— Именно. Когда ухнуло, ему поплохело, я думал, сердце прихватило, — ответил я. Алкаш был строго проинструктирован молчать и на все кивать головой, а для верности я продемонстрировал ему «Виконта» — и вроде подействовало. — А на кухне в начале первого ночи ты оказался… — Водички пошел попить, и мне принести, — внезапно выдала Мелоди. — Знаете, как это бывает. Ламар только фыркнул в усы, что-то добавляя в лист опроса. — А то ж, знаем-знаем. Вы, конечно, господин унтер-офицер, везде поспеваете, да? — подмигнул ефрейтор. — А с рукой что? — Порезался о проволочку, — ответил я. — Которой шланг был обмотан. Очень торопился. — О проволочку… — пробормотал Ламар, выводя последние мои слова в качестве строк опроса. — Понятненько… Понятного было мало — Ламар видел, что рука у меня была изрезана вдоль и поперек, будто бы я ее в пасть медведю засунул, но ничего не сказал. Видимо, решил оставить эти догадки при себе. Я же краем глаза посмотрел на Мелоди, которая столь дерзко выгораживала меня перед коллегами. Когда Ламар наконец-то отвернулся, что-то записывая в протокол, я коснулся кончиками пальцев ладони девушки и одними губами сказал: — Спасибо. — Ты должен мне новую гитару, — шепнула в ответ Мелоди, после чего тихо хихикнула. — Справедливо, — кивнул я. Девушка поймала мои пальцы и на мгновение крепко сжала — будто бы на этом мы договорились и пожали руки, а когда Ламар повернулся, чтобы козырнуть и отдать мне на ознакомление свою писанину, Мелоди уже сидела, как и прежде, с траурно-оскорбленным выражением лица девицы, которой безнадежно испортили вечер. Вот только ее смешок еще долго стоял в моих ушах, и от этого становилось как-то спокойнее. У меня определенно появился в Агионе новый друг. Запись №19 1288 год новой эры, десятый месяц Абанэд, 16 число, 13:02, Сонша, Агион, район центральной набережной Герцог Каул ждал высоких гостей. Его шоферы выехали в агионский аэропорт больше часа назад, самолет уже сел, так что ждать осталось недолго. Старый аристократ встал и прошелся по обеденному залу, где собирался принимать желанный визит. Главный ламхитанский оружейник и промышленник, глава дома де Гранж, все же принял его приглашение погостить некоторое время в Агионе. — Отец? — молодой мужчина в строгом костюме замер в дверях, наблюдая за задумчивым главой рода. — Леви? Да, дорогой, в чем дело? — ласково спросил старик. Младший сын, Леви Каул. Гордость и радость герцога Каула. Нет, он гордился всеми своими тремя детьми, но старшие — Свен и Мари, уже покинули гнездо, живут своей жизнью, а Леви пока остался в отчем доме, при нем. Активно занимался делами семьи. Хороший, способный мальчик. Хотя какой мальчик? Уже двадцать пять лет парню! Леви был высок, почти худощав, с чуть вьющимися, темными волосами, серыми, навыкате, как у его матери глазами, и носил небольшую, модную сейчас бородку. — Какое вино подавать на стол? — Ламхитанцы предпочитают красное, — ответил герцог. — Но ведь будет рыба… — Это все условности, — махнул рукой Эрих, — поверь мне. Пусть слуги достанут пару лучших бутылок токонского. Из моей коллекции. Леви удивленно вскинул брови, глядя на отца, но ничего не сказал. Коллекция — неприкасаемый запас герцога, бутылки, которые стоили целое состояние. В юности Леви имел наглость стянуть один из этих пыльных сосудов, чтобы покрасоваться перед девчонками, за что жестоко поплатился. Настолько жестоко, что с тех пор предпочитал исключительно белое, а лучше — пиво или ламхитанский бренди. — Как скажешь, папа, — кивнул молодой человек, — кстати, звонили из аэропорта, кортеж тронулся. Минут через пять-десять будут тут. — Хорошо, — ответил герцог. — Очень хорошо. Он спланировал небольшой семейный обед. Он, Леви, Джамар и его дочь. Возможно, будет кто-то из приближенных де Гранжей, он слышал, что некий Пириус имел статус инструктора, телохранителя Алиши и был доверенным лицом главы семьи. По тем самым, щепетильным вопросам. Эрих довольно улыбнулся, а когда услышал, как захлопали дверцы автомобилей во дворе, поправил галстук и направился встречать дорогих гостей. Как и ожидалось, в прихожей стояло трое. Глава дома де Гранж, его младшая дочь и хмурый, сосредоточенный мужчины с холодными глазами. Похожий взгляд он видел и у Маловера, но юный бастард еще не успел зачерстветь душой окончательно. Этот же человек был будто бы мертв внутри, что делало его идеальным исполнителем, преданным служащим и идеальным убийцей. — Арх Джамар! — воскликнул герцог, кланяясь гостю по ламхитанскому протоколу. — Глубокоуважаемый Эрих! — ответил поклоном де Гранж. — Пожалуйста, обращайтесь ко мне граф, мне так привычнее и приятнее. Герцог Каул удивился, но отложил вопрос на потом — аристократы с улыбками пожали друг другу руки, представили своих отпрысков. — Это мой помощник, господин Пириус, — сказал Джамар, указывая глазами на убийцу, стоящего у него за левым плечом. — Да, очень наслышаны, — улыбнулся герцог Каул. — Вас проводят в комнаты. Когда гости скрылись за поворотом коридора, Леви тихо шепнул: — У меня мурашки по коже. — От этого Пириуса? — От всех троих, папа, от всех троих. — Это Ламхитанцы, сынок, привыкай, — усмехнулся герцог. Спустя полчаса все четверо уселись за столом. Пириус остался стоять у дверей. Все прочие, в том числе и слуги Каулов, после сервировки удалились. — Джамар, скажите, почему вы попросили обращаться к вам, как к графу? Ваш род — довольно древний род ламхитанских архов с тысячелетней историей, что по титулу выше… — Это традиция, — ответил Джамар, элегантно разложил на колене салфетку, его примеру последовала и его дочь, Алиша. — Почти такая же древняя, как и сам мой род. — Очень интересно, — заметил герцог Каул. — Расскажете? — Ничего необычного. Просто мои предки были родом из Клерии, но эмигрировали в Ламхитан еще при Сании Великой. Тогда же был и основан торговый дом де Гранжей. По клерийским записям я до сих пор являюсь графом, у нас даже есть немного земли на востоке конфедерации. А использование клерийского титула — лишь дань семейной традиции. — Традиции то, на чем держится мир, — ответил герцог Каул, поднимая бокал. — Рад, что вы нашли время принять мое приглашение, не смотря на все дела. На этих словах дочь Джамара зло зыркнула на герцога, но довольно быстро отвела взгляд. И если Эрих этого не заметил, то от Леви реакция девушки не скрылась. «Видимо, не очень и хотелось», — подумал молодой мужчина. Он знал, как именно его отец вынудил Джамара прилететь в Агион. Знал и о Маловере Кейне, и о странных вещах, что творились в столице. Отец ничего от него не скрывал. Как и предсказывал Эрих, глава дома де Гранж похвалил выбор вина и отменное качество благородного напитка, через некоторое время слуги вынесли горячее, и за столом застучало серебро приборов. За едой о делах не говорили. Гости и хозяева расправились с горячим, немного внимания уделили десерту, а только когда в ход пошла вторая бутылка вина — из той же личной коллекции Эриха Каула — герцог аккуратно стал подводить беседу к основной теме. Едва заслышав о торговле, Джамар обратился к дочери: — Милая, я не думаю, что тебе это все интересно. Сходи с Пириусом, спланируйте, когда мы отправимся в город. — Леви проводит, покажет дом, — поддакнул герцог. — Сын, распорядись подготовить машину, если госпожа храмовница пожелает выехать в Агион. Все прекрасно понимали — два старых аристократа хотят остаться с глазу на глаз. — Конечно, папа, — согласился Леви, поднимаясь со своего места и галантно предлагая уже поднявшейся с места Алише локоть. Девушка нехотя, но взялась за руку мужчины, после чего молодежь, в сопровождении Пириуса, удалилась. — У вас очень послушный сын, — заметил Джамар де Гранж, после того как двери за парой закрылись. — А у вас очень активная дочь, — парировал Эрих Каул. — Перейдем в кабинет? Оба аристократа синхронно поднялись со своих мест, после чего Эрих оставил несколько указаний слугам и повел гостя в комнату, где он имел удовольствие принимать Маловера Кейна. — Так вот. О делах торгового дома. Я слышал, у вас возникли кадровые проблемы? — Вы о смерти нашего директора? Да, невосполнимая утрата, — кивнул Джамар. — Бренди?