- Вы воистину копия вашего почтенного родителя в молодости. - без всякого на то гнева ответил Герцог. - Не бойтесь, стоит мне исполнить волю госпожи Мании, как я покину это место. Нет радости мне находиться тут. - Рада это слышать. Тогда не буду мешать процессу. - фыркнули в его адрес, а затем позади него раздался гневный цок каблуков, на которых воплощение передвигалась. - Воплощение ярости. Как всегда жестока. - вслух отметил мужчина под ещё одну череду смешков окружающих. Открыв ворота, ему в лицо ударил мягкий ветерок. Глаза с удовлетворением лицезрели тёплые сочетания ярких цветов. Тысячи растений расходились волнами по огромному пространству сада. Посреди этого великолепия находилась небольшая беседка над прудом, около которого росло древо с белыми листьями. Герцог направился по широкой дорожке из мрамора к этому месту, приметив женскую фигуру на скамье. - Давно тебя не было. - произнесла Мания. Богиня в своём настоящем облике кардинально отличалась от статуй в коридорах дворца. Часть её лица была искажена вечным гниением. Вместо золотого блеска глаз, как то присуще обычным божествам, её сопровождали сочетания белого с чёрным, а в искажённой версии ещё и зелёный. Привыкший к этому Герцог молча сел рядом, закидывая ноги на столик перед ними. Отвечать он ей не собирался, ожидая конкретных приказаний. Повелительница Света улыбнулась. Она помотала головой, на которой покоились длинные белые волосы. - Не изменился. Такой же вечно недовольный мальчик. - прошептала женщина. - Что тебе нужно? Ты обещала... - Никогда тебя не звать после окончания контракта? Верно. Прости. - в голосе бога не появилось даже намёка на раскаяние. - Произошло событие... несколько нестандартного характера. - Прямо говори. - Тюрьма, где находилось древнее воплощение смерти, опустело. - не меняя скорости повествования продолжила Мания. - Узнала я об этом совершенно случайно, когда решила проверить. - Может она давно ушла? - Нет, вряд ли. В таком случае я бы ощутила её. - покачала головой Мания. - Но сам факт, что кто-то смог спуститься на самое дно Бездны и вытащить столь опасное божество... - Это пугает тебя? - перебил её с издёвкой Герцог. - Не думал, что не менее старая... - Я никого не боюсь! - резко зарычала богиня, мгновенно зажигаясь алым пламенем. Её кулак, наполненный силой, направился к лицу мужчины, на что тот лишь слегка изменил положение. Волна пришлась на часть беседки, превращая её в пепелище, как и сотню метров сада позади. Его золотые глаза бесстрастно продолжили наблюдать за белым древом. Белые лепестки мягко падали на землю, где вспыхивали золотом, возвращаясь на ветви. Бесконечное перерождение. - Как я помню, это её тебе подарок был. - напомнил он, не указывая на лицо женщины, но та всё поняла. - Специально провоцируешь, чтобы я тебя выгнала? - фыркнула Мания, медленно успокаиваясь. - Скорее проверяю то, насколько ты смогла влиться в общество добрых и вечнопрощающих моралистов-нытиков. - Ты должен быть счастлив, что я решила оставить тебя в живых после великого свержения. - Уверена, что сможешь убить? - Хочешь проверить? - Нет. Пока нет. - покачал головой Герцог. - Тем не менее, мне всё равно на то, что теперь лишь тёмные божества правят вселенной. Как минимум потому, что настоящего результата я не вижу. Ты скрываешь своё прошлое, сидя в этом саду, а людям демонстрируя лишь фантом прекрасной спасительницы. А Харон, словно верная собачка, притворяется, что есть хоть какая-то конкуренция за мозги. Я пару сотен лет назад заглядывал на ту половину... столько дегенератов никогда не было. Ты явно что-то помешиваешь во вселенский баланс. - Скорее... - её взгляд тоже обратил к древу. - Экспериментирую с ключами мироздания. Мелочи. - А в реальных достижениях, кроме издевательств, что-то есть? - Я недавно устроила для всех своих подчинённых выходной в честь юбилея моего правления. - гордо заявила Мания. - И? - не понял мужчина. - Выходной от всех обязательств и правил. Некоторое время они могли потакать всем своим грехам и желаниям, которые копились на протяжении вечности! - А это уже неплохо... - оценил он её поступок. - Представляю размеры тех оргий. - Ты слишком низкого мнения о моих ангелах, Герцог. - Просто хорошо понимаю природу низменных желаний любого разумного. - Ладно, хватит заговаривать мне язык, пора перейти к делу. - сменила настрой женщина вновь на серьёзный. - Тебе надо найти беглое воплощение и вернуть в тюрьму. - А убить? - Тогда появится новое. И на этот раз Смерть наделит его силой, что превзойдёт всё, о чём ты только смог бы помыслить. Лучше вечное заточение, чем такие перспективы. - Понятно. Допустим. И что ты мне за это предложишь? - Я могу сделать тебя богом. - предложила Мания без всяких торгов. Между ними возникло молчание. Герцог упёрся затылком о целую часть беседки, начиная качать всю скамью. - Меня и роль полубожества устраивает. Бессмертие, огромная сила и эти милые глазки. - спустя паузу ответил он. - Тем более, что добился этого я сам. Твоего участия в этом нет. Напомнить... почему? - Не обязательно... - Из-за того, что однажды ты решила меня бросить, оставляя в одном диком мирке. Как жаль, что твой последователь оказался достаточно живучим, чтобы не только остаться целым, но и найти альтернативные способы повысить силу. Да так, что потом пришлось считаться с моим мнением потом. - едко рассказал Герцог. - Это ведь одна из главных причин, по которых видеть тебя мне противно. И дело точно не во внешности. - Что ты желаешь? - не выдержала Мания. - Ты единственный, кому я могу доверить столь деликатное поручение. - Чего я желаю... - скамья стала качаться сильнее. - Даже не знаю. Что-то, что могло бы восполнить потраченное на такую ерунду время. Ха... я придумал! - Ну? - Хочу, чтобы воплощение гнева стала моей горничной. - выдал мужчина, широко улыбаясь. - Моя дочь... твоей рабыней? - скривилась богиня. - Совсем совести нет? - А у тебя? - Хорошо, я согласна. - по итогу смирилась с ценой она. - Но только попробуй что-то учудить! - Больно надо. - отмахнулся от неё Герцог, вставая на ноги. - Я тогда пойду. - Я сейчас создам тебе портал в тот же самый мир. - сообщила Мания. - Как? - выгнул бровь мужчина, который уже готовился заниматься унылым прочёсыванием всей вселенной. - Порча, которая до сих пор на мне, является частичкой её мощи. - пояснила женщина. - По ней и сделаю это. - Хорошо. Что ещё мне надо знать? - Появишься ты совершенно случайно. Вряд ли ты помнишь основы пространственной магии такого порядка. Только... если ты когда-то посещал этот мир, то тебя вернёт в точку, где ты находился в последний раз. - Понятно-понятно, мне неинтересно. - Иди к дереву. Они направились к нему, обходя пруд. Мания взглядом восстанавливала уничтоженную часть сада, где вновь образовались цветы. Герцог смотрел на это, вспоминая прошлое, когда богиня принадлежала совершенному другим силам и находилась по другую сторону баррикады. По его лицу прошла слабая улыбка, которая мгновенно стёрлась. - Нравится владеть одновременно светом и тьмой? - спросил он между делом. - Конечно. Это абсолютно другой уровень бытия. - улыбнулась богиня. - Вам, смертным, никогда не понять удовольствие от поднятия уровня силы. Кроме этого, таким вечным, как я, нечем радоваться. Преодолеть ограничения, что были когда-то установлены, это прекрасно. А ведь они попытались тогда остановить меня во время разделения. - Теперь на парочку высших божеств меньше. - вздохнул мужчина. - Зато перед тобой единственная в своём роде высшее воплощение! - гордо остановилась она. - Никто, даже Смерть, не может мне ничего сделать. Стоит лишь пожелать, как вся вселенная склонится пред мною. - Да-да, я эту речь уже слышал. - поморщился Герцог. Дерево с белыми лепестками возвышалось над ними. Нежные сплетения чистого света постоянно опадали, касаясь земли, чтобы вновь вернуться на самый верх для следующего цикла увядания. Мужчина вытянул руку, срывая один из них прямо с ветки, наблюдая, как лепесток рассыпается белыми искорками. - Красиво выглядит, да? - спросила Мания. - Я столько тысячелетий пыталась уничтожить его, а ему всё равно. Никто, даже воплощение, не выдержит количество проклятий, под которыми сейчас находится этот источник. - Больная. Кто вообще пытается уничтожить Свет? - Я. - Зря спрашивал. - Но по итогу пришло понимание, что это выше возможностей. - продолжила женщина, начиная поглаживать поверхность дерева. - Чем сильнее становлюсь я, тем прочнее сопротивление. - Харон вроде пытался найти выход из этого. - вспомнилось Герцогу. - Его Система? - поморщилась Мания. - Мне пришлось разрешить ему использовать её не только на тёмных, но и светлых попаданцах. Якобы это помогает собрать статистику и найти идеальную формулу возвышения. Как по мне, затея глупая, но пусть играется. Главное, чтобы не бунтовал против меня.