе запястье и ещё один локоть. Это делало руки очень подвижными и ловкими, хоть при этом снижало силу и прочность, повышая уязвимость. Пальцы выглядели длинными и также имели дополнительные суставы. Всё это выдавало в роботе того, кто занимается тонкой и точной работой, где не нужна сила, а только ловкость и подвижность. Техник? Или… вивисектор, чёрт меня побери? Он рассматривал меня с ужасающим интересом энтомолога, решающего стоит включить в свою коллекцию очередную бабочку, проткнув ту иглой, или можно её выпустить. Вновь раздались шаги. К первому роботу присоединился ещё один. Внешний вид нового персонажа давал чётко понять: этот точно воин. Гуманоидная форма строения тела навевала ассоциацию с автоботами из фантастического киношного цикла. На левом плече у него расположилась короткая турель длиной с мой локоть. Секунд пять мы смотрели друг на друга. Затем воин спросил: — Как ты попал на закрытый объект? Кто ты? Из какого города, какому клану служишь? Я шевельнул губами, облизал их языком и вытолкнул из себя: — Не помню. Все моё тело жутко болело, будто им два тайма играли, как футбольным мячом. Сердце в груди болезненно бухало. Удары были редкими, но очень сильными, отдаваясь в рёбрах. Болели суставы в вывернутых руках. Особенно сильно болели колени и ступни. Похоже, что мне очень сильно досталось. Вот только когда и от кого? Как я вообще оказался в плен у разумных машин? В памяти пусто. — Фирей? — воин повернул голову к ловкачу. — Ему сильно досталось, Тенд. У его тела предельное физическое и нервное истощение. И при этом очень высока регенерация. Не будь её, этот человек уже помер бы, — тут же ответил тот. — Сумел высчитать его ступень? — На уровне тридцатой. — Слабак, — стальная маска воина не передавала эмоций, как и голос. Но отчего-то мне показалось, что свои слова он произнёс презрительно скривившись. — Уж какой есть. Но при этом он как-то смог попасть в закрытую зону. — Он заклинатель? Владеет нуль-перемещением или как там у этих мясных ошмётков это называется? — При такой высокой регенерации и развитом теле он больше похож на воина. Судя по замерам, его физическая мощь также на высоком уровне. Это совсем нетипично для заклинателя. Тут в разговор вмешалось третье лицо. Я услышал шорох откатной двери и почти неуловимый уху писк электродвигателя, что управлял ей. Затем раздались шаги, и перед моими глазами встал третий робот. Вернее, киборг. Его грудь закрывала сложносоставная кираса, чуть похожая на киношную броню из фантастических фильмов. Лицо практически человеческое. Но эта неестественно гладкая светлая кожа сразу расставляет все точки над i. Плюс отсутствие ушных раковин. Верхняя часть черепа была металлическая. — Тенд, инженеры разобрались в том, как это мясо попало на нашу базу, — сказал он. Отчего-то машины рядом со мной общались вербально. А ведь могут обходиться без слов с помощью встроенного радиопередатчика, я это точно знаю. Делают так специально, чтобы воздействовать на меня, давить? Или это какие-то внутренние правила, этикет и я совсем не причём? — Как? — воин повернул голову в сторону новоприбывшего. — Он воспользовался нуль-транспордером. Причём переход произвёл откуда-то очень издалека, так как из резервных батарей ушло восемьдесят семь с половиной процентов энергии. Ты должен отлично понимать, сколько это. Воин перевёл взгляд на ловкача, как теперь понимаю, на врача или какого-нибудь кибердока в местной иерархии. — Фирей, он изгой? — К моему удивлению совсем нет. Чистый на сто процентов человек, — тут же ответил тот. — Ни одного имплантата нашей ветви и следов от их использования. — Как так? Кибердок совсем по-человечески пожал плечами: — Не представляю… Хотя, есть вероятность, что он использовал человеческие… эм-м, амулеты. — Ясно. Вот что, Фирей. Это мясо переправь в сектор «Ф-шесть», где у нас сидят изгои. Так безопаснее. И постарайся добиться от него правды. Где он нашел наш нуль-транспордер и откуда совершил переход, с какой целью. И, главное, каким способом заставил его работать, — приказал кибердоку воин. — Всё сделаю. — И пока не вытащишь из него всё даже не смей пробовать делать из него болвана. — Даже не думал, Тенд, — заверил его многорукий. Через минуту я остался наедине с ним. Как вскоре выяснилось, я был растянут не на стене, а на решетчатой конструкции на колёсах. К стене крепилась сама эта конструкция, чтобы её не смог повалить пленник. Кибердок открыл замки, отодвинул её от стены и покатил… куда-то. Путь занял чуть больше пяти минут по туннелям похожим на коммуникационные в любом крупном городе. Он окончился в большом помещении, очень длинном, но узким. Примерно четыре метра на пятнадцать. Здесь возле стен стояла дюжина таких же решёток, на которой прокатили меня. Но только четыре были заняты. На двух находились с виду обычные люди, на оставшейся паре киборги с малой частью внешней имплантации. Из-за отсутствия на них одежды импланты можно было легко увидеть и посчитать. Среди пленников одна оказалась женщиной. Из имплантов на ней я увидел только металлическую полоску, проходившую между небольших грудей с крошечными сосками от межключичной ямки до пупка. Возле правой короткой стороны стояли стеллажи с аппаратурой. Куча панелей, каких-то ящичков со светодиодами, миниэкранчики, провода, множество переключателей и несколько рубильников, будто присланных сюда с Земли из старых тяговых подстанций. — Постоишь тут, мне нужно подготовиться, — произнёс робот, ставя меня на некотором отдалении от остальных. Всего один из четвёрки пребывал в сознании, но на нас он бросил всего один быстрый взгляд и тут же закрыл глаза. То ли ему было на всё уже плевать, то ли боялся привлечь внимание кибердока. К этому моменту моё самочувствие заметно улучшилось. А вот память так и не вернулась. Текущее состояние было странное. Вроде бы всё знаю, но стоит на чём-то сосредоточиться и — шиш. Прикрепив решётку к стене, робот ушёл. И тут же открыл глаза мужчина, ранее подавший признаки жизни. — Приветствую и сочувствую, — хриплым голосом сказал он. — Ты откуда? — От папы с мамой, — резко ответил я ему. Откуда-то в памяти всплыло слово «наседка». И хотя я знал, что так называют птицу, высиживающую птенцов, ещё одно знание выдавало какое-то негативное определение. — Не хочешь — не говори. Мне плевать, — равнодушно ответил тот и вновь закрыл глаза. Ещё минут через пять вернулся кибердок. — Пытался вырваться? — спросил он и шагнул к оборудованию. Чем-то там защёлкал. — Надо же, даже попытки не сделал. Что так, мясо? Эти успели просветить что всё без толку? — под «этими» он явно подразумевал пленников. — Что ж, приступим. Начал он с того, что срезал с моей головы скальп и в нескольких местах на черепе крестообразными надрезами обнажил кость, к которой присоединил металлические плоские электроды. Про боль упоминать не стану. Сознание едва держалось в теле. И то подразумеваю благодаря крепости организма. А главное — это лишь начало. Кибердок только подготавливал меня к будущим пыткам. — Лёгкая затравочка. Так, чтобы протестировать работу, — сообщил мне робот. Через миг в моей голове взорвалась сверхновая. Боль была такая, что затмила саму себя. И она же расставила всё по полочкам в моей голове. За долю секунды вспомнил свою охоту с Кирой — интересно, как она там, что с ней было после моей пропажи — встречу с демоническим погонщиком и попадание в иной мир, охоту там и ещё одну встречу — с проклятым титаном. Именно последняя привела к тем неприятностям, которые я сейчас имею. Транспортировка через прибор роботов была похожа на то, как если бы меня протащило сквозь игольное ушко, превратив даже не в фарш, а в молекулярную слизь, а потом уже в этом мире из неё же я вновь был собран. Помню, что очухался в каком-то огромном помещении, полном технологических штучек. Помню набежавших роботов всех типов. Там были киборги, почти не отличимые от людей, и юниты с гусеничными шасси, как в третьем «терминаторе» на военной базе, которую разгромила красотка Т-Х. Меня не убили только из-за моей слабости. Едва только первая вспышка боли прекратилась, я ударил по кибердоку своим арсеналом. Вернее, попытался ударить. Почему-то способности не сработали. По ощущениям — все мои сосредоточия были пусты. Чёрт, у меня же теперь оно всего одно, универсальное. Может, из-за этого-то и проблема? Весь результат моих усилий — это несколько писков и щелчков в том месте, где стояла аппаратура. — А-а, пробрало, — прокомментировал мои действия кибердок. — Тогда начинай рассказывать, пока я ещё раз не сделал вот так. И вновь сверхновая. Когда очухался, то перед глазами стояла кровавая пелена, сквозь которую с трудом мог то-то рассмотреть. — Я слушаю, человеческое мясо, — раздался ненавистный голос робота. Я же продолжал в нервной спешке перебирать свои таланты в надежде что энергия, наконец-то, потечёт в них. И вот, когда дошло до «подарка» архидемона, ну или кто он там, всё получилось. Рядом появилась высокая и очень худая фигура, источающая тёмную дымку. Скелет!