К чему клонит тетя Элли? Астрид поняла, что тетя хочет разведать обстановку, поэтому ей захотелось представить Рейчел в выгодном свете. — Она умная и образованная, тетя Элли. Мне кажется, она тебе понравится. — Ох, то есть она такая же умница, как Ник. — Определенно! Мне сказали, что она одна из самых перспективных профессоров в своей области. Элинор растерялась. Профессор! Ники встречается с профессоршей?! Господи, она что, старше Ника? — Ники не говорил мне, какая у нее специализация. — Экономическое развитие. Хитрая и расчетливая зрелая дамочка! Аламак. Все хуже и хуже. — Она училась в университете в Нью-Йорке? — не унималась Элинор. — Нет, она училась в Стэнфорде, в Калифорнии. — Да-да, я знаю Стэнфорд. — Элинор явно не впечатлилась. Это шарашкина контора в Калифорнии, куда отправляются те, кто не смог поступить в Гарвард. — Это топовый университет, тетя Элли, — сказала Астрид, которая точно знала, о чем сейчас размышляла тетя. — Ну, думаю, если тебя заставляют поступать в американский университет… — Да ладно, тетя Элли. Стэнфорд — отличный университет по всем меркам. Мне кажется, она еще училась в магистратуре Северо-Западного университета. Рейчел очень интеллигентная и одаренная, но при этом не витает в облаках. Думаю, она придется тебе по душе. — О, я не сомневаюсь, — отозвалась Элинор. Итак, ее зовут Рейчел. Элинор замолчала. Ей нужен был еще один осколок информации — правильное произношение фамилии девушки. Но как узнать это, не вызывая подозрений Астрид? — Ой! Я хочу заказать те милые кексики из кондитерской «Ужасно шоколадно» и написать на них ее имя. Ты знаешь, как произносится фамилия? Ч-у? Или Ч-и-у? Или Ч-о-у? — Мне кажется, просто Чу. Ч-у. — Спасибо. Ты мне очень помогла! — сказала Элинор. Ты даже не представляешь насколько. — Разумеется, тетя Элли. Сообщи, если нужно помочь тебе с вечеринкой. Не могу дождаться, когда же увижу вашу потрясающую новую квартиру. — А ты еще не видела? Мне казалось, твоя мама тоже приобрела здесь недвижимость. — Она-то, может, и приобрела, но я не видела, что именно. Я не успеваю за родительскими фокусами с недвижимостью. — Конечно, конечно. У твоих родителей столько недвижимости по всему миру, не то что у твоего бедного дяди Филипа и у меня. У нас только дом в Сиднее — и это маленькое гнездышко. — Уверена, квартиру никак не назовешь маленькой, тетя Элли. Ведь предполагалось, что это самая роскошная квартира во всем Сингапуре. Астрид в миллионный раз задумалась, почему все ее родственники постоянно пытаются превзойти друг друга, заявляя о собственной бедности. — Нет, лах. Это простенькая квартирка, не то что дом твоего отца. В любом случае прости, что я тебя разбудила. Тебе нужно что-то принять, чтобы снова уснуть? Лично я принимаю пятьдесят миллиграммов амитриптилина, а потом еще десять миллиграммов золпидема, если хочу проспать до утра, не просыпаясь. Иногда еще добавляю таблетку лунесты, а если не помогает, то перехожу на валиум… — Я и так усну, тетя Элли. — Ну ладно тогда. Пока-пока! — С этими словами она повесила трубку. Авантюра удалась. Ник и Астрид закадычные друзья. Почему она не додумалась позвонить Астрид раньше? 8 Рейчел Нью-Йорк Ник сообщил новость беззаботным тоном, когда разбирал белье после стирки в воскресенье — накануне их путешествия. Похоже, родителям Ник только сейчас сообщил, что Рейчел приедет с ним в Сингапур. И кстати, они только что в принципе узнали о ее существовании. — Я не совсем понимаю… ты хочешь сказать, что родители не знали обо мне все это время? — спросила изумленная Рейчел. — Ну… нет. Но ты должна понимать, что дело вовсе не в тебе… — начал Ник. — Сложно не принимать это на свой счет. — Прошу тебя, не надо. Мне жаль, что тебе так кажется. Просто… — Ник нервно сглотнул. — Просто я всегда пытался провести четкую границу между личной жизнью и семьей, вот и все. — Но зачем разделять личную жизнь и семейную? — Ну, в моем случае иначе нельзя. Рейчел, ты же знаешь, какими властными могут быть китайские родители. — Да, однако это не помешало мне рассказать маме о таком важном персонаже, как бойфренд. Я имею в виду, что мама узнала о тебе через пять минут после первого свидания, а через два месяца ты уже ужинал с ней за одним столом и смаковал ее тыквенный суп. — У тебя с мамой совершенно особые отношения, и ты это знаешь. У других людей все не так просто. А с моими родителями особенно… — Ник помолчал, подбирая правильные слова. — Мы другие. У нас более формальные отношения, и мы вообще не обсуждаем свою эмоциональную жизнь. — Они холодные и эмоционально закрытые или дело в другом? Они пережили Великую депрессию? Ник рассмеялся и покачал головой: — Нет, ничего подобного. Я думаю, ты все поймешь, когда познакомишься с ними. Рейчел не знала, что и думать. Иногда Ник так загадочно выражался, и это объяснение не казалось ей разумным, но не хотелось устраивать сцену. — Ты хочешь рассказать мне еще что-нибудь о своей семье, прежде чем я сяду в самолет и проведу с тобой все лето? — Нет. Не то чтобы… — Ник замялся. Он не мог решить, стоит ли упоминать о ситуации с их проживанием. Ведь он здорово дал маху. Слишком долго выжидал, а потом позвонил, чтобы официально объявить об отношениях с Рейчел. Его мать молчала. Зловеще молчала. А потом она задала один-единственный вопрос: — Где ты будешь жить? И где будет жить она? Внезапно до Ника дошло, что поселиться у родителей — плохая идея, по крайней мере для начала. Но Рейчел не сможет остановиться и у бабушки без явного приглашения. Можно было бы поехать к кому-то из дядюшек-тетушек, но это вызовет гнев матери, и тогда в семье разразится междоусобная война. Не зная, как выбраться из трясины, Ник обратился за советом к двоюродной бабушке, которая всегда отлично улаживала подобные конфликты. Бабушка Розмари посоветовала ему первое время пожить в отеле, но подчеркнула, что нужно познакомить Рейчел с родителями прямо в день приезда. — В первый же день. Не тяни до следующего, — предупредила она. Возможно, стоит пригласить родителей на ланч или ужин, чтобы они встретились с Рейчел на нейтральной территории. Выбрать скромное заведение типа Колониального клуба. И лучше, если это будет все-таки ланч, а не ужин. — За ланчем все более расслабленные, — посоветовала Розмари. Затем Ник должен был уже сам поехать к бабушке и официально попросить разрешения пригласить девушку на традиционный пятничный ужин, который а-ма устраивала для всей семьи. Только после того, как Рейчел пригласят на это мероприятие, можно поднять вопрос об их проживании. — Разумеется, бабушка позволит вам поселиться у нее, как только познакомится с Рейчел, но при худшем развитии событий я приглашу вас к себе, и никто не посмеет мне и слова сказать, — заверила его бабушка Розмари. Ник решил сохранить эти сложные махинации в тайне от Рейчел. Ни к чему давать ей повод отказаться от поездки. Ник собирался подготовить девушку к встрече с родственниками, но при этом ему хотелось, чтобы у нее, когда придет время, сложилось непредвзятое мнение о них. И все же Астрид права: Рейчел нужен краткий экскурс. Но как объяснить ей, что представляет собой его семья?! Ведь всю жизнь он вынужденно это умалчивал… Ник сел на пол, прислонился к кирпичной стене и сложил руки на коленях. — Ну, думаю, тебе стоит знать, что я происхожу из очень большой семьи. — А я думала, ты единственный ребенок. — Да, но у меня целая толпа всяких родственников. Тебе предстоит познакомиться с кучей людей. Это три ветви семьи. Посторонние обычно сначала путаются в наших родственных связях. — Он пожалел, что использовал слово «посторонние», сразу же, как оно слетело с губ, но Рейчел, похоже, не обратила на это внимания, и Ник продолжил: — Все так же, как в любой большой семье. Болтливые дядюшки, эксцентричные тетушки, противные двоюродные братья и сестры и так далее. Но я уверен, ты придешь в восторг, познакомившись с ними. Тебе же понравилась Астрид? — Астрид потрясающая.